Andrew LangHet betoverde paard

BokRobot leeseditie

Boeken

Gratis

Het betoverde paard

Andrew Lang

Categorieën:VerhalenKorte klassiekersAndrew Lang
1 hoofdstukken · 8.262 woorden
Aanpassen
SprookjeNederlands (BE)1 hoofdstukken · 8.262 woordenSprookjeEngels1 hoofdstukken · 8.145 woordenSprookjeNoors1 hoofdstukken · 7.834 woorden
Gedraaid: 2026-09-13 20:47BokRobot · Pagina 1 / 25

Het was het Feest van het Nieuwe Jaar, het oudste en meest schitterende van alle feesten in het koninkrijk Perzië, en de koning had de dag doorgebracht in de stad Schiraz, waar hij deelnam aan de magnifieke spektakels die door zijn onderdanen waren georganiseerd ter ere van het feest. De zon ging onder, en de monarch stond op het punt zijn hof het teken te geven zich terug te trekken, toen plotseling een Indiër voor zijn troon verscheen, een rijkelijk opgetuigd paard leidend, dat er in elk opzicht precies uit zag als een echt paard.

"Heer," zei hij, zich neerbuigend terwijl hij sprak, "hoewel ik mij zo laat voor Uwe Hoogheid presenteer, kan ik u met zekerheid verzekeren dat geen van de wonderen die u vandaag hebt gezien zich kan vergelijken met dit paard, als Uwe Hoogheid de goedgunstigheid heeft erop te letten."

"Ik zie hierin niets," antwoordde de koning, "behalve een bekwame imitatie van een echt paard; en elke vakman zou hetzelfde kunnen doen."

"Heer," antwoordde de Indiër, "het is niet zijn uiterlijke vorm waarover ik wil spreken, maar het gebruik dat ik ervan kan maken. Ik hoef hem alleen maar te bestijgen en mezelf naar een bepaalde plek te wensen, en hoe ver die ook mag zijn, binnen enkele ogenblikken bevind ik me daar. Dat is het, Heer, wat dit paard zo wonderbaarlijk maakt, en als Uwe Hoogheid het mij toestaat, kunt u het zelf ervaren."

De koning van Perzië, die geïnteresseerd was in alles wat ongewoons was en nog nooit een paard met dergelijke eigenschappen had gezien, gebood de Indiër het dier te bestijgen en te laten zien wat hij kon. In een oogwenk had de man zich op zijn rug gezet en vroeg waar de monarch hem naartoe wilde sturen.

"Ziet u die berg?" vroeg de koning, wijzend naar een enorme massa die ongeveer drie mijl van Schiraz in de lucht torende; "ga en breng me het blad van een palmboom die aan de voet ervan groeit."

BokRobot · Pagina 2 / 25

De woorden waren nog maar nauwelijks uit de mond van de koning, of de Indiër draaide een schroef die in de hals van het paard was geplaatst, vlak bij het zadel, en het dier schoot als een bliksem de lucht in en was al gauw zelfs voor de scherpste ogen niet meer zichtbaar. Binnen een kwartier werd de Indiër teruggezien, de palm in zijn hand dragend, en nadat hij zijn paard naar de voet van de troon had geleid, stapte hij af en legde het blad voor de koning neer.

Nu had de monarch nog maar nauwelijks de verbazingwekkende snelheid waartoe het paard in staat was, kunnen vaststellen, of hij verlangde er al naar om het zelf te bezitten, en inderdaad was hij er zo zeker van dat de Indiër het maar al te graag zou willen verkopen, dat hij het al als het zijne beschouwde.

"Ik had nooit kunnen vermoeden, alleen al aan zijn uiterlijk te zien, hoe waardevol een dier hij was," merkte hij op tegen de Indiër, "en ik ben u dankbaar dat u mij mijn vergissing hebt laten inzien," zei hij. "Als u het wilt verkopen, noem dan uw eigen prijs."

"Heer," antwoordde de Indiër, voor wie het voorstel lang niet zo genereus leek als het voor de koning leek, "ik heb nooit getwijfeld dat een vorst die zo wijs en kundig is als Uwe Hoogheid, mijn paard rechtvaardigheid zou aandoen, zodra hij de kracht ervan kende; en ik ging zelfs zover dat ik het waarschijnlijk achtte dat u het zou willen bezitten. Hoewel ik het zeer waardeer, zal ik het u, Uwe Hoogheid, slechts onder één voorwaarde overdragen. Het paard is niet door mij gebouwd, maar werd mij door de uitvinder gegeven in ruil voor mijn enige dochter, die mij een plechtige eed liet afleggen dat ik het nooit zou afstaan, behalve in ruil voor iets van gelijke waarde."

"Noem maar wat u wilt," riep de koning hem toe, hem onderbrekend. "Mijn koninkrijk is groot en vol prachtige steden. U hoeft alleen maar te kiezen welke u verkiest, om tot het einde van uw leven zijn heerser te worden."

BokRobot · Pagina 3 / 25
Illustratie bij Het betoverde paard

"Heer," antwoordde de Indiër, voor wie het voorstel lang niet zo genereus leek als voor de koning, "ik ben Uwe Hoogheid zeer dankbaar voor uw vorstelijke aanbod, en ik smeek u niet beledigd te zijn als ik zeg dat ik mijn paard alleen kan overdragen in ruil voor de hand van de prinses, uw dochter."

Een schreeuw van gelach ontsprong de lippen van de hovelingen toen zij deze woorden hoorden, en prins Firouz Schah, de troonopvolger, was woedend over de aanmatiging van de Indiër. De koning echter vond dat het hem niet veel zou kosten om afstand te doen van de prinses om zo'n prachtig geschenk te verwerven, en terwijl hij aarzelde over zijn antwoord, viel de prins hem in de rede.

"Heer," zei hij, "het is onmogelijk dat u ook maar een ogenblik twijfelt over het antwoord dat u moet geven op zo'n onbeschaamd voorstel. Denk aan wat u aan uzelf en aan het bloed van uw voorouders verschuldigd bent."

"Mijn zoon," antwoordde de koning, "je spreekt nobel, maar je beseft noch de waarde van het paard, noch het feit dat als ik het voorstel van de Indiër afwijs, hij hetzelfde voorstel aan een andere monarch zal doen, en ik vervuld zal zijn van wanhoop bij de gedachte dat iemand anders dan ikzelf dit Zevende Wonder van de Wereld zou bezitten. Natuurlijk zeg ik niet dat ik zijn voorwaarden zal accepteren, en misschien kan hij wel tot rede worden gebracht, maar in de tussentijd wil ik dat je het paard onderzoekt en, met toestemming van de eigenaar, zijn krachten op de proef stelt."

