Het lelijke eendje

Het was prachtig zomerweer op het platteland. Het gouden koren, de groene haver en de hooistapels in de weiden zagen er prachtig uit. De ooievaar wandelde op zijn lange rode poten en kwaakte in het Egyptisch, de taal die hij van zijn moeder had geleerd. De korenvelden en weiden waren omgeven door grote bossen met diepe poelen in het midden. Het was werkelijk heerlijk om over het platteland te wandelen.

Op een zonnige plek stond een prettige oude boerderij vlak bij een diepe rivier. Van het huis tot aan het water groeiden grote klisbladeren, zo hoog dat een klein kind rechtop kon staan onder de grootste. De plek was zo wild als het hart van een dicht bos.

Op deze gezellige plek zat een eend op haar nest, wachtend tot haar jongen zouden uitkomen. Ze werd moe van het wachten, want de kleintjes deden er lang over om uit hun schalen te komen, en ze had zelden bezoek.

De andere eenden zwommen liever in de rivier dan dat ze de gladde oevers opklommen en onder een klisblad zaten om met haar te kletsen.

Eindelijk kraakte er een schaal, toen nog een, en uit elk ei kwam een klein wezentje dat zijn kop optilde en riep: "Piep, piep. " "Kwak, kwak," zei de moeder, en ze kwaakten allemaal zo goed als ze konden en keken rond naar de grote groene bladeren.

Hun moeder liet ze zoveel kijken als ze wilden, want groen is goed voor de ogen. "Hoe groot is de wereld! " zeiden de jonge eendjes, nu ze veel meer ruimte hadden dan in de eierschaal. "Denk je dat dit de hele wereld is? " vroeg de moeder.

"Wacht maar tot je de tuin ziet; die strekt zich ver uit tot het veld van de pastoor, maar ik ben nooit zo ver gegaan. Zijn jullie er allemaal uit? " vervolgde ze, terwijl ze opstond. "Nee, ik zweer het, het grootste ei ligt er nog. Ik vraag me af hoe lang dit nog zal duren.

Ik ben er behoorlijk moe van. " En ze ging weer op het nest zitten.

"Nou, hoe gaat het ermee? " vroeg een oude eend die op bezoek kwam.

"Eén ei is nog niet uitgekomen," zei de eend. "Het wil niet breken. Maar kijk eens naar al die anderen—zijn het niet de liefste kleine eendjes die je ooit hebt gezien? Ze lijken precies op hun vader, die zo onaardig is dat hij nooit bij me komt kijken. "

"Laat me dat ei zien dat niet wil breken," zei de oude eend. "Ik weet zeker dat het een kalkoenei is. Ik heb me ooit laten bedotten om er een paar uit te broeden, en na al mijn zorg waren de jongen bang voor het water. Ik kwaakte en klokte, maar ik kon ze niet laten ingaan. Laat me dat ei eens zien. Ja, dat is een kalkoenei. Volg mijn raad: laat het liggen en leer de andere kinderen zwemmen. "

"Ik denk dat ik er nog een beetje langer op ga zitten," zei de eend. "Aangezien ik er al zo lang op zit, maken een paar dagen meer niet uit. "

"Zoals je wilt," zei de oude eend, en ze waggelde weg.

Eindelijk brak het grote ei, en een jong kroop eruit, roepend: "Piep, piep. " Het was erg groot en lelijk. De eend staarde ernaar en riep uit: "Het is erg groot en helemaal niet zoals de anderen. Ik vraag me af of het echt een kalkoen is. We komen er snel genoeg achter als we naar het water gaan. Het moet erin, zelfs als ik het er zelf in moet duwen. "

De volgende dag was het heerlijk weer, en de zon scheen helder op de groene klisbladeren. De moedereend nam haar jonge kroost mee naar het water en sprong er met een plons in. "Kwak, kwak," riep ze, en een voor een sprongen de kleine eendjes erin. Het water sloot zich boven hun hoofd, maar ze kwamen meteen weer boven en zwommen heel goed rond, peddelend met hun poten onder zich. Het lelijke eendje was ook in het water en zwom met hen mee.

"Oh," zei de moeder, "dat is geen kalkoen. Hoe goed gebruikt hij zijn poten, en hoe rechtop houdt hij zichzelf! Hij is mijn eigen kind, en hij is toch niet zo heel lelijk als je hem goed bekijkt. Kwak, kwak! Kom nu met me mee. Ik breng je naar de grote wereld en stel je voor aan het boerenerf. Maar je moet dicht bij me blijven, anders kun je vertrapt worden. En vooral, wees op je hoede voor de kat. "

Toen ze bij het boerenerf kwamen, was er een grote drukte. Twee families vochten om een palingkop, die uiteindelijk door de kat werd meegenomen. "Zie je, kinderen, zo gaat dat in de wereld," zei de moedereend, terwijl ze haar snavel scherpte, want ze had zelf ook graag de palingkop gehad.

