Le Petit Chaperon Rouge

Il était une fois une petite fille bien gentille, que tout le monde aimait à la voir, mais surtout sa grand-mère. La grand-mère lui fit don d'un petit chaperon de velours rouge, et il lui allait si bien qu'elle ne voulut plus jamais porter autre chose. Aussi l'appelait-on toujours le Petit Chaperon Rouge.

Un jour, sa mère lui dit : « Viens, Petit Chaperon Rouge, voici un morceau de galette et une bouteille de vin. Porte-les à ta grand-mère. Elle est malade et faible, et cela lui fera du bien. Pars avant qu'il ne fasse trop chaud. En chemin, marche gentiment et tranquillement. Ne quitte pas le sentier, sinon tu pourrais tomber et casser la bouteille, et alors ta grand-mère n'aurait plus rien. Et quand tu entreras dans sa chambre, n'oublie pas de dire bonjour, et ne regarde pas dans tous les coins avant de le faire. »

« J'y prendrai grand soin », dit le Petit Chaperon Rouge à sa mère, et elle lui en donna sa main.

La grand-mère habitait dans les bois, à une demi-lieue du village. Comme le Petit Chaperon Rouge entrait dans les bois, un loup la rencontra. Le Chaperon Rouge ne savait pas quelle méchante créature il était, et n'en avait pas du tout peur.

« Bonjour, Petit Chaperon Rouge », dit-il.

« Merci bien, loup. »

« Où vas-tu si tôt, Petit Chaperon Rouge ? »

« Chez ma grand-mère. »

« Qu'as-tu dans ton tablier ? »

« De la galette et du vin. C'était hier le jour de la cuisson, et ma pauvre grand-mère malade doit avoir quelque chose de bon pour la fortifier. »

« Où demeure ta grand-mère, Petit Chaperon Rouge ? »

« À un bon quart de lieue plus loin dans les bois. Sa maison est sous les trois grands chênes, les noisetiers sont juste en dessous. Tu dois sûrement le savoir », répondit le Petit Chaperon Rouge.

Le loup pensa en lui-même : « Quelle tendre jeune créature ! Quel joli et gras morceau ! Elle sera meilleure à manger que la vieille femme. Je dois agir avec ruse pour attraper les deux. » Ainsi marcha-t-il un court moment à côté du Petit Chaperon Rouge, puis il dit : « Vois, Petit Chaperon Rouge, comme les fleurs sont jolies ici. Pourquoi ne regardes-tu pas autour de toi ? Je crois que tu n'entends pas comme les petits oiseaux chantent doucement. Tu marches gravement comme si tu allais à l'école, tandis que tout ici dans les bois est joyeux. »

Le Petit Chaperon Rouge leva les yeux, et quand elle vit les rayons du soleil danser çà et là à travers les arbres et de jolies fleurs pousser partout, elle pensa : « Et si je portais à grand-mère un frais bouquet ? Cela lui ferait aussi plaisir.

Il est si tôt dans la journée que j'y arriverai encore à temps. » Alors elle courut hors du sentier dans les bois pour chercher des fleurs. Et chaque fois qu'elle en avait cueilli une, elle croyait en voir une encore plus jolie plus loin, et courait après, et ainsi s'enfonçait de plus en plus profondément dans les bois.

Pendant ce temps, le loup courut tout droit à la maison de la grand-mère et frappa à la porte.

« Qui est là ? »

« Petit Chaperon Rouge », répondit le loup. « Elle apporte de la galette et du vin. Ouvre la porte. »

« Soulève le loquet », cria la grand-mère. « Je suis trop faible et ne peux me lever. »

Le loup souleva le loquet, la porte s'ouvrit, et sans dire un mot, il alla droit au lit de la grand-mère et la dévora. Puis il mit ses vêtements, se coiffa de son bonnet, se coucha dans le lit et tira les rideaux.

Cependant, le Petit Chaperon Rouge avait couru çà et là en cueillant des fleurs. Quand elle en eut ramassé tant qu'elle ne pouvait plus en porter, elle se souvint de sa grand-mère et se mit en chemin pour aller chez elle.

Elle fut surprise de trouver la porte de la chaumière ouverte. Quand elle entra dans la chambre, elle eut un sentiment si étrange qu'elle se dit : « Oh mon dieu ! Comme je me sens mal à l'aise aujourd'hui, et d'habitude j'aime tant être avec grand-mère. » Elle cria bonjour, mais ne reçut aucune réponse. Alors elle alla au lit et tira les rideaux. Là gisait sa grand-mère, son bonnet tiré bien bas sur son visage et ayant l'air très étrange.

