Sauce for the Gander

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Es war an einem Donnerstagabend, als Basil Ward zu Poppys Haus am Lancaster Gate kam. Beim Abendessen waren wir alle sehr niedergeschlagen gewesen; Poppy starrte mich mit ihrer halb erhobenen Gabel an, und um ihre Augen herum waren Puderflecken, damit ich nicht sehen konnte, dass sie geweint hatte. Vivians Platz war gedeckt, aber natürlich war er nicht da. Nach dem Abendessen gingen wir in das Wohnzimmer, und Poppy arbeitete an der Küchenuhr.

Wir hörten, wie Basil die Treppe hinaufkam, und Poppy wurde ganz bleich. Genau in diesem Moment ging auch der Alarm der Uhr los, und für einen Moment dachten wir beide, wir wären in die Luft gesprengt worden.

Basil stand in der Tür – er ist sehr gutaussehend, Basil, besonders wenn er aufgeregt ist. Und jetzt war er aufgeregt. Poppy erhob sich und starrte ihn an. Es war sehr dramatisch.

„Na?“, sagte sie.

„Es tut mir unendlich leid, Poppy“, sagte Basil. „Er weigert sich absolut. Er sagt, er bleibt. Er sagt, es gefällt ihm dort. Es ist extrem ruhig. Er will, dass seine Stifte und etwas Papier rübergeschickt werden – er hat eine Idee für das neue Buch.“

Poppys Farbe kehrte an zwei Stellen in ihren Wangen zurück.

„Also gefällt es ihm!“, bemerkte sie. „Sehr gut. Dann ist das geklärt.“ Sie wandte sich an mich. „Du hast Basil gehört, Madge, und du hast mich gehört. Das ist alles, was es gibt.“

Poppy ist sehr aufgeregt, und solange sie die Uhr in der Hand hatte, blieb Basil in der Nähe der Tür. Nun aber legte sie sie weg, und Basil kam herein.

„Du und Vivian seid ein Paar junge Gänse“, sagte er zu Poppy. „Es ist ein schrecklicher Ort.“

„Vivian mag es dort.“

„Du wirst ihn dort lassen?“

„Ich habe das Gesetz nicht gemacht. Ihr Männer macht diese Gesetze. Versucht jetzt, euch daran zu halten. Wenn Frauen das Wahlrecht haben –“

Aber Basil unterbrach sie. Er senkte seine Stimme.

„Das ist nicht das Schlimmste, Mrs. Viv“, sagte er langsam. „Er hat – einen Hungerstreik begonnen!“

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Ich war sechs Monate lang in England, um Daphne Delaney zu besuchen, die meine Cousine ist. Aber der Besuch bei Daphne war harte Arbeit. Sie ist so ernsthaft. Man ging mit ihr einkaufen und landete am Schalter bei Harrods, wo sie eine Horde von Frauen, die nach Schnäppchen bei den Kinderhandschuhen für ein und sechs Pence jagten, fragte, warum sie Schafe seien.

„Schafe!“, würde sie sagen und sie verächtlich anstarren. „Dumme Schafe, die nichts anderes tun, als zu blöken – mit nur einem einzigen Beschäftigungszweck oder Lebensgrund: ihre Hinterteile zu bedecken!“

Dann würden zwei oder drei stattliche Herren in Frack sie zu Boden ziehen, und ich würde versuchen, so zu tun, als wäre ich nicht bei ihr.

Jetzt glaube ich an das Wahlrecht. Ich besitze ein Haus in Amerika. Vater hat es mir geschenkt, damit ich mich aus der Miete herauskleiden konnte. (Doch zwischen Klempnern, Steuern und einem Baby mit einem Hammer, das die Farbe ruiniert hat, bleibt mir nicht viel übrig. Mutter muss helfen.) Schon bald stimmten die Männer dafür, die Straße vor dem alten Haus zu asphaltieren, und ich musste eine rosafarbene Charmeuse-Seide aufgeben und einen Scheck ausstellen. Doch das ist noch nicht alles. In dem Augenblick, als die Straße fertig war, kamen weitere Männer und erhöhten meine Steuern, weil die Straße nun besser war! Also habe ich 200 Dollar dafür bezahlt, dass meine Steuern erhöht wurden! Wartet nur ab!

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Das hat mich zur Verfechterin des Wahlrechts gemacht. Und natürlich gibt es noch viele andere Gründe. Doch ich bin keine Kämpferin. Du weißt genau wie ich, dass es kommen wird. Die amerikanischen Männer machen einfach das, was Vater zu Weihnachten macht. Etwa einen Monat vorher redet er über schwierige Zeiten, darüber, dass er den Überblick verliert, und so weiter. Und am Weihnachtsmorgen kommt er furchtbar mürrisch die Treppe hinunter, eine Hand hinter seinem Rücken. Er sieht völlig miserabel aus, doch in Wirklichkeit hat er das beste Vergnügen seines Lebens. Wir spielen immer mit. Wir küssen ihn und sagen ihm, er soll sich keine Sorgen machen; vielleicht kann er es nächstes Jahr schaffen. Und wir sind immer furchtbar überrascht, wenn er seine Hand mit Schecks für alle umdreht, die größer sind, als sie erwartet hatten.

(So ist es auch mit dem Wahlrecht in Amerika. Die Männer zögern noch und haben dabei eine Menge Spaß. Doch sie werden es ganz bald übergeben, und zwar mit Glocken und Pauken. Der amerikanische Mann gibt seiner Frauenwelt immer das, was sie will, wenn sie es nur hartnäckig genug will. Nur zögert er ein wenig, damit sie es schätzen lernen, wenn sie es endlich bekommen.)

Es war nach der Affäre um den Premierminister, als ich Daphne verließ. Wir hatten ihn entführt, weißt du noch; nur dass es sich dann um jemand anderen herausstellte, und Violet Harcourt-Standish geriet in große Schwierigkeiten und musste an die Riviera. Ich hatte ihn eigentlich gar nicht entführen wollen, aber eines Tages beim Tee bei Daphne kam das Thema auf, und man will sich ja nicht aus solchen Dingen heraushalten.

Poppy machte gerade eine Motorreise, und als sie mich bat, mitzukommen, stimmte ich zu. Ich verbrachte einen Sonntag mit ihr.

„Ich laufe nicht weg, Madge“, erklärte sie. „Aber ich bin völlig pleite, das ist die Wahrheit. Ich muss wieder anfangen zu arbeiten.“

„Man kann nicht im Auto arbeiten.“

Poppy malt und verdient damit viel Geld – Wanddekorationen, weißt du, Tafeln für öffentliche Gebäude und all das.

