Le Soldat et le Tsar dans la Forêt (fransk oversettelse)

Dans un certain royaume, vivait un paysan qui avait deux fils. Lorsque l'officier recruteur vint, il prit le frère aîné dans l'armée. Le frère aîné servit le Tsar avec fidélité et fut si chanceux dans son service qu'en quelques années, il s'éleva au rang de général.

À la même époque, il y eut un nouvel appel de recrues, et le sort tomba sur le frère cadet, si bien que son front fut rasé en signe de service. Il arriva qu'il fut affecté au régiment même où son frère était général. Le soldat reconnut le général, mais en vain, car le général ne voulut pas du tout le reconnaître. « Je ne te connais pas, dit-il, et tu ne dois pas te réclamer de ma connaissance ! »

Un jour, le soldat montait la garde près des chariots de munitions, juste devant le quartier du général. Le général donnait un grand dîner, et de nombreux officiers et gentilshommes se rendaient chez lui.

Le soldat vit qu'il y avait de la gaieté à l'intérieur, mais que lui-même n'avait rien du tout, et il se mit à pleurer des larmes amères.

Alors les invités se mirent à lui demander : « Dis-nous, soldat, pourquoi pleures-tu ? »

« Pourquoi ne pleurerais-je pas ? Mon propre frère festoie et se réjouit, mais il m'oublie ! »

Les invités racontèrent alors cela au général, mais le général se fâcha. « Ne le croyez pas, c'est un parfait menteur. » Il ordonna donc que le soldat soit retiré de son poste et qu'on lui donne trente coups de fouet à neuf lanières, afin qu'il n'ose plus réclamer de parenté.

Cela offensa profondément le soldat, alors il mit son uniforme de petite tenue et s'enfuit.

Au bout d'un certain temps, long ou court, il se retrouva dans une forêt si sauvage et si sombre qu'il ne pouvait trouver aucune issue. Il se mit à passer le temps en mangeant des baies et des racines.

À peu près à ce moment-là, le Tsar partait pour une grande chasse avec une suite magnifique. Ils galopèrent dans les champs ouverts, lâchèrent les chiens, sonnèrent les trompettes, et commencèrent à avancer. Soudain, de nulle part, un beau cerf bondit droit devant le Tsar, plongea dans la rivière, et traversa à la nage de l'autre côté, droit dans la forêt. Le Tsar le suivit, traversa la rivière à la nage, et chercha et chercha, mais le cerf avait disparu de sa vue. Il avait laissé les chasseurs loin derrière, et tout autour de lui n'était que la forêt épaisse et sombre. Par où devait-il aller ? Il ne le savait pas ; il ne voyait aucun sentier. Alors il erra jusqu'au soir et se fatigua.

Sur son chemin, le soldat fugitif le rencontra. « Salut, brave homme, où vas-tu ? »

« Oh, j'étais sorti pour une chasse et j'ai perdu mon chemin dans la forêt. Veux-tu me conduire sur le bon chemin, mon frère ? »

« Qui es-tu ? »

« Un serviteur du Tsar. »

« Eh bien, il fait nuit maintenant. Nous ferions mieux de nous abriter quelque part dans les fourrés, et demain je te montrerai le chemin. »

Alors ils allèrent chercher un endroit pour passer la nuit. Ils marchèrent et marchèrent, et enfin ils virent une petite hutte. « Ohé ! Dieu nous a envoyé un endroit pour dormir. Allons-y, » dit le soldat. Alors ils entrèrent dans la hutte.

Une vieille femme y était assise. « Salut, grand-mère ! »

« Salut, soldat ! »

« Donne-nous à manger et à boire. »

« J'ai tout mangé moi-même, et il n'y a rien à avoir. »

« Tu mens, vieille diablesse ! » dit le soldat, et il se mit à fouiller dans le poêle et sur les étagères. Et il trouva beaucoup de choses dans la hutte de la vieille femme : du vin et de la nourriture, tout prêt.

Alors ils s'assirent à la table, festoyèrent à satiété, puis allèrent se coucher dans le grenier.

Alors le soldat dit au Tsar : « Dieu protège celui qui se protège lui-même. Que l'un de nous se repose pendant que l'autre monte la garde. » Alors ils tirèrent au sort, et le Tsar dut prendre le premier tour de garde. Le soldat lui donna son sabre tranchant, le plaça à la porte, et lui dit de ne pas s'endormir mais de le réveiller si quelque chose arrivait. Puis le soldat se coucha pour dormir. Mais il pensa : « Mon camarade sera-t-il capable de monter la garde ? Peut-être n'y est-il pas habitué. Je vais veiller sur lui. » Alors le Tsar resta debout et debout, et bientôt il commença à somnoler.

« Pourquoi somnoles-tu ? » demanda le soldat. « Vas-tu dormir ? »

« Non ! » dit le Tsar.

« Eh bien, alors, fais bonne garde ! »

Alors le Tsar resta debout pendant un quart d'heure, et de nouveau s'assoupit.

« Hé, mon ami, tu ne somnoles pas, n'est-ce pas ? »

« Non, je ne pense pas. » Et il s'assoupit de nouveau.