"Kom nu, gebruik je poten, en laat me zien hoe goed je je kunt gedragen. Je moet je hoofd netjes buigen voor die oude eend daar. Zij is de hoogst geboren van allemaal en heeft Spaans bloed, dus ze is erg goed af.

Zie je niet dat ze een rode lap om haar poot heeft? Dat is iets heel bijzonders en een grote eer voor een eend. Het laat zien dat iedereen haar veilig wil houden, omdat ze herkend kan worden door zowel mensen als dieren. Kom nu, draai je tenen niet naar binnen.

Een welopgevoed eendje spreidt zijn poten wijd uit elkaar, net zoals zijn vader en moeder.

Buig nu je nek en zeg 'kwak'. "

De eendjes deden wat hun werd opgedragen, maar de andere eend staarde en zei: "Kijk, er komt weer een broedsel aan, alsof we er niet al genoeg hebben! En wat een vreemd uitziend exemplaar is dat. We willen hem hier niet. " Toen vloog een eend op en beet het lelijke eendje in zijn nek.

"Laat hem met rust," zei de moeder. "Hij doet geen kwaad. "

"Ja, maar hij is zo groot en lelijk," zei de gemene eend, "en daarom moet hij weg worden gestuurd. "

"De anderen zijn heel mooie kinderen," zei de oude eend met de lap aan haar poot. "Allemaal behalve die ene. Ik wou dat zijn moeder hem een beetje kon verbeteren. "

"Dat is onmogelijk, edelachtbare," antwoordde de moeder. "Hij is niet mooi, maar hij heeft een heel goed karakter, en hij zwemt net zo goed als—of zelfs beter dan—de anderen. Ik denk dat hij mooi zal worden, en misschien wordt hij wel kleiner. Hij is te lang in het ei gebleven, dus zijn vorm is niet helemaal goed. " Toen streelde ze zijn nek en streek zijn veren glad, zeggende: "Hij is een woerd, dus het maakt niet zo veel uit. Ik denk dat hij sterk zal worden en voor zichzelf zal kunnen zorgen. "

"De andere eendjes zijn sierlijk genoeg," zei de oude eend. "Maak het je nu gemakkelijk, en als je een palingkop vindt, mag je die bij mij brengen. "

Dus maakten ze het zich comfortabel. Maar het arme eendje, dat als laatste uit zijn schaal was gekomen en er zo lelijk uitzag, werd gebeten en geduwd en belachelijk gemaakt—niet alleen door de eenden maar door al het gevogelte. "Hij is te groot," zeiden ze allemaal.

De kalkoense haan, die met sporen was geboren en dacht dat hij een keizer was, blies zich op als een schip met volle zeilen en vloog op het eendje af, rood wordend in het hoofd van woede.

Het arme kleine ding wist niet waar hij heen moest en was erg ongelukkig omdat hij zo lelijk was en door het hele boerenerf werd uitgelachen. Dag na dag werd het steeds erger. Het arme eendje werd door iedereen opgejaagd.

Zelfs zijn broers en zussen waren onaardig en zeiden: "Oh, jij lelijk ding, ik wou dat de kat je te pakken kreeg! " En zijn moeder zei dat ze wou dat hij nooit geboren was. De eenden pikten hem, de kippen sloegen hem, en het meisje dat het gevogelte voerde schopte hem.

Eindelijk rende hij weg, de kleine vogels in de heg verschrikkend terwijl hij over het hek vloog.

"Ze zijn bang voor me omdat ik lelijk ben," zei hij. Dus sloot hij zijn ogen en vloog verder tot hij bij een groot moeras kwam waar wilde eenden leefden. Hij bleef daar de hele nacht, zich erg moe en verdrietig voelend.

In de morgen stegen de wilde eenden op in de lucht en staarden naar de nieuwkomer. "Wat voor soort eend ben jij? " zeiden ze allemaal, terwijl ze om hem heen kwamen staan.

Hij boog zo beleefd mogelijk voor hen, maar hij antwoordde niet op hun vraag. "Je bent buitengewoon lelijk," zeiden de wilde eenden, "maar dat maakt niet uit zolang je niet met een van onze familie wilt trouwen. "

Arme stakker! Hij had geen gedachten aan trouwen. Het enige wat hij wilde was tussen het riet liggen en wat water uit het moeras drinken. Nadat hij daar twee dagen was geweest, kwamen er twee wilde ganzen—of liever gezegd ganzenkuikens, aangezien ze net waren uitgekomen en erg brutaal waren—langs.