„Ich will das Meer, das Meer mit Nebel darüber und Felsen. Und eine Höhle –“

„Höhlen sind feucht. Es gibt genügend Hotels.“

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„Eine Höhle“, sagte sie, während sie träumerisch ihre Zigarette betrachtete, „mit dem Meer, das gegen die untergehende Sonne hereinströmt, und dem Sprühwasser in allen Farben der Welt. Ich glaube, das ist Tintagel, Madge.“

Poppy ist ungemein hübsch, und das ist ihre Geschichte, nicht meine.

„Das ist ein hübsches Kleid“, sagte ich. „Hast du den Mann heute gehört, als du beim Monument gesprochen hast? Er sagte: ‚Gott segne ihr hübsches Herz –‘“

Poppys Haar ist das weichste, glatteste Haar, das man je gesehen hat, und ihre Nase ist kurz und kindlich. Auch ihre Augen sind sanft, und ihr Profil ist so zart, dass die Polizisten ihr über die Straße helfen. Aber ihr ganzes Gesicht ist voller Charakter.

„Stand er vor mir?“, fragte sie.

„An der Seite.“

Wir beide verstanden. Es war wieder ihr Profil. Sie sank in ihren Stuhl zurück und seufzte.

„Wenn du im Profil vor dem House of Lords sprechen könntest“, sagte ich, „würdest du die Stimmen bekommen.“

„Das ist Quatsch, weißt du“, erwiderte sie. Aber sie errötete. Sie wusste, und ich wusste, dass ihre neuen Fotos Profilaufnahmen waren. Und wir wussten auch beide, dass sie gemacht worden waren, weil Vivian Harcourt ein Bild verlangt hatte.

„Du machst es nicht richtig, Poppy“, warf ich ihr vor. „Denn für jeden Tag, an dem Viv dich sieht, gibt es sechs Tage, an denen er sich dieses Bild ansehen kann.“

Poppy ist furchtbar hübsch, und das ist ihre Geschichte, nicht meine.

„Er ist überhaupt nicht verpflichtet, es sich anzusehen.“

„Solange Frauen die Frage so stellen“, sagte ich streng, „verschleppen sie die ernsthafte Auseinandersetzung mit der Sache.“

Sie lehnte sich zurück und lachte – ziemlich unhöflich. Die Engländer können manchmal sehr unhöflich sein. Sie nennen es Offenheit.

„Das Lächerliche an dir ist, dass du überhaupt nichts von der Sache verstehst“, sagte sie. „Bei dir ist es nur eine Modeerscheinung. Es ist das Einzige, was du nicht haben kannst, also willst du es, kleine Madge. Bei manchen von uns ist es – nun ja, darüber kann ich nicht reden.“

Das machte mich wütend. Die Vorstellung, sein Leben einer Sache zu widmen und dann beschuldigt zu werden –

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„Ich halte so viel von der Sache, dass ich den ganzen Tag in der drückenden Sonne stehen würde“, schnappte ich zurück, „und zu Asche verbrennen ließe. Habe ich nicht stundenlang deine erbärmliche Literatur verteilt und sechs Schilling verdient?“

„Nenn es doch nicht erbärmliche Literatur“, sagte sie sanft. „Aber – denk doch mal nach. Wenn es zu einer Konfrontation käme – deine eigene Ausdrucksweise, nicht wahr? – eine Frage zwischen einem dieser Männer, die so verrückt nach dir sind, Basil oder einem der anderen – und der Sache, was wäre dann deine Wahl?“

„Beides“, antwortete ich prompt.

Sie lachte wieder.

„Du entzückende kleine Heuchlerin!“, rief sie. „Ein Kompromiss also! Kein Sieg, sondern ein Waffenstillstand! Oh, Märtyrerin der Sache!“

„Und du?“

„Die Sache“, sagte sie und drehte sich mit dem ganzen Gesicht zu mir.

Nun, das war natürlich Poppys Angelegenheit. Ich glaube daran, seinen Überzeugungen treu zu bleiben und so weiter. Aber wenn man bedenkt, bis zu welchen Extremen sie ihre Überzeugung trieb und welche schreckliche Situation sich daraus entwickelte, erscheint das als eine äußerst egoistische Lebensphilosophie. Ich glaube an diplomatische Kompromisse.

(Ich schrieb die ganze Unterhaltung noch in jener Nacht an Vater, und er antwortete per Telegramm. Er telegrammiert in der Regel, weil er sehr beschäftigt ist. Er schrieb: „Das Leben ist eine Reihe von Kompromissen. Wer ist Basil?“)

Nun ja, endlich haben wir angefangen. Poppy ging in rasender Wut weg, wegen irgendetwas – einer Gesetzesvorlage im Parlament, glaube ich. Ich war so damit beschäftigt, meine Sachen zu packen, dass ich vergessen hatte, worum es ging, falls ich es überhaupt je gewusst hatte – und ich sprach zwanzig Meilen lang kaum ein Wort. In Guildford beruhigte sie sich jedoch wieder. Es war die Zeit der Assizes, und der Sheriff speiste in unserem Hotel. Sein vergoldeter Prunkwagen stand vor der Tür, mit einem Diener in Perücke und Samt, weißen Strümpfen und Schnallen, und einem äußerst prächtigen Kutscher. Poppys Augen verengten sich. Sie zeigte auf den geschmückten Unterschenkel des Dieners.

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„Die großen Babys!“, sagte sie. „Wie sehr liebt ein Mann es, sich zu kleiden! Regierung, ist es? Kostüme aus dem 18. Jahrhundert und mittelalterliche Gesetze! Die Regierung – in goldener Spitze und einem Kokardenhut! Das Gesetz in seiner Majestät, Madge, mit gesundem Menschenverstand und gerechter Justiz in Lumpen. _Das_ kann wählen, während du und ich –“ Sie hielt inne, um Luft zu holen.

Der Diener zuckte mit den Waden, sah aber geradeaus.

Ich brachte sie irgendwie in das Gebäude. Sie sah ganz ruhig aus, außer dass sie schwer atmete. Ich gebe zu, ich dachte, sie schäme sich selbst; ich erinnerte sie daran, dass sie versprochen hatte, auf dieser Reise ruhig zu sein, und sagte ihr so bestimmt wie möglich, dass es nicht angebracht sei, über die Beine eines Mannes Witze zu machen.

Sie puderte ihre Nase und sah reuig und verlockend hübsch aus.