De Indiër, die de toespraak van de koning had aangehoord, meende tekenen van toegeving aan zijn voorstel te zien, dus stemde hij met vreugde in met de wensen van de monarch, en trad naar voren om de prins te helpen op het paard te klimmen en hem te laten zien hoe hij het dier moest besturen. Maar voordat hij klaar was, draaide de jongeman de schroef aan en was al gauw uit het zicht.

BokRobot · Pagina 4 / 25

Ze wachtten enige tijd, in de verwachting dat hij ieder moment in de verte terug zou verschijnen, maar na een tijdje werd de Indiër bang en, zich voor de troon neerknielend, zei hij tegen de koning: "Heer, Uwe Hoogheid moet hebben opgemerkt dat de prins, in zijn ongeduld, mij niet toestond hem uit te leggen wat er moest gebeuren om terug te keren naar de plek waar hij vandaan was gekomen. Ik smeek u mij niet te straffen voor iets wat niet mijn schuld was, en mij geen ongeluk toe te brengen dat zich zou kunnen voordoen."

"Maar waarom," riep de koning uit in een vlaag van angst en woede, "waarom heb je hem niet teruggeroepen toen je hem weg zag gaan?"

"Sire," antwoordde de Indiër, "de snelheid waarmee hij zich voortbewoog, verraste mij zozeer dat hij buiten gehoorsafstand was voordat ik weer bij mijn woorden kon komen. Maar we moeten hopen dat hij een tweede keer de schroef omdraait, waardoor het paard weer op aarde teruggebracht wordt."

"Maar stel dat hij dat doet!" antwoordde de koning, "wat moet het paard dan verhinderen rechtstreeks in de zee te storten, of zich op de rotsen te verpletteren?"

"Wees niet bang, Uwe Hoogheid," zei de Indiër; "het paard heeft de gave om over zeeën te vliegen en zijn ruiter overal naartoe te brengen waar hij heen wil."

"Goed, uw hoofd staat borg voor het resultaat," antwoordde de monarch, "en als hij over drie maanden niet veilig bij mij terug is, of mij in ieder geval geen nieuws van zijn veiligheid stuurt, zal uw leven de prijs zijn."

Nadat hij dit gezegd had, gaf hij zijn bewakers opdracht de Indiër te arresteren en hem in de gevangenis te gooien.

BokRobot · Pagina 5 / 25

Ondertussen was prins Firouz Schah vrolijk de lucht in gestegen en bleef gedurende een uur steeds hoger klimmen, totdat zelfs de bergen niet meer te onderscheiden waren van de vlakke gebieden. Toen begon hij te denken dat het tijd was om weer naar beneden te komen, en ging ervan uit dat hij hiervoor alleen maar de schroef in de tegenovergestelde richting hoefde te draaien; maar tot zijn verbazing en schrik ontdekte hij dat, hoe hard hij ook draaide, hij geen enkele invloed had. Toen herinnerde hij zich dat hij nooit had gevraagd hoe hij weer op aarde terug zou komen, en begreep hij het gevaar waarin hij zich bevond. Gelukkig verloor hij zijn hoofd niet en begon hij de hals van het paard met grote zorg te onderzoeken, totdat hij uiteindelijk, tot zijn immense vreugde, een piepklein pennetje ontdekte, veel kleiner dan het andere, vlak bij het rechteroor.

Hij draaide dit om en merkte dat hij naar de aarde daalde, weliswaar langzamer dan toen hij was opgestegen.

Het was nu donker, en omdat de prins niets kon zien, was hij gedwongen, niet zonder enige onrust, het paard zijn eigen koers te laten bepalen. Het was al middernacht voordat prins Firouz Schah weer de grond raakte, zwak en moe van zijn lange rit en omdat hij sinds de vroege ochtend niets had gegeten.

Het eerste wat hij deed toen hij van zijn paard stapte, was proberen te achterhalen waar hij zich bevond. Voor zover hij in de dichte duisternis kon zien, bevond hij zich op het terrasvormige dak van een enorm paleis, met een balustrade van marmer die eromheen liep. In een hoek van het terras stond een kleine deur, die uitkwam op een trap die naar beneden leidde naar het paleis.

Sommige mensen zouden hebben geaarzeld om verder te verkennen, maar niet de prins. "Ik doe niemand kwaad," zei hij, "en wie de eigenaar ook mag zijn, hij zal me niets aandoen als hij ziet dat ik ongewapend ben," en uit angst een verkeerde stap te zetten, daalde hij voorzichtig de trap af. Op een tussenverdieping zag hij een open deur, waarachter een zwak verlichte hal lag.

BokRobot · Pagina 6 / 25

Voordat hij binnenging, stopte de prins even en luisterde, maar hij hoorde niets behalve het geluid van snurkende mannen. Bij het licht van een lantaarn die aan het plafond hing, zag hij een rij zwarte wachters slapen, elk met een naakt zwaard naast zich. Hij begreep dat de hal de voorkamer moest zijn van de kamer van een koningin of prinses.

Volkomen stilstaand keek prins Firouz Schah om zich heen, totdat zijn ogen gewend waren aan de duisternis, en hij een helder licht opmerkte dat door een gordijn in een hoek scheen. Hij ging vervolgens zachtjes in die richting en trok, nadat hij de plooien van het gordijn had opzijgeschoven, een prachtige kamer binnen, vol slapende vrouwen, die allemaal op lage banken lagen, behalve één, die op een sofa lag; en deze, wist hij, moest de prinses zijn.

Zachtjes naar het voeteneind van haar bed sluipend, keek hij haar aan en zag dat ze mooier was dan welke vrouw hij ooit had gezien. Maar hoezeer hij ook gefascineerd was, hij was zich terdege bewust van het gevaar van zijn positie, want één enkel schreeuw van verbazing zou de wachters wakker maken en zijn zekere dood betekenen.

Illustratie bij Het betoverde paard

Daarom zakte hij in stilte op zijn knieën, greep de mouw van de prinses vast en trok haar arm licht naar zich toe. De prinses opende haar ogen en, toen ze voor zich een knappe, goed geklede man zag, bleef ze sprakeloos van verbazing.

Dit gunstige moment greep de prins aan, die, terwijl hij knielend diep bukte, haar als volgt aansprak:

"U ziet hier, mevrouw, een prins in nood, de zoon van de koning van Perzië, die zich, door een avontuur zo vreemd dat u het nauwelijks zult geloven, hier bevindt, smekend om uw bescherming. Gisteren was ik nog aan het hof van mijn vader, waar we ons meest plechtige feest vierden; vandaag bevind ik me in een onbekend land, waar mijn leven in gevaar is."

