Een Tovenaars van Gettysburg

# book_id: global-gutenberg-translation-d1d39b466e3c484b9d8a9b10843c941d
# book_title: Een Tovenaars van Gettysburg
# chapter_id: 1-een-tovenaars-van-gettysburg
# chapter_title: Een Tovenaars van Gettysburg
# book_page: 1 / 8
# chapter_page: 1
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Het was een middag in april, niet zo lang geleden — eigenlijk nog maar de andere dag — en de schaduwen begonnen al te lengen.

Bertrand Delmandé, een fijne, helder uitziende jongen van veertien of misschien vijftien, reed langs een aangename plattelandsweg op een klein Creools pony, het soort dat jongens in Louisiana gewoonlijk rijden wanneer ze niets beters bij de hand hebben. Hij was op jacht geweest en droeg zijn geweer voor zich.

Het is onaangenaam om te stellen dat Bertrand niet zo depressief was als hij had moeten zijn, gezien de recente gebeurtenissen. Gedurende de afgelopen week was hij teruggeroepen naar de Bon-Accueil plantage vanuit het college van Grand Coteau. Hij had zijn vader en grootmoeder gevonden die zich zorgen maakten over geld, wachtend op bepaalde juridische ontwikkelingen die hem definitief van school zouden kunnen houden. Diezelfde dag, direct na het vroege diner, waren de twee naar de stad gegaan voor deze zaak en zouden pas laat in de middag terug zijn. Dus had Bertrand Picayune gezadeld en was voor een lange rit gegaan, precies het soort dat zijn hart verblijdde.

Hij was nu terug op weg en had de begin van de grote verwarrende Cherokee-heg bereikt die Bon-Accueil omzoomde en schitterde met ontelbare witte rozen.

De pony schrok plotseling en heftig van iets daar in de bocht van de weg, net onder de heg. In het begin leek het op een pakket vodden. Maar het was een zwerver, zittend op een brede, platte steen.

Bertrand had doorgaans geen zwakke plek voor zwervers; diezelfde ochtend had hij er nog een van het terrein gekeerd die zich vervelend had gedragen bij het keukenraam.

Maar deze zwerver was oud en zwak. Zijn baard was lang en zo wit als vers gewassen katoen, en toen Bertrand hem zag, probeerde hij een wond op zijn blote hiel te stelpen met een handvol verward gras.

"Wat is er aan de hand, oude man?" vroeg de jongen vriendelijk.

De zwerver keek hem met een verbijsterde blik aan maar antwoordde niet.

"Nou," dacht Bertrand, "aangezien het vaststaat dat ik ooit arts zal worden, kan ik niet te vroeg beginnen met oefenen."

# book_id: global-gutenberg-translation-d1d39b466e3c484b9d8a9b10843c941d
# book_title: Een Tovenaars van Gettysburg
# chapter_id: 1-een-tovenaars-van-gettysburg
# chapter_title: Een Tovenaars van Gettysburg
# book_page: 2 / 8
# chapter_page: 2
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Hij stapte af en onderzocht de verwonde voet. Deze had een lelijke snede. Bertrand handelde meestal op impuls; gelukkig waren zijn impulsen geen slechte. Dus, snel en zo vaardig als hij kon, kreeg hij de oude man op Picayune's rug, terwijl hij zelf de pony langs de smalle laan leidde.

De donkergroene heg rees als een hoge, stevige muur aan de ene zijde. Aan de andere kant was een breed, open veld waar hier en daar de flits en glans van gepolijste houwen opdoken terwijl zwarte mannen tussen de rechte rijen katoen en jonge maïs werkten.

"Dit is de Staat Louisiana," zei de zwerver, zijn stem trilde.

"Ja, dit is Louisiana," antwoordde Bertrand vrolijk.

"Ja, dat weet ik. Ik ben in allemaal geweest sinds Gettysburg. Soms was het te heet, en soms te koud; en met die kogel in mijn hoofd—je herinnert je het niet? Nee, je herinnert je Gettysburg niet."