„Es tut mir leid“, sagte sie. „Es ist diese Parade an Autorität, die mir auf die Nerven geht, und diese glitzernde Show, bei der die Hälfte der Leute über alle anderen herrschen.“

Als sie vom Bestellen des Mittagessens zurückkam, lächelte sie. Ich dachte, es sei alles vorbei. (Ich erzähle diesen Vorfall nicht, weil er zur Geschichte gehört, sondern weil er ein Licht auf Poppys Charakter wirft und vielleicht erklärt, was später geschah.)

„Mittagessen!“, sagte sie fröhlich. „Mit Erdbeeren, so groß wie eine Teetasse, und Clotted Cream.“

Ich glaube, meine Gedanken waren bei der Clotted Cream, denn ich folgte ihr an einem Speisesaal vorbei zu einem zweiten, einem langen, niedrigen Raum, voller Männer. Sie schubste mich voraus.

„Ich – ich glaube, das ist der falsche Raum, Poppy“, sagte ich. „Dort ist die –“

Es war tatsächlich der falsche Raum, und sie wusste es. Der Sheriff saß am zentralen Tisch, und neben ihm befand sich ein großer Servierwagen mit warmen und kalten Braten und Stücken.

Ich versuchte, mich zurückzuziehen, doch in jenem Moment schlug Poppy die Tür zu und verriegelte sie.

„Schreit nicht!“, sagte sie leise zu mir, und _ließ etwas Eisgekühltes auf meinen Rücken fallen. Der Schlüssel! _

Etwa die Hälfte der Männer erhob sich von ihren Plätzen. Poppy hob eine Hand.

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„Meine Herren“, sagte sie, „Sie brauchen nicht aufzustehen! Ich möchte einiges sagen, während Sie das Mittagessen beenden. Ich werde mich ganz an die Regeln halten. Die Frage des Wahlrechts – –“

Sie duckten sich, als wäre sie mit Granatsplittern bestückt gewesen statt mit einer Rede. Sie schrien und tobten. Sie befahlen uns, den Raum zu verlassen. Und die ganze Zeit war die Tür verschlossen, und der Schlüssel befand sich auf meinem Rücken.

„Poppy!“, sagte ich, ihre Hand ergreifend.

„Poppy, um Himmels willen – –“

Sie hatte mich völlig vergessen. Als sie endlich ihre Augen zu mir erhob, sah sie mich gar nicht.

„Die Tür ist verschlossen, meine Herren“, sagte sie. „Verschlossen und der Schlüssel ist versteckt. Wenn Sie mir fünf Minuten Zeit geben – –“

Doch sie wollten nicht zuhören. Der Sheriff saß ruhig da und aß sein Mittagessen. Die Zeit konnte kommen und vergehen, die Gezeiten fließen und ebsen, alte Zeitalter weichen neuen – doch der britische Löwe musste gefüttert werden. Doch dann erhaschte ich seinen Blick, und ich dachte fast, er würde funkeln. Weg mit dem Gedanken! Die alte Ordnung winkt der neuen zu!

Sie forderten den Schlüssel. Die Mittagspause war vorbei. Die Assizes warteten. Vergeblich plädierte Poppy für fünf Minuten Gesprächszeit.

„Danach werde ich den Schlüssel übergeben“, versprach sie.

Der einzige Weg, wie sie den Schlüssel hätte übergeben können, war natürlich, mich in eine Ecke zu drängen, mich auf den Kopf zu stellen und ihn herauszuschütteln! Ich war sehr nervös, das gebe ich zu. Noch hatte niemand eine Hand an Poppy gelegt. Sie war so jung und hübsch, und sobald jemand ihr sehr nahe kam, wandte sie ihr süßes Gesicht zu ihm, und er sah aus, als wäre er dabei ertappt worden, wie er nach Schmetterlingen schoss.

Schließlich jedoch, als das Getümmel immer lauter wurde und Poppy und ich gegen die Tür gedrängt wurden, näherte sich der Lord High Sheriff – was nach Gilbert & Sullivan klingt. Die Menge machte ihm respektvoll Platz.

„Nun, junge Damen“, sagte er, „das war eine angenehme Abwechslung in unserem langen Tag. Doch – alles Angenehme hat ein Ende. Öffnet bitte die Tür.“

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„Geben Sie mir fünf Minuten“, forderte Poppy. „Ich bin eine Steuerzahlerin. Ich helfe mit, die Gehälter der Leute in diesem Raum zu bezahlen. Ich habe das Recht, gehört zu werden.“

„Öffnen Sie die Tür“, sagte der Sheriff.

„Nein.“

„Dann geben Sie den Schlüssel ab, und einer meiner Männer –“

Ich packte ihn am Arm. Ich konnte es keine Minute länger ertragen. Es ist ganz in Ordnung, wenn Poppy sagt, es sei feige gewesen und die Situation sei unsere gewesen, bis ich sie aufgegeben habe. Der Schlüssel war nicht in ihrem Rücken versteckt.

„Brechen Sie das Schloss auf“, sagte ich verzweifelt. „Der – der Schlüssel steckt dort, wo ich ihn nicht erreichen kann.“

Er strahlte jetzt wirklich, aber die Menge um ihn herum war empört wegen ihm und seiner Würde.

„Sie haben ihn doch nicht geschluckt, oder?“, fragte er leise.

„Er steckt hinten in meinem Kleid“, antwortete ich.

Poppy sagte später, ich hätte geschrien, eine Szene gemacht und sie allgemein gedemütigt. Das stimmt nicht. Wenn Tränen kamen, waren es Tränen der Wut. Es stimmt nicht, dass ich auf der Brust des Sheriffs geweint habe. Ich habe meinen Kopf nur eine Minute lang an seine Schulter gelehnt, und er war nicht wütend, denn er klopfte mir auf die Schulter. Ich bin unendlich gern mit Poppy zusammen, aber sie ist nicht immer vernünftig, wie Sie sehen werden.

Es war ein großes Getümmel gewesen. Ich erinnere mich, dass ich aus dem Flur hinter der Tür die Aufregung im Speisesaal hören konnte, und dass jemand gegen die Tür schlug. Sie brachen das Schloss von außen auf. Die ganze Zeit über sprach Poppy in ihrer lieblichen, sanften Stimme. Sie sagte:

„Da die Frau verpflichtet ist, die Gesetze zu befolgen, sollte sie auch eine Stimme bei ihrer Ausarbeitung haben –“

„Ganz richtig!“, rief jemand.

„Da sie sie nicht ausarbeitet, warum sollte sie sie dann befolgen?“, fragte Poppy und hob ihre violetten Augen zur Menge.