Nu was de prinses op wiens barmhartigheid prins Firouz Schah een beroep deed, de oudste dochter van de koning van Bengalen, die zich in het paleis vermaakte dat haar vader voor haar had laten bouwen, op een kleine afstand van de hoofdstad. Ze luisterde vriendelijk naar wat hij te zeggen had en antwoordde toen:

BokRobot · Pagina 7 / 25

"Prins, wees niet ongerust; gastvrijheid en menselijkheid worden in Bengalen evenzeer beoefend als in Perzië. De bescherming die u vraagt, zal u door iedereen worden geboden. Daar heb ik u mijn woord voor." En toen de prins haar wilde bedanken voor haar goedheid, voegde ze snel toe: "Hoezeer ik ook nieuwsgierig ben om te weten op welke wijze u hier zo snel bent gekomen, ik weet dat u uitgeput bent door gebrek aan voedsel, dus zal ik mijn dienstmeisjes opdracht geven u naar een van mijn kamers te brengen, waar u van een avondmaal zult worden voorzien en kunt rusten."

Inmiddels waren alle dienaressen van de prinses wakker geworden en luisterden ze naar het gesprek. Op een teken van hun meesteres stonden ze op, kleedden zich haastig aan en pakten enkele van de kaarsen op die de kamer verlichtten. Ze begeleidden de prins naar een grote, hooggeplaatste kamer, waar twee van hen zijn bed opmaakten, terwijl de rest naar de keuken ging, van waar ze spoedig terugkeerden met allerlei gerechten. Vervolgens lieten ze hem kasten zien die gevuld waren met kleding en linnengoed, waarna ze de kamer verlieten.

Tijdens hun afwezigheid probeerde de prinses van Bengalen, die diep onder de indruk was van de schoonheid van de prins, tevergeefs weer in slaap te vallen. Het mocht niet baten: ze voelde zich volkomen wakker, en toen haar dienstmeisjes de kamer binnenkwamen, vroeg ze hen gretig of de prins alles had wat hij nodig had, en wat ze van hem vonden.

"Mevrouw," antwoordden ze, "het is ons natuurlijk onmogelijk om te zeggen welke indruk deze jongeman op u heeft gemaakt. Wat ons betreft, we denken dat u geluk zou hebben als de koning, uw vader, u toestond met zo'n vriendelijke man te trouwen. Zeker is er niemand aan het hof van Bengalen die met hem kan worden vergeleken."

Deze vleiende opmerkingen waren voor de prinses geenszins onaangenaam, maar omdat ze haar eigen gevoelens niet wilde verraden, zei ze slechts: "Jullie zijn allemaal een stelletje kletskoppen; ga terug naar bed en laat me slapen."

BokRobot · Pagina 8 / 25

Toen ze de volgende ochtend zich aankleedde, merkten haar dienstmeisjes op dat, in tegenstelling tot haar gebruikelijke gewoonte, de prinses bijzonder zorgvuldig was met haar toilet en erop stond dat haar haar twee of drie keer werd gekamd. "Want," zei ze bij zichzelf, "als mijn uiterlijk de prins niet afstootte toen hij me zag in de toestand waarin ik verkeerde, hoeveel meer zal hij dan onder de indruk zijn van me als hij me ziet met al mijn charmes."

Vervolgens plaatste ze in haar haar de grootste en meest briljante diamanten die ze kon vinden, samen met een halsketting, armbanden en een gordel, allemaal van edelstenen. En over haar schouders legden haar dames een mantel van het kostbaarste weefsel uit heel Indië, die niemand mocht dragen behalve leden van de koninklijke familie. Toen ze volledig was aangekleed volgens haar wensen, stuurde ze om te vragen of de prins van Perzië wakker was en klaar om haar te ontvangen, want ze wilde zich voor hem presenteren.

Toen de boodschapper van de prinses zijn kamer binnenkwam, was prins Firouz Schah juist op het punt om deze te verlaten, om te vragen of hij de eer mocht hebben om zijn respect aan haar te betuigen. Maar toen hij de wensen van de prinses hoorde, gaf hij meteen toe. "Haar wil is mijn wet," zei hij, "ik ben hier alleen om haar bevelen te gehoorzamen."

Na enkele ogenblikken verscheen de prinses zelf, en nadat de gebruikelijke complimenten tussen hen waren uitgewisseld, ging de prinses op een sofa zitten en begon ze de prins uit te leggen waarom ze hem geen audiëntie had verleend in haar eigen appartementen. "Had ik dat gedaan," zei ze, "dan hadden we op elk moment door de opperhoofd van de eunuchen kunnen worden gestoord, die het recht heeft om binnen te komen wanneer het hem schikt, terwijl dit hier verboden terrein is. Ik ben vol ongeduld om het wonderlijke voorval te horen dat het genoegen van uw komst heeft teweeggebracht, en daarom ben ik hier naar u toe gekomen, waar niemand ons kan storen. Begin dus, smeek ik u, zonder uitstel."

BokRobot · Pagina 9 / 25

De prins begon bij het begin en vertelde het hele verhaal van het festival van Nedrouz, dat jaarlijks in Perzië werd gehouden, en van de schitterende spektakels die ter ere daarvan werden georganiseerd. Maar toen hij bij het betoverde paard aankwam, verklaarde de prinses dat ze zich niets half zo verbazingwekkends had kunnen voorstellen. "Welnu," vervolgde de prins, "u kunt zich dan ook gemakkelijk voorstellen dat mijn vader, de koning, die een passie heeft voor alle merkwaardige dingen, in een hevige drang werd aangegrepen om dit paard te bezitten, en vroeg aan de Indiër welke som hij ervoor wilde hebben.

"Het antwoord van de man was absoluut absurd, zoals u zult toegeven, want het was niets minder dan de hand van mijn zus, de prinses; maar hoewel alle aanwezigen lachten en spotten, en ik zelf woedend was, zag ik tot mijn wanhoop dat mijn vader zich niet kon voorstellen om dit brutale voorstel te behandelen zoals het verdiende. Ik probeerde met hem te redetwisten, maar tevergeefs. Hij smeekte me alleen maar om het paard te onderzoeken, met het oog (zo begreep ik heel goed) om mij zijn waarde beter te doen beseffen."

"Om mijn vader te plezieren, stapte ik op het paard en draaide, zonder instructies van de Indiaan af te wachten, de schroef zoals ik hem dat had zien doen. In een oogwenk schoot ik omhoog, veel sneller dan een pijl kon vliegen, en ik had het gevoel dat ik de hemel al zo dicht naderde dat ik spoedig met mijn hoofd tegen haar zou stoten! Ik kon niets onder mij zien, en was enige tijd zo in de war dat ik zelfs niet wist in welke richting ik reisde. Uiteindelijk, toen het al donker werd, vond ik een andere schroef en toen ik die draaide, begon het paard langzaam naar de aarde te zakken. Ik was gedwongen het aan het toeval over te laten en te zien wat het lot voor mij in petto had, en het was al na middernacht toen ik mezelf op het dak van dit paleis bevond.