"Nou, nee, niet levendig," lachte Bertrand.

"Is het een ziekenhuis? Het is geen fabriek, toch?" vroeg de man.

"Waar we naartoe gaan? Nee, het is de Delmandé plantage—Bon-Accueil. Hier zijn we. Wacht, ik zal de poort openen."

Dit vreemde paar ging het erf op vanaf de achterkant, niet ver van het huis. Een grote zwarte vrouw die buiten een hutdeur zat, bezig met het uitzoeken van een berg roestig uitziende mos, riep bij hun aanblik:

"Wat breng je in deze tuin, jongen? Zet dat paard stil?"

Ze kreeg geen antwoord. Bertrand negeerde haar vraag.

"Voor een jongen die naar school gaat zoals jij—waar is je gevoel?" ging ze verder, met een mooie vertoon van verontwaardiging; toen mompelde ze tegen zichzelf, "Mevrouw Bertrand en de heer St. Ange gaan dat niet toestaan, dat weet ik zeker. Ach! Als hij hem maar op de veranda had gezet, helemaal neer in zijn pa's schommelstoel!"

Wat de jongen had gedaan — hij had de zwerver in een aangenaam hoekje van de veranda gezet terwijl hij op zoek ging naar verband voor zijn wond.

De bedienden lieten hun afkeuring luid horen, de huismeid volgde Bertrand zijn grootmoeders kamer in, waar hij was gegaan om naar verband te zoeken.

"Wat maak je de kast van je grootmoeder zo stuk, jongen?" klaagde ze in haar hoge sopraan.

"Ik ben op zoek naar verband."

# book_id: global-gutenberg-translation-d1d39b466e3c484b9d8a9b10843c941d
# book_title: Een Tovenaars van Gettysburg
# chapter_id: 1-een-tovenaars-van-gettysburg
# chapter_title: Een Tovenaars van Gettysburg
# book_page: 3 / 8
# chapter_page: 3
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Waarom vraag je dan niet om verband, en laat je grootmoeders kast met rust? Jij moet naar mij luisteren; je gaat van die zwerver af van naast de eetkamer! Wanneer het zilver mist, ben jij het niet die de schuld krijgt, het ben ik."

"Het zilver? Onzin, 'Cindy; de man is gewond, en zie je niet dat hij niet goed bij zijn hoofd is?"

"Niet meer niet goed bij zijn hoofd dan ik. Het is niet mijn keuze om hem het sleutel van de voorraadkast toe te vertrouwen, als hij niet goed bij zijn hoofd is," concludeerde ze met een minachtende schouderophaal.

Maar Bertrands protegé bleek zo ontoegankelijk in zijn lang versleten vodden dat de jongen besloot hem met rust te laten totdat zijn vader terugkwam, en dan om toestemming te vragen om het arme schepsel in de badhuis te plaatsen en hem in schone kleren te kleden.

Dus zat de oude zwerver in de hoek van de veranda, kalm tevreden, toen St. Ange Delmandé en zijn moeder terugkwamen uit de stad.

St. Ange was een donkere, slanke man van middelbare leeftijd, met een gevoelige gezicht en een flinke hoeveelheid grijs in zijn dikke zwarte haar. Zijn moeder was een forse vrouw, nog steeds actief voor haar vijfenzestig jaar.

Ze waren duidelijk in een sombere bui. Misschien om ze op te vrolijken, hadden ze uit de stad een klein meisje meegenomen, het kind van Madame Delmandé's enige dochter, die getrouwd was en daar woonde.

Madame Delmandé en haar zoon waren verbaasd zo'n onwelkomde indringer aan te treffen. Maar een paar oprechte woorden van Bertrand stelden hen gerust en verzoenden hen deels met de aanwezigheid van de man, en ze gingen met onverschillige, maar niet onvriendelijke blikken aan hem voorbij terwijl ze binnenkwamen. Op iedere grote plantage zijn er altijd hoekjes en gaatjes waar, voor een nacht of meer, zelfs zo'n man als deze zwerver getolereerd en onderdak gegeven kan worden.

