프리그의 선물

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오래전, 한 농부와 그의 아내가 산기슭의 작은 농장에서 조용하고 부지런한 삶을 살고 있었다. 아내가 집안일을 하는 동안, 남편은 들판에서 양 떼를 돌보거나 때로는 저녁 식사거리를 구하기 위해 산비탈로 사냥을 다녔다.

어느 날 그는 평소보다 더 멀리 헤매다가 산꼭대기에 이르렀는데, 그곳은 얼음과 눈으로 뒤덮여 있었다. 갑자기 그는 거대한 빙하로 이어지는 높은 아치형 출입구를 발견했다. 호기심에 사로잡혀 그는 그곳이 어디로 이어지는지 보기 위해 안으로 들어갔다.

통로는 넓은 대리석 고드름처럼 빛나는 긴 종유석과 보석들로 반짝이는 멋진 동굴로 확장되었다. 중앙에는 아름다운 여신이 서 있었고, 그녀 주위에는 은빛 로브를 입고 꽃으로 관을 쓴 아름다운 시녀들이 둘러싸고 있었다.

양치기는 이 광경에 너무 놀라 무릎을 꿇었다. 여신은 두 손을 내밀어 그에게 축복을 주며 동굴에서 집으로 가져가고 싶은 무엇이든 고르라고 말했다. 그녀의 친절한 목소리를 듣자 남자는 더 이상 두렵지 않았다. 그는 주위를 둘러보며 겸손하게 여신이 손에 들고 있는 예쁜 파란 꽃을 달라고 부탁했다.

아름다운 여신 프리그(게르만 민족은 홀다라고 불렀다)는 상냥하게 미소 지으며 가난한 양치기에게 그가 현명한 선택을 했다고 말했다. 그녀는 그에게 파란 꽃 한 다발과 씨앗 한 되를 주며 말했다. '이 꽃들이 시들지 않는 한 당신은 오래 살며 번영할 것입니다.'

농부는 여신에게 감사하며 고개를 숙였다. 그가 고개를 들었을 때 여신은 사라지고 그는 예전과 똑같이 산비탈에 홀로 서 있었다. 동굴도, 반짝이는 보석도, 아름다운 시녀들도 없었다. 손에 든 파란 꽃과 씨앗이 아니었다면 그는 모든 것이 꿈이라고 생각했을 것이다.

그는 서둘러 집으로 돌아가 아내에게 이야기했지만, 아내는 그 이야기를 듣고 화를 냈다. 그녀는 그가 어리석은 선택을 했다고 생각했다. '그 쓸모없는 꽃 대신 값나가는 보석을 좀 가져왔더라면 얼마나 좋았을까!'라고 그녀는 말했다.

가난한 남자는 아내의 화난 말을 조용히 견디며 자신이 가진 것으로 최선을 다했다. 그는 즉시 씨앗을 뿌리러 일하러 갔는데, 놀랍게도 그 씨앗은 여러 밭에 심을 만큼 충분했다.

매일 아침 양 떼를 목초지로 몰기 전과 저녁에 집으로 돌아오는 길에 그는 밭에서 자라는 작은 초록색 싹들을 지켜보았다. 아내조차 아마의 아름다운 파란 꽃이 피는 것을 보고 기뻐했다. 꽃이 시들고 떨어진 후 씨앗이 맺혔다.

때때로 황혼 녘에 자신의 밭을 바라보며 서 있으면, 그 선한 남자는 아마에게 축복을 내리기 위해 손을 뻗고 있는 아름다운 여신과 같은 희미한 형체를 본 듯한 생각이 들었다.

씨앗이 익었을 때 프리그가 다시 와서 농부에게 아마 수확물을 거두는 방법을 보여주고, 아내에게 그것을 실로 잣고 고운 리넨으로 짜서 햇볕에 표백하는 법을 가르쳐주었다. 먼 곳에서부터 사람들이 그 리넨을 사러 왔고, 농부와 아내는 바쁘고 행복하게 지내며 돈도 충분히 벌었다.

여러 해가 흘러 그들이 자식들과 손주들 사이에서 늙어갈 무렵, 어느 날 농부는 오래전에 받은 파란 꽃다발이—항상 생생했던 그것이—시들기 시작하는 것을 알아차렸다. 그제야 그는 자신이 더 오래 머물지 못할 것임을 알았다.

그는 천천히 산비탈을 올라갔고, 동굴 입구가 열려 있는 것을 발견했다. 두 번째로 그는 안으로 들어갔고, 상냥한 여신 프리그가 농부의 손을 잡아 그를 그녀와 함께 머물도록 이끌었으며, 그곳에서 그녀는 항상 그를 돌보아 주었다.

프리그는 신들의 여왕이었고, 남편 오딘이 세상을 다스리는 것을 도왔다. 그녀의 역할은 아이들을 돌보고 어머니들이 가족을 보살피는 것을 돕는 것이었다.