BokRobot · Pagina 10 / 25

Ik kroop de kleine trap af en ging rechtstreeks naar een licht dat ik door een open deur zag schijnen—ik gluurde voorzichtig naar binnen en zag, zoals u zult begrijpen, de eunuchen op de grond liggen te slapen. Ik wist de risico's die ik liep, maar mijn nood was zo groot dat ik er geen aandacht aan besteedde, en ik glipte veilig langs uw bewakers naar het gordijn dat uw deur verbergde.

"De rest, prinses, weet u; en het blijft mij alleen nog over u te danken voor de vriendelijkheid die u mij hebt betoond, en u van mijn dankbaarheid te verzekeren. Volgens het volkenrecht ben ik al uw slaaf, en ik heb alleen mijn hart, dat van mijzelf is, om u aan te bieden. Maar wat zeg ik? Van mijzelf?

Illustratie bij Het betoverde paard

Ach, mevrouw, het was van u vanaf het eerste moment dat ik u zag!"

De toon waarmee hij deze woorden uitsprak, kon bij de prinses geen twijfel laten bestaan over de werking van haar charmes, en de blos die haar gezicht overspoelde, verhoogde haar schoonheid alleen maar.

"Prins," antwoordde zij zodra haar verwarring het haar mogelijk maakte te spreken, "u hebt mij het grootste genoegen geschonken, en ik heb u op de voet gevolgd in al uw avonturen. En hoewel u nu daadwerkelijk voor mij zit, heb ik zelfs getreurd om uw gevaar in de hoge luchtstreken! Laat mij zeggen welke schuld ik heb aan het toeval dat u naar mijn huis heeft geleid; u had geen enkele andere plek kunnen betreden die u een warmer welkom zou hebben geboden. Wat betreft uw slavernij: dat is natuurlijk slechts een grap, en mijn ontvangst moet u zelf hebben verzekerd dat u hier even vrij bent als aan het hof van uw vader. En wat uw hart betreft," vervolgde zij in een bemoedigende toon, "daar ben ik er volkomen zeker van dat dat al lang geleden is weggegeven aan een prinses die het ruimschoots verdient, en ik zou me niet kunnen voorstellen de oorzaak te zijn van uw ontrouw aan haar."

Prins Firouz Schah stond op het punt te protesteren dat er geen enkele vrouw was met eerdere aanspraken, maar hij werd tegengehouden door de binnenkomst van een van de dienaressen van de prinses, die aankondigde dat het diner klaar was, en uiteindelijk was niemand van beiden teleurgesteld over de onderbreking.

BokRobot · Pagina 11 / 25

Het diner werd geserveerd in een schitterende zaal, en de tafel was gedekt met heerlijke vruchten; terwijl tijdens de maaltijd rijkelijk geklede meisjes zacht en lieflijk zongen op snaarinstrumenten. Nadat de prins en de prinses klaar waren, gingen zij naar een kleine kamer, versierd met blauw en goud, met uitzicht op een tuin vol bloemen en arbutusbomen, heel anders dan wat men in Perzië kon vinden.

"Prinses," merkte de jongeman op, "tot nu toe had ik altijd geloofd dat Perzië kon bogen op mooiere paleizen en schitterendere tuinen dan enig ander koninkrijk op aarde. Maar mijn ogen zijn geopend, en ik begin te beseffen dat waar er een groot koning is, hij zich zal omringen met gebouwen die hem waardig zijn."

"Prins," antwoordde de prinses van Bengalen, "ik heb geen idee hoe een Perzisch paleis eruitziet, dus kan ik geen vergelijkingen maken. Ik wil mijn eigen paleis niet kleineren, maar ik kan u verzekeren dat het heel armzalig is vergeleken met dat van koning mijn vader; u zult het er zeker mee eens zijn als u daarheen gaat om hem te begroeten, wat ik hoop dat u spoedig zult doen."

Nu hoopte de prinses dat, door een ontmoeting tussen de prins en haar vader te bewerkstelligen, de koning zo onder de indruk zou raken van de waardige uitstraling en de goede manieren van de jongeman, dat hij hem zijn dochter tot vrouw zou aanbieden. Maar het antwoord van de prins van Perzië op haar suggestie was niet helemaal wat zij had gewild.

"Mevrouw," zei hij, "door gebruik te maken van uw voorstel om het paleis van de koning van Bengalen te bezoeken, zou ik niet alleen mijn nieuwsgierigheid stillen, maar ook de gevoelens van respect waarmee ik hem bekijk. Maar, prinses, ik ben ervan overtuigd dat u het met mij eens zult zijn dat ik me onmogelijk voor zo'n grootvorst kan presenteren zonder de bedienden die bij mijn rang horen. Hij zou me voor een avonturier aanzien."

"Als dat alles is," antwoordde ze, "dan kunt u hier zoveel bedienden krijgen als u wilt. Er zijn genoeg Perzische kooplieden, en wat geld betreft, staat mijn schatkist altijd voor u open. Neem wat u wilt."

BokRobot · Pagina 12 / 25

Prins Firouz Schah begreep wat de reden was van zoveel vriendelijkheid van de prinses en was daar diep door geraakt. Toch liet zijn passie, die met elk moment toenam, hem zijn plicht niet vergeten. Dus antwoordde hij zonder aarzeling:

"Ik weet niet, prinses, hoe ik mijn dankbaarheid voor uw vriendelijke aanbod kan uitdrukken, dat ik onmiddellijk zou aannemen als ik niet moest denken aan al het ongemak dat mijn vader, de koning, door mij moet lijden. Ik zou inderdaad onwaardig zijn van al de liefde die hij mij schenkt, als ik niet bij de eerste gelegenheid naar hem terugkeerde. Want terwijl ik geniet van het gezelschap van de vriendelijkste van alle prinsessen, is hij, daarvan ben ik diep overtuigd, in de diepste rouw gedompeld, omdat hij alle hoop heeft verloren mij ooit nog te zien. Ik weet zeker dat u mijn situatie begrijpt en zult beseffen dat het niet alleen ondankbaar van mij zou zijn om nog één ogenblik langer weg te blijven dan nodig, maar misschien zelfs een misdaad, want hoe weet ik of mijn afwezigheid zijn hart niet zal breken?"

"Maar," vervolgde de prins, "nu ik de stem van mijn geweten heb gehoorzaamd, zal ik de momenten aftellen waarop ik, met uw welgezinde toestemming, mij voor de Koning van Bengalen kan presenteren, niet als een zwerver, maar als een prins, om de gunst van uw hand te smeken. Mijn vader heeft mij altijd verteld dat ik bij mijn huwelijk volkomen vrij zou zijn, maar ik ben ervan overtuigd dat ik alleen maar uw edelmoedigheid hoef te beschrijven, opdat mijn wensen de zijne worden."