« Hé, mon ami, ne somnoles-tu pas ? »

« Je ne pense pas. Si tu t'endors, ne t'en prends qu'à toi. »

Alors le Tsar resta debout encore un quart d'heure, mais ses jambes cédèrent, il tomba à terre, et s'endormit profondément.

Le soldat sauta, prit le sabre, et alla le réveiller et lui faire la leçon : « Pourquoi montes-tu la garde de cette façon ? J'ai servi pendant dix ans, et mon colonel ne m'a jamais pardonné un seul sommeil. Apparemment, on ne t'a rien appris. Je t'ai pardonné une fois, mais une troisième faute est impardonnable. Eh bien, maintenant va dormir, et je monterai la garde. »

Alors le Tsar se coucha pour dormir, et le soldat fit sentinelle et ne ferma pas les yeux de toute la nuit.

Très vite, il y eut un sifflement et un bruit de coups, et des voleurs entrèrent dans la hutte. La vieille femme les accueillit et leur dit : « Des invités sont venus passer la nuit. »

« C'est très bien, grand-mère. Nous avons erré dans les bois en vain toute la nuit, et maintenant notre chance est entrée dans la hutte. Donne-nous le souper. »

« Mais nos invités ont tout mangé et bu. »

« Quels audacieux ils doivent être ! Où sont-ils ? »

« Ils sont allés dormir dans le grenier. »

« Très bien ; je vais aller les régler ! »

Alors un voleur prit un grand couteau et grimpa dans le grenier. Mais dès qu'il eut passé la tête dans la porte, le soldat balança son sabre, et sa tête tomba.

Alors le soldat prit un verre et attendit ce qui allait se passer ensuite. Les voleurs attendirent et attendirent et attendirent. « Comme il est long ! »

Alors ils envoyèrent un autre homme pour voir ce qui se passait, et le soldat le tua aussi, et en peu de temps, il eut coupé la tête de tous les voleurs.

À l'aube, le Tsar se réveilla, vit les cadavres, et demanda : « Hé, soldat, dans quel danger sommes-nous tombés ? »

Alors le soldat lui raconta tout ce qui s'était passé. Puis ils descendirent du grenier. Quand le soldat vit la vieille femme, il s'écria vers elle : « Arrête-toi là, vieille diablesse ! J'ai affaire à toi. Pourquoi sers-tu de receleuse pour les voleurs ? Donne-nous tout l'argent maintenant. » Alors la vieille femme ouvrit un coffre plein d'or, et le soldat remplit son sac à dos et toutes ses poches d'or. Puis il dit à son compagnon : « Tu devrais aussi en prendre. »

Mais le Tsar répondit : « Non, mon frère, je n'en ai pas besoin. Notre Tsar a assez d'argent sans cela, et s'il en a, nous en aurons aussi. »

« Eh bien, tu sais ce que tu fais ! » dit le soldat, et il conduisit le Tsar hors de la forêt sur la grand-route. « Va, » dit-il, « sur cette route, et dans une heure tu atteindras la ville. »

« Adieu, » dit le Tsar. « Merci pour le service que tu m'as rendu. Viens me voir, et je ferai de toi un homme heureux. »

« Très bien ; mais c'est une belle histoire ! Je suis un soldat fugitif. Si je montre ma tête dans la ville, on me saisira sur-le-champ. »

« N'aie pas peur, soldat. Le Tsar m'aime beaucoup, et si je lui demande une faveur en ta faveur et que je lui raconte ta bravoure, il te pardonnera et aura pitié de toi. »

« Où puis-je te trouver ? »

« Va au palais. »

« Très bien ; j'y vais demain. »

Alors le Tsar et le soldat se dirent adieu. Le Tsar prit la grand-route vers sa capitale, et sans délai il ordonna à tout son état-major, aux gardes et aux sentinelles de garder les yeux ouverts, et dès qu'un certain soldat viendrait, de lui rendre les honneurs dus à un général.

Le lendemain, dès que le soldat apparut aux barrières, une sentinelle courut et lui fit un salut généreux. Le soldat s'étonna : « Qu'est-ce que cela signifie ? » Et il demanda : « À qui rends-tu ces honneurs ? »

« À toi, soldat. »

Alors il prit une poignée d'or de sa bourse et la donna à la sentinelle comme pourboire. Puis il entra dans la ville. Où qu'il allât, toutes les sentinelles lui rendaient les honneurs, et il les payait toujours en pourboires. « Quel misérable imbécile que ce serviteur du Tsar : il a donné à tout le monde l'idée que j'ai beaucoup d'argent sur moi ! » Alors il arriva au palais, et toute l'armée y était assemblée, et le Tsar le rencontra dans le même habit qu'il portait pour la chasse.

Alors le soldat comprit enfin avec qui il avait passé la nuit dans la forêt, et il fut terriblement effrayé. « C'était le Tsar, » dit-il, « et je l'ai menacé avec mon sabre, comme s'il avait été mon frère ! »

Mais le Tsar le prit par la main et le récompensa en le faisant général, et dégrada son frère dans les rangs, lui disant qu'il ne devait pas renier son propre sang.