De Gouden Vogel

Er leefde eens, lang geleden, een koning die een prachtige tuin had achter zijn paleis. In die tuin stond een boom die gouden appels droeg. Wanneer de appels rijp waren, werden ze geteld, maar de allereerste morgen daarop ontbrak er één. De koning hoorde dit en beval dat er elke nacht onder de boom de wacht gehouden moest worden.

De koning had drie zonen. De oudste werd gestuurd om 's nachts de boom te bewaken, maar te middernacht viel hij in slaap, en de volgende morgen was er weer een appel verdwenen.

De volgende nacht probeerde de tweede zoon het, maar hetzelfde gebeurde: te middernacht viel hij in slaap, en er ontbrak een appel.

Toen was het de beurt aan de jongste zoon. Hij was bereid, maar de koning vertrouwde hem niet zo en dacht dat hij nog minder nut zou hebben dan zijn broers. Toch liet de koning hem gaan. De jonge prins ging onder de boom liggen en bleef wakker.

Toen het middernacht sloeg, ritselde er iets door de lucht, en in het maanlicht zag hij een vogel met veren die glansden als goud. De vogel landde op de boom en stond op het punt een appel te plukken toen de prins een pijl op hem afschoot.

De vogel vloog weg, maar de pijl had zijn veren geraakt, en één gouden veer viel naar beneden. De prins raapte die op en bracht hem de volgende morgen naar de koning, en vertelde hem wat hij had gezien.

De koning riep zijn raad bijeen, en iedereen zei dat zo'n veer meer waard was dan het hele koninkrijk. "Als de veer zo kostbaar is," zei de koning, "dan moet ik de hele vogel hebben!"

Dus vertrok de oudste zoon. Hij vertrouwde op zijn slimheid en dacht dat hij de Gouden Vogel gemakkelijk zou vinden. Nadat hij een eind had gelopen, zag hij een vos aan de rand van een bos zitten. Hij hief zijn geweer en richtte. De vos riep: "Schiet me niet neer!

In ruil daarvoor zal ik je goede raad geven. Je bent op weg naar de Gouden Vogel. Vanavond kom je in een dorp met twee herbergen tegenover elkaar. De ene is helder verlicht en vrolijk, maar ga daar niet naar binnen.

Ga naar de andere herberg, ook al ziet die er sjofel uit." "Hoe kan zo'n dom beest wijze raad geven?" dacht de prins, en hij haalde de trekker over. Maar hij miste de vos, die zijn staart uitstrekte en snel het bos inliep.

Hij liep verder, en tegen de avond bereikte hij het dorp met de twee herbergen. In de ene werd er gezongen en gedanst; de andere zag er arm en ellendig uit. "Ik zou een dwaas zijn om naar de sjofele herberg te gaan en de goede voorbij te lopen," dacht hij. Dus ging hij naar de vrolijke herberg, leefde daar in uitspattingen, en vergat de vogel, zijn vader, en alle goede raad.

De tijd verstreek, en toen de oudste zoon maandenlang niet terugkeerde, vertrok de tweede zoon om de Gouden Vogel te vinden. De vos kwam hem ook tegen, gaf dezelfde raad, maar hij schonk er geen aandacht aan. Hij kwam bij de twee herbergen, en zijn broer stond aan het raam van de vrolijke herberg en riep hem. Hij kon geen weerstand bieden en ging naar binnen, en leefde alleen voor het plezier.

Nadat er nog meer tijd was verstreken, wilde de jongste zoon zijn geluk beproeven, maar zijn vader wilde het niet toestaan. "Het is nutteloos," zei de koning. "Hij zal de Gouden Vogel nog minder vinden dan zijn broers, en als hem iets overkomt, weet hij zichzelf niet te helpen. Hij is een beetje eenvoudig." Maar uiteindelijk liet de koning hem gaan.

Weer zat de vos aan de rand van het bos en smeekte om zijn leven, en bood goede raad aan. De jonge prins was vriendelijk en zei: "Maak je geen zorgen, kleine vos, ik zal je geen kwaad doen." "Je zult er geen spijt van krijgen," antwoordde de vos. "Om sneller te gaan, klim op mijn staart."