De Prinses van Bengalen was te verstandig om de uitleg van Prins Firouz Schah niet te accepteren, maar ze was zeer verontrust over zijn voornemen om meteen te vertrekken, want ze vreesde dat zodra hij haar had verlaten, de indruk die ze op hem had gemaakt, zou vervagen. Daarom deed ze nog een poging om hem te overtuigen te blijven, en nadat ze hem had verzekerd dat ze zijn verlangen om zijn vader te zien volledig goedkeurde, smeekte ze hem haar nog een dag of twee van zijn gezelschap te schenken.

BokRobot · Pagina 13 / 25
Illustratie bij Het betoverde paard

Uit beleefdheid kon de prins dit verzoek nauwelijks weigeren, en de prinses stelde zich voor om allerlei vormen van vermaak voor hem te organiseren, en slaagde daarin zo goed dat twee maanden bijna ongemerkt voorbijgingen, met bals, spektakels en jachtpartijen, waarvoor de prinses, zolang er geen gevaar dreigde, een grote passie had. Maar tenslotte verklaarde hij op een dag ernstig dat hij zijn plicht niet langer kon verwaarlozen, en smeekte haar geen verdere obstakels op zijn weg te plaatsen, belovend tegelijkertijd zo spoedig mogelijk terug te keren, met alle pracht en praal die zowel haar als hem betaamde.

"Prinses," voegde hij toe, "misschien rekent u mij in uw hart tot die valse minnaars die hun toewijding niet kunnen opbrengen om de beproeving van de afwezigheid te doorstaan. Als u dat doet, behandelt u mij onrechtvaardig; en ware het niet uit vrees u te beledigen, zou ik u smeken met mij mee te komen, want mijn leven kan alleen gelukkig zijn als ik het met u doorbreng. Wat uw ontvangst aan het Perzische hof betreft, die zal even hartelijk zijn als uw verdiensten verdienen; en wat de Koning van Bengalen betreft, hij moet veel onverschilliger zijn voor uw welzijn dan u mij hebt doen geloven, als hij zijn toestemming voor ons huwelijk niet geeft."

De prinses kon geen woorden vinden om te antwoorden op de argumenten van de prins van Perzië, maar haar stilte en haar neergeslagen ogen spraken voor haar en maakten duidelijk dat ze geen bezwaar had tegen het vergezellen van hem op zijn reizen.

Het enige probleem dat haar te binnen schoot, was dat prins Firouz Schah niet wist hoe hij met het paard moest omgaan, en ze vreesde dat ze zich in dezelfde situatie zouden bevinden als eerder. Maar de prins wist haar angsten zo goed te wegnemen, dat ze al gauw geen andere gedachte had dan het regelen van hun vlucht op zo'n geheime manier, dat niemand in het paleis het zou vermoeden.

BokRobot · Pagina 14 / 25

Dit werd gedaan, en vroeg in de ochtend van de volgende dag, toen het hele paleis in slaap gehuld was, slopen ze naar het dak, waar de prins haar al opwachtte, met het hoofd van zijn paard naar Perzië gericht. Hij klom eerst op en hielp de prinses achterop; toen ze stevig zat, met haar handen stevig om zijn riem geslagen, draaide hij de schroef om en het paard begon snel de aarde achter zich te laten.

Hij reisde met zijn gebruikelijke snelheid, en prins Firouz Schah leidde hem zo goed dat hij, tweeënhalf uur na het vertrek, de hoofdstad van Perzië onder zich zag liggen. Hij besloot niet te landen op het grote plein waar hij was vertrokken, noch bij het paleis van de sultan, maar bij een landhuis op een kleine afstand van de stad. Hier liet hij de prinses een prachtige suite kamers zien en smeekte haar te rusten, terwijl hij zijn vader op de hoogte stelde van hun aankomst en een publieke receptie voorbereidde die haar rang waardig was. Daarna gaf hij opdracht een paard te zadelen en vertrok.

De hele weg door de straten werd hij begroet met gejuich door het volk, dat al lang alle hoop had verloren hem ooit nog te zien. Toen hij het paleis bereikte, zag hij de sultan omringd door zijn ministers, allen gekleed in diepste rouw, en zijn vader raakte bijna buiten zinnen van verbazing en vreugde bij het loutere geluid van de stem van zijn zoon. Toen hij enigszins tot rust was gekomen, smeekte hij de prins zijn avonturen te vertellen.

De prins greep onmiddellijk de kans die hem zo geboden werd en vertelde het hele verhaal van zijn behandeling door de prinses van Bengalen, waarbij hij zelfs het feit niet verzwijgde dat zij verliefd op hem was geworden. "En, Sire," sloot de prins af, "nadat ik haar mijn koninklijke woord had gegeven dat u uw toestemming voor ons huwelijk niet zou weigeren, heb ik haar overgehaald om met mij terug te keren op het paard van de Indiaan. Ik heb haar achtergelaten in een van de buitenverblijven van Uwe Hoogheid, waar zij angstig wacht om de zekerheid te krijgen dat ik niet tevergeefs heb beloofd."

BokRobot · Pagina 15 / 25

Terwijl hij dit zei, stond de prins op het punt zich aan de voeten van de sultan te werpen, maar zijn vader hield hem tegen en omhelsde hem opnieuw, terwijl hij vol enthousiasme zei:

"Mijn zoon, niet alleen geef ik met plezier mijn toestemming voor je huwelijk met de prinses van Bengalen, maar ik zal ook spoedig mijn respect aan haar betuigen en haar persoonlijk bedanken voor de gunsten die zij jou heeft bewezen. Daarna zal ik haar met mij meenemen en alle voorbereidingen treffen om de bruiloft vandaag te vieren."

De sultan gaf vervolgens opdracht dat de rouwkleding die het volk droeg, afgelegd moest worden en dat er een concert van trommels, trompetten en cimbalen moest plaatsvinden. Bovendien moest de Indiaan uit de gevangenis gehaald worden en voor hem worden gebracht.

Zijn bevelen werden opgevolgd en de Indiaan werd, omringd door bewakers, zijn aanwezigheid binnengeleid. "Ik heb je opgesloten gehouden," zei de sultan, "zodat, indien mijn zoon verloren zou gaan, jouw leven de prijs zou moeten betalen. Nu is hij teruggekeerd; neem dus je paard en verdwijn voor altijd."

De Indiër verliet haastig de aanwezigheid van de sultan, en toen hij buiten was, vroeg hij aan de man die hem uit de gevangenis had gehaald waar de prins al die tijd werkelijk was geweest, en wat hij had gedaan. Zij vertelden hem het hele verhaal, en hoe de prinses van Bengalen op dat moment in het landhuis op de toestemming van de sultan wachtte; dit zette de Indiër onmiddellijk een plan van wraak voor de behandeling die hij had ondervonden in het hoofd. Rechtstreeks naar het landhuis gaande, informeerde hij de portier die achtergebleven was als verantwoordelijke dat hij door de sultan en de prins van Perzië was gestuurd om de prinses op het betoverde paard op te halen en haar naar het paleis te brengen.