Toen Bertrand die nacht naar bed ging, lag hij lange tijd wakker en dacht aan de man en wat hij uit zijn lippen had gehoord in het gedempte sterrenlicht. De jongen had zoveel over de gruwelen van Gettysburg gehoord dat het voelde als iets dat hij bijna kon aanraken en huiveren.

# book_id: global-gutenberg-translation-d1d39b466e3c484b9d8a9b10843c941d
# book_title: Een Tovenaars van Gettysburg
# chapter_id: 1-een-tovenaars-van-gettysburg
# chapter_title: Een Tovenaars van Gettysburg
# book_page: 4 / 8
# chapter_page: 4
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Op dat slagveld was deze man een nieuwe en tragische geboorte gegeven. Alles van daarvoor was leeg voor hem. Daar, in de donkere desolatie van de oorlog, was hij opnieuw geboren, zonder vrienden of familie, zonder zelfs maar een naam die hij als de zijne kon claimen. En toen was hij vertrokken als een zwervende, meer dan de helft van zijn tijd doorbrengend in ziekenhuizen, werkend wanneer hij kon, verhongerend wanneer hij moest.

Strangely had hij Bertrand "St. Ange" genoemd — niet één keer, maar elke keer als hij met hem sprak. De jongen vroeg zich af waarom. Misschien omdat hij Madame Delmandé zijn zoon zo had horen noemen en het had verbeeld?

Deze naamloze zwervende had helemaal naar de Bon-Accueil plantage gedreven en uiteindelijk een menselijke hand in vriendelijkheid naar hem uitgestoken gevonden.

Toen het gezin de volgende ochtend verzameld was voor het ontbijt, zat de zwerver al in de stoel en in de hoek die Bertrands verdraagzaamheid hem vertrouwd had gemaakt.

Als hij zijn hoofd had gedraaid, had hij de bloementuin gezien met zijn grindpaden en nette bloembedden, waar een chaos van kleur en parfum in volle bloei was die aprilmorgen. Maar hij verkiest te kijken naar de achtertuin, waar altijd beweging was: mannen en vrouwen kwamen en gingen met gereedschap, kleine zwarte kinderen in schaarse kleren dartelden rond en schopten stof op in hun hoge geest.

Madame Delmandé kon hem net zien door het lange raam dat tot de vloer opende, dichtbij waar hij zat.

De heer Delmandé had de man vriendelijk toegesproken, maar hij en zijn moeder waren volledig verdiept in hun zorgen en spraken er voortdurend over, terwijl Bertrand heen en weer ging om aan de behoeften van de oude man tegemoet te komen. De jongen wist dat de bedienden het met tegenzin zouden hebben gedaan, dus koos hij ervoor om de bekerdrager te zijn voor dit ongelukkige schepsel waarvan hij alleen verantwoordelijk was voor de aanwezigheid.

Een keer, toen Bertrand hem een tweede kop dampende, geurige koffie bracht, fluisterde de oude man, wijzend over zijn schouder richting de eetkamer: "Wat zeggen ze daarin?"

# book_id: global-gutenberg-translation-d1d39b466e3c484b9d8a9b10843c941d
# book_title: Een Tovenaars van Gettysburg
# chapter_id: 1-een-tovenaars-van-gettysburg
# chapter_title: Een Tovenaars van Gettysburg
# book_page: 5 / 8
# chapter_page: 5
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Oh, geldproblemen die ons zullen dwingen om een tijdje te besparen," antwoordde de jongen. "Wat vader en _mé-mère_ het meest erg vinden is dat ik nu van de universiteit moet gaan."

"Nee, nee! St. Ange moet naar school! De oorlog is voorbij, de oorlog is voorbij! St. Ange en Florentine moeten naar school!"

"Maar als er geen geld is," volhardde de jongen, glimlachend zoals men een kinderlijke fantasie humoreert.

"Geld! Geld!" mompelde de zwerver. "De oorlog is voorbij—geld! Geld!"