Zodra hij zat, begon de vos te rennen, over rotsen en stenen, tot zijn haar floot in de wind. Toen ze bij het dorp kwamen, steeg de prins af. Hij volgde de goede raad en ging, zonder om te kijken, naar de kleine herberg, waar hij rustig de nacht doorbracht.

De volgende morgen, zodra hij weer in de open velden was, zat de vos daar en zei: "Ik zal je vertellen wat je nu moet doen. Ga rechtdoor, en je zult bij een kasteel komen.

Daarvoor ligt een heel regiment soldaten, maar maak je geen zorgen; ze zullen allemaal slapen en snurken.

Loop dwars door hen heen het kasteel in, ga door alle kamers, tot je een vertrek vindt waar de Gouden Vogel in een houten kooi hangt.

In de buurt staat een lege gouden kooi voor de sier. Pas op: haal de vogel niet uit de gewone kooi en doe hem niet in de mooie, anders zit je in de problemen." Met deze woorden strekte de vos zijn staart uit, de prins ging erop zitten, en weg vlogen ze tot zijn haar floot in de wind.

Toen hij bij het kasteel kwam, was alles zoals de vos had gezegd. De prins ging het vertrek binnen waar de Gouden Vogel in een houten kooi zat opgesloten, terwijl er een gouden kooi naast stond. Drie gouden appels lagen verspreid door de kamer.

"Het zou dwaas zijn om de mooie vogel in deze lelijke kooi te laten," dacht hij. Dus opende hij de deur, nam de vogel en zette hem in de gouden kooi. Onmiddellijk gaf de vogel een schelle kreet. De soldaten werden wakker, stormden naar binnen en gooiden hem in de gevangenis.

De volgende morgen werd hij voor een rechtbank gebracht, en omdat hij alles bekende, werd hij ter dood veroordeeld.

De koning van dat kasteel zei echter dat hij zijn leven zou sparen op één voorwaarde: de prins moest hem het Gouden Paard brengen, dat sneller rende dan de wind. Dan zou hij ook de Gouden Vogel als beloning krijgen.

De prins vertrok, verdrietig en zuchtend, want hoe zou hij het Gouden Paard kunnen vinden? Opeens zag hij zijn oude vriend de vos langs de weg zitten. "Zie je," zei de vos, "dit is gebeurd omdat je niet naar mij hebt geluisterd. Maar wees moedig. Ik zal je helpen.

Ga rechtdoor naar een kasteel waar het paard in de stal staat. De stalknechten zullen ervoor liggen, slapend en snurkend. Je kunt rustig het Gouden Paard naar buiten leiden. Maar wees voorzichtig: doe het gewone zadel van hout en leer op, niet het gouden dat er in de buurt hangt, anders zit je in de problemen." Toen strekte de vos zijn staart uit, en weg gingen ze tot zijn haar floot in de wind.

Alles gebeurde zoals de vos had gezegd. De prins kwam bij de stal waar het Gouden Paard stond. Net toen hij het gewone zadel wilde opleggen, dacht hij: "Het zou jammer zijn voor zo'n prachtig beest om niet het goede zadel te hebben dat erbij hoort." Maar zodra het gouden zadel het paard raakte, begon het luid te hinniken.

De stalknechten werden wakker, grepen de jongeman en gooiden hem in de gevangenis. De volgende morgen werd hij ter dood veroordeeld, maar de koning beloofde zijn leven te sparen en hem het Gouden Paard te geven als hij de mooie prinses uit het Gouden Kasteel zou kunnen terughalen.

Met een zwaar hart vertrok de prins. Gelukkig vond hij al snel de trouwe vos. "Ik zou je aan je slechte lot moeten overlaten," zei de vos, "maar ik heb medelijden met je en zal je nog een keer helpen. Deze weg leidt rechtstreeks naar het Gouden Kasteel. Je zult het tegen de avond bereiken.

