Le Pêcheur et sa Femme

Il était une fois un pêcheur qui vivait avec sa femme dans une petite hutte sale, tout au bord de la mer. Chaque jour, il allait pêcher. Un jour, alors qu'il était assis avec sa canne à pêche, regardant l'eau claire, sa ligne plongea soudainement dans les profondeurs, et quand il la remonta, il attrapa un gros flétan.

Le flétan lui dit : « Écoute, pêcheur, je t'en prie, laisse-moi vivre. Je ne suis pas vraiment un flétan, mais un prince enchanté. Quel bien te ferait de me tuer ? Je ne serais pas bon à manger. Remets-moi dans l'eau et laisse-moi partir. » Le pêcheur dit : « Eh bien, il n'y a pas besoin de beaucoup de paroles—un poisson qui sait parler, je le laisserai certainement partir. » Et il remit le flétan dans l'eau claire.

Le flétan nagea jusqu'au fond, laissant derrière lui une longue traînée de sang. Puis le pêcheur se leva et rentra chez lui, auprès de sa femme, dans la hutte.

« Mari, » dit la femme, « n'as-tu rien attrapé aujourd'hui ? » « Non, » dit l'homme, « j'ai attrapé un flétan qui disait être un prince enchanté, alors je l'ai laissé partir. » « N'as-tu rien souhaité d'abord ? » demanda la femme.

« Non, » dit l'homme, « qu'aurais-je dû souhaiter ? » « Oh, » dit la femme, « c'est si dur de toujours vivre dans cette hutte sale. Tu aurais pu nous souhaiter une petite chaumière. Retourne là-bas et appelle-le. Dis-lui que nous voulons une petite chaumière.

Il nous la donnera sûrement. » « Oh, » dit l'homme, « pourquoi devrais-je y retourner ? » « Pourquoi ? » dit la femme, « tu l'as attrapé et tu l'as laissé partir ; il le fera sûrement. Va tout de suite. » L'homme ne voulait pas vraiment y aller, mais il ne voulait pas se disputer avec sa femme, alors il alla à la mer.

Quand il y arriva, la mer était toute verte et jaune, et n'était plus si calme. Il s'arrêta et dit :

« Flétan, flétan dans la mer, Viens, je t'en prie, ici vers moi ; Car ma femme, la bonne Ilsabil, Ne veut pas ce que je veux qu'elle veuille. »

Alors le flétan vint en nageant et dit : « Eh bien, que veut-elle ? » « Oh, » dit l'homme, « je t'ai attrapé, et ma femme dit que j'aurais dû souhaiter quelque chose. Elle ne veut plus vivre dans la hutte sale. Elle aimerait une petite chaumière. » « Va alors, » dit le flétan, « elle l'a déjà. »

Quand l'homme rentra chez lui, sa femme n'était plus dans la hutte. À la place, il y avait une petite chaumière, et elle était assise sur un banc devant la porte. Elle le prit par la main et dit : « Entre, regarde, n'est-ce pas bien mieux ? » Alors ils entrèrent.

Il y avait un petit porche, un joli salon et une chambre, une cuisine et un office, avec de beaux meubles et de belles choses en étain et en laiton. Derrière la chaumière, il y avait une petite cour avec des poules et des canards, et un petit jardin avec des fleurs et des fruits.

« Regarde, » dit la femme, « n'est-ce pas joli ? » « Oui, » dit le mari, « et ainsi nous devons toujours penser—maintenant nous vivrons contentement. » « Nous y penserons, » dit la femme. Puis ils mangèrent quelque chose et allèrent se coucher.

Tout alla bien pendant une semaine ou deux, puis la femme dit : « Écoute, mari, cette chaumière est beaucoup trop petite pour nous, et le jardin et la cour sont minuscules. Le flétan aurait pu nous donner une plus grande maison. Je veux vivre dans un grand château de pierre.

Va au flétan et dis-lui de nous donner un château. » « Oh, femme, » dit l'homme, « la chaumière est assez bonne. Pourquoi voudrions-nous un château ? » « Quoi ! » dit la femme. « Va ; le flétan peut faire cela. » « Non, femme, » dit l'homme, « le flétan vient de nous donner la chaumière.