"Luister, vriend," zei een van hen tegen het eendje. "Je bent zo lelijk dat we je erg mogen. Wil je met ons meegaan en een trekvogel worden? Niet ver hier vandaan is nog een moeras waar een paar mooie wilde ganzen zijn, allemaal ongetrouwd.

Het is een kans voor jou om een vrouw te krijgen.

Je zou geluk kunnen hebben, lelijk als je bent. "

"Pang, pang," klonk het in de lucht, en de twee wilde ganzen vielen dood tussen het riet, en het water werd rood van het bloed. "Pang, pang," echode het wijd en zijd, en hele zwermen wilde ganzen stegen op uit het riet. Het geluid kwam uit alle richtingen, want de jagers omsingelden het moeras.

Sommigen zaten zelfs in boomtakken die over het riet uitzagen. Blauwe rook van de geweren steeg als wolken op boven de donkere bomen. Terwijl het over het water wegzweefde, sprongen veel jachthonden het riet in en bogen het om. Wat maakten ze het arme eendje bang!

Hij draaide zijn hoofd weg om het onder zijn vleugel te verbergen. Op dat moment kwam een grote, enge hond heel dichtbij. Zijn kaken waren open, zijn tong hing eruit, en zijn ogen gloeiden fel. Hij duwde zijn neus dicht bij het eendje, zijn scherpe tanden tonend, en toen—plons, plons—ging hij het water in zonder hem aan te raken.

"Oh," zuchtte het eendje, "hoe dankbaar ben ik dat ik zo lelijk ben. Zelfs een hond wil me niet bijten. " Dus lag hij heel stil terwijl het schot door het riet ratelde en het ene geweer na het andere boven hem werd afgevuurd. Het was laat in de dag voordat alles stil werd.

Maar zelfs toen durfde het arme jonge ding niet te bewegen. Hij wachtte rustig enkele uren. Toen hij toen zorgvuldig om zich heen had gekeken, haastte hij zich zo snel als hij kon weg van het moeras. Hij rende over velden en weiden totdat er een storm opstak, en hij er nauwelijks tegen kon vechten.

Tegen de avond bereikte hij een armoedig huisje dat eruitzag alsof het elk moment kon instorten. Het bleef alleen overeind staan omdat het niet kon beslissen welke kant het eerst zou vallen. De storm was zo sterk dat het eendje niet verder kon.

Hij ging bij het huisje zitten en merkte dat de deur niet helemaal gesloten was omdat een van de scharnieren gebroken was. Er was een smalle opening bij de onderkant, net groot genoeg voor hem om door te glippen. Dat deed hij heel stil en vond een schuilplaats voor de nacht.

Een vrouw, een kater en een kip woonden in dit huisje. De kater, die de vrouw "Mijn kleine zoon" noemde, was een groot favoriet. Hij kon zijn rug krommen, spinnen, en zelfs vonken laten vliegen uit zijn vacht als hij tegen de haren in werd gestreeld.

De kip had zeer korte poten, dus werd ze "Kippetje Kortepoot" genoemd. Ze legde goede eieren, en haar meesteres hield van haar alsof ze haar eigen kind was.

In de morgen werd de vreemde bezoeker ontdekt, en de kater begon te spinnen en de kip te klokken.

"Wat is dat voor lawaai? " zei de oude vrouw, terwijl ze door de kamer keek. Maar haar ogen waren niet erg goed. Toen ze het eendje zag, dacht ze dat het een dikke eend moest zijn die van huis was afgedwaald. "Oh, wat een buitenkansje! " riep ze uit.

"Ik hoop dat het geen woerd is, want dan krijg ik wat eendeneieren. Ik moet afwachten. " Dus mocht het eendje blijven op proef voor drie weken, maar hij legde geen eieren. Nu was de kater de meester van het huis, en de kip de meesteres.

Ze zeiden altijd: "Wij en de wereld," omdat ze geloofden dat zij de helft van de wereld waren—en de beste helft ook. Het eendje dacht dat anderen daar misschien een andere mening over hadden, maar de kip wilde niet naar twijfels luisteren. "Kun je eieren leggen? " vroeg ze.