« Oh ! grand-mère », dit-elle, « que vous avez de grandes oreilles ! »

« C'est pour mieux t'entendre, mon enfant », fut la réponse.

« Mais grand-mère, que vous avez de grands yeux ! » dit-elle.

« C'est pour mieux te voir, ma chérie. »

« Mais grand-mère, que vous avez de grandes mains ! »

« C'est pour mieux t'embrasser. »

« Oh ! mais grand-mère, que vous avez une grande bouche terrible ! »

« C'est pour mieux te manger ! »

Et à peine le loup eut-il dit cela qu'en un bond il fut hors du lit et avala le Chaperon Rouge.

Quand le loup eut apaisé son appétit, il se recoucha dans le lit, s'endormit et se mit à ronfler très fort. Le chasseur passait justement devant la maison et pensa en lui-même : « Comme la vieille femme ronfle !

Je dois voir si elle a besoin de quelque chose. » Alors il entra dans la chambre, et quand il arriva au lit, il vit que le loup y était couché. « Te trouvé-je ici, vieux pécheur ! » dit-il.

« Je te cherche depuis longtemps ! » Puis, comme il allait tirer sur lui, il lui vint à l'idée que le loup avait peut-être dévoré la grand-mère et qu'elle pouvait encore être sauvée. Alors il ne tira pas, mais prit une paire de ciseaux et commença à découper le ventre du loup endormi.

Quand il eut fait deux coups de ciseaux, il vit briller le Petit Chaperon Rouge, puis il fit encore deux coups de ciseaux, et la petite fille jaillit en criant : « Ah, comme j'ai eu peur ! Comme il faisait sombre dans le ventre du loup ! » Après cela, la vieille grand-mère sortit aussi vivante, mais respirant à peine.

Le Chaperon Rouge apporta rapidement de grosses pierres dont ils remplirent le corps du loup. Quand il se réveilla, il voulut s'enfuir, mais les pierres étaient si lourdes qu'il tomba aussitôt et mourut.

Alors tous trois furent ravis. Le chasseur ôta la peau du loup et rentra chez lui avec. La grand-mère mangea la galette et but le vin que le Chaperon Rouge avait apportés, et reprit des forces. Mais le Chaperon Rouge pensa en elle-même : « Tant que je vivrai, je ne quitterai jamais seule le sentier pour courir dans les bois quand ma mère me l'aura interdit. »

On raconte aussi qu'une fois, alors que le Chaperon Rouge portait de nouveau des galettes à la vieille grand-mère, un autre loup lui parla et chercha à l'attirer hors du sentier. Mais le Chaperon Rouge se tenait sur ses gardes et continua tout droit son chemin.

Elle raconta à sa grand-mère qu'elle avait rencontré le loup et qu'il lui avait dit bonjour, mais avec un regard si méchant dans les yeux que s'ils n'avaient pas été sur la route publique, elle était sûre qu'il l'aurait dévorée.

« Eh bien », dit la grand-mère, « nous fermerons la porte pour qu'il ne puisse pas entrer. » Peu après, le loup frappa et cria : « Ouvre la porte, grand-mère, je suis le Petit Chaperon Rouge et je t'apporte des galettes. » Mais elles ne parlèrent pas et n'ouvrirent pas la porte.

Alors le barbu gris fit deux ou trois fois le tour de la maison en cachette et finit par sauter sur le toit, avec l'intention d'attendre que le Chaperon Rouge rentre chez elle le soir, puis de la suivre en cachette et de la dévorer dans l'obscurité. Mais la grand-mère vit ce qu'il avait en tête.

Devant la maison se trouvait une grande auge de pierre, alors elle dit à l'enfant : « Prends le seau, Chaperon Rouge. J'ai fait des saucisses hier. Porte l'eau dans laquelle je les ai fait bouillir à l'auge. » Le Chaperon Rouge porta jusqu'à ce que la grande auge fût tout à fait pleine.

Alors l'odeur des saucisses parvint au loup. Il renifla et regarda en bas, et enfin il tendit si loin le cou qu'il ne put plus garder son équilibre et commença à glisser. Il glissa du toit tout droit dans la grande auge et se noya.

Mais le Chaperon Rouge rentra joyeusement chez elle, et ne fit jamais rien pour nuire à personne.