Je ne veux pas y retourner si tôt ; cela pourrait le mettre en colère. » « Va, » dit la femme, « il peut le faire facilement et sera heureux de le faire. Va donc. »

Le cœur de l'homme devint lourd, et il ne voulait pas y aller. Il se dit à lui-même : « Ce n'est pas bien, » mais il y alla quand même. Quand il arriva à la mer, l'eau était violette et bleu foncé, grise et épaisse, pas si verte et jaune, mais toujours calme. Il s'arrêta et dit :

« Flétan, flétan dans la mer, Viens, je t'en prie, ici vers moi ; Pour ma femme, la bonne Ilsabil, Ne veut pas ce que je veux qu'elle veuille. »

« Eh bien, que veut-elle ? » dit le flétan. « Oh, » dit l'homme, à moitié effrayé, « elle veut vivre dans un grand château de pierre. » « Va-t'en alors ; elle se tient à la porte, » dit le flétan.

Ainsi l'homme partit, comptant rentrer chez lui, mais quand il y arriva, il trouva un grand palais de pierre. Sa femme était sur les marches, sur le point d'entrer. Elle le prit par la main et dit : « Entre. » Alors il entra avec elle.

Dans le château, il y avait une grande salle pavée de marbre, et de nombreux serviteurs ouvraient les larges portes. Les murs étaient brillants de belles tapisseries, et dans les pièces, il y avait des chaises et des tables en or pur, et des lustres en cristal pendaient du plafond.

Toutes les pièces et les chambres avaient des tapis, et la meilleure nourriture et le meilleur vin étaient sur les tables, si pleines qu'elles faillirent se briser. Derrière la maison, il y avait une grande cour avec des écuries pour les chevaux et les vaches, et les plus belles voitures.

Il y avait un magnifique grand jardin avec les plus belles fleurs et des arbres fruitiers, et un parc d'un demi-mille de long avec des cerfs, des daims et des lièvres—tout ce que l'on pouvait souhaiter. « Viens, » dit la femme, « n'est-ce pas beau ? » « Oui, vraiment, » dit l'homme.

« Maintenant, laissons cela ; nous vivrons dans ce beau château et serons contents. » « Nous y penserons, » dit la femme, « et nous y dormirons. » Puis ils allèrent se coucher.

Le lendemain matin, la femme se réveilla la première, juste à l'aube. De son lit, elle voyait la belle campagne s'étendre devant elle. Son mari s'étirait encore, alors elle le poussa dans le côté avec son coude et dit : « Lève-toi, mari, et regarde par la fenêtre.

Ne pourrions-nous pas être roi sur toute cette terre ? Va au flétan ; nous voulons être roi. » « Oh, femme, » dit l'homme, « pourquoi devrions-nous être roi ? Je ne veux pas être roi. » « Eh bien, » dit la femme, « si tu ne veux pas être roi, moi je le serai.

Va au flétan, car je serai roi. » « Oh, femme, » dit l'homme, « pourquoi veux-tu être roi ? Je ne veux pas lui dire cela. » « Pourquoi pas ? » dit la femme. « Va à l'instant ; je dois être roi ! » Alors l'homme partit, malheureux parce que sa femme voulait être roi.

« Ce n'est pas bien ; ce n'est pas bien, » pensa-t-il. Il ne voulait pas y aller, mais il y alla quand même.

Quand il arriva à la mer, elle était gris foncé, et l'eau se soulevait du fond et sentait le putride. Il s'arrêta près d'elle et dit :

« Flétan, flétan dans la mer, Viens, je t'en prie, ici vers moi ; Pour ma femme, la bonne Ilsabil, Ne veut pas ce que je veux qu'elle veuille. »

« Eh bien, que veut-elle ? » dit le flétan. « Oh, » dit l'homme, « elle veut être roi. » « Va vers elle ; elle est déjà roi. »

Alors l'homme partit. Quand il arriva au palais, le château était devenu beaucoup plus grand, avec une grande tour et de magnifiques décorations. Un sentinelle se tenait devant la porte, et il y avait beaucoup de soldats avec des tambours et des trompettes.

Quand il entra, tout était en vrai marbre et or, avec des couvertures de velours et de grands glands dorés. Les portes de la salle s'ouvrirent, et là se trouvait la cour dans toute sa splendeur. Sa femme était assise sur un haut trône d'or et de diamants, avec une grande couronne d'or sur la tête et un sceptre d'or pur et de joyaux à la main.

Des deux côtés se tenaient ses dames d'honneur en rangée, chacune plus petite d'une tête que la suivante.

Il alla se tenir devant elle et dit : « Oh, femme, maintenant tu es roi. » « Oui, » dit la femme, « maintenant je suis roi. » Il resta debout et la regarda un moment, puis dit : « Maintenant que tu es roi, laisse tout le reste.