„Ich habe die Zehn Gebote nicht gemacht“, sagte eine Stimme aus dem hinteren Teil des Raums, „aber ich komme trotzdem in die Hölle, wenn ich sie breche. Was haben Sie dazu zu sagen?“

Poppy war zum ersten Mal ratlos. Ich glaube, es war der demütigendste Moment ihres öffentlichen Lebens.

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Zum Glück ging das Schloss gerade in dem Moment kaputt, und wir wurden aus dem Zimmer gejagt. Im Flur war eine Menge Leute, und es war äußerst unangenehm. Natürlich hatte ich erwartet, verhaftet zu werden – obwohl ich schon früher verhaftet worden war, und wenn man vernünftig ist und etwas isst, ist es gar nicht so schlimm –, aber die Menge, die glaubte, mit den Zehn Geboten die Oberhand zu haben, war in bester Laune. Sie ließ uns ohne ein Wort vorbeigehen, und der Sheriff selbst stand auf den Stufen, während wir in unser Auto stiegen.

Gerade als Poppys Chauffeur den Motor anlief, rannte der Wirt heraus und verlangte den Schlüssel. Poppy sagte dem Chauffeur in verzweifelter Stimme, er solle weiterfahren, doch er zögerte. Die ganze Majestät des britischen Rechts war auf den Stufen zu sehen, und die goldene Kutsche wartete. Natürlich ist es eine Sache, wegen der Störung des Friedens durch eine Rede für das Frauenwahlrecht verhaftet zu werden, aber Diebstahl ist etwas ganz anderes. Ich warf dem Sheriff einen flehentlichen Blick zu, und er kam langsam die Stufen hinunter. Männer mit Stöcken hielten die Menge zurück. Der dicke Kutscher mit der Perücke drehte seinen Kopf nicht um, doch der Diener an der Kutschertür grinste und rächte seine Waden. Sogar Poppy wurde etwas bleich.

„Schnell“, sagte der Sheriff heftig und leise, „geben Sie mir etwas, das aussieht wie ein Schlüssel, und verschwinden Sie dann so schnell wie möglich.“

Ich öffnete mein Portemonnaie. Das Einzige, was überhaupt die Größe eines Schlüssels hatte, war meine Flasche mit dem Riechsalz. Also gab ich ihm diese, und er bedeckte sie mit seiner großen Hand. Dann machte er, immer noch grimmig, eine herrschaftliche Geste, damit wir weitergingen.

(Haben Sie jemals das Gebäude des Forum Clubs besucht, das Poppy dekoriert hat? Die Wände im Treppenhaus sind wundervoll – Scharen von Frauen, arm und alt, jung und reich, mit Wolken um sie herum und so weiter, die alle zu einer heiligen Person mit einem Schlüssel aufsteigen – dem heiligen Petrus oder jemand anderem. Die heilige Person ist der Sheriff von Guildford, und der Schlüssel ist eine Flasche Riechsalz, wenn man genau hinsieht.)

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Wir schliefen in jener Nacht in Bournemouth. Oder besser gesagt: Wir schliefen nicht. Poppy saß die halbe Nacht wach und versuchte, eine Antwort auf die Sache mit den Zehn Geboten zu finden. Sie sagte, sie würde das wieder erleben – sie spürte es –, und was sollte sie sagen? Ich hatte inzwischen den Schlüssel und meine gute Laune wiedergefunden, konnte aber nicht viel helfen. Als ich sie so verstört sah, hatte ich nicht das Herz, ihr zu sagen, was ich vermutete. Aber ich war mir sicher, dass ich Vivian Harcourt am Rande der Menschenmenge in Guildford gesehen hatte. Es hätte sie wütend gemacht zu denken, dass sie einer Art Spionage unterworfen war. Aber Vivian folgte uns, da war ich mir sicher, mit genug Geld, um uns aus der Klemme zu helfen, falls sie etwas Unüberlegtes tun würde. Er kannte sie, verstehst du.

Deshalb wirkt der ganze Rest so albern. Vivian kannte Poppy; er kannte ihre Überzeugungen und ihren Mut. Dass er später das Baby-Ding gemacht hat, war dumm. Und überhaupt: Wenn es schon schwer für ihn war, was war es dann für mich?

Poppy schlief am Morgen lange. Ich stand auf und ging zum Pier, einem düsteren Ort, nass von morgendlichem Nebel und fast menschenleer. Dort standen Reihen von Strandstühlen, Badekabinen und umgekippte Boote verstreut am Strand, und außer ein paar Fischern war keine Seele zu sehen. Ich saß da und dachte an Newport an einem strahlenden Juli-Morgen, mit Kindern und Kindermädchen am Strand, Menschenmengen, weißen Segelbooten und netten jungen Männern in Flanellhemden – ich hatte für einen Moment furchtbare Heimweh. Und mir wurde auch klar, dass ich eigentlich keinen besonderen Grund hatte, der Sache in England zu helfen, Schlüssel in meinen Rücken zu stecken und meine mit Gold verzierte Salztöpfchenflasche aufzugeben, die ein Geschenk von Basil Ward war, während die Sache zu Hause doch genauso hartnäckig und viel höflicher bekämpft wurde.

Vivian war am Pier, ganz am Ende. Er saß da und schaute hinaus, der Finger um seine Zigarette geschlungen (was, glaube ich, die Cambridge-Manier ist, oder vielleicht macht es der König so) und sah sehr düster aus.

„Wo ist sie? Im Gefängnis?“ fragte er.

„Sie schläft, das arme Ding“, sagte ich.

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Er schnaubte.

„Ich habe viel geschlafen“, sagte er. „Hören Sie mal, Madge, will sie ihren Urlaub damit verbringen, Sheriffs entlang der ganzen Strecke einzusperren? Denn wenn ja, dann fahre ich zurück nach London.“

„Das halte ich für durchaus möglich“, antwortete ich kalt. „Sie sollten sowieso zurückfahren; sie würde mordlustig werden, wenn sie wüsste, dass sie verfolgt wird.“

Er stöhnte.

„Ich kann sie doch nicht allein lassen, oder?“

„Ich komme mit.“

Er lachte. Es war unhöflich von ihm.

„Sie!“, sagte er. „Madge, sag mir ehrlich – wo war der Schlüssel?“

„Sie hat ihn mir auf den Rücken gelegt.“

Er schrie vor Freude. Ich hasste ihn. Doch schon bald beruhigte er sich und bot mir als Zeichen der Versöhnung eine Zigarette an. Ich lehnte ab.

