海の楽園

テュロスの王ヒラムは、愚かな老人であった。彼はあまりに長く生き、かくも尊敬に値する年齢に達したので、自分は決して死ぬことはないだろうと馬鹿げた想像を抱くようになった。その考えは日ごとに彼の心の中で強まり、彼はこう思い巡らした。

「ユダヤ人の王ダビデは知っていた。その後のその息子、賢明な王ソロモンもな。しかし、あれほど賢かったソロモンでさえ、その驚異の神殿を建てるには私の助けを求めねばならず、私が送った熟練の職人たちの助けがあって初めて、彼はあの建造物を完成させることができたのだ。イスラエルの麗しき歌い手であり、ただの少年でありながら巨人ゴリアテを討ち取ったダビデは、世を去った。私はまだ生きている。私こそ決して死ぬことはないのだろう。人は死ぬ。神々は永遠に生きる。私は神でなければならない。なぜそうでないと言えるのか？」

彼はその問いを侍従長の頭(かしら)に投げかけた。しかし、その侍従長は賢明すぎて、それに答えることはなかった。ところで、王の侍従たちはこれまで王の問いに答えられなかったことは一度もなかったので、ヒラムはついに人間の力では答えられない問いで彼らを手こずらせたと確信した。それは、自分が他の人間や王たちとは違う、つまり自分は神であるという、もう一つの証拠だと彼は自分に言い聞かせた。

「私は神でなければならない、神でなければならない」と彼は自分に言い聞かせ、それをあまりに頻繁に繰り返したので、それは真実だと確信するに至った。

「私が話すのは私ではなく、私の内なる神の霊の声だ」と彼は自分に言い、この言葉が非常に賢いと思ったので、それをさらなる証拠とみなした。自分を欺くことは実に容易い。

それから彼は、その大きな秘密を民に知らせることを決意した。そして、このよぼよぼの老人は、もしこれを異例の方法で行えば、臣民たちは疑いを持たないだろうと考えた。彼は、皆に自分を神として信じるよう命じる布告を出すことはせず、まず侍従長にその秘密を囁き、毎日一人にそれを伝え、知らされた者全員にも同様にするよう命じるように指示した。こうして、その知らせはすぐに国の最も遠い隅々にまで広がった。なぜなら、もしあなたが少し計算してみれば、数字の1を取り、それを2、4、8、16という具合に倍にしていけば、数百万に達することを発見するだろうからである。

それにもかかわらず、何も起こらなかった。すっかり愚かになったヒラムは、民に自分を崇拝するよう命じた。ある者たちは、拒否すれば罰せられるか、あるいは処刑されるかもしれないと恐れて従った。他の者たちは、王が神であるという証拠はないと宣言した。このことがヒラムの知るところとなり、彼は大いに悩んだ。

「不信心者たちはどのような証拠を求めるのか？」と彼は侍従たちに尋ねた。

彼らは答えるのをためらったが、やがて、長いひげを生やした賢い老宰相が静かに言った。「神は、稲妻や雷を投げ降ろす天と、住むための楽園を持たねばならないと人々が言うのを聞いたことがあります。」

「私は天と楽園を持とう」とヒラムはしばらく沈黙した後で言い、心の中で付け加えた。「ソロモンが私の職人たちの助けで驚異の神殿を建てられたのなら、私にだって楽園を考案できるはずだ。」

彼はこれについてあまりに多く考えたので、それは日ごとに容易になっていくように思えた。その上、自分だけのために楽園に住むのはとても素晴らしいことだろう。最初、彼は金でできた大きな宮殿を、宝石でできた窓とともに建てることに決めた。そこには高い塔があり、その上に玉座が置かれて、民の頭上はるか高くにあり、彼が神であることを彼らに強く印象付けることができるだろう。

しかし、それでは駄目だと彼は気づいた。どんなに広大で美しい宮殿でも、それはただの建物に過ぎず、楽園ではない。彼は昼も夜も思い悩み、頭がひどく痛むまで苦しんだ。そしてある日、海の上の船を眺めていると、突飛な考えが彼の頭に浮かんだ。

「私は、水の上に何も支えなしで浮かんでいるように見える宮殿を建てよう！」と彼は声を出さずに笑いながら自分に言った。「神のみが、このような素晴らしい考えを思いつくことができるのだ。」

ヒラムはすぐにその巧妙な計画に取りかかった。彼は信頼できる使者たちを遠くへ広く遣わして、熟練の潜水夫たちを集めさせた。選ばれたのは、その国の言葉を知らない者たちだけだった。ヒラム自身が彼らに命令を与え、彼らは夜にだけ働いたので、誰も彼らの仕事を見たり知ったりすることはなかった。彼らの仕事は、海の底に四本の巨大な柱を固定することだった。彼らの仕事が完了すると、潜水夫たちは十分な報酬を与えられて、追い払われた。