"Nee. " "Wees dan zo goed om je mond te houden. " "Kun je je rug krommen, of spinnen, of vonken maken? " zei de kater. "Nee. " "Dan heb je geen recht om een mening te uiten wanneer verstandige mensen spreken. " Dus zat het eendje in een hoekje, zich erg neerslachtig voelend.

Maar toen de zonneschijn en frisse lucht door de open deur kwamen, voelde hij zo'n sterk verlangen om in het water te zwemmen dat hij het niet kon laten om het aan de kip te vertellen.

"Wat een dwaas idee! " zei de kip. "Je hebt niets anders te doen, dus krijg je dwaze gedachten. Als je kon spinnen of eieren leggen, zouden die grillen wel overgaan. "

"Maar het is zo heerlijk om op het water te zwemmen," zei het eendje, "en zo verfrissend om het dicht over je hoofd te voelen sluiten als je naar de bodem duikt. "

"Heerlijk, inderdaad! " zei de kip. "Je moet wel gek zijn! Vraag het aan de kat—hij is het slimste dier dat ik ken. Vraag hem hoe hij het zou vinden om op het water te zwemmen of eronder te duiken. Ik zal niet eens mijn eigen mening geven. Vraag het aan onze meesteres, de oude vrouw—er is niemand ter wereld slimmer dan zij. Denk je dat zij zou willen zwemmen of het water over haar hoofd zou willen laten sluiten? "

"Je begrijpt me niet," zei het eendje.

"Wij begrijpen je niet? Wie kan jou begrijpen, vraag ik me af? Denk je dat je slimmer bent dan de kat of de oude vrouw? Ik zal mezelf nog niet eens noemen. Beeld je niet zulke onzin in, kind. Wees dankbaar dat je hier bent opgenomen. Ben je niet in een warme kamer en in gezelschap waar je iets kunt leren?

Maar je bent een kletskous, en je gezelschap is niet erg prettig. Geloof me, ik spreek alleen voor je eigen bestwil. Ik mag je misschien onaangename waarheden vertellen, maar dat bewijst mijn vriendschap. Ik raad je aan om zo snel mogelijk eieren te leggen en te leren spinnen. "

"Ik denk dat ik weer de wereld in moet," zei het eendje.

"Ja, doe dat," zei de kip.

Dus verliet het eendje het huisje en vond al snel water waar hij kon zwemmen en duiken. Maar alle andere dieren vermeden hem vanwege zijn lelijke uiterlijk. De herfst kwam. De bladeren in het bos werden oranje en goud. Toen, terwijl de winter naderde, greep de wind ze terwijl ze vielen en wervelde ze door de koude lucht.

De wolken, zwaar met hagel en sneeuwvlokken, hingen laag in de lucht. De raaf stond op de varens en riep: "Kra, kra. " Het gezicht deed je rillen van de kou. Dit alles was erg triest voor het arme kleine eendje.

Op een avond, net toen de zon onderging tussen stralende wolken, kwam er een grote zwerm prachtige vogels uit de struiken. Het eendje had er nooit eerder zulke gezien. Het waren zwanen. Ze bogen hun sierlijke nekken, en hun zachte veren glansden met verblindend wit.

Ze uitten een vreemde kreet terwijl ze hun glorieuze vleugels uitspreidden en wegvlogen van de koude streek naar warmere landen over de zee. Terwijl ze hoger en hoger in de lucht stegen, voelde het lelijke kleine eendje een vreemd gevoel terwijl hij naar hen keek.

Hij draaide rond in het water als een wiel, strekte zijn nek naar hen uit en liet een kreet horen die zo vreemd was dat het zelfs hemzelf bang maakte. Kon hij die mooie, gelukkige vogels ooit vergeten? Toen ze uiteindelijk uit het zicht waren, dook hij onder het water en kwam weer boven, bijna buiten zichzelf van opwinding.

Hij kende de namen van die vogels niet of waar ze heen waren gevlogen, maar hij voelde naar hen zoals hij nooit naar een andere vogel had gevoeld. Hij was niet jaloers op die prachtige wezens; hij wenste alleen dat hij zo mooi kon zijn als zij. Arm lelijk ding!

Hoe graag zou hij zelfs met de eenden hebben geleefd als ze hem maar wat aanmoediging hadden gegeven.

De winter werd steeds kouder. Het eendje moest rondzwemmen om te voorkomen dat het water bevroor, maar elke nacht werd de ruimte waarin hij zwom kleiner en kleiner. Uiteindelijk bevroor het zo hard dat het ijs kraakte terwijl hij bewoog. Hij moest met zijn poten zo hard als hij kon peddelen om te voorkomen dat het water dichtvroor. Uiteindelijk, uitgeput, lag hij stil en hulpeloos, vastgevroren in het ijs.

