Itik Buruk Rupa

Cuaca musim panas yang indah di pedesaan. Gandum keemasan, gandum hijau, dan tumpukan jerami di padang rumput tampak cantik. Bangau berjalan-jalan dengan kaki merahnya yang panjang dan mengoceh dalam bahasa Mesir, bahasa yang ia pelajari dari ibunya. Ladang gandum dan padang rumput dikelilingi oleh hutan-hutan besar dengan kolam-kolam dalam di tengahnya. Sungguh menyenangkan berjalan-jalan di pedesaan.

Di tempat yang cerah berdiri sebuah rumah pertanian tua yang nyaman di dekat sungai yang dalam. Dari rumah hingga ke air tumbuh daun-daun burdock besar, begitu tingginya sehingga seorang anak kecil dapat berdiri tegak di bawah daun yang terbesar. Tempat itu sama liarnya dengan pusat hutan lebat.

Di tempat yang nyaman ini duduk seekor bebek di sarangnya, menunggu anak-anaknya menetas. Ia semakin lelah menunggu, karena anak-anaknya membutuhkan waktu lama untuk keluar dari cangkangnya, dan ia jarang menerima tamu.

Bebek-bebek lain lebih suka berenang di sungai daripada memanjat tepian yang licin dan duduk di bawah daun burdock untuk mengobrol dengannya.

Akhirnya satu cangkang retak, lalu yang lain, dan dari setiap telur keluarlah makhluk kecil yang mengangkat kepalanya dan berteriak, "Cit, cit." "Kwek, kwek," kata sang ibu, dan mereka semua berseru sebaik yang mereka bisa sambil melihat ke daun-daun hijau yang besar.

Ibu mereka membiarkan mereka melihat sepuasnya, karena hijau baik untuk mata. "Betapa besarnya dunia ini!" kata bebek-bebek muda itu, sekarang mereka punya ruang yang jauh lebih banyak daripada di dalam cangkang telur. "Apakah kalian pikir ini seluruh dunia?" tanya sang ibu.

"Tunggu sampai kalian melihat taman; taman itu membentang jauh hingga ke ladang pendeta, tapi aku belum pernah pergi sejauh itu. Apakah kalian semua sudah keluar?" lanjutnya, sambil berdiri. "Tidak, aku bersumpah, telur terbesar masih ada di sana. Aku heran berapa lama lagi ini akan berlangsung.

Aku cukup lelah dengan ini." Dan ia duduk kembali di sarangnya.

"Baiklah, bagaimana kabarmu?" tanya seekor bebek tua yang datang berkunjung.

"Satu telur belum menetas," kata bebek itu. "Telur itu tidak mau pecah. Tapi lihatlah yang lainnya—bukankah mereka anak itik tercantik yang pernah kau lihat? Mereka persis seperti ayah mereka, yang begitu kejam sehingga tidak pernah datang menemuiku."

"Coba aku lihat telur yang tidak mau pecah itu," kata bebek tua itu. "Aku yakin itu telur kalkun. Aku pernah tertipu untuk mengerami beberapa telur seperti itu, dan setelah semua perawatanku, anak-anaknya takut pada air. Aku berseru dan berkotek, tapi aku tidak bisa membuat mereka masuk ke air. Biarkan aku melihat telur itu. Ya, itu telur kalkun. Ikutilah saranku: tinggalkan saja dan ajari anak-anak yang lain berenang."

"Menurutku aku akan mengeraminya sedikit lebih lama," kata bebek itu. "Karena aku sudah duduk begitu lama, beberapa hari lagi tidak akan menjadi masalah."

"Terserah kamu," kata bebek tua itu, dan ia berjalan pergi dengan gontai.

Akhirnya telur besar itu pecah, dan seekor anak menetas keluar sambil berteriak, "Cit, cit." Anak itu sangat besar dan jelek. Bebek itu menatapnya dan berseru, "Dia sangat besar dan sama sekali tidak seperti yang lain. Aku ingin tahu apakah dia benar-benar kalkun. Kita akan segera tahu ketika kita pergi ke air. Dia harus masuk, bahkan jika aku harus mendorongnya sendiri."

