Hvordan et gyldent æble forårsagede en krig

Ingen, så vidt man kunne finde ud af, havde inviteret Eris til festen. Ja, alle ville have ønsket at holde hende væk, for det var et meget stort bryllupsgæstebud, som både udødelige og mennesker deltog i, og Eris var utilfredshedens gudinde.

Der var en smuk havnymfe ved navn Thetis, som selv Jupiter havde set på med velvilje, og hun blev gift med en dødelig, Peleus.

Sammenkomsten blev holdt på Olympen, og netop som morskaben var på sit højeste, og Ganymedes, den smukke trojanske yngling, som Jupiter i skikkelse af en ørn havde båret bort for at være gudernes mundskænk, bød sin nektar til alle, faldt et gyldent æble ned midt iblandt dem.

Det var meget stort og skinnede og glitrede, som om det var lavet fra skind til kerne af ædelt guld. Selv guderne kappedes om at gribe det, og et øjeblik så de ikke, hvem der havde kastet det. Mens Jupiter holdt æblet og læste en indskrift på dets kind, "Til den smukkeste", fik gæsterne et flygtigt glimt af Splid, der kørte bort i sin mørke vogn fra den fest, hun havde valgt at gøre bitter. For det æble skulle blive begyndelsen på en krig så lang og så forfærdelig, at der aldrig havde været nogen til at måle sig med den gennem alle århundreder.

Straks begyndte gudinderne at skændes indbyrdes om, hvem der var smuk nok til at fortjene den forgyldte frugt. Juno, der var gudernes dronning, krævede det gyldne æble som sin eneste retmæssige del, og Minerva ville have det ud over sin skat af visdom. De appellerede til den mægtige Jupiter, men hverken han eller nogen af de andre guder turde afgøre dette spørgsmål, og så måtte der findes en dommer blandt de dødelige på jorden.

Nær byen Troja, på et højt bjerg ved navn Ida, levede en ung hyrde, Paris. Ingen undtagen guderne kendte hemmeligheden om Paris' kongelige fødsel. Han var blevet efterladt på Ida-bjerget, da han kun var et barn, fordi det var blevet forudsagt til hans forældre, at han ville blive kongerigets undergang og sin families ruin. Så Paris, uden at vide, at han var en prins, var vokset op blandt sine flokke, så dejlig at se på som en ung gud og højt elsket af alle hamadryader og nymfer i skove og vandløb. Det blev til sidst besluttet, at hyrden Paris skulle være dommer for, hvilken af de tre gudinder, Juno, Minerva eller Venus, der fortjente æblet af guld, og de steg ned i herlighedens skyer til Ida-bjerget og stod foran ham for hans dom.

De syntes at have glemt deres himmelske oprindelse i deres jalousi, for hver tilbød den unge hyrde en bestikkelse, hvis han ville erklære hende for den smukkeste. Juno tilbød Paris stor rigdom og et af jordens kongeriger. Minerva sagde, at hun som sin gunstbevisning ville skænke Paris en del af sin visdom og uovervindelige magt i krig. Men Venus, hvis enestående skønhed blændede ynglingen som middagssolens klare stråler, og som bar sit fortryllede bælte, en besværgelse, som ingen nogensinde havde kunnet modstå, lagde sin hånd, der var let som havskum, på Paris' hårdt bankende hjerte.

"Jeg vil give dig den dejligste kvinde i verden til hustru," sagde hun.

Ved Venus' ord udtalte Paris sin dom, som aldrig er blevet glemt gennem alle tider, idet den lød fra sanger til sanger og fra nation til nation i den store strid, den startede. Han lagde æblet af guld i Venus' udstrakte hænder, uden at lægge mærke til, at skyen, som førte den vrede Juno og Minerva tilbage til himlen, var lige så sort, som når Jupiter var ved at kaste sine tordenkiler.

Paris så herefter lidt andet end sine egne ønsker og ambitioner, og Venus begyndte straks at nære hans forfængelighed. Hun fortalte ham om hans kongelige fødsel. Han var søn af kong Priam af Troja. Så Paris begav sig af sted til sin faders rige for at søge sin lykke, og hans flokke så ham aldrig igen.