BokRobot · Pagina 16 / 25

De portier kende de Indiër van gezicht, en wist natuurlijk dat hij bijna drie maanden eerder door de sultan in de gevangenis was gegooid; en toen hij hem nu vrij zag, nam de man aan dat hij de waarheid sprak, en stelde geen enkel bezwaar tegen het feit dat hij hem naar de prinses van Bengalen leidde; en zij op haar beurt, toen ze hoorde dat hij van de prins kwam, stemde met plezier toe om te doen wat hij wilde.

De Indiër, verheugd over het succes van zijn plan, beklom het paard, hielp de prinses achter zich op het paard te klimmen, en draaide de pin op het moment dat de prins het paleis in Schiraz verliet om naar het landhuis te gaan, op de voet gevolgd door de sultan en het hele hof.

Illustratie bij Het betoverde paard

Wetend dit, stuurde de Indiër het paard doelbewust recht boven de stad, zodat zijn wraak voor zijn onrechtvaardige gevangenschap des te sneller en des te zoeter zou zijn.

Toen de sultan van Perzië het paard en zijn ruiters zag, stopte hij vol verbazing en schrik, en barstte in vloeken en scheldwoorden uit. De Indiër hoorde dit zonder ook maar de minste emotie, wetende dat hij volkomen veilig was voor achtervolging. Maar hoe gekwetst en woedend de sultan ook was, zijn gevoelens waren niets vergeleken bij die van prins Firouz Schah, toen hij zag hoe het voorwerp van zijn hartstochtelijke liefde snel werd weggevoerd. En terwijl hij door verdriet en wroeging sprakeloos was geraakt omdat hij haar niet beter had bewaakt, verdween ze snel uit zijn zicht. Wat moest hij nu doen? Zou hij zijn vader naar het paleis volgen en daar zijn wanhoop de vrije loop laten? Zowel zijn liefde als zijn moed verboden het; en hij vervolgde zijn weg naar het paleis.

Het gezicht van de prins liet de deurwachter beseffen welke dwaasheid hij had begaan, en hij wierp zich aan de voeten van zijn meester en smeekte om vergiffenis. "Sta op," zei de prins, "ik ben de oorzaak van deze tegenslag, en niet jij. Ga en zoek voor mij de kleding van een dervish, maar zorg ervoor dat niemand weet dat het voor mij is."

BokRobot · Pagina 17 / 25

Op korte afstand van het landhuis bevond zich een klooster van dervishen, en de overste, of scheih, was een vriend van de deurwachter. Dus was het, dankzij een valse, ter plaatse verzonnen leugen, vrij eenvoudig om een dervishkleding te bemachtigen, die de prins meteen aantrok in plaats van zijn eigen kleding. Zo vermomd, en met een doos vol parels en diamanten bij zich die hij als geschenk voor de prinses had bedoeld, verliet hij het huis bij het vallen van de avond, onzeker over zijn bestemming, maar vastbesloten om niet terug te keren zonder haar.

Ondertussen had de Indiër het paard zodanig geleid dat het, nog geen uur later, een bos dicht bij de hoofdstad van het koninkrijk Kasjmir was binnengegaan. Aangezien hij grote honger had en veronderstelde dat de prinses eveneens behoefte aan voedsel had, liet hij zijn paard op de grond zakken en liet de prinses achter op een schaduwrijke plek aan de oever van een heldere beek.

Toen de prinses zich voor het eerst alleen bevond, kwam haar het idee om te proberen te ontsnappen en zich te verbergen. Maar omdat ze sinds haar vertrek uit Bengalen nauwelijks iets had gegeten, voelde ze zich te zwak om ver weg te gaan, en was ze gedwongen haar plan op te geven. Toen de Indiër terugkwam met allerlei soorten vlees, begon ze gretig te eten, en al snel had ze voldoende moed teruggekregen om geestig te reageren op zijn onbeschaamde opmerkingen. Aangezet door zijn bedreigingen sprong ze op, riep luid om hulp, en gelukkig werden haar kreten gehoord door een troep ruiters, die toekwamen om te vragen wat er aan de hand was.

De leider van deze ruiters was de sultan van Kasjmir, die terugkeerde van de jacht. Hij wendde zich onmiddellijk tot de Indiër om te vragen wie hij was en wie hij bij zich had. De Indiër antwoordde grof dat het zijn vrouw was, en dat niemand anders zich tussen hen hoefde te mengen.

BokRobot · Pagina 18 / 25

De prinses, die natuurlijk geen weet had van de rang van haar redder, ontkende het verhaal van de Indiër volledig. "Mijn heer," riep ze, "wie u ook bent, geloof niet in deze bedrieger. Hij is een afschuwelijke tovenaar, die mij vandaag van de prins van Perzië, mijn voorbestemde echtgenoot, heeft weggerukt en mij hierheen heeft gebracht op dit betoverde paard." Ze wilde verder praten, maar haar tranen stonden haar in de weg, en de sultan van Kasjmir, overtuigd door haar schoonheid en haar vorstelijke houding van de waarheid van haar verhaal, gaf zijn volgelingen de opdracht de Indiër zijn hoofd af te snijden, wat onmiddellijk gebeurde.

Maar hoewel ze uit één gevaar was gered, leek het alsof ze slechts in een ander was terechtgekomen. De sultan gaf opdracht een paard voor haar te brengen, en leidde haar naar zijn eigen paleis, waar hij haar naar een prachtige kamer bracht en vrouwelijke slaven uitkoos om haar te dienen, en eunuchen om haar te bewaken. Daarna, zonder haar de tijd te geven hem te bedanken voor alles wat hij had gedaan, gebood hij haar te rusten, met de mededeling dat ze hem de volgende dag haar avonturen zou vertellen.

De prinses viel in slaap, in de veronderstelling dat ze alleen maar haar verhaal hoefde te vertellen om de sultan tot medelijden te bewegen en om zonder vertraging bij de prins teruggebracht te worden. Maar binnen enkele uren zou ze ontgoocheld worden.

BokRobot · Pagina 19 / 25

Toen de Koning van Kasjmir de avond ervoor haar vertrek had genomen, had hij besloten dat de zon niet opnieuw zou ondergaan zonder dat de prinses zijn vrouw zou worden, en bij zonsopgang werd zijn voornemen door de hele stad bekendgemaakt, door het geluid van trommels, trompetten, cimbalen en andere instrumenten die bedoeld waren om het hart met vreugde te vervullen. De Prinses van Bengalen werd vroeg wakker gemaakt door het lawaai, maar ze kon zich geen moment voorstellen dat het iets met haar te maken had, totdat de Sultan, die aankwam zodra ze zich had aangekleed om naar haar gezondheid te vragen, haar vertelde dat de trompetgeluiden die ze hoorde deel uitmaakten van de plechtige huwelijksceremonies, waarvoor hij haar vroeg zich voor te bereiden. Deze onverwachte aankondiging bezorgde de prinses zo’n grote schok dat ze flauwgevallen neerzakte.