Keesokan harinya cuaca sangat menyenangkan, dan matahari bersinar terang di atas daun-daun burdock hijau. Bebek ibu membawa anak-anaknya ke air dan melompat masuk dengan cipratan. "Kwek, kwek," serunya, dan satu per satu anak itik kecil itu melompat masuk. Air menutup di atas kepala mereka, tapi mereka muncul lagi seketika dan berenang dengan cukup baik, mengayuh dengan kaki mereka di bawah tubuh. Itik buruk rupa itu juga ada di air, berenang bersama mereka.

"Oh," kata sang ibu, "itu bukan kalkun. Betapa baiknya dia menggunakan kakinya, dan betapa tegaknya dia berdiri! Dia anakku sendiri, dan dia tidak terlalu jelek sebenarnya jika kau melihatnya dengan baik. Kwek, kwek! Ikutlah denganku sekarang. Aku akan membawamu ke masyarakat kelas atas dan memperkenalkanmu ke halaman pertanian. Tapi kalian harus tetap dekat denganku atau kalian bisa terinjak. Dan yang terpenting, waspadalah terhadap kucing."

Ketika mereka tiba di halaman pertanian, ada keributan besar. Dua keluarga bertengkar memperebutkan kepala belut, yang akhirnya dibawa pergi oleh kucing. "Lihat, anak-anak, begitulah cara dunia," kata bebek ibu, sambil mengasah paruhnya, karena ia sendiri ingin mendapatkan kepala belut itu.

"Ayo sekarang, gunakan kakimu, dan biarkan aku melihat seberapa baik kalian bersikap. Kalian harus menundukkan kepala dengan sopan kepada bebek tua di sana. Dia yang paling tinggi statusnya di antara mereka semua dan memiliki darah Spanyol, jadi dia sangat berada.

Tidakkah kalian lihat dia memiliki kain merah yang diikat di kakinya? Itu sesuatu yang sangat megah dan kehormatan besar bagi seekor bebek. Itu menunjukkan bahwa semua orang ingin menjaganya tetap aman, karena dia bisa dikenali oleh manusia dan hewan. Ayo sekarang, jangan putar jari-jari kakimu ke dalam.

Itik yang sopan melebarkan kakinya lebar-lebar, persis seperti ayah dan ibunya. Sekarang tekuk lehermu dan katakan 'kwek.'"

Anak-anak itik melakukan apa yang diperintahkan, tapi bebek lain menatap dan berkata, "Lihat, datang lagi satu induk, seolah-olah kita belum cukup! Dan lihat yang satu itu, aneh sekali rupanya. Kami tidak menginginkannya di sini." Lalu seekor bebek terbang keluar dan menggigit leher itik buruk rupa itu.

"Biarkan dia," kata sang ibu. "Dia tidak melakukan hal yang salah."

"Ya, tapi dia begitu besar dan jelek," kata bebek yang dengki itu, "dan karena itu dia harus diusir."

"Anak-anak yang lain sangat cantik," kata bebek tua dengan kain di kakinya. "Kecuali yang satu itu. Aku berharap ibunya bisa memperbaikinya sedikit."

"Itu tidak mungkin, Yang Mulia," jawab sang ibu. "Dia tidak cantik, tapi dia memiliki sifat yang sangat baik, dan dia berenang sebaik—atau bahkan lebih baik dari—yang lain. Menurutku dia akan tumbuh menjadi cantik, dan mungkin dia akan menjadi lebih kecil. Dia terlalu lama di dalam telur, jadi bentuknya tidak begitu pas." Lalu dia mengelus lehernya dan merapikan bulunya, sambil berkata, "Dia bebek jantan, jadi tidak terlalu masalah. Menurutku dia akan tumbuh kuat dan bisa menjaga dirinya sendiri."

"Anak-anak itik yang lain cukup anggun," kata bebek tua itu. "Sekarang buatlah diri kalian nyaman, dan jika kalian menemukan kepala belut, kalian boleh membawanya kepadaku."

Jadi mereka membuat diri mereka nyaman. Tapi itik malang itu, yang keluar dari cangkangnya terakhir dan terlihat sangat jelek, digigit dan didorong dan diejek—tidak hanya oleh bebek-bebek tetapi oleh semua unggas. "Dia terlalu besar," kata mereka semua.

