Dua Belas Pemburu

Pada suatu zaman dahulu, seorang putra raja bertunangan dengan seorang gadis yang sangat dicintainya. Suatu hari, ketika ia sedang duduk di sampingnya, merasa sangat bahagia, datanglah kabar bahwa ayahnya terbaring sakit dan ingin menemuinya sebelum meninggal.

Maka ia berkata kepada kekasihnya, "Aku harus meninggalkanmu sekarang. Ini sebuah cincin untuk mengenangku. Ketika aku menjadi raja, aku akan kembali dan menikahimu." Lalu ia pun berkuda pergi. Ketika ia tiba di tempat ayahnya, raja tua itu sedang sakit parah.

Ia berkata, "Anakku sayang, aku ingin melihatmu sekali lagi sebelum aku mati. Berjanjilah kepadaku bahwa engkau akan menikahi wanita yang kupilih," dan ia menyebut seorang putri tertentu. Putra itu begitu sedih sehingga ia tidak memikirkan apa yang sedang dilakukannya, dan berkata, "Ya, ayahanda tersayang, aku akan melakukan sesuai keinginanmu." Lalu raja itu menutup matanya dan meninggal.

Setelah pangeran itu diumumkan sebagai raja dan masa berkabung selesai, ia harus menepati janji yang telah ia buat kepada ayahnya. Ia mengirim utusan untuk meminang putri itu, dan sang putri pun dijanjikan kepadanya.

Mempelai pertamanya mendengar hal ini dan berduka begitu dalam atas ketidaksetiaannya itu sehingga ia hampir mati. Lalu ayahnya berkata, "Anakku tersayang, mengapa engkau begitu sedih? Engkau dapat memiliki apa pun yang engkau inginkan." Ia berpikir sejenak dan berkata, "Ayahanda tersayang, aku ingin sebelas gadis yang persis seperti aku dalam wajah, perawakan, dan ukuran." Sang ayah berkata, "Jika itu mungkin, permintaanmu akan dikabulkan." Ia mencari ke seluruh kerajaannya hingga sebelas gadis muda ditemukan yang persis seperti putrinya.

Ketika mereka datang kepada sang putri, ia membuat dua belas setel pakaian pemburu, semuanya serupa. Kesebelas gadis itu mengenakan pakaian pemburu, dan ia sendiri mengenakan yang kedua belas. Lalu ia berpamitan kepada ayahnya dan berkuda bersama mereka ke istana mantan tunangannya, yang masih sangat dicintainya. Ia bertanya apakah ia membutuhkan pemburu dan apakah ia akan menerima mereka semua dalam pelayanannya. Raja itu memandangnya tetapi tidak mengenalinya. Karena mereka adalah pemuda-pemuda yang tampan, ia berkata, "Ya, aku dengan senang hati akan menerimamu." Maka mereka menjadi dua belas pemburu raja.

Raja itu memiliki seekor singa yang merupakan hewan ajaib, karena ia mengetahui segala hal yang tersembunyi dan rahasia. Suatu malam singa itu berkata kepada raja, "Engkau pikir engkau memiliki dua belas pemburu?" "Ya," kata raja, "mereka dua belas pemburu." Singa itu melanjutkan, "Engkau keliru.

Mereka adalah dua belas gadis." Raja berkata, "Itu tidak mungkin benar! Bagaimana engkau akan membuktikannya?" Singa itu menjawab, "Taburkan beberapa kacang polong di lorong masukmu. Laki-laki memiliki langkah yang mantap, dan ketika mereka berjalan di atas kacang polong, tidak ada satu pun yang bergerak.

Tetapi gadis-gadis melangkah melompat-lompat, dan kacang polong itu berguling-guling." Raja menyukai nasihat itu dan menyuruh menaburkan kacang polong.

Tetapi seorang pelayan raja yang menyukai para pemburu itu mendengar tentang ujian tersebut dan menceritakan semuanya kepada mereka. "Singa itu ingin membuat raja percaya bahwa kalian adalah gadis-gadis," katanya. Sang putri berterima kasih kepadanya dan berkata kepada gadis-gadisnya, "Pakailah sedikit kekuatan dan injaklah dengan mantap di atas kacang polong itu." Maka keesokan paginya ketika raja memanggil kedua belas pemburu itu, mereka memasuki lorong dan menginjak kacang polong itu dengan begitu mantap sehingga tidak satu pun yang berguling atau bergerak.

Lalu mereka pergi, dan raja berkata kepada singa itu, "Engkau telah berbohong kepadaku. Mereka berjalan persis seperti laki-laki." Singa itu berkata, "Mereka tahu mereka akan diuji dan menggunakan kekuatan ekstra. Cukup bawa dua belas roda pemintal ke dalam lorong itu pada hari lain.

Mereka akan mendekatinya dan merasa senang, yang tidak akan dilakukan oleh laki-laki mana pun." Raja menyukai nasihat ini dan menyuruh menempatkan roda pemintal di lorong itu.

Tetapi pelayan yang ramah itu kembali menemui para pemburu dan menceritakan rencana itu kepada mereka. Ketika mereka sendirian, sang putri berkata kepada sebelas gadisnya, "Kendalikan dirimu dan jangan melihat roda pemintal itu." Keesokan paginya ketika raja memanggil kedua belas pemburunya, mereka berjalan melewati lorong itu tanpa sekali pun melihat roda pemintal. Lalu raja berkata kepada singa itu, "Engkau telah menipuku. Mereka adalah laki-laki, karena mereka tidak melihat roda pemintal itu." Singa itu menjawab, "Mereka tahu mereka akan diuji dan menahan diri." Tetapi raja tidak lagi mempercayai singa itu.

Kedua belas pemburu itu selalu mengikuti raja ketika ia pergi berburu, dan rasa sukanya kepada mereka tumbuh semakin kuat setiap hari. Suatu hari, ketika mereka sedang berburu, datanglah kabar bahwa tunangan raja sedang mendekat.

Ketika mempelai sejati mendengar hal ini, hatinya hampir hancur, dan ia jatuh pingsan ke tanah. Raja mengira sesuatu telah terjadi pada pemburu kesayangannya. Ia berlari kepadanya, ingin menolong, dan menarik sarung tangannya.

Lalu ia melihat cincin yang telah ia berikan kepada mempelai pertamanya. Ketika ia menatap wajahnya, ia mengenalinya. Hatinya begitu tersentuh sehingga ia menciumnya, dan ketika ia membuka matanya, ia berkata, "Engkau milikku, dan aku milikmu, dan tidak seorang pun di dunia ini yang dapat mengubah itu." Ia mengirim utusan kepada mempelai yang lain dan memohon agar ia kembali ke kerajaannya sendiri, karena ia sudah memiliki istri, dan seorang laki-laki yang baru saja menemukan piring lama tidak perlu piring baru.

Lalu pernikahan itu dirayakan, dan singa itu kembali diterima, karena bagaimanapun juga, ia telah mengatakan yang sebenarnya.