El hombrecito gris

Una monja, un granjero y un herrero viajaban juntos una vez. Un día se perdieron en un bosque espeso y oscuro y se alegraron mucho cuando vieron una casa a lo lejos. Esperaban poder quedarse allí esa noche.

Cuando se acercaron, vieron que era un castillo viejo y abandonado que casi se caía, pero algunas habitaciones aún eran utilizables. Como no tenían dónde vivir, decidieron quedarse en el castillo.

Acordaron que uno de ellos se quedaría siempre en casa para cuidar de ella mientras los otros dos salían al mundo a buscar fortuna.

La monja fue la primera en quedarse en casa. Después de que el granjero y el herrero se fueron al bosque, ella arregló la casa y preparó toda la comida del día. Como sus compañeros no volvieron para el almuerzo, ella comió su ración y guardó el resto en el horno para mantenerlo caliente. Justo cuando se sentó a coser, la puerta se abrió y entró un hombrecito gris. Se paró frente a ella y dijo: "¡Ay, qué frío tengo!"

La monja sintió pena por él y dijo: "Siéntate junto al fuego y caliéntate."

El hombrecito hizo lo que le dijeron. Pronto dijo: "¡Ay, qué hambre tengo!"

La monja respondió: "Hay comida en el horno. Sírvete."

Al hombrecito no hubo que decírselo dos veces. Se comió todo muy rápido. Cuando la monja vio esto, se enojó y regañó al enano por no dejar nada para sus compañeros.

El hombrecito se enfureció. Agarró a la monja, la golpeó y la arrojó contra las paredes. Cuando casi la había matado, la dejó tirada en el suelo y salió de la casa.

Por la tarde, el granjero y el herrero volvieron a casa. Cuando pidieron la cena y no encontraron nada, regañaron amargamente a la monja y no creyeron lo que les contó sobre el hombrecito gris.

Al día siguiente, el granjero pidió quedarse en casa. Prometió que si se quedaba, nadie se iría a la cama con hambre. Así que los otros dos se fueron al bosque. El granjero preparó la comida, comió su ración y guardó el resto en el horno. Justo cuando terminó de limpiar, la puerta se abrió y el hombrecito gris entró. Esta vez tenía dos cabezas. Temblando, dijo: "¡Ay, qué frío tengo!"

El granjero estaba muy asustado. Le pidió al enano que se acercara al fuego y se calentara.

Pronto el enano miró a su alrededor con avidez y dijo: "¡Ay, qué hambre tengo!"

"Hay comida en el horno, así que puedes comer," respondió el granjero.

Entonces el hombrecito comió con sus dos cabezas y pronto terminó todo. Cuando el granjero lo regañó, trató al granjero igual que había tratado a la monja y lo dejó más muerto que vivo.

Cuando el herrero volvió a casa con la monja por la tarde y no encontró cena, se enojó y juró que se quedaría en casa al día siguiente. Nadie se iría a la cama con hambre.

Cuando llegó el amanecer, el granjero y la monja se fueron al bosque, y el herrero preparó toda la comida. De nuevo el enano gris entró en la casa sin llamar, pero esta vez tenía tres cabezas. Cuando se quejó del frío, el herrero le dijo que se sentara junto al fuego. Cuando dijo que tenía hambre, el herrero puso comida en un plato y se la dio. El enano comió rápidamente lo que le dieron y luego, mirando a su alrededor con sus seis ojos, exigió más. Cuando el herrero se negó, el enano se puso furioso e intentó atacar al herrero.

Pero el herrero estaba preparado para él. Agarró un enorme martillo y cortó dos de las cabezas del enano. El hombrecito gritó de dolor y rabia y huyó rápidamente de la casa. El herrero corrió tras él durante un largo trecho. Finalmente llegaron a una puerta de hierro.

La pequeña criatura desapareció a través de ella, y la puerta se cerró detrás de él. El herrero tuvo que rendirse y volver a casa. Encontró que la monja y el granjero ya habían regresado. Se alegraron mucho cuando él les puso comida delante y les mostró las dos cabezas que había cortado con su martillo.

Los tres amigos decidieron liberarse del poder del enano gris. Al día siguiente mismo partieron para encontrarlo.

Caminaron un largo camino y buscaron durante muchas horas antes de encontrar la puerta de hierro donde el enano había desaparecido. Cuando finalmente forzaron la cerradura, entraron en un gran salón. Allí estaba sentada una joven y hermosa muchacha trabajando en una mesa.

Cuando vio a la monja, al herrero y al granjero, cayó a sus pies y les agradeció con lágrimas en los ojos por haberla liberado. Les contó que era hija de un rey que había sido encerrada en el castillo por un poderoso mago.

El día anterior, alrededor del mediodía, de repente había sentido que el poder mágico sobre ella desaparecía. Había estado esperando ansiosamente a sus rescatadores desde entonces. Dijo que había otra princesa encerrada en el castillo que también había caído bajo el hechizo del mago.

Caminaron por muchos salones y habitaciones hasta que encontraron a la segunda princesa. Ella estaba igual de agradecida y les dio las gracias calurosamente.

Entonces las princesas les contaron a sus rescatadores que un gran tesoro yacía escondido en los sótanos del castillo, pero estaba custodiado por un perro feroz y terrible.

Sin miedo, bajaron todos de inmediato y encontraron al feroz animal custodiando el tesoro tal como habían dicho las princesas. Un golpe del martillo del herrero mató al monstruo. Se encontraron en una cámara abovedada llena de oro, plata y piedras preciosas.

Junto al tesoro estaba un joven apuesto. Se adelantó y agradeció a la monja, al herrero y al granjero por liberarlo del hechizo mágico. Les contó que era hijo de un rey que había sido enviado a este castillo por un mago malvado y que había sido convertido en el enano de tres cabezas.

Cuando perdió dos de sus cabezas, el poder mágico sobre las dos princesas se rompió. Cuando el herrero mató al horrible perro, él también fue liberado.

Para mostrar su gratitud, les pidió a los tres amigos que dividieran el tesoro entre ellos. Así lo hicieron, pero había tanto tesoro que les llevó mucho tiempo.

Las princesas estaban tan agradecidas que una se casó con el herrero y la otra se casó con el granjero.

Entonces el príncipe reclamó a la monja como su esposa, y todos vivieron felices juntos hasta que murieron.