Kalkun jantan, yang lahir dengan taji dan mengira dia seorang kaisar, mengembangkan bulunya seperti kapal dengan layar penuh dan terbang ke arah itik itu, memerah di kepala karena marah.

Makhluk kecil yang malang itu tidak tahu harus pergi ke mana dan sangat sedih karena dia begitu jelek dan ditertawakan oleh seluruh halaman pertanian. Hari demi hari keadaannya semakin buruk. Itik malang itu dikejar oleh semua orang.

Bahkan saudara-saudaranya sendiri tidak baik dan berkata, "Oh, makhluk jelek, aku harap kucing akan menangkapmu!" Dan ibunya berkata dia berharap dia tidak pernah dilahirkan. Bebek-bebek mematuknya, ayam-ayam memukulnya, dan gadis yang memberi makan unggas menendangnya.

Akhirnya dia melarikan diri, menakuti burung-burung kecil di pagar tanaman saat dia terbang melewati pagar.

"Mereka takut padaku karena aku jelek," katanya. Jadi dia menutup matanya dan terbang terus sampai dia tiba di sebuah rawa luas tempat bebek-bebek liar tinggal. Dia tinggal di sana sepanjang malam, merasa sangat lelah dan sedih.

Di pagi hari bebek-bebek liar terbang ke udara dan menatap pendatang baru itu. "Bebek jenis apa kamu?" kata mereka semua, mengelilinginya.

Dia membungkuk kepada mereka sebaik mungkin, tapi dia tidak menjawab pertanyaan mereka. "Kamu sangat jelek," kata bebek-bebek liar itu, "tapi itu tidak masalah asalkan kamu tidak ingin menikah dengan salah satu anggota keluarga kami."

Makhluk malang! Dia tidak punya pikiran untuk menikah. Yang dia inginkan hanyalah berbaring di antara alang-alang dan minum sedikit air dari rawa. Setelah dia berada di sana selama dua hari, dua angsa liar—atau lebih tepatnya anak angsa, karena mereka baru saja menetas dan sangat nakal—datang.

"Dengar, teman," kata salah satu dari mereka kepada itik itu. "Kamu sangat jelek sehingga kami sangat menyukaimu. Maukah kamu ikut dengan kami dan menjadi burung pengembara? Tidak jauh dari sini ada rawa lain di mana ada beberapa angsa liar cantik, semuanya belum menikah.

Itu kesempatan bagimu untuk mendapatkan istri. Kamu mungkin beruntung, sejelek apa pun kamu."

"Dor, dor," terdengar di udara, dan dua angsa liar itu jatuh mati di antara alang-alang, dan air menjadi merah oleh darah. "Dor, dor," bergema jauh dan luas, dan seluruh kawanan angsa liar terbang dari alang-alang. Kebisingan datang dari segala arah, karena para pemburu mengepung rawa itu.

Beberapa bahkan duduk di cabang-cabang pohon yang menghadap ke alang-alang. Asap biru dari senjata naik seperti awan di atas pepohonan gelap. Saat asap itu melayang melintasi air, banyak anjing pemburu melompat ke alang-alang, membengkokkannya. Betapa mereka menakuti itik malang itu!

Dia memalingkan kepalanya untuk menyembunyikannya di bawah sayapnya. Pada saat itu seekor anjing besar yang menakutkan datang sangat dekat. Rahangnya terbuka, lidahnya menjulur, dan matanya menatap dengan galak. Anjing itu mendekatkan hidungnya ke itik itu, menunjukkan gigi tajamnya, dan kemudian—cipratan, cipratan—ia masuk ke air tanpa menyentuhnya.

"Oh," keluh itik itu, "betapa aku bersyukur menjadi sangat jelek. Bahkan seekor anjing pun tidak mau menggigitku." Jadi dia berbaring sangat diam sementara tembakan berderak melalui alang-alang dan senjata demi senjata ditembakkan ke arahnya. Sudah larut hari sebelum semuanya menjadi tenang.

Tapi bahkan kemudian makhluk muda yang malang itu tidak berani bergerak. Dia menunggu dengan tenang selama beberapa jam. Kemudian, setelah melihat sekeliling dengan hati-hati, dia bergegas pergi dari rawa secepat yang dia bisa. Dia berlari melewati ladang dan padang rumput sampai badai datang, dan dia nyaris tidak bisa melawannya.

