La monetina onesta

C'era una volta una povera donna che viveva in una capanna diroccata, lontano nel bosco. Poco aveva da mangiare, e nulla da bruciare, così mandò un ragazzino che aveva, nel bosco a raccogliere legna. Egli correva e saltava, saltava e correva, per tenersi caldo, perché era una fredda e grigia giornata d'autunno, e ogni volta che trovava un ramo o una radice per il suo fascio, doveva battersi le braccia sul petto, perché i suoi pugni erano rossi come i mirtilli rossi su cui camminava, per il gran freddo. Così, quando ebbe il suo fascio di legna e tornava a casa, giunse a una radura di ceppi sul pendio della collina, e lì vide una pietra bianca e storta.

"Ah! povera vecchia pietra," disse il ragazzo; "come sei bianca e smorta! Scommetto che sei morta di freddo;" e con ciò si tolse la giacca e la stese sulla pietra. Così, quando tornò a casa con il suo fascio di legna, sua madre chiese cosa significasse che andasse in giro con le maniche della camicia in quel tempo invernale. Allora le raccontò come aveva visto una vecchia pietra storta che era tutta bianca e smorta per il gelo, e come le aveva dato la sua giacca.

"Che sciocco sei!" disse sua madre; "pensi che una pietra possa gelare? Ma anche se gelasse fino a tremare, sappi questo: ognuno è più vicino a se stesso. Costa già abbastanza procurarsi i vestiti per la schiena, senza che tu vada ad appenderli alle pietre nelle radure," e mentre diceva così, cacciò il ragazzo di casa per andare a prendere la sua giacca.

Così, quando giunse dove stava la pietra, ecco! essa si era girata e si era sollevata su un lato da terra. "Sì! sì! è da quando hai ricevuto la giacca, povera vecchia cosa," disse il ragazzo.

Ma, quando guardò un po' più da vicino la pietra, vide sotto di essa una cassetta per il danaro, piena di argento luccicante.

"Questo è denaro rubato, senza dubbio," pensò il ragazzo; "nessuno mette denaro, guadagnato onestamente, sotto una pietra in mezzo al bosco."

Così prese la cassetta e la portò a uno stagno lì vicino e gettò tutto il tesoro nello stagno; ma una monetina d'argento galleggiava sulla superficie dell'acqua. "Ah! ah! quella è onesta," disse il ragazzo; "perché ciò che è onesto non affonda mai."

Così prese la monetina d'argento e tornò a casa con essa e con la sua giacca. Poi raccontò a sua madre come era successo tutto, come la pietra si era girata, e come aveva trovato una cassetta piena di monete d'argento, che aveva gettato nello stagno perché era denaro rubato, e come una monetina d'argento galleggiava sulla superficie.

"Quella l'ho presa," disse il ragazzo, "perché era onesta."

"Sei uno sciocco nato," disse sua madre, perché era molto arrabbiata; "se non fosse onesto altro che ciò che galleggia sull'acqua, non ci sarebbe molta onestà nel mondo. E anche se il denaro fosse stato rubato dieci volte, pur sempre l'avevi trovato; e ti ripeto quello che ti ho detto prima, ognuno è più vicino a se stesso. Se solo avessi preso quel denaro, avremmo potuto vivere bene e felici tutti i nostri giorni. Ma tu sei un buono a nulla, e un buono a nulla sarai, e ora non voglio più trascinarmi a faticare e affannarmi per te. Vattene nel mondo a guadagnarti il pane."

Così il ragazzo dovette andare nel vasto mondo, e andò sia lontano che a lungo cercando un posto. Ma ovunque andasse, la gente lo trovava troppo piccolo e debole, e diceva che non poteva essergli utile a nulla. Alla fine arrivò da un mercante, e lì gli fu permesso di stare in cucina e portare legna e acqua per il cuoco. Bene, dopo che fu stato lì per molto tempo, il mercante dovette fare un viaggio in terre straniere, e così chiese a tutti i suoi servi cosa dovesse comprare e portare a casa per ciascuno di loro. Così, quando tutti avevano detto cosa volevano, il turno venne anche al garzone di cucina, che portava legna e acqua per il cuoco. Allora egli tese la sua monetina.

"Bene, cosa devo comprare con questa?" chiese il mercante; "non ci vorrà molto tempo per questo affare."

"Compra quello che posso ottenere per essa. È onesta, lo so," disse il ragazzo.

Questo il suo padrone promise di fare, e così salpò.

Così quando il mercante ebbe scaricato la sua nave e l'ebbe ricaricata in terre straniere, e comprato ciò che aveva promesso ai suoi servi, scese alla sua nave, e stava proprio per staccare dal molo. Allora, all'improvviso, gli venne in mente che il garzone di cucina gli aveva mandato una monetina d'argento, perché gli comprasse qualcosa.

"Devo tornare fino in città per una monetina d'argento? Si avrebbe ben poco guadagno a prendere in casa un tale mendicante," pensò il mercante.

Proprio in quel momento una vecchia passava di lì con un sacco sulla schiena.

"Cosa hai nel tuo sacco, madre?" chiese il mercante.

"Oh! nient'altro che un gatto. Non posso permettermi di sfamarlo più a lungo, così ho pensato di gettarlo in mare e sbarazzarmene," rispose la donna.

