Padden en Diamanten

Er was eens een weduwe die twee dochters had. De oudste leek zoveel op haar moeder, zowel in gezicht als in humeur, dat wie de dochter zag, de moeder zag. Ze waren allebei zo onaangenaam en zo trots dat niemand het bij hen kon uithouden.

De jongste dochter daarentegen was het evenbeeld van haar vader – beleefd, zachtmoedig, en een van de mooiste meisjes die je ooit zou kunnen zien. Maar mensen houden van nature van wie op henzelf lijken, dus de moeder aanbad haar oudste dochter en had een verschrikkelijke haat voor de jongste. Ze liet haar in de keuken eten en de hele tijd werken.

Onder andere karweitjes moest dit arme kind twee keer per dag naar een fontein gaan, meer dan anderhalve mijl van het huis, en een volle kruik water terugbrengen. Op een dag, terwijl ze bij de fontein was, kwam er een arme vrouw naar haar toe en vroeg om een slokje water.

“O, ja, met alle plezier, goede vrouw,” zei het mooie kleine meisje. Ze spoelde de kruik onmiddellijk om, schepte water uit het helderste deel van de fontein, en hield de kruik omhoog zodat de vrouw gemakkelijk kon drinken.

Nadat de vrouw gedronken had, zei ze: “Je bent zo mooi, mijn liefje, zo goed en zo beleefd, dat ik niet anders kan dan je een geschenk geven.” Want dit was een fee die de gedaante van een arme boerenvrouw had aangenomen om te zien hoe vriendelijk en welgemanierd dit mooie meisje werkelijk was. “Ik zal je een geschenk geven,” vervolgde de fee. “Van nu af aan zal bij elk woord dat je spreekt, een bloem of een juweel uit je mond komen.”

Toen het mooie meisje thuiskwam, berispte haar moeder haar omdat ze zo lang bij de fontein was gebleven.

“Ik vraag uw vergiffenis, Mama,” zei het arme meisje, “dat ik geen haast heb gemaakt.”

En terwijl ze deze woorden sprak, kwamen er twee rozen, twee parels en twee diamanten uit.

“Wat zie ik daar?” zei de moeder, heel verwonderd. “Ik denk dat ik parels en diamanten uit de mond van het meisje zie komen! Hoe komt dit, kind?” Dit was de eerste keer dat ze haar ooit ‘kind’ noemde.

Het arme meisje vertelde haar alles, niet zonder talloze diamanten te laten vallen.

“Waarachtig,” riep de moeder, “ik moet mijn kind daarheen sturen. Kom hier, Fanny. Kijk wat er uit de mond van je zus komt als ze spreekt. Zou jij niet graag, mijn liefje, hetzelfde geschenk krijgen? Je hoeft alleen maar water te gaan putten uit de fontein, en wanneer een zekere arme vrouw je om een slokje water vraagt, geef het haar dan zeer beleefd.”

“Dat zou pas een mooi gezicht zijn,” zei dit brutale meisje, “om mij water te zien gaan putten.”

“Je zult gaan, ellendeling!” zei de moeder. “En wel nu meteen.”

Dus ging ze op weg, maar mopperend de hele weg, met de beste zilveren kan van het huis bij zich.

Ze had de fontein nog maar net bereikt of ze zag een dame in prachtige kleren uit het bos komen. De dame kwam naar haar toe en vroeg om een slokje water. Dit, moet je weten, was dezelfde fee die aan haar zus was verschenen, maar nu had ze het uiterlijk en de kleding van een prinses aangenomen om te zien hoe brutaal dit meisje zou zijn.

“Ben ik hier soms gekomen,” zei het trotse, onbeschofte meisje, “om u water te serveren, veronderstel ik? De zilveren kan is toch zeker net voor u meegebracht? Maar u mag eruit drinken als u wilt.”

“Je bent niet erg beleefd,” antwoordde de fee, zonder boos te worden. “Nou, aangezien je zo weinig manieren hebt en zo onbehulpzaam bent, geef ik je een geschenk: bij elk woord dat je spreekt, zal er een slang of een pad uit je mond komen.”

Zodra haar moeder haar zag aankomen, riep ze: “Nou, dochter?”

“Nou, moeder?” antwoordde het brutale meisje, en uit haar mond kwamen twee adders en twee padden.

“O, genade!” riep de moeder. “Wat zie ik? O, het is die ellendige zus van jou die dit allemaal veroorzaakt heeft! Maar ze zal ervoor boeten.” En ze rende om haar te slaan. Het arme kind vluchtte voor haar weg en ging zich verbergen in het bos niet ver daarvandaan.

De zoon van de Koning, die terugkeerde van de jacht, ontmoette haar. Toen hij zag hoe mooi ze was, vroeg hij haar wat ze daar alleen deed en waarom ze huilde.

“Helaas, heer,” zei ze, “mijn moeder heeft me het huis uitgegooid.”

De zoon van de Koning zag vijf of zes parels en evenveel diamanten uit haar mond komen. Hij vroeg haar te vertellen hoe dat gebeurde. Ze vertelde hem het hele verhaal, en de zoon van de Koning werd verliefd op haar. Hij vond dat zo’n geschenk meer waard was dan elke bruidsschat, en hij nam haar mee naar het paleis van zijn vader de Koning en trouwde met haar.

Wat de zus betreft, zij maakte zich zo gehaat dat zelfs haar eigen moeder haar de deur wees. En de ellendeling zwierf lange tijd rond zonder iemand te vinden die haar opnam, totdat ze naar een hoek van het bos ging en daar stierf.