Netop på det tidspunkt udskrev kong Priam en brydekamp blandt prinserne ved sit hof og dem fra de nærliggende kongeriger. På vej til Troja hørte Paris om dette, og han så også præmien blive ført mod Troja af en af kongens hyrder. Det var den fineste tyr, der kunne findes på alle Ida-bjergets græsningssletter, og Paris besluttede at deltage i kampen og se, om han ikke kunne vinde den for sig selv. Så Paris præsenterede sig ved hoffet i Troja og kæmpede i kongens og hans brødres og hans søster Cassandras påsyn, og de kendte ham ikke. Og han besejrede alle sine modstandere og blev udråbt som sejrherre.

Han blev mødt med glæde, da kong Priam genkendte ham, og blev kronet med laurbær. Kun Cassandra, den sørgmodige prinsesse, til hvem guderne havde givet den skæbnesvangre gave at se kommende begivenheder, græd, da Paris blev budt velkommen ved sin faders trone. For Cassandra så Paris som Trojas undergang, og hendes profetiske gave var hendes sorg, fordi hun var dømt til aldrig at blive troet.

Da sagde Venus til Paris, at han skulle forlange et skib af kong Priam og sejle til Sparta i Grækenland, for at hendes løfte til ham kunne blive opfyldt. Paris drog af sted, en vidunderlig skikkelse af en yngling og en glorværdig sejrherre, og han blev godt modtaget af kong Menelaos og hans smukke hustru, Helena.

Hvis Venus' skønhed kastede en fortryllelse blandt guderne, så blindede Helenas dejlighed også mænds øjne for alt undtagen hendes smukke ansigt. Der blev fortalt en historie om, at Helena var barn af en fortryllet svane, og at dette var grunden til den fortryllelse, hun virkede i heltenes hjerter. Alle de store prinser i Grækenland havde fridt til Helena, og da hun forlod sit hjem for at blive Menelaos' hustru, fik hendes far heltene til at binde sig med ed til at gå Menelaos til hjælp, hvis det skulle ske, at hun nogensinde blev stjålet fra ham. Helenas far frygtede for hendes fred på grund af den farlige gave af charme, som var hendes. I hele Grækenland, ja i hele verden, var der intet så smukt som Helenas smukke ansigt.

I lang tid forblev Paris ved hoffet i Sparta, behandlet med en høflighed og respekt, som han ikke fortjente, for i al den tid fortryllede Venus Helena, indtil hun ikke kunne tænke på nogen anden end den smukke yngling, Paris.

Efter et stykke tid blev kong Menelaos tvunget til at tage på en lang rejse, og i hans fravær overbeviste Paris Helena om at forlade Sparta og sejle med ham til Troja.

Da disse to blev opdaget i deres forræderi, blev heltene grebet af vrede og huskede deres løfte om at gå kong Menelaos til hjælp, hvis der blev gjort ham en dyb uret. Deres vrede var ikke så meget rettet mod Helena, som de troede var under den frygtelige fortryllelse, som Venus havde kastet over hende, som mod Paris, der sådan havde krænket deres gæstfrihed. Det blev besluttet, at forberedelserne til krig straks måtte begynde, og mænd blev presset i tjeneste overalt, samlede forsyninger og byggede skibe. Agamemnon, som var bror til kong Menelaos og mægtig i kamp, blev udpeget til at være leder af den græske hær, og så begyndte arbejdet med at finde de bedste mænd til at hjælpe ham med at føre det store foretagende, der skulle rettes mod Troja.

Heltene var lige så trofaste og af lige så højt mod dengang, som de er i dag, men krigens eventyr skulle rettes mod en fremmed kyst, og visse af grækerne fandt, at det sønderrev deres hjerter at forlade deres eget land, og det i en letsindig ynglings og en smuk kvindes sag. En af disse var Ulysses, konge af Ithaca.