's Nachts, wanneer alles stil is, gaat de mooie prinses naar het badhuis om te baden. Wanneer ze binnenkomt, ren naar haar toe en geef haar een kus. Dan zal ze je volgen, en kun je haar meenemen. Alleen: laat haar niet eerst afscheid nemen van haar ouders, anders zit je in de problemen."

Toen strekte de vos zijn staart uit, en weg gingen ze tot zijn haar floot in de wind.

Toen hij bij het Gouden Kasteel kwam, was het precies zoals de vos had gezegd. Hij wachtte tot middernacht, toen iedereen sliep, en de mooie prinses naar het badhuis ging. Hij sprong tevoorschijn en gaf haar een kus. Ze zei dat ze met hem mee zou gaan, maar ze weende en smeekte om afscheid te mogen nemen van haar ouders.

Eerst weigerde hij, maar toen ze harder huilde en aan zijn voeten viel, gaf hij uiteindelijk toe. Zodra het meisje bij het bed van haar vader kwam, werden de koning en iedereen in het kasteel wakker, en de prins werd gegrepen en in de gevangenis gezet.

De volgende morgen zei de koning tegen hem: "Je leven is verbeurd. Maar je zult genade krijgen als je de heuvel voor mijn ramen verwijdert, die mijn uitzicht belemmert. Je moet binnen acht dagen klaar zijn. Als je dat doet, krijg je mijn dochter als beloning."

De prins begon te graven en te scheppen zonder ophouden, maar na zeven dagen had hij zo weinig gedaan dat hij de hoop opgaf. Op de avond van de zevende dag verscheen de vos en zei: "Je verdient mijn hulp niet, maar ga liggen en slaap, en ik zal het werk voor je doen."

De volgende morgen, toen de prins uit het raam keek, was de heuvel verdwenen. Hij rende blij naar de koning en vertelde hem dat de taak was volbracht. Of hij wilde of niet, de koning moest zijn woord houden en hem zijn dochter geven.

Dus vertrokken de twee samen, en al snel voegde de trouwe vos zich bij hen. "Je hebt nu het beste wat er is," zei de vos, "maar het Gouden Paard hoort ook bij de jonkvrouw van het Gouden Kasteel." "Hoe moet ik dat krijgen?" vroeg de prins.

"Neem eerst de mooie jonkvrouw mee naar de koning die jou naar het Gouden Kasteel heeft gestuurd. Er zal grote vreugde zijn, en ze zullen je graag het Gouden Paard geven en het naar buiten brengen.

Stijg er zo snel mogelijk op en bied iedereen je hand aan als afscheid, als laatste aan de mooie jonkvrouw. Zodra je haar hand hebt genomen, zwaai haar op het paard en galoppeer weg.

Niemand zal je kunnen vangen, want het paard rent sneller dan de wind."

Alles verliep goed. De prins voerde de mooie prinses weg op het Gouden Paard.

De vos verliet hen niet. Hij zei: "Nu zal ik je helpen de Gouden Vogel te krijgen. Wanneer je in de buurt komt van het kasteel waar de Gouden Vogel is, laat de jonkvrouw afstijgen, en ik zal voor haar zorgen. Rijd dan het Gouden Paard de binnenplaats van het kasteel op. Ze zullen overgelukkig zijn en de Gouden Vogel voor je naar buiten brengen. Zodra je de kooi in je hand hebt, galoppeer terug naar ons en neem de jonkvrouw weer mee."

Het plan slaagde, en de prins stond op het punt met zijn schatten naar huis te rijden toen de vos zei: "Nu moet je me belonen voor mijn hulp." "Wat wil je?" vroeg de prins. "Wanneer je bij het bos daar komt, schiet me dan dood en hak mijn kop en mijn poten eraf."

"Dat zou mooie dankbaarheid zijn!" zei de prins. "Dat kan ik niet doen."