De slaven die op haar wacht stonden, renden haar te hulp, en de Sultan zelf deed zijn best om haar weer bij bewustzijn te brengen, maar lange tijd was het allemaal tevergeefs. Uiteindelijk begonnen haar zintuigen langzaam weer terug te keren, en toen besloot ze, liever dan het vertrouwen van de Prins van Perzië te schaden door in te stemmen met zo’n huwelijk, zich voor te doen als krankzinnig.

Illustratie bij Het betoverde paard

Ze begon dus allerlei absurde dingen te zeggen en vreemde gebaren te maken, terwijl de Sultan toekeek met verdriet en verbazing. Maar aangezien deze plotselinge aanval geen tekenen van afname vertoonde, liet hij haar achter bij haar vrouwen, met het bevel om de grootste zorg voor haar te dragen. Toch leek de ziekte in de loop van de dag erger te worden, en tegen de avond was ze bijna hevig.

Zo gingen de dagen voorbij, totdat de Sultan van Kasjmir uiteindelijk besloot alle artsen van zijn hof bijeen te roepen om over haar trieste toestand te overleggen. Hun antwoord was dat er zoveel verschillende soorten waanzin bestaan, dat het onmogelijk was een oordeel over de zaak te vellen zonder de prinses te zien; dus gaf de Sultan opdracht haar kamer één voor één te betreden, ieder volgens zijn rang.

BokRobot · Pagina 20 / 25

Deze beslissing was door de prinses voorzien, die heel goed wist dat als ze de artsen eenmaal haar pols liet voelen, zelfs de meest onwetende onder hen zouden ontdekken dat ze in perfecte gezondheid verkeerde en dat haar waanzin geveinsd was. Dus, telkens als een man naderde, brak ze in zulke hevige paroxysmen uit dat niemand durfde een vinger naar haar uit te steken. Enkele, die zich slimmer dan de rest waanden, verklaarden dat ze zieken alleen op zicht konden diagnosticeren en schreven haar bepaalde drankjes voor, die ze zonder moeite dronk, want ze was ervan overtuigd dat ze allemaal onschadelijk waren.

Toen de sultan van Kasjmir zag dat de hofartsen niets konden doen om de prinses te genezen, riep hij de artsen van de stad bij zich, maar ook zij hadden geen succes. Vervolgens wendde hij zich tot de meest befaamde artsen in de andere grote steden, maar toen bleek dat de taak hun wetenschappelijke kennis te boven ging, stuurde hij uiteindelijk boodschappers naar de andere naburige staten, met een memorandum waarin alle bijzonderheden van de waanzin van de prinses stonden vermeld. Tegelijkertijd bood hij aan de kosten te vergoeden van elke arts die zou komen om het zelf te zien, en een aanzienlijke beloning aan degene die haar zou genezen. In antwoord op deze oproep stroomden veel buitenlandse professoren naar Kasjmir, maar uiteraard waren zij niet succesvoller dan de rest, want de genezing hing noch van hen, noch van hun vaardigheid af, maar alleen van de prinses zelf.

Het was in die tijd dat prins Firouz Schah, treurig en hopeloos van de ene plaats naar de andere zwervend, in een grote stad in India aankwam, waar hij veel hoorde over de prinses van Bengalen die haar verstand had verloren, juist op de dag dat ze met de sultan van Kasjmir zou trouwen. Dit was voldoende reden voor hem om de weg naar Kasjmir te nemen en zich in de eerste herberg waar hij in de hoofdstad logeerde, te informeren naar alle bijzonderheden van het verhaal. Toen hij wist dat hij eindelijk de prinses had gevonden die hij al zo lang had verloren, begon hij een plan te bedenken om haar te redden.

BokRobot · Pagina 21 / 25

Het eerste wat hij deed, was een doktersgewaad aanschaffen, zodat zijn kleding, in combinatie met de lange baard die hij zich tijdens zijn reizen had laten laten groeien, onmiskenbaar zijn beroep zou verraden. Vervolgens verloor hij geen tijd en ging hij naar het paleis, waar hij een audiëntie bij de hoofdportier kreeg. Terwijl hij zich verontschuldigde voor zijn vrijmoedigheid, omdat hij had durven denken dat hij de prinses kon genezen, terwijl zoveel anderen daarin waren gefaald, verklaarde hij dat hij over bepaalde remedies beschikte die tot dan toe nooit hadden gefaald.

De hoofdportier verzekerde hem dat hij van harte welkom was en dat de sultan hem met plezier zou ontvangen; in geval van succes zou hij een schitterende beloning krijgen.

Toen de prins van Perzië, vermomd als arts, voor hem werd gebracht, sprak de sultan niet veel, behalve dat hij opmerkte dat de loutere aanblik van een dokter de prinses in woedeaanvallen deed uitbarsten. Vervolgens leidde hij de prins naar een kamer onder het dak, waar een opening was waardoor hij de prinses kon observeren, zonder zelf gezien te worden.

De prins keek toe en zag de prinses op een sofa liggen, met tranen in haar ogen, terwijl ze zachtjes een liedje voor zichzelf zong waarin ze haar trieste lot betreurde, dat haar misschien voor altijd had beroofd van een wezen waar ze zo innig van hield. Het hart van de jongeman sloeg sneller terwijl hij luisterde, want hij had geen verdere bewijzen nodig dat haar waanzin geveinsd was en dat het haar liefde voor hem was die haar tot dit soort list had gedreven. Hij verliet zachtjes zijn schuilplaats en keerde terug naar de sultan, aan wie hij rapporteerde dat hij op basis van bepaalde tekenen er zeker van was dat de ziekte van de prinses niet ongeneeslijk was, maar dat hij haar moest zien en alleen met haar moest spreken.

De sultan stelde geen enkel bezwaar tegen dit verzoek en gaf opdracht hem naar de kamer van de prinses te leiden. Op het moment dat ze zijn doktersgewaad zag, sprong ze woedend van haar stoel en overlaadde hem met beledigingen.

BokRobot · Pagina 22 / 25
Illustratie bij Het betoverde paard

De prins lette niet op haar gedrag en kwam heel dichtbij, zodat alleen zij zijn woorden kon horen. Hij fluisterde: "Kijk naar mij, prinses, en je zult zien dat ik geen arts ben, maar de prins van Perzië, die gekomen is om je te bevrijden."