Vroeg in de morgen zag een boer die voorbijkwam wat er was gebeurd. Hij brak het ijs in stukken met zijn houten schoen en droeg het eendje naar huis naar zijn vrouw. De warmte bracht het arme kleine wezentje weer tot leven.

Maar toen de kinderen met hem wilden spelen, dacht het eendje dat ze hem pijn zouden doen. Hij schrok op in doodsangst, fladderde in de melkpan en spetterde melk door de hele kamer. De vrouw klapte in haar handen, wat hem nog meer bang maakte.

Hij vloog in de boterkarn, toen in de meelton, en weer eruit. Wat een puinhoop was hij! De vrouw gilde en sloeg naar hem met de vuurtang. De kinderen lachten en gilden en tuimelden over elkaar heen om hem te vangen. Gelukkig ontsnapte hij. De deur stond open.

Het arme wezen wist tussen de struiken te glippen en lag uitgeput neer in de pas gevallen sneeuw.

Het zou erg verdrietig zijn om alle ellende en tegenspoed te vertellen die het arme kleine eendje tijdens de harde winter leed. Maar toen de winter voorbij was, vond hij op een morgen zichzelf liggend in een moeras tussen het riet. Hij voelde de warme zon schijnen en hoorde de leeuwerik zingen.

Alles rondom was prachtige lente. Toen voelde de jonge vogel dat zijn vleugels sterk waren. Hij flapperde ze tegen zijn zijden en steeg hoog de lucht in. Ze droegen hem voort totdat hij zich in een grote tuin bevond voordat hij goed besefte hoe dat kwam.

De appelbomen stonden in volle bloei. De geurige vlierbomen bogen hun lange groene takken neer naar de beek die rond een glad gazon kronkelde. Alles zag er prachtig uit in de frisheid van het vroege voorjaar.

Uit een struikgewas dichtbij kwamen drie prachtige witte zwanen, hun veren ruisend en licht zwemmend over het gladde water.

Het eendje herinnerde zich de mooie vogels en voelde zich vreemder ongelukkig dan ooit.

"Ik zal naar die koninklijke vogels vliegen," zei hij. "Ze zullen me doden omdat ik zo lelijk ben en durf te naderen. Maar het maakt niet uit. Het is beter om door hen gedood te worden dan door eenden te worden gepikt, door kippen te worden geslagen, door het meisje dat het gevogelte voert te worden geduwd, of in de winter van honger om te komen. "

Toen vloog hij naar het water en zwom naar de mooie zwanen. Op het moment dat ze de vreemdeling zagen, stormden ze op hem af met uitgestrekte vleugels.

"Dood me," zei de arme vogel, en hij boog zijn hoofd naar het water, wachtend om te sterven.

Maar wat zag hij in de heldere stroom beneden?

Zijn eigen spiegelbeeld—niet langer een donkergrijze vogel, lelijk en onaangenaam om naar te kijken, maar een sierlijke en mooie zwaan! In een eendennest geboren worden, op een boerenerf, maakt voor een vogel niet uit als hij uit een zwanenei is gehaald. Hij voelde zich nu blij dat hij zoveel verdriet en problemen had doorstaan, omdat het hem alle vreugde en geluk rondom hem deed waarderen. De grote zwanen zwommen rond de nieuwkomer en streelden zijn nek met hun snavels als welkom.

Toen kwamen er een paar kleine kinderen in de tuin en gooiden brood en cake in het water.

"Kijk," riep de jongste, "er is een nieuwe! " De anderen waren verheugd. Ze renden naar hun vader en moeder, dansend en in hun handen klappend en vrolijk roepend: "Er is nog een zwaan! Een nieuwe is aangekomen! "

Toen gooiden ze meer brood en cake in het water en zeiden: "De nieuwe is de mooiste van allemaal! Hij is zo jong en mooi! " En de oude zwanen bogen hun hoofd voor hem.

Hij voelde zich verlegen en verborg zijn hoofd onder zijn vleugel. Hij wist niet wat hij moest doen. Hij was zo gelukkig, maar toch helemaal niet trots. Hij was gepest en veracht vanwege zijn lelijkheid, en nu hoorde hij hen zeggen dat hij de mooiste van alle vogels was. Zelfs de vlierboom boog zijn takken neer in het water voor hem.

De zon scheen warm en helder. Toen ruiste hij zijn veren, boog zijn slanke nek en riep vreugdevol uit het diepst van zijn hart: "Ik heb nooit van zulk geluk gedroomd toen ik een lelijk eendje was! "