Zijn slaperige blik gleed over de tuin in de boomgaard daarachter en bleef daar rusten. Plotseling duwde hij de lichte tafel die voor hem was gezet opzij en stond op, terwijl hij Bertrand's arm greep.

"St. Ange, je moet naar school!" fluisterde hij. "De oorlog is voorbij," zei hij, zich schichtig omkijkend. "Kom. Laat ze je niet horen. Laat de negeren ons niet zien. Haal een spade—de kleine spade waarmee Buck Williams zijn put aan het graven was."

Nog steeds Bertrand's arm vasthoudend, trok hij hem de trap af en over het erf met lange, strompelende passen, de weg voor zich leidend.

Onder een schuur waar zulke gereedschappen werden bewaard, pakte Bertrand een spade, omdat de zwerver aandrong, en samen gingen ze de boomgaard in.

Het gras daar was dik en bossig, nat van de ochtenddauw. Perzikbomen, peren, appels en pruimen groeiden in lange lijnen die aangename lanen vormden ertussen. Dicht tegen de omheining was de granaatappelheg met zijn wasachtige, baksteenrode bloemen. Ver in het midden van de boomgaard stond een enorme pecannootboom, twee keer zo groot als alle andere, die leek te heersen als een koning van weleer.

Daar stopten Bertrand en zijn gids. De zwerver had geen moment aarzeld sinds hij de arm van de jongen op de veranda had gegrepen. Nu ging hij naar de pecannootboom en leunde met zijn rug tegen de nu diepe knoop, en terwijl hij recht vooruit keek, nam hij tien passen vooruit. Toen draaide hij scherp naar rechts en nam nog vijf meer.

# book_id: global-gutenberg-translation-d1d39b466e3c484b9d8a9b10843c941d
# book_title: Een Tovenaars van Gettysburg
# chapter_id: 1-een-tovenaars-van-gettysburg
# chapter_title: Een Tovenaars van Gettysburg
# book_page: 6 / 8
# chapter_page: 6
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Vervolgens, met zijn vinger naar beneden wijzend en naar Bertrand kijkend, beval hij: "Graaf hier. Ik zou het zelf doen, behalve voor mijn verwonde voet. Want ik heb sinds Gettysburg al vaak genoeg een spade aarde omgespit. Graaf, St. Ange, graaf! De oorlog is voorbij; je moet naar school."

Is er een jongen van vijftien onder de zon die niet zou hebben gegraven, ook al weet hij dat hij de krankzinnige bevelen van een krankzinnige opvolgde? Bertrand stortte zich met al zijn jeugdig enthousiasme in dit vreemde avontuur, graafde en graafde, gooide grote scheppen rijke, geurige aarde naar links en rechts.

De zwerver, gebogen, met vingers als klauwen die zijn kromme knieën vasthielden, keek met gretige ogen naar de ritmische bewegingen van de jongen.

"Dat is het!" mompelde hij van tijd tot tijd. "Graaf, graaf! De oorlog is voorbij. Je moet naar school, St. Ange."

Diep in de aarde, te diep voor enige gewone ploegen of graven om te hebben bereikt, lag een kist. Het leek van tin te zijn, iets groter dan een sigarenkist, en rond en rond gebonden met touw dat nu verrot en op bepaalde plaatsen doorgevreten was.

De zwerver toonde geen verrassing bij het zien ervan daar. Hij knielde eenvoudig, tilde het op van zijn lange rustplaats, en hield het omhoog.

Bertrand had zijn spade laten vallen en stond te trillen van ontzag bij wat hij zag. Wie was deze tovenaar die in de gedaante van een zwerver naar hem was gekomen, die in vreemde, gemeten stappen over zijn vaders land liep en met een vinger zoals een waarzeggersstok naar de plek wees waar kisten—misschien schatten—begraven lagen? Het leek wel een bladzijde uit een wonderboek.