Nous ne souhaiterons plus rien. » « Non, mari, » dit la femme avec beaucoup d'anxiété, « le temps passe très lentement. Je ne peux plus le supporter. Va au flétan—je suis roi, mais je dois aussi être empereur. » « Oh, femme, pourquoi veux-tu être empereur ? » « Mari, » dit-elle, « va au flétan.

Je serai empereur. » « Oh, femme, » dit l'homme, « il ne peut pas te faire empereur. Je ne peux pas dire cela au poisson. Il n'y a qu'un seul empereur dans le pays. Le flétan ne peut pas te faire empereur ! Je te promets qu'il ne le peut pas. »

« Quoi ! » dit la femme. « Je suis le roi, et tu n'es que mon mari. Veux-tu y aller maintenant ? Va tout de suite ! S'il peut faire un roi, il peut faire un empereur. Je serai empereur. Va maintenant ! » Alors il fut obligé d'y aller. En y allant, il était troublé et pensait : « Cela ne finira pas bien. Empereur est trop effronté ! Le flétan se lassera. »

Quand il atteignit la mer, elle était tout à fait noire et épaisse, et commençait à bouillonner du fond, jetant des bulles. Un vent vif soufflait dessus, la faisant cailler, et l'homme eut peur. Il s'arrêta près d'elle et dit :

« Flétan, flétan dans la mer, Viens, je t'en prie, ici vers moi ; Pour ma femme, la bonne Ilsabil, Ne veut pas ce que je veux qu'elle veuille. »

« Eh bien, que veut-elle ? » dit le flétan. « Oh, flétan, » dit-il, « ma femme veut être empereur. » « Va vers elle, » dit le flétan ; « elle est déjà empereur. »

Alors l'homme partit. Quand il y arriva, tout le palais était fait de marbre poli avec des figures d'albâtre et des ornements dorés. Des soldats marchaient devant la porte, soufflant des trompettes et battant des cymbales et des tambours. À l'intérieur, des barons, des comtes et des ducs servaient comme domestiques. Ils lui ouvrirent les portes d'or pur.

Quand il entra, sa femme était assise sur un trône fait d'une seule pièce d'or, haut de deux milles. Elle portait une grande couronne d'or de trois yards de haut, sertie de diamants et d'escarboucles. Dans une main, elle tenait le sceptre, dans l'autre, le globe impérial.

Des deux côtés se tenaient les gardes du corps en deux rangées, chacun plus petit que le précédent, du plus grand géant de deux milles de haut au plus petit nain aussi minuscule que son petit doigt. Devant se tenaient beaucoup de princes et de ducs.

L'homme alla se tenir parmi eux et dit : « Femme, es-tu maintenant empereur ? » « Oui, » dit-elle, « maintenant je suis empereur. » Il resta debout et la regarda un moment, puis dit : « Oh, femme, sois contente maintenant que tu es empereur. » « Mari, » dit-elle, « pourquoi es-tu debout là ?

Maintenant je suis empereur, mais je veux aussi être pape. Va au flétan. » « Oh, femme, » dit l'homme, « que souhaiteras-tu encore ? Tu ne peux pas être pape. Il n'y en a qu'un dans la chrétienté. Il ne peut pas te faire pape. » « Mari, » dit-elle, « je serai pape. Va immédiatement.

Je dois être pape aujourd'hui. » « Non, femme, » dit l'homme, « je ne veux pas lui dire cela. Cela ne se ferait pas. C'est trop. Le flétan ne peut pas te faire pape. » « Mari, » dit-elle, « quelles sottises ! S'il peut faire un empereur, il peut faire un pape. Va directement vers lui.

Je suis empereur, et tu n'es que mon mari. Veux-tu y aller tout de suite ? »

Alors il eut peur et y alla. Mais il était faible, frissonnant et tremblant, ses genoux et ses jambes vacillaient. Un grand vent soufflait sur la terre, les nuages volaient, et vers le soir, il fit sombre.

Les feuilles tombaient des arbres, l'eau montait et rugissait comme si elle bouillait, éclaboussant le rivage. Au loin, il voyait des navires tirant des canons de détresse, tanguant et roulant sur les vagues. Pourtant, au milieu du ciel, il y avait encore un petit coin de bleu, bien que de tous les côtés ce fût rouge comme dans une grosse tempête.