De vos zei: "Als je het niet wilt, moet ik je verlaten. Maar voordat ik ga, laat me je wat goede raad geven: wees voorzichtig met twee dingen. Koop geen galgenvlees, en ga niet aan de rand van een put zitten." Toen rende hij het bos in.

De prins dacht: "Dat is een vreemd beest. Wie zou er nu galgenvlees kopen? En ik heb nog nooit aan de rand van een put willen zitten."

Hij reed verder met de mooie jonkvrouw, en zijn weg voerde hem door het dorp waar zijn broers waren gebleven. Er was veel lawaai, en hij vroeg wat er aan de hand was. Hem werd verteld dat er twee mannen opgehangen zouden worden. Toen hij dichterbij kwam, zag hij dat het zijn broers waren, die al hun rijkdom hadden verkwanseld aan schandelijke streken.

Hij vroeg of ze vrijgelaten konden worden. "Als je voor hen betaalt," zeiden de mensen, "maar waarom zou je je geld verspillen aan slechte mannen?" Zonder aarzeling betaalde hij voor hen, en ze gingen samen verder.

Ze kwamen bij het bos waar de vos hen voor het eerst had ontmoet. De twee broers zeiden: "Laat ons bij de put rusten en eten en drinken." Hij stemde toe, en terwijl ze praatten, ging hij zonder nadenken aan de rand van de put zitten.

Maar de broers duwden hem achterover in de put, namen de jonkvrouw, het paard en de vogel mee, en gingen naar huis naar hun vader. "Hier brengen we je de Gouden Vogel," zeiden ze, "en ook het Gouden Paard en de jonkvrouw uit het Gouden Kasteel." De koning verheugde zich, maar het paard wilde niet eten, de vogel wilde niet zingen, en de jonkvrouw zat te wenen.

De jongste broer was niet dood. De put was droog, en hij viel op zacht mos zonder zich te bezeren, maar hij kon er niet uitkomen. Zelfs toen verliet de trouwe vos hem niet. Hij sprong naar beneden en berispte hem omdat hij zijn raad was vergeten. "Maar ik kan het niet opgeven," zei de vos. "Ik zal je eruit helpen." Hij zei hem zijn staart vast te grijpen en stevig vast te houden, en toen trok hij hem omhoog.

"Je bent nog niet buiten gevaar," zei de vos. "Je broers zijn er niet zeker van dat je dood bent. Ze hebben het bos omsingeld met wachters die je zullen doden als je je laat zien." Een arme man zat langs de weg, en de prins ruilde kleren met hem. In die vermomming bereikte hij het paleis van de koning.

Niemand herkende hem, maar de vogel begon te zingen, het paard begon te eten, en de mooie jonkvrouw hield op met wenen. De koning, verbaasd, vroeg wat dit betekende. De jonkvrouw zei: "Ik weet het niet, maar ik was zo verdrietig, en nu ben ik zo blij! Ik voel alsof mijn ware bruidegom is gekomen." Ze vertelde de koning alles, ook al hadden de andere broers haar gedreigd te doden als ze hen zou verraden.

De koning beval dat alle mensen in het kasteel voor hem gebracht moesten worden. Daaronder kwam de prins in zijn haveloze kleren. De jonkvrouw herkende hem onmiddellijk en sloeg haar armen om zijn hals. De boosaardige broers werden gegrepen en ter dood gebracht. De prins trouwde met de mooie jonkvrouw en werd tot erfgenaam van de koning uitgeroepen.

Maar wat met de arme vos? Lang daarna liep de prins in het bos toen de vos hem tegenkwam. "Je hebt nu alles wat je maar wensen kunt," zei de vos, "maar mijn ellende eindigt nooit.

Het ligt in jouw macht om mij te bevrijden." Hij smeekte de prins met tranen om hem dood te schieten en zijn kop en poten af te hakken. Dus deed de prins het. Zodra het gebeurd was, veranderde de vos in een man.

Het was niemand minder dan de broer van de mooie prinses, eindelijk verlost van de toverspreuk die op hem was gelegd. En nu ontbrak er niets meer aan hun geluk zolang ze leefden.