Menjelang malam dia mencapai sebuah pondok kecil yang miskin yang tampak siap runtuh. Pondok itu hanya tetap berdiri karena tidak bisa memutuskan arah mana untuk jatuh lebih dulu. Badai begitu kuat sehingga itik itu tidak bisa pergi lebih jauh.

Dia duduk di dekat pondok dan memperhatikan bahwa pintunya tidak sepenuhnya tertutup karena salah satu engselnya patah. Ada celah sempit di dekat bagian bawah, cukup besar untuk dia lewati. Dia melakukannya dengan sangat tenang dan menemukan tempat berlindung untuk malam itu.

Seorang perempuan, seekor kucing jantan, dan seekor ayam betina tinggal di pondok ini. Kucing jantan itu, yang dipanggil "Anak kecilku" oleh perempuan itu, adalah favorit besar. Dia bisa melengkungkan punggungnya, mendengkur, dan bahkan membuat percikan api keluar dari bulunya jika dielus dengan arah yang salah.

Ayam betina itu memiliki kaki yang sangat pendek, jadi dia dipanggil "Cikit Kaki Pendek." Dia bertelur yang enak, dan majikannya menyayanginya seolah-olah dia anaknya sendiri.

Di pagi hari tamu asing itu ditemukan, dan kucing jantan mulai mendengkur dan ayam betina mulai berkotek.

"Suara apa itu?" kata perempuan tua itu, melihat sekeliling ruangan. Tapi penglihatannya tidak terlalu baik. Ketika dia melihat itik itu, dia mengira itu pasti bebek gemuk yang tersesat dari rumah. "Oh, sungguh keuntungan!" serunya.

"Aku harap ini bukan bebek jantan, karena kalau begitu aku akan mendapat telur bebek. Aku harus menunggu dan melihat." Jadi itik itu diizinkan tinggal untuk masa percobaan tiga minggu, tapi dia tidak bertelur. Sekarang kucing jantan adalah tuan rumah, dan ayam betina adalah nyonya rumah.

Mereka selalu berkata, "Kami dan dunia," karena mereka percaya mereka adalah setengah dunia—dan bagian yang lebih baik juga. Itik itu berpikir orang lain mungkin memiliki pendapat berbeda, tapi ayam betina tidak mau mendengarkan keraguan. "Bisakah kamu bertelur?" tanyanya.

"Tidak." "Kalau begitu, berbaik hatilah untuk diam." "Bisakah kamu melengkungkan punggungmu, atau mendengkur, atau membuat percikan api?" kata kucing jantan itu. "Tidak." "Kalau begitu kamu tidak berhak mengungkapkan pendapat ketika orang-orang bijak sedang berbicara." Jadi itik itu duduk di sudut, merasa sangat rendah.

Tapi ketika sinar matahari dan udara segar masuk melalui pintu yang terbuka, dia merasakan keinginan yang kuat untuk berenang di air sehingga dia tidak bisa menahan diri untuk memberitahu ayam betina.

"Ide bodoh apa itu!" kata ayam betina. "Kamu tidak punya pekerjaan lain, jadi kamu mendapat pikiran-pikiran konyol. Jika kamu bisa mendengkur atau bertelur, khayalan itu akan hilang."

"Tapi sangat menyenangkan berenang di air," kata itik itu, "dan sangat menyegarkan merasakan air menutup di atas kepalamu saat kamu menyelam ke dasar."

"Menyenangkan, memang!" kata ayam betina. "Kamu pasti gila! Tanyakan pada kucing—dia hewan terpintar yang aku kenal. Tanyakan padanya apakah dia ingin berenang di air atau menyelam di bawahnya. Aku bahkan tidak akan memberikan pendapatku sendiri. Tanyakan pada majikan kita, perempuan tua itu—tidak ada orang di dunia yang lebih pintar dari dia. Menurutmu apakah dia ingin berenang atau membiarkan air menutup di atas kepalanya?"

"Kamu tidak memahamiku," kata itik itu.