Plein de désespoir, il se tenait dans une grande peur et dit :

« Flétan, flétan dans la mer, Viens, je t'en prie, ici vers moi ; Pour ma femme, la bonne Ilsabil, Ne veut pas ce que je veux qu'elle veuille. »

« Eh bien, que veut-elle ? » dit le flétan. « Oh, » dit l'homme, « elle veut être pape. » « Va vers elle alors, » dit le flétan ; « elle est déjà pape. »

Alors il y alla. Quand il arriva, il vit ce qui semblait être une grande église entourée de palais. Il se fraya un chemin à travers la foule. À l'intérieur, tout était illuminé de milliers et de milliers de bougies. Sa femme était vêtue d'or, assise sur un trône beaucoup plus haut, avec trois grandes couronnes d'or.

Autour d'elle, il y avait beaucoup de splendeur ecclésiastique. Des deux côtés se trouvait une rangée de bougies, la plus grande aussi haute que la plus haute tour, jusqu'à la plus petite bougie de cuisine. Tous les empereurs et les rois s'agenouillaient devant elle, baisant sa chaussure.

« Femme, » dit l'homme, en la regardant attentivement, « es-tu maintenant pape ? » « Oui, » dit-elle, « je suis pape. » Il resta debout et la regarda comme on regarde le soleil brillant. Après un court moment, il dit : « Oh, femme, si tu es pape, que cela suffise ! » Mais elle resta raide comme un poteau, sans bouger ni montrer aucun signe de vie.

Puis il dit : « Femme, maintenant que tu es pape, sois satisfaite. Tu ne peux pas devenir quelque chose de plus grand. » « J'y penserai, » dit la femme. Puis ils allèrent tous deux se coucher, mais elle n'était pas satisfaite. La cupidité la tenait éveillée, pensant toujours à ce qu'elle pourrait devenir de plus.

L'homme dormit bien, car il avait beaucoup couru pendant la journée. Mais la femme ne put pas dormir du tout ; elle se retourna et se retourna toute la nuit, pensant à ce qui lui restait à être, mais elle ne pouvait penser à rien. Enfin le soleil commença à se lever.

Quand la femme vit la rougeur de l'aube, elle se redressa dans son lit et la regarda. Regardant par la fenêtre le soleil levant, elle dit : « Ne puis-je pas aussi ordonner au soleil et à la lune de se lever ? » « Mari, » dit-elle, en le poussant dans les côtes avec son coude, « réveille-toi !

Va au flétan, car je veux être comme Dieu. » L'homme était encore à moitié endormi, mais il fut si horrifié qu'il tomba du lit. Il pensa avoir mal entendu, se frotta les yeux et dit : « Oh, femme, que dis-tu ? » « Mari, » dit-elle, « si je ne peux pas ordonner au soleil et à la lune de se lever, et que je dois les regarder se lever sans moi, je ne peux pas le supporter.

Je n'aurai pas une autre heure de bonheur à moins que je ne puisse les faire se lever moi-même. » Puis elle le regarda d'une manière si terrible qu'un frisson le parcourut, et elle dit : « Va tout de suite. Je veux être comme Dieu. » « Oh, femme, » dit l'homme, tombant à genoux devant elle, « le flétan ne peut pas faire cela.

Il peut faire un empereur et un pape. Je t'en supplie, reste comme tu es et sois pape. » Alors elle entra dans une rage, ses cheveux volant sauvagement autour de sa tête, et elle cria : « Je ne supporterai pas cela ! Je ne le souffrirai plus !

Veux-tu y aller ? » Alors il enfila son pantalon et s'enfuit comme un fou. Dehors, une grande tempête faisait rage, soufflant si fort qu'il pouvait à peine tenir debout. Les maisons et les arbres s'effondraient, les montagnes tremblaient, les rochers roulaient dans la mer. Le ciel était noir comme du charbon, avec du tonnerre et des éclairs.

La mer venait avec des vagues noires aussi hautes que des tours d'église et des montagnes, toutes avec des crêtes d'écume blanche. Il cria, mais ne put entendre ses propres paroles :

« Flétan, flétan dans la mer, Viens, je t'en prie, ici vers moi ; Pour ma femme, la bonne Ilsabil, Ne veut pas ce que je veux qu'elle veuille. »

« Eh bien, que veut-elle ? » dit le flétan. « Oh, » dit-il, « elle veut être comme Dieu. » « Va vers elle, et tu la retrouveras dans la hutte sale. » Et là, ils vivent encore à ce jour.