En terwijl hij achter deze oude man met witte haren liep, die weer de weg leidde, kropen er iets van kinderlijke bijgelovigheid terug in Bertrands hart. Het was hetzelfde gevoel dat hij vaak lang geleden had gehad, zittend in het spookachtige vuurlicht van een negerhut, luisterend naar verhalen over heksen die 's nachts kwamen om hun toverij te doen.

# book_id: global-gutenberg-translation-d1d39b466e3c484b9d8a9b10843c941d
# book_title: Een Tovenaars van Gettysburg
# chapter_id: 1-een-tovenaars-van-gettysburg
# chapter_title: Een Tovenaars van Gettysburg
# book_page: 7 / 8
# chapter_page: 7
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Toen het ontbijt afgelopen was, had Madame Delmandé haar gebruik niet opgegeven om haar eigen zilver en delicate porselein te wassen. Ze zat met een emmer warme zeepjes voor zich die 'Cindy had gebracht, en een stapel zachte linnen doeken. Haar kleindochter stond naast haar, spelend zoals baby's dat doen met de heldere lepels en vorken, die ze in rijen op de gepolijste mahoniehouten tafel uitlijnde. St. Ange stond bij het raam, notities makend in een boek, fronzend terwijl hij werkte.

Ze waren zo bezig toen de oude zwerver de eetkamer binnenslenterde, met Bertrand direct achter hem.

Hij ging naar de voet van de tafel, tegenover Madame Delmandé, en liet de kist daarop vallen.

De kist brak toen hij viel, en uit zijn gebroken zijden kwam goud tevoorschijn — klikkend, draaiend, glijdend, soms rolde het als vloeistof, soms tuimelde het over de tafel en op de vloer, maar het meeste hoopte zich op in een berg voor de zwerver.

"Hier is geld!" riep hij, zijn oude hand in de dikke van het kwijtgestorte goud stekend. "Wie zegt dat St. Ange niet naar school mag? De oorlog is voorbij — hier is geld! St. Ange, mijn jongen," zei hij, zich plotseling met autoriteit tot Bertrand richtend, "zeg Buck Williams dat hij Zwarte Bess aan de kar moet spannen en Judge Parkerson hier moet halen."

Judge Parkerson, inderdaad! Hij was al twintig jaar en meer dood!

"Zeg hem dat — dat —" en de hand die niet in het goud was ging naar zijn gerimpelde voorhoofd, "dat — Bertrand Delmandé hem nodig heeft!"

Bij het zien van de man met zijn kist en zijn goud, gaf Madame Delmandé een scherpe kreet, alsof een mes haar had doorboord. Ze lag nu in de armen van haar zoon, benauwd hijgend.

"Je vader, St. Ange — teruggekeerd uit de dood — je vader!"

"Wees kalm, moeder!" smeekte de man. "Je had zo zeker bewijs van zijn dood in die verschrikkelijke strijd; dit kan hij niet zijn."

"Ik ken hem! Ik ken jouw vader, mijn zoon!" en zich uit de armen van haar zoon trekkend, sleepte ze zichzelf als een gewonde slang naar waar de oude man stond.

Zijn hand zat nog steeds in het goud, en zijn gezicht was nog steeds gekleurd van het roepen van de naam Bertrand Delmandé.

"Echtgenoot," hijgde ze, "ken je mij — jouw vrouw?"

# book_id: global-gutenberg-translation-d1d39b466e3c484b9d8a9b10843c941d
# book_title: Een Tovenaars van Gettysburg
# chapter_id: 1-een-tovenaars-van-gettysburg
# chapter_title: Een Tovenaars van Gettysburg
# book_page: 8 / 8
# chapter_page: 8
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Het kleine meisje speelde blij met de gele munten.

Bertrand stond, bijna zonder hartslag, als een jonge Actaeon in marmer gekerfd.

De oude man keek lang in het smekende gezicht van de vrouw. Toen maakte hij een hoffelijke buiging.

"Madame," zei hij, "een oude soldaat, verwond op het slagveld van Gettysburg, vraagt voor zichzelf en zijn twee kleine kinderen om uw vriendelijke gastvrijheid."