Ulysses var tilfreds og lykkelig i sit fredelige rige og i kærligheden fra sin flittige dronning, Penelope, og sin lille søn, Telemachus. Vi må ikke gøre Ulysses skyldig i fejhed, fordi han ikke ønskede at melde sig til den trojanske krig. Der har været helte som ham i alle tider, bestemt til at blive de største krigere af alle, når de overvandt deres frygt og tog sværd i hænderne i retfærdighedens sag. Men først lod Ulysses, som om han havde mistet forstanden. Han lånte en plov af en bonde og kørte den op og ned ad stranden, såede salt i furerne, som han lavede. Ulysses var i gang med denne vanvittige beskaeftigelse, da en budbringer fra Agamemnon kom for at kræve hans tjeneste i den græske hær. Budbringeren kunne ikke tro sine egne øjne, og for at teste Ulysses greb han kongens lille søn og lagde ham på sandet lige i vejen for plovskæret.

Ulysses slap plovhåndtagene og løftede den lille Telemachus op til sit hjerte, så hans spil med galskab var forbi. Han sagde farvel til sit rige og Penelope og drog af sted for at slutte sig til heltene. Han skulle blive en af de modigste af dem alle og var dømt til ikke at se sit eget land igen i tyve år.

Der var også en helt, et vidunder af styrke, som blev holdt tilbage fra krigen på grund af den meget store kærlighed, hans mor havde til ham. Dette var Achilles, som var bestemt til at blive Grækenlands ædleste helt i kampen mod trojanerne. Da han var en baby, havde Achilles' mor taget ham til floden Styx og, mens hun holdt ham i den ene lille hæl, dyppet ham i dens hellige vande. Dette gjorde ham sikker mod enhver skade, der kunne komme til ham i kamp, selvom hun glemte hælen, som hun havde dækket med sin hånd. Så sendte Achilles' mor ham til venner i et fjernt kongerige i pigetøj, og han blev opdraget der blandt kvinder, så han ikke kunne blive kaldt til våben.

På dette tidspunkt, da grækerne polerede deres skjolde og spændte deres sværd for fremrykningen mod Troja, kom nyheden om Achilles' feje skjul til Ulysses. Han, som havde overvundet sin egen frygt, kunne ikke bære, at nogen anden helt skulle blive et offer for fejhed. Så Ulysses forklædte sig som en sælger af fine varer, parfumer og broderet silke, udskårne elfenbensornamenter og juveler, og han gik til det kongerige, hvor Achilles, nu en yngling, opholdt sig forklædt som en jomfru. Kvinderne ved hoffet greb med den største glæde de fine stoffer og halskæder fra Ulysses' butik, men Achilles gravede i pakken af varer, indtil hans øjne faldt på nogle mærkelige og smukt udformede våben, som Ulysses også havde bragt. Disse alene behagede ham. Så blev Achilles' skæbne åbenbaret, og han tog rustning på og gik med Ulysses for at slutte sig til hæren.

I mellemtiden havde kong Priam budt den fejlende Paris og Helena velkommen, så stor var den charme, som hendes smukke ansigt virkede overalt, og havde givet dem ly ved sit hof. Det var en smertefuld prøvelse for Trojas helte, at dette skulle være sket, for de var lige så modige og retskafne mænd på deres vis som grækerne og havde ikke fortjent den skam, der var kommet over dem. Men de var også forenet for at beskytte deres konge, og så gjorde de alle de nødvendige forberedelser for at møde fjendens styrker, når grækerne skulle krydse havet.

Da denne store krig var begyndt i gudernes jalousi, tog guderne selv del i kampen.

Neptun førte grækernes skibe sikkert over til Trojas sletter, hvor Ulysses ledsagede kong Menelaos ind i byen for at kræve Helena returneret. Da kong Priam nægtede, forsøgte Venus at holde Helena i sin magt, og hun fik Mars til at stille sig på trojanernes side. Juno begunstigede grækerne, ligesom Minerva, den retfærdige krigs gudinde, også gjorde, og Apollo og Jupiter vågede over skæbnen for de helte, som de elskede, uanset på hvilken side de kæmpede.

Så begyndte den trojanske krig, men hvordan den endte, er en historie om en mærkelig hest lavet helt af træ.