"Kami tidak memahamimu? Siapa yang bisa memahamimu, aku heran? Menurutmu kamu lebih pintar dari kucing atau perempuan tua itu? Aku bahkan tidak akan menyebut diriku sendiri. Jangan bayangkan omong kosong seperti itu, anak. Bersyukurlah bahwa kamu telah diterima di sini. Bukankah kamu berada di ruangan yang hangat dan di lingkungan di mana kamu bisa belajar sesuatu? Tapi kamu banyak bicara, dan pergaulanmu tidak begitu menyenangkan. Percayalah, aku hanya berbicara demi kebaikanmu sendiri. Aku mungkin mengatakan kebenaran yang tidak menyenangkan, tapi itu membuktikan persahabatanku. Aku menyarankanmu untuk bertelur dan belajar mendengkur secepat mungkin."

"Menurutku aku harus pergi ke dunia luar lagi," kata itik itu.

"Ya, pergilah," kata ayam betina.

Jadi itik itu meninggalkan pondok dan segera menemukan air di mana dia bisa berenang dan menyelam. Tapi semua hewan lain menghindarinya karena penampilannya yang jelek. Musim gugur tiba. Daun-daun di hutan berubah menjadi oranye dan emas. Kemudian, saat musim dingin mendekat, angin menangkap daun-daun yang jatuh dan memutarnya melalui udara dingin. Awan-awan, yang sarat dengan hujan es dan kepingan salju, menggantung rendah di langit. Burung gagak berdiri di atas pakis, berteriak, "Khak, khak." Pemandangan itu membuatmu menggigil kedinginan. Semua ini sangat menyedihkan bagi itik kecil yang malang.

Suatu malam, tepat saat matahari terbenam di antara awan-awan yang bersinar, sekawanan besar burung-burung cantik keluar dari semak-semak. Itik itu belum pernah melihat burung seperti mereka sebelumnya. Mereka adalah angsa. Mereka melengkungkan leher anggun mereka, dan bulu lembut mereka bersinar dengan keputihan yang mempesona.

Mereka mengeluarkan seruan aneh saat mereka membentangkan sayap megah mereka dan terbang menjauh dari daerah dingin ke negara-negara yang lebih hangat di seberang laut. Saat mereka naik semakin tinggi ke udara, itik buruk rupa kecil itu merasakan sensasi aneh saat melihat mereka.

Dia berputar-putar di air seperti roda, merentangkan lehernya ke arah mereka, dan mengeluarkan teriakan yang begitu aneh sehingga bahkan menakutkan dirinya sendiri. Bisakah dia melupakan burung-burung cantik dan bahagia itu? Ketika akhirnya mereka hilang dari pandangan, dia menyelam ke bawah air dan muncul lagi, hampir di luar kendali karena kegembiraan.

Dia tidak tahu nama burung-burung itu atau ke mana mereka terbang, tapi dia merasakan perasaan terhadap mereka yang belum pernah dia rasakan terhadap burung lain. Dia tidak cemburu pada makhluk-makhluk cantik itu; dia hanya berharap dia bisa menjadi secantik mereka. Makhluk jelek yang malang!

Betapa senangnya dia hidup bahkan dengan bebek-bebek jika saja mereka memberinya sedikit dorongan.

Musim dingin semakin dingin. Itik itu harus berenang untuk menjaga air agar tidak membeku, tapi setiap malam ruang tempat dia berenang menjadi semakin kecil. Akhirnya air membeku begitu keras sehingga es berderak saat dia bergerak. Dia harus mengayuh dengan kakinya sekuat yang dia bisa untuk menjaga air agar tidak menutup. Akhirnya, kelelahan, dia berbaring diam dan tak berdaya, membeku di dalam es.

Pagi-pagi sekali, seorang petani yang lewat melihat apa yang terjadi. Dia memecahkan es menjadi potongan-potongan dengan sepatu kayunya dan membawa itik itu pulang ke istrinya. Kehangatan menghidupkan kembali makhluk kecil yang malang itu.

Tapi ketika anak-anak ingin bermain dengannya, itik itu mengira mereka akan menyakitinya. Dia melompat ketakutan, terbang ke panci susu, dan memercikkan susu ke seluruh ruangan. Perempuan itu bertepuk tangan, yang membuatnya semakin takut.

Dia terbang ke tong mentega, lalu ke bak tepung, dan keluar lagi. Betapa berantakannya dia! Perempuan itu berteriak dan memukulinya dengan penjepit api. Anak-anak tertawa dan berteriak dan saling menjatuhkan mencoba menangkapnya. Untungnya dia melarikan diri. Pintu terbuka.