„Sie sollten mitkommen“, sagte er. „Sie könnte den Rücken wieder brauchen.“ „Madge, gibt es für mich eine Chance bei ihr?“

„Nun, sie mag Sie, solange Sie ihr nicht im Weg sind.“

„Das wäre ich jetzt wohl, wenn ich heute Abend bei – wo übernachten Sie denn? – auftauchen würde.“

„In Torquay. Hören Sie mal, Vivian, mir ist gerade etwas eingefallen. Sie ist verärgert wegen einer Bemerkung, die ein Mann gestern gemacht hat. Sie will eine Antwort. Sie hat Argumente, aber was sie will, ist eine Replik – etwa sechs Worte, und schlagfertig. Wenn Sie ihr eine geben könnten, würde sie Ihnen wahrscheinlich verziehen haben, dass Sie herumhängen und so.“

Also erzählte ich ihm von den zehn Geboten und davon, dass Poppy wusste, dass sie es wieder bekommen würde, und deshalb die ganze Nacht wach geblieben war, um darüber nachzudenken.

Er sagte, es sei einfach. Er würde etwas haben, um seinen Auftritt in Torquay zu rechtfertigen. Doch es war nicht so einfach, wie es auf den ersten Blick schien. Ich ließ ihn dort sitzen, zum Meer hinausschauen, mit einem Notizbuch auf dem Schoß. Er rief mir hinterher, dass er uns ein paar Meilen hinterherfahren würde, aber erst dann auftauchen würde, wenn er etwas gefunden hätte, das es wert war.

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Laut Basil war es er, der schließlich auf eine Idee kam. Anscheinend hatte Vivian Seitenlang eine Antwort geschrieben, in der er erklärte, dass, wenn der Fragesteller das von Menschen geschaffene Gesetz mit den Zehn Geboten verglich, er damit das Parlament und das House of Lords zu göttlichen Institutionen mache, und dass dies eine _reductio ad absurdum_ sei – was auf Latein „zur Absurdität geführt“ bedeutet. Doch er war am Rande des Wahnsinns, weil er versuchte, seine Antwort kurz zu halten, und es war überhaupt nicht lustig. Dabei war es, wie er nur allzu gut wusste, die einzige Chance des Redners, in einem solchen Fall zu Lachen zu provozieren. Was er wirklich brauchte, war eine Replik, keine Antwort.

Wir machten nur langsame Fortschritte. Erstens erfuhr Poppy, dass der Chauffeur, ein neuer Mann und durchaus intelligent, nicht für das Frauenwahlrecht war, und so schleppten wir uns stundenlang voran, während sie mit ihm diskutierte. Zweitens machten wir häufig Halt, um Plakate entlang der Straße aufzuhängen. Vivian sagte später, er habe uns ganz leicht verfolgen können und es seien Zeiten gegeben, in denen er nur eine Kurve in der Straße hinter uns war. Er stieg aus, um die Zeit zu vertreiben, indem er über die Motorhaube schwebte und uns so die Möglichkeit gab, davonzukommen. Er erschien in Torquay nicht, also wusste ich, dass es ihm mit den Zehn Geboten nicht gut ging.

Abgesehen davon, dass man uns in Exeter aus einem Hotel hinauswarf, weil wir dort ein Mitglied des Parlaments im Bett mit Gicht entdeckt hatten und durch das Oberlicht einige Flugblätter hineingeworfen hatten, verlief der Rest der Reise sehr friedlich. Dartmoor versetzte Poppy in eine Art Trance; das Heidekraut stand in Blüte, und sie zeichnete Skizzen und malte Farbfelder, während sie im Auto zurücklehnt in einer Art Traumzustand saß und die Arbeit für den nächsten Winter plante.

Sie war auch reizbar, wenn man sie störte. Der kreative Instinkt ist eine seltsame Sache. Einmal stellte ihr Bootles, der Chauffeur, eine Frage, während sie versuchte, eine bestimmte Kombination zu finden, und sie antwortete ihm scharf.

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„Wenn die Frauen wählen gehen, Miss“, sagte er, sich umdrehend und seine Mütze berührend, „wer wird dann auf die Kinder aufpassen?“

„Wir beabsichtigen, einen Botendienst einzurichten“, sagte Poppy mit einer Buntstiftspitze im Mund.

„Ein _Boten_dienst?“, die Augen von Bootles starrten.

„Ja. Um die Väter aus den Kneipen nach Hause zu rufen, damit sie die Babys halten.“

(Ein „Pub“ ist natürlich ein englischer Saloon.)

Die T. C.-Angelegenheit beschäftigte Poppy immer wieder. Sie wusste genau wie alle anderen, dass sie in ihrer Antwort etwas Humor einfließen lassen musste, und wie Sie gesehen haben, ist Poppy zu ernst, um witzig zu sein. Ich sagte das zu Basil Ward in der Nacht, als wir in Tintagel ankamen.

Poppy war müde und ging früh ins Bett. Ich ging auf die Terrasse, und Basil war dort. Er sagte, Viv habe ihn wegen der T. C.-Angelegenheit gerufen, und er habe etwas im Sinn.

„Er hat es aufgegeben, der arme Kerl“, sagte er. „Er hat keinen Sinn für Humor, wissen Sie. Eigentlich sind er und Poppy beide so verdammt ernst, dass ich mich frage, wie sie miteinander zurechtkommen werden.“

„Wenn sie die Ehe so ernst nimmt wie die Frauenwahl“, sagte ich, „wird sie eine ehrliche Ehefrau sein.“

Basil sagte nichts. Wir waren bis an den Rand der Klippe gegangen und lehnten uns an das raue Steinbrüstung.

„Es ist ja ganz nett hier, nicht wahr?“, sagte er plötzlich. „Hier sind wir fast am Ende der Welt, und der alte Atlantik – Madge, willst du mir auf eine Frage eine völlig ehrliche Antwort geben?“

Ich rüstete mich.

„Ja.“

„Hast du hier in England bleiben wollen, weil dein ganzes Herz der Sache gehört?“

„Ja.“

„Dein ganzes Herz?“

„Unsere Motive sind immer gemischt, Basil“, sagte ich freundlich. „Es wäre ja völlig verrückt gewesen, diesen miserablen Frühling auszuhalten und nicht bis Juni und Juli zu bleiben.“

„Du bekommst ja eine Menge Telegramme aus Amerika.“

„Das“, sagte ich mit Würde, „ist natürlich meine eigene Angelegenheit.“

„Über die Sache?“

„Nicht – immer.“

„Von einem Mann, natürlich.“

„Ja“, sagte ich süß und ging ins Hotel zurück.