次に、異国の地から別の一団の職人たちが連れて来られた。彼らは海の柱の上に台を建設した。それから三番目の職人たちの一団が、その台の上に驚異の建物を建て始めた。彼らもまた夜にだけ働いたが、しかし建物はもはや隠しておくことはできなかった。それは海の上に姿を現していた。そこで民には、王室の布告によって、次の言葉で知らされた。

我、テュロスのヒラム、王、そしてすべての民の

全能の神

ここに汝らに知らせる、我が喜びとするところにより、汝らに我が

楽園

を明かさん、これまで我はそれを雲の中に隠しておったのだ。汝らの中で価値ある者たちは、それを見るであろう

本日！

彼がこれまでに行った賢いことすべての中で、ヒラムはあの布告の文面を作ることが最も賢いことだと信じていた。

「見えない者は、自分には価値がないと思うだろう」と彼は言った、「そして、私の怒りを恐れて震えるだろう。彼らは毎日少しずつ見えるようになり、自分が価値ある者になっていくと思うだろう。そして彼らは信じるだろう。それをすべて見たら、信じざるを得ないだろう。それに、彼らは楽園が降りてくるのを見ようと、上を、雲の方を見上げるだろう。それが上がってくるのを見ようと、下を見ることは決してないだろう。」

そして、それはその通りになった。人々はその驚くべき建造物を見て、感銘を受けずにはいられなかった。それは毎日大きくなっていった。職人の姿は見えなかったので、明らかに自然に、そうなったのだ。そして何よりも不思議なことに、それは空中の何ものにも支えられていないように見えたのだ！

これは、最初の階が最も透明なガラスでできていたためで、実際、あまりに透明だったので、人々はそれを通して見ても、何もないと思った。この上に他の階が建てられたので、もちろん、それらは空中に浮かんでいるように見えた。

七つの天を表すために、七つの階があった。二番目の、ガラスの上の階は鉄で造られ、三番目は鉛で、四番目は輝く真鍮で、五番目は磨かれた銅で、六番目はきらめく銀で、そして最後の階は、純金で造られた。

建物全体は、贅沢に宝石、宝石類、色とりどりの宝玉で飾られていた。昼間、太陽が照り、何千もの宝石や磨かれた金属から反射するとき、その外観はまばゆいばかりで、人々は目をくらまされずにはほとんど見ることのできないものを、天界とみなさずにはいられなかった。夕日の中では、最上階の巨大な金色のドームは、火の広がりのように輝いた。そして夜には、無数の宝石が、まるで余分な星のようにきらめいた。

それでも、ある人々はこれが楽園であるとは信じなかったので、ヒラムは再び知恵を絞らなければならなかった。

「雷と稲妻を起こさねばならない」と彼は言い、彼の野心のこの部分は決して難しいとは思わなかった。

二番目の階には、彼は巨大な岩や丸い重い石を置いておいた。これらを転がすと、人々はその音を雷だと思った。多くの回転窓と反射鏡によって、ヒラムは町に光を閃かせることができ、簡単に感銘を受け、怖がる単純な人々を、稲妻を見たと思い込ませることができた。

「嵐の力を司るこの上の座に私が座っているのだから」とヒラムは言った、「人々はきっと私を神として受け入れ、すべての死すべき王たちの上に私を称えるだろう。」

彼は雲の中の自分の玉座で愚かにも幸せだったが、侍従たちは首を振った。彼らは、そのような愚行が当然の罰を受けることになるのを知っていた。彼らはヒラムに、嵐の間、自分の楽園にとどまらないように警告したが、彼は怒って答えた。「嵐の神である私が、恐れることなどない。」

しかし、本物の雷が轟き、稲妻が彼の楽園の周りで閃いたとき、ヒラムはその自慢げな勇気を失った。彼は幻覚を見た。手足すべてが震え、彼は玉座にうずくまり、天使や悪魔や妖精たちが自分の周りで踊り、自分の思い上がりや素晴らしい建造物を嘲っているのを想像した。

嵐はより激しくなり、稲妻はより鮮明に、雷の轟音はより大きく鳴り響き、ガラスが砕けるけたたましい音がしたとき、ヒラムは金切り声を上げた。最初の階は、波の恐ろしい打撃に耐えることができなかった。それはひび割れ、崩れ落ちた。上の六つの天を支えるものは何も残っていなかった。それらはもはや空中にぶら下がっていることはできなかった。

見る者の心に恐怖を打ち込む、ものすごい轟音とともに、建物全体は粉々になって海に崩れ落ちた。

驚くべきことに、ヒラムは死なず、溺れもしなかった。彼が救われたのは奇跡のように思われたが、実際そうだった。そして、ある人々は、それが不幸な彼の楽園よりも、彼が神であることを証明していると思った。しかし、彼の命は、より大きな悲惨と悲しみの中で終わるためにだけ、赦されていた。彼はネブカドネザルによって王位を奪われ、惨めな捕虜として日々を終えた。そして、かつてテュロスの大いなる王であり、ダビデ王とソロモン王の友人であったヒラムが、ただの死すべき人間であり、しかも愚かな人間に過ぎなかったことを、すべての人々は知っていた。