Bij het geluid van zijn stem werd de prinses van Bengalen plotseling rustig, en haar gezicht werd overspoeld door een uitdrukking van vreugde, zoals die alleen verschijnt wanneer datgene wat we het meest wensen en het minst verwachten, ons plotseling overkomt. Een tijdlang was ze te betoverd om te spreken, en prins Firouz Schah maakte gebruik van haar stilte om haar alles uit te leggen wat er was gebeurd: zijn wanhoop toen hij haar voor zijn ogen verdwijnen zag, de eed die hij had gezworen om haar over de hele wereld te volgen, en zijn extase toen hij haar uiteindelijk ontdekte in het paleis van Kasjmir. Toen hij klaar was, smeekte hij op zijn beurt dat de prinses hem zou vertellen hoe ze daar was gekomen, zodat hij beter een manier kon bedenken om haar te redden van de tirannie van de sultan, die zelfs niet de beleefdheid had gehad om haar toestemming te vragen.

Indien nodig, voegde ze toe, had ze besloten eerder te sterven dan zich in een dergelijke verbintenis te laten dwingen, en zo het vertrouwen te schenden van een prins op wie ze verliefd was.

De prins vroeg vervolgens of ze wist wat er met het betoverde paard was gebeurd sinds de dood van de Indiaan, maar de prinses kon alleen antwoorden dat ze daar niets over had gehoord. Toch veronderstelde ze niet dat het paard door de sultan vergeten kon zijn, na alles wat ze hem over de waarde ervan had verteld.

Hiermee was de prins het eens, en ze beraadslaagden samen over een plan waarmee ze kon ontsnappen en met hem naar Perzië kon terugkeren. Als eerste stap moest ze zich zorgvuldig aankleden en de sultan met beleefdheid ontvangen wanneer hij haar de volgende ochtend zou bezoeken.

BokRobot · Pagina 23 / 25

De sultan was vol vreugde toen hij het resultaat van het gesprek vernam, en zijn mening over de vaardigheid van de dokter werd nog verder versterkt toen de prinses zich de volgende dag tegenover hem zo gedroeg dat hij ervan overtuigd raakte dat haar volledige genezing niet lang zou uitblijven. Hij stelde zich echter tevreden met haar te verzekeren hoe blij hij was haar gezondheid zo sterk verbeterd te zien, en spoorde haar aan zoveel mogelijk gebruik te maken van zo'n kundige arts en hem volledig te vertrouwen. Daarna trok hij zich terug, zonder te wachten op een antwoord van de prinses.

De prins van Perzië verliet op hetzelfde moment de kamer en vroeg of hij mocht vragen op welke wijze de prinses van Bengalen naar Kasjmir was gekomen, aangezien die stad zo ver verwijderd was van het koninkrijk van haar vader, en hoe zij daar alleen terecht was gekomen. De sultan vond de vraag heel natuurlijk en vertelde hem hetzelfde verhaal als de prinses van Bengalen had gedaan, en voegde eraan toe dat hij had bevolen het betoverde paard naar zijn schatkamer te brengen als curiositeit, hoewel hij volstrekt geen idee had hoe het gebruikt kon worden.

"Sire," antwoordde de arts, "uw Hoogheid's verhaal heeft mij de aanwijzing verschaft die ik nodig had om de prinses volledig te genezen. Tijdens haar reis hierheen op een betoverd paard is een deel van de betovering op de een of andere manier op haar overgedragen, en die kan alleen worden opgeheven door bepaalde parfums waarvan ik het geheim ken. Als uw Hoogheid daartoe bereid is en het hof en het volk een van de meest verbazingwekkende schouwspelen wil laten zien die zij ooit hebben gezien, geef dan opdracht het paard naar het grote plein voor het paleis te brengen, en laat de rest aan mij over. Ik beloof dat u binnen enkele ogenblikken, in aanwezigheid van de gehele menigte, de prinses zult zien, zowel geestelijk als lichamelijk, even gezond als ze ooit in haar leven is geweest. En om het schouwspel zo indrukwekkend mogelijk te maken, stel ik voor haar rijkelijk te kleden en te versieren met de edelste juwelen van de kroon."

BokRobot · Pagina 24 / 25

De sultan stemde zonder tegenstand in met alles wat de prins voorstelde, en de volgende ochtend gaf hij opdracht om het betoverde paard uit de schatkamer te halen en naar het grote plein voor het paleis te brengen. Al snel verspreidde zich door de stad het gerucht dat er iets buitgewoons op het punt stond te gebeuren, en er verzamelde zich zo’n menigte dat de wachters moesten worden opgeroepen om de orde te handhaven en een weg vrij te maken voor het betoverde paard.

Toen alles gereed was, verscheen de sultan en nam plaats op een platform, omringd door de hoogste edelen en officieren van zijn hof. Toen zij plaats hadden genomen, werd de prinses van Bengalen gezien die het paleis verliet, vergezeld door de dames die door de sultan aan haar waren toegewezen. Langzaam naderde zij het betoverde paard, en met behulp van haar dames beklom zij de rug ervan. Zodra zij in het zadel zat, haar voeten in de stijgbeugels en het hoofdstel in haar hand, plaatste de arts rondom het paard enkele grote vuurpotten vol met gloeiende kolen, waarin hij telkens een parfum mengsel van allerlei heerlijke geuren gooide. Vervolgens sloeg hij zijn handen over zijn borst en liep met neergeslagen ogen drie keer rond het paard, terwijl hij bepaalde woorden mompelde. Al spoedig steeg er een dikke rook op uit de brandende vuurpotten, die bijna zowel het paard als de prinses verhulten; dit was het moment waarop hij had gewacht.

Lichtvoetig sprong hij achter de vrouw op, leunde voorover en draaide de pin om, en terwijl het paard de lucht in schoot, riep hij luid, zodat zijn woorden door iedereen aanwezig hoorden werden: "Sultan van Kasjmir, wanneer u prinsessen wilt huwen die uw bescherming hebben gezocht, leer dan eerst hun toestemming te winnen."

BokRobot · Pagina 25 / 25

Zo redde de prins van Perzië de prinses van Bengalen en keerde met haar terug naar Perzië, waar zij ditmaal voor het paleis van de koning zelf neerdaalden. Het huwelijk werd slechts uitgesteld zolang het nodig was om de ceremonie zo briljant mogelijk te laten verlopen, en zodra de feestelijkheden voorbij waren, werd een ambassadeur naar de koning van Bengalen gezonden om hem te informeren over wat er was gebeurd en om zijn goedkeuring te vragen voor de alliantie tussen de twee landen, wat hij van harte gaf.

BokRobot

BokRobot

BokRobot brings together books and fairy tales to read and explore. Discover a growing collection, or create books and fairy tales of your own.

More books you might like

Het verhaal van de drie kalendersAndrew LangTritillAndrew LangHet Verhaal van Twee Zussen Die Jaloers Waren op Hun Jongere ZusAndrew LangEerste reisAndrew LangDe prins die onsterfelijkheid zochtAndrew LangDe jonge koning van de Zwarte EilandenAndrew Lang