De Bremer Stadsmuzikanten

Er was eens een man die een ezel had. Jarenlang had de ezel zakken koren naar de molen gedragen zonder ooit moe te worden. Maar nu werd hij oud, en zijn kracht ging achteruit. Hij was steeds minder geschikt voor het werk. Zijn meester begon erover te denken hoe hij geld kon besparen door de ezel geen voer meer te geven. De ezel zag dat er geen goede wind zijn kant op waaide, dus liep hij weg en sloeg de weg naar Bremen in. "Daar," dacht hij, "kan ik vast wel een stadsmuzikant worden."

Nadat hij een eindje gelopen had, vond hij een jachthond op de weg liggen, die naar adem hapte als iemand die gerend had tot hij uitgeput was. "Waar hap je naar adem, grote kerel?" vroeg de ezel.

"Ah," antwoordde de hond, "omdat ik oud ben en elke dag zwakker word, en ik niet meer kan jagen, wilde mijn meester mij doden. Dus ben ik weggelopen. Maar hoe moet ik nu aan mijn brood komen?"

"Weet je wat," zei de ezel, "ik ga naar Bremen om stadsmuzikant te worden. Kom met me mee en word ook muzikant. Ik zal de luit bespelen, en jij mag op de keteltrom slaan."

De hond stemde toe, en ze gingen samen verder.

Al gauw kwamen ze bij een kat die op het pad zat met een gezicht als drie regenachtige dagen. "Zo dan, oude snorbaard, wat is er met jou misgegaan?" vroeg de ezel.

"Wie kan er vrolijk zijn als zijn nek in gevaar is?" antwoordde de kat. "Omdat ik oud word en mijn tanden tot stompjes zijn afgesleten, en ik liever bij het vuur zit en spin dan muizen jaag, wilde mijn meesteres mij verdrinken. Dus ben ik weggelopen. Maar nu is goede raad moeilijk te vinden. Waar moet ik heen?"

"Ga met ons mee naar Bremen. Jij verstand van nachtmuziek, dus jij kunt stadsmuzikant worden."

De kat vond het een goed idee en ging met hen mee.

Hierna kwamen de drie vluchtelingen bij een boerenerf waar de haan op de poort zat en uit alle macht kraaide. "Je gekraai gaat dwars door iemand heen," zei de ezel. "Wat is er aan de hand?"

"Ik heb mooi weer voorspeld omdat het de dag is waarop Onze-Lieve-Vrouw de hemdjes van het Christuskind wast en wil drogen," zei de haan. "Maar er komen gasten voor zondag, dus de huisvrouw heeft geen medelijden. Ze heeft de kokkin gezegd dat ik morgen in de soep gegeten moet worden, en vanavond moet mijn kop eraf. Nu kraai ik uit volle borst zolang ik kan."

"Ah, rode kam," zei de ezel, "je kunt maar beter met ons meekomen. Wij gaan naar Bremen. Je kunt overal iets beters vinden dan de dood. Je hebt een goede stem, en als we samen muziek maken, moet dat prachtig klinken!"

De haan stemde in met dit plan, en alle vier gingen ze samen verder.

Ze konden de stad Bremen niet op één dag bereiken. In de avond kwamen ze bij een bos waar ze de nacht wilden doorbrengen. De ezel en de hond gingen onder een grote boom liggen. De kat en de haan nestelden zich in de takken.

Maar de haan vloog helemaal naar de top, waar hij het veiligst was. Voordat hij ging slapen, keek hij rondom en dacht dat hij een klein vonkje in de verte zag branden. Hij riep naar zijn metgezellen dat er niet ver weg een huis moest zijn, want hij zag een licht.

De ezel zei: "Als dat zo is, kunnen we maar beter opstaan en verder gaan, want de beschutting hier is slecht." De hond dacht dat een paar botten met wat vlees eraan hem ook goed zouden doen.

Dus gingen ze op weg naar de plek waar het licht was. Al gauw zagen ze het helderder schijnen en groter worden tot ze bij een goed verlicht rovershuis kwamen. De ezel, die de grootste was, ging naar het raam en keek naar binnen.

"Wat zie je, mijn grijs paard?" vroeg de haan. "Wat ik zie?" antwoordde de ezel. "Een tafel bedekt met lekker eten en drinken, en rovers die eraan zitten en zich vermaken." "Dat zou iets voor ons zijn," zei de haan. "Ja, ja; ach, ik wou dat we daar waren!" zei de ezel.

Toen hielden de dieren een raad om te beslissen hoe ze de rovers zouden verjagen. Ten slotte bedachten ze een plan. De ezel moest zich met zijn voorpoten op de vensterbank plaatsen. De hond moest op de rug van de ezel springen. De kat moest op de hond klimmen. En ten slotte moest de haan omhoog vliegen en op de kop van de kat gaan zitten.

Toen dit gedaan was, begonnen ze op een gegeven signaal samen hun muziek te maken. De ezel balkte, de hond blafte, de kat miauwde en de haan kraaide. Toen vielen ze door het raam de kamer binnen, zodat het glas rinkelde. Bij dit vreselijke lawaai sprongen de rovers op, denkend dat er een spook was binnengekomen, en vluchtten in grote angst het bos in.

De vier metgezellen gingen nu aan tafel zitten, zeer tevreden met wat er over was, en aten alsof ze een maand moesten vasten.

Zodra de vier muzikanten klaar waren, deden ze het licht uit en zocht elk een slaapplaats naar zijn aard en wat hem het beste uitkwam. De ezel ging op wat stro in de tuin liggen, de hond achter de deur, de kat op de haard bij de warme as, en de haan zat op een balk van het dak. Omdat ze moe waren van hun lange tocht, vielen ze al gauw in slaap.

Toen het voorbij middernacht was, zagen de rovers van ver dat het licht in hun huis niet meer brandde en dat alles stil leek. De kapitein zei: "We hadden ons niet uit ons vel moeten laten jagen," en hij beval een van de rovers om het huis te gaan onderzoeken.

De boodschapper vond alles stil. Hij ging naar de keuken om een kaars aan te steken. Toen hij de glinsterende, vurige ogen van de kat zag, dacht hij dat het gloeiende kolen waren en hield er een lucifer bij om die aan te steken. Maar de kat begreep de grap niet.

Ze vloog in zijn gezicht, spuwend en krabbend. Hij schrok vreselijk en rende naar de achterdeur. Maar de hond, die daar lag, sprong op en beet hem in zijn been. Terwijl hij over de binnenplaats langs de strohoop rende, gaf de ezel hem een flinke trap met zijn achterpoot.

De haan ook, die door het lawaai wakker was geworden en levendig was geworden, riep van de balk naar beneden: "Kukeleku!"

Toen rende de rover zo snel als hij kon terug naar zijn kapitein en zei: "Ach, er zit een afschuwelijke heks in het huis. Ze spuugde op me en krabbde mijn gezicht met haar lange klauwen. Bij de deur staat een man met een mes, die me in mijn been gestoken heeft. In de tuin ligt een zwart monster dat me met een houten knuppel geslagen heeft. En boven, op het dak, zit de rechter die riep: 'Breng de schurk hier bij mij!' Dus ben ik zo goed als ik kon weggekomen."

Hierna durfden de rovers het huis niet meer binnen te gaan. Maar het beviel de vier muzikanten van Bremen zo goed dat ze er niet meer weg wilden. En de mond van degene die dit verhaal als laatste verteld heeft, is nog warm.