Makhluk malang itu berhasil menyelinap keluar di antara semak-semak dan berbaring, kelelahan, di salju yang baru turun.

Akan sangat menyedihkan untuk menceritakan semua penderitaan dan kesulitan yang dialami itik kecil yang malang selama musim dingin yang keras itu. Tapi ketika musim dingin berakhir, suatu pagi dia menemukan dirinya berbaring di rawa di antara alang-alang. Dia merasakan matahari hangat bersinar dan mendengar burung lark bernyanyi.

Segala sesuatu di sekitarnya adalah musim semi yang indah. Kemudian burung muda itu merasakan bahwa sayapnya kuat. Dia mengepakkan sayapnya ke sisinya dan terbang tinggi ke udara. Sayap itu membawanya maju sampai dia menemukan dirinya di taman besar sebelum dia benar-benar tahu bagaimana itu terjadi.

Pohon-pohon apel sedang mekar penuh. Pohon-pohon tua yang harum membengkokkan cabang-cabang hijau panjang mereka ke bawah ke sungai yang meliuk di sekitar halaman rumput yang halus. Segala sesuatu tampak indah dalam kesegaran awal musim semi.

Dari semak belukar di dekatnya datang tiga angsa putih cantik, menggemerisik bulu mereka dan berenang dengan ringan di atas air yang tenang.

Itik itu mengingat burung-burung cantik itu dan merasakan ketidakbahagiaan yang lebih aneh dari sebelumnya.

"Aku akan terbang ke burung-burung kerajaan itu," katanya. "Mereka akan membunuhku karena aku sangat jelek dan berani mendekati mereka. Tapi itu tidak masalah. Lebih baik dibunuh oleh mereka daripada dipatuk bebek, dipukul ayam, didorong oleh gadis yang memberi makan unggas, atau kelaparan di musim dingin."

Lalu dia terbang ke air dan berenang menuju angsa-angsa cantik itu. Saat mereka melihat orang asing itu, mereka bergegas menemuinya dengan sayap terentang.

"Bunuh aku," kata burung malang itu, dan dia menundukkan kepalanya ke air, menunggu untuk mati.

Tapi apa yang dia lihat di sungai jernih di bawahnya? Bayangannya sendiri—bukan lagi burung abu-abu gelap, jelek dan tidak enak dipandang, tapi seekor angsa yang anggun dan cantik! Dilahirkan di sarang bebek, di halaman pertanian, tidak masalah bagi seekor burung jika ia menetas dari telur angsa. Dia sekarang merasa senang bahwa dia telah menderita begitu banyak kesedihan dan kesulitan, karena itu membuatnya menghargai semua kesenangan dan kebahagiaan di sekitarnya. Angsa-angsa besar berenang mengelilingi pendatang baru itu dan mengelus lehernya dengan paruh mereka sebagai sambutan.

Kemudian beberapa anak kecil datang ke taman dan melemparkan roti dan kue ke dalam air.

"Lihat," teriak yang termuda, "ada yang baru!" Yang lain sangat senang. Mereka berlari ke ayah dan ibu mereka, menari dan bertepuk tangan dan berteriak gembira, "Ada angsa lain! Yang baru telah tiba!"

Kemudian mereka melemparkan lebih banyak roti dan kue ke dalam air dan berkata, "Yang baru adalah yang tercantik dari semuanya! Dia sangat muda dan cantik!" Dan angsa-angsa tua menundukkan kepala mereka di depannya.

Dia merasa sangat malu dan menyembunyikan kepalanya di bawah sayapnya. Dia tidak tahu harus berbuat apa. Dia sangat bahagia, namun tidak sombong sama sekali. Dia telah di-bully dan dihina karena keburukannya, dan sekarang dia mendengar mereka berkata dia adalah yang tercantik dari semua burung. Bahkan pohon tua itu membengkokkan cabang-cabangnya ke bawah ke air di depannya. Matahari bersinar hangat dan cerah. Kemudian dia menggemerisik bulunya, melengkungkan lehernya yang ramping, dan berteriak gembira dari lubuk hatinya, "Aku tidak pernah bermimpi akan kebahagiaan seperti ini ketika aku masih menjadi itik buruk rupa!"