Ich teilte Poppy die Nachricht über Vivian mit, und sie war wütend. Aber plötzlich blieb sie stehen, mit einem berechnenden Blick in den Augen.

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„Er ist ein Narr, wenn er mir folgt“, sagte sie, „aber er hat auch Momente von Intelligenz, Madge. Ich werde die T. C.-Angelegenheit ihm vorlegen!“

Also schickte ich Viv noch in derselben Nacht eine Notiz. Sie sehen, man muss Poppy im Zaum halten.

„Liebe Viv: Sie weiß es, und das Schlimmste ist vorüber. Frühstück früh und halte dich bis Mittag aus dem Weg. Sie geht zur Arbeit, und das würde sie sowieso neugierig machen. Wenn du eine gute Antwort auf die Sache mit T. C. hast, dann verrate sie ihr nicht sofort. Das würde sie demütigen. Wenn du es ihr dann gesagt hast und sie sich freut, dann kannst du sie nach dem ‚Anderen‘ fragen. Sie ist verrückt nach dir, Viv, aber sie will es sich selbst gegenüber nicht eingestehen.

„Madge.

„P. S. Mach keine Bedingungen wegen des Frauenwahlrechts, sondern lass sie versprechen, dass sie dich tun und denken lässt, wie du willst. _Sei dir sicher._ Lass sie es aufschreiben, wenn du kannst. Ich weiß zufällig, dass sie hofft, wenn sie dich heiratet, dass du jeden zweiten Sonntag mit ihr am Monument verbringst, damit sie in Camberwell sprechen kann.

„M.“

Poppy kam in ihrem schönsten Morgenkleid zum Frühstück herunter, sah bezaubernd aus und saß mit dem Profil zum Zimmer. Ich glaubte, sie beobachtete auch die Tür, und sie aß nur ein Ei, obwohl sie normalerweise auch einen geräucherten Hering isst.

Aber keiner der Männer erschien. Sie verweilte über der _Times_, aber schließlich holte sie ihre Zeichenutensilien, und wir gingen zum Felsvorsprung, wo eine Bank steht. Es ist eine lange Felszunge, etwa zwanzig Fuß breit, und weit unten auf jeder Seite das Meer. Dort war auch ein Pony mit rauhem Haar, und wir drei waren eng zusammengedrängt. Das Pony wollte Zucker oder so etwas und kam ständig in die Quere. Poppy zeichnete, aber ihr Herz war nicht dabei, und bei jedem neuen Zuruf von einem Touristen, der die Ruinen von König Artus (natürlich das Schloss) erkundete, blickte sie erwartungsvoll auf.

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Schließlich sah ich Basil, wie er mir vom Hotel aus winkte, und ich ging zurück. Ich ließ Poppy dort allein, so als würde sie zeichnen, obwohl es für jeden völlig klar war, dass die einzige Aussicht, die sie hatte, auf die verfilzte Seite des Ponys fiel. Kurz darauf sah ich Vivian in einer Wanderjacke auf einem der Schafspfade auf sie zugehen; sie sah sehr hübsch und entschlossen aus.

Basil und ich saßen auf der Terrasse und „konzentrierten uns“. Das war meine Idee.

„Willst du, dass sie ihn nimmt?“, sagte ich.

„Das will ich“, sagte Basil und sah mich an.

„Sie ist so hübsch“, sagte ich.

„Wunderbar!“, sagte Basil.

„Und das ist doch so eine ganz _natürliche_ Sache“, fuhr ich fort. „Er hat viel Charakter, und er ist sanftmütig und zugleich entschlossen.“

„Ich danke Ihnen“, sagte Basil und verneigte sich.

„Ich glaube nicht“, sagte ich streng, „dass Sie sich konzentrieren.“

Das Pony war hinter die Bank geraten, und wir hatten es für einen Moment aus den Augen verloren. Aber gerade dann setzte das kleine Tier los, und es war, als hätte man einen Vorhang aufgezogen. Poppys Kopf lag auf Vivians Schulter.

„Die gute alte Viv!“, sagte Basil. „Glücklicher Kerl!“, und er seufzte.

Ich traf Vivian, als ich zum Mittagessen hinunterging. Er kam die Treppe drei Stufen auf einmal hinauf, aber er hielt an und zog mich in eine Ecke.

„Alles geregelt“, sagte er. „Du bist ein Schatz, Madge. Die T. C. hat es erledigt. Sie hat allerlei Dinge versprochen.“

„Und du?“, fragte ich. Ich glaubte, er vermied meinen Blick.

„Ich?“, sagte er. „Nun, ich habe zugestimmt, mich nicht in ihre Karriere einzumischen. Das ist doch nur vernünftig.“

„Und – das Frauenwahlrecht?“

„Sie wird weniger militant auftreten“, sagte er. „Natürlich bleibt ihre Überzeugung dieselbe. Ich will, dass sie an ihren Prinzipien festhält. Ich würde sie nicht respektieren, wenn sie es nicht täte.“

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Das befriedigte mich nicht ganz. Ich kannte Poppy. Aber er war so glücklich, dass ich nichts sagte. Er hatte schließlich nie gegen das Frauenwahlrecht protestiert, außer in seiner militanten Form – obwohl ich nicht glaube, dass er die Notwendigkeit dafür gespürt hatte. Aber das Problem war, dass Poppy ein geborener Militant, ein geborener Aggressor war. Und er hatte ihr die Stärke ihrer Überzeugungen versprochen!

(Ich schrieb alles meinem Vater an jenem Nachmittag, und sein Telegramm kam, als ich wieder in London war und mich eingerichtet hatte.

„Keine große Revolution ist je ohne Blutvergießen zustande gekommen.“)

ZWEITER TEIL

Als Poppy und Vivian geheiratet und nach der Bretagne gereist waren, ging ich zurück zu Daphne. Daphne war sehr entmutigend gegenüber ihnen. Ich erinnere mich, wie sie am Feuer stand und mit ihrer Tasse Tee in der Hand eine lange Rede hielt.