Allora il mercante disse tra sé: "Non ha detto il ragazzo che dovevo comprare quello che potevo ottenere per la sua monetina?" Così chiese alla vecchia se avrebbe accettato quattro soldi per il suo gatto. Sì! la buona donna non fu lenta a dire "fatto," e così l'affare fu presto concluso.

Ora, quando il mercante ebbe navigato un po', gli capitò un tempo spaventoso, e una tale tempesta, che non c'era altro da fare che spingere e spingere finché non sapeva più dove stesse andando. Alla fine giunse a una terra su cui non aveva mai messo piede prima, e così salì in città.

Alla locanda dove si fermò, la tavola era apparecchiata con una bacchetta per ogni uomo che vi sedeva. Il mercante lo trovò molto strano, perché non riusciva assolutamente a capire cosa avrebbero fatto con tutte quelle bacchette; ma si sedette, e pensò che avrebbe osservato bene cosa facevano gli altri, e avrebbe fatto come loro. Bene! Appena la carne fu messa in tavola, capì bene cosa significavano le bacchette; perché fuori sciamarono topi a migliaia, e ognuno che sedeva a tavola doveva prendere la sua bacchetta e frustare e colpire intorno a sé, e non si sentiva altro che un colpo di bacchetta più forte di quello che lo precedeva. A volte si frustavano a vicenda in faccia, e si davano appena il tempo di dire: "Chiedo scusa," e poi di nuovo a colpire.

"Che fatica mangiare in questa terra!" disse il mercante. "Ma la gente non tiene gatti qui?"

"Gatti?" chiesero tutti, perché non sapevano cosa fossero i gatti.

Così il mercante mandò a prendere il gatto che aveva comprato per il garzone di cucina, e appena il gatto fu sul tavolo, via corsero i topi verso le loro tane, e la gente non aveva mai avuto, a memoria d'uomo, tale riposo a tavola.

Allora pregarono e supplicarono il mercante di vendere loro il gatto, e alla fine, dopo molto, molto tempo, egli promise di darlo a loro; ma voleva cento talleri; e quella somma pagarono e ringraziarono anche.

Così il mercante salpò di nuovo; ma aveva appena preso il largo che vide il gatto seduto in cima all'albero maestro, e all'improvviso di nuovo arrivò maltempo e una tempesta peggiore della prima, e egli spinse e spinse finché giunse in un paese dove non era mai stato prima. Il mercante salì a una locanda, e anche qui la tavola era apparecchiata con bacchette; ma erano molto più grandi e più lunghe delle prime. E, a dire il vero, ne avevano bisogno; perché qui i topi erano molti di più, e ogni topo era due volte più grande di quelli che aveva visto prima.

Così vendette di nuovo il gatto, e questa volta ottenne duecento talleri, e senza alcuna contrattazione.

Così quando fu salpato da quella terra e fu un po' in mare aperto, ecco che Micio era di nuovo seduto in cima all'albero maestro; e il brutto tempo ricominciò subito, e la fine fu che fu di nuovo spinto in una terra dove non era mai stato prima.

Sbarcò, salì in città, e si fermò a una locanda. Anche lì la tavola era apparecchiata con bacchette, ma ogni bacchetta era lunga un braccio e mezzo, e spessa come una piccola scopa; e la gente diceva che sedersi a mangiare era la prova più dura che avessero, perché c'erano migliaia di grossi e brutti ratti, così che solo con grande fatica e pena si poteva mettere un boccone in bocca, tanto era duro lavoro tenere lontani i ratti. Così il gatto dovette essere portato su dalla nave un'altra volta, e allora la gente ottenne il suo cibo in pace. Allora tutti pregarono e supplicarono il mercante, per l'amor del cielo, di vendere loro il suo gatto. Per molto tempo egli disse: "No;" ma alla fine diede la sua parola di prendere trecento talleri per esso. Quella somma pagarono subito, e lo ringraziarono e lo benedissero anche per questo.

Ora, quando il mercante fu in mare aperto, si mise a pensare a quanto il ragazzo avesse guadagnato con la monetina che gli aveva mandato.

"Sì, sì, un po' di quel denaro lo avrà," disse il mercante tra sé; "ma non tutto. È a me che deve ringraziare per il gatto che ho comprato; e, inoltre, ogni uomo è più vicino a se stesso."

Ma appena il mercante pensò questo, sorse una tale tempesta e bufera che tutti pensarono che la nave dovesse affondare. Così il mercante vide che non c'era rimedio, e dovette fare voto che il ragazzo avrebbe avuto ogni centesimo; e, non appena ebbe fatto questo voto, il tempo migliorò, e ottenne un vento favorevole che lo portò dritto a casa.

Così, quando giunse a terra, diede al ragazzo i seicento talleri, e anche sua figlia; perché ora il piccolo garzone di cucina era ricco quanto il suo padrone, il mercante, e anche più ricco; e, dopo di ciò, il ragazzo visse tutti i suoi giorni nella gioia e nel divertimento; e mandò a chiamare sua madre e la trattò altrettanto bene o meglio di come trattava se stesso; perché, disse il ragazzo, "non credo che ognuno sia più vicino a se stesso."