„Irgendwo gibt es einen Verlust – das ist unausweichlich“, sagte sie. Daphne ist klein und kräftig gebaut und trägt ihre Haare kurz und mit einem Eisen um den Kopf gewellt. „Entweder verliert Suffrage sie, oder sie verliert einen Ehemann. Ich habe es beobachtet. Das geht so nicht, Maggie“, das ist ihr Spitzname für mich. „Eine Suffragistin, die so wertvoll ist wie Poppy, sollte nicht heiraten. Du erinnerst dich doch, was Jane Willoughby's Ehemann zu ihr gesagt hat: Er erwartete, dass sie selbst die ‚Sache‘ für ihre Frau sei, und wenn sie lieber für die Frauenrechte kämpfen würde, als eine Familie zu gründen, müsse sie sich sofort entscheiden. Als sie ihn fragte, warum sie nicht beides tun könne, ging er nach Afrika!“

„Ohne ihr eine Antwort zu geben?“

„Gott segne das Kind, es gibt keine Antwort! Nicht Weisheit ist es, die sich im Schweigen ausruht. Es ist dumme, verblendete, hirnlose Idiotie.“

„Viv ist keine Dummköpfin“, sagte ich schwach.

„Er ist ein Mann“, schnappte sie zurück und strich sich mit den Fingern durch die Haare, sodass es aussah, als stünde sie in einem Windsturm.

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Der erste Schlag folgte etwa eine Woche später. Poppy und Vivian kamen von ihrer Hochzeitsreise nach Hause. Sie hatten sich in Vivs Haus in Lancaster Gate eingerichtet, und ein Teil des Flügelbaus wurde zu einem Atelier für Poppy umgebaut, mit einem Glasdach. Vivian ist, wie du weißt, Dramatiker, und sein Arbeitszimmer sollte unter ihrem Atelier liegen, mit einer privaten Treppe als Verbindung. Sie war überglücklich. Sie hatte einige atemberaubende Skizzen mitgebracht, und ihr erstes Werk sollte die Wände seines Arbeitszimmers schmücken.

Basil und ich wurden zum Abendessen eingeladen. Poppy wollte ihre Pläne mit uns besprechen, und es gab niemanden sonst. Poppy war strahlend. Wir tranken auf das Pony in Tintagel, auf den Schlüssel in Guildford und auf das neue Theaterstück und die neuen Gemälde. Alles war ein voller Erfolg – bis etwa zur Hälfte des Essens, als Poppy plötzlich sagte:

„Übrigens, Viv, der Mann vom Finanzamt war heute hier.“

Ich fühlte mich aus irgendeinem Grund so, wie ich mich gefühlt hatte, als der Schlüssel mir in den Rücken gerammt wurde.

Viv lächelte und ging seinem Schicksal entgegen.

„Stell dir vor, Basil“, sagte er. „Die süße junge Frau am Tisch hat letztes Jahr mehr verdient als ich! Viertausend Pfund!“

„Ich bin zu kommerziell erfolgreich, um zu glauben, dass ich irgendein echtes Genie habe“, sagte Poppy selbstzufrieden.

„Und eine kleine Summe, die dieselbe liebe junge Person an den Fiskus zahlen muss“, bemerkte Basil.

Poppy hob ihre violetten Augen.

„Ich habe nicht vor, sie zu zahlen“, sagte sie.

Vivian legte sein Glas ab.

„Das würde Madge als ‚Bluff‘ bezeichnen“, sagte er, die Augen auf sie gerichtet. „Du bist verpflichtet, sie zu zahlen, meine Liebe. Das weißt du.“

„‚Steuern ohne Repräsentation‘ – das ist es, worauf es hinausläuft.“ Poppys Gesicht war gefährlich angenehm. „Die amerikanischen Kolonien haben sich doch aus ähnlichen Gründen abgespalten, oder? Ich habe sie letztes Jahr bezahlt, aber ich habe mir damals vorgenommen, es nie wieder zu tun.“

Basil sah sehr unwohl aus.

„Ich habe dir das Privileg deiner Überzeugungen eingeräumt“, sagte Viv steif. „Natürlich, wenn das deine Absicht ist, gibt es nichts weiter zu sagen.“

Poppy sah verwirrt aus.

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„Aber es ist doch falsch, oder?“, fragte sie. „Das ist doch das A und O der Unzufriedenheit der englischen Frauen.“

„Das Prinzip mag nicht ganz gerecht sein. Wenige Gesetze funktionieren gleichermaßen gut für alle.“ Vivian sah nun etwas bleich aus. „Aber so, wie es ist, ist es das Gesetz deines Landes.“

„Ich habe mir mein Land nicht ausgesucht, noch seine Gesetze gemacht“, sagte Poppy kühl. „Ich habe das Recht, zu protestieren; ich werde sie nicht zahlen.“

Nun, wie ich bereits sagte, sind Motive selten uneingeschränkt. Ich glaube, Poppy wollte damit einfach nur einen Protest anmelden, die Zahlung verweigern und eine große Aufregung darum entfachen. Würden sie sie ins Gefängnis schicken – und da sie eine prominente Persönlichkeit war – sie war die ehrenwerte Poppy, das habe ich wohl zuvor vergessen zu erwähnen –, würde das für großes Aufsehen sorgen. Das Gefängnis machte ihr nicht viel aus. Sie war bereits zweimal dort gewesen. Nachdem sie ihre Prinzipien bekräftigt hatte, konnte sie dann krank werden oder in den Hungerstreik treten, und Vivian würde die Steuer zahlen und sie befreien lassen.

Basil lachte aufgetuxt.

„Dann bleibt Viv mit der Steuer sitzen“, sagte er.

Vivian blickte über den Tisch und sah Poppy in die Augen.

„Das ist doch wohl kaum das, worauf du hinaus willst, oder?“, fragte er. „Dein Protest richtet sich doch gegen die Einführung der Steuer, oder? Es ist eine Frage des Prinzips, nicht wahr? Wenn ich sie zahlen würde, würde das nichts ändern.“

„Ich habe dich nicht gebeten, sie zu zahlen.“

„Tatsache ist, dass ich gar nicht die geringste Absicht habe, das zu bezahlen, Poppy. Du bringst mich in eine absurde Lage, das ist alles.“

Wir hatten das Abendessen beendet, und die Männer gingen mit uns in den Salon. Basil kam auf dem Weg dorthin auf einen komischen Gedanken. Er kicherte.

„Natürlich, Viv“, sagte er, „wenn Poppy dabei bleibt, musst du etwas unternehmen. Es gibt ja das Gesetz über die Haftung des Ehemanns. Du bist haftbar, weißt du.“

Basil ist Anwalt.

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Nun, wir sprachen über andere Dinge und taten so, als würden wir Vivians angespannte Augen und Poppys hohe Wangenfarbe nicht bemerken. Nach einer Weile nahm sie mich mit, um mir das neue Atelier zu zeigen, und es dauerte nicht lange, bis ich ihr sagte, was ich dachte.

„Das ist absurd“, sagte ich. „Erwartest du etwa, Eisenstangen zu zerbrechen, indem du deinen Kopf dagegen schlägst?“

„Es ist mein Kopf“, sagte sie schmollend.

„Ganz und gar nicht. Es ist Vivians. Sie werden ihn ins Gefängnis stecken.“

„Ich habe das Gesetz nicht gemacht.“

„Wie der Mann mit den Zehn Geboten in Guildford!“, erwiderte ich. „Er hat sie nicht gemacht, aber du weißt, wohin er sagte, er würde gehen, wenn er sie brechen würde. By the way, Poppy, ich wollte dich eigentlich fragen: Hast du jemals eine Replik parat gehabt, falls das Thema T. C. wieder aufgeworfen würde?“

Doch gerade dann kamen die Männer herein, und ich erfuhr nichts weiter. Es war ein ziemlich grässlicher Abend. Wir waren alle äußerst höflich und formell, und Basil brachte mich nach Hause. Ich erzählte ihm von meinem Haus in den Vereinigten Staaten, von der Art, wie ich behandelt worden war, und davon, dass ich nach einem Jahr am Ende nichts anderes hatte als Rechnungen vom Klempner und Steuerbescheide.

„Ich bin froh, dass du kein besonderes Einkommen hast“, sagte er schließlich. „Das ist ein Element der Unstimmigkeit beseitigt.“

„Ich verstehe nicht.“

„Doch, das tust du“, sagte er ruhig. „Du weißt genau, was ich meine, und was ich hoffe und was ich fühle. Ich wage es nicht, es auszusprechen, denn wenn ich anfange, werde ich – Madge, ich werde dir keinen Heiratsantrag machen, bis mein Onkel Egbert stirbt. Ich will dich nicht haben, bis ich dich bequem unterstützen kann – das ist eine Lüge. Ich will dich verdammt nochmal, die ganze Zeit.“

Ich erinnere mich nicht, dass wir noch etwas gesagt haben, bis wir bei Daphne ankamen. Dann, als er mir half auszusteigen, sagte ich:

„Wie alt ist Onkel Egbert?“

„Achtundsechzig“, antwortete er düster und ging weg, ohne die Hand zu schütteln.

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Nun, um zu Poppy zurückzukommen, denn natürlich ist es ihre Geschichte, die ich erzähle, nicht meine. Mutter kam kurz darauf zu Besuch, und ich ging mit ihr für zwei Monate nach Mentone. Dann kehrte sie von Genua aus nach Amerika zurück, und ich ging nach London zurück. Mutter ist die liebste Person der Welt, und ich verehre sie, aber sie verkörpert die altmodische Frau, und natürlich stehe ich für die moderne. Zum Beispiel interessierte sie sich viel mehr für Basil Ward als für die Sache, und sie war absolut gegen Poppys Haltung zur Einkommensteuer.

„Ich möchte nicht über die Sache diskutieren“, sagte sie zu mir. „Wir haben jetzt schon genug Probleme damit, dass nur die Männer wählen. Warum sollten wir unsere Sorgen verdoppeln?“

„Das ist doch albern, Mutter“, erwiderte ich. „Weil ein Baby Ärger macht und manchmal unartig ist, sollte man dann nur ein Kind haben?“

Basil traf mich am Charing Cross, und ich wusste schon an der Art, wie sein Stock an seinem Arm hing, dass etwas nicht stimmte.

„Wie geht es dir?“, fragte ich, als er ein Taxi gerufen und mich darin untergebracht hatte. „Wie schön und verrußt es hier ist, nach der Riviera!“

„Ein schmutziges Loch!“, sagte Basil grumpig. „Seit deiner Abreise hatte ich keinen einzigen schönen Tag.“

(Das war bemerkenswert, denn alle Zeitungen hatten geschrieben, dass das Wetter in London für diese Jahreszeit wunderbar sei.)

„Und Poppy?“

„Poppy ist eine Dummköpfin“, platzte es aus Basil heraus. „Ich bin froh, dass du zurück bist, Madge. Vielleicht kannst du etwas mit ihr machen.“

Aber er weigerte sich, mir irgendetwas weiter zu erzählen. Er fragte, ob ich etwas dagegen hätte, direkt nach Lancaster Gate zu fahren, und saß dann zurück in einer Ecke und beobachtete mich den größten Teil der Fahrt über.

„Du machst mich nervös“, sagte ich schließlich. „Wenn du mich nicht freundlich ansehen kannst, warum schaust du überhaupt?“

„Ich kann nicht anders, als dich anzusehen, und ich bin verflucht, wenn ich freundlich aussehen kann. Madge, wie sehr steckt dein ganzes Herz und deine ganze Seele in der – äh – Sache?“

Nun, ich war ziemlich müde davon, ständig befragt zu werden. Ich sagte:

„Es gibt kein Opfer, das ich nicht für sie bringen würde.“

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„Wenn du verheiratet wärst –“

„Ich würde keinen Mann heiraten, der nicht so denkt wie ich.“

Er schien noch weiter in seine Ecke zurückzukrabbeln.

„Du machst mich nervös“, sagte ich schließlich. „Wenn du mich nicht freundlich ansehen kannst, warum schaust du überhaupt?“

Das Ganze war mir rätselhaft. Denn Basil sagte nichts, sah aber irgendwie niedergeschlagen und _gezeichnet_ aus. Und doch hatte er immer geglaubt, dass Frauen wählen sollten.

Wir fanden Poppy in ihrem Atelier, doch Vivs Arbeitszimmer unten war leer und die Tür zum Gang stand offen. Sein Schreibtisch war ordentlich und seine Stifte lagen in einer Reihe. Es sah seltsam aus. Poppy malte, stand vor einer riesigen Leinwand und sah sehr verschmiert aus; sie gab mir eine Wange zum Küssen, und sie war dünn! Wirklich dünn!

„Du siehst sehr fit aus, Maggie“, sagte sie ohne zu lächeln. „Wir haben sie vermisst, nicht wahr, Basil?“

Basil murmelte etwas. Plötzlich fiel mir auf, dass er und Poppy sich kaum gegenseitig ansahmen und dass er immer noch seinen Hut und seine Handschuhe in der Hand hielt. Ihre Zurückhaltung, und dass Viv nicht da war und so weiter – ich fühlte mich sehr unwohl.

Natürlich, wenn Basil etwas für Poppy empfand und ich dachte, dass er es tat, und wenn Vivian das herausgefunden hätte –

„Nein, danke, Poppy“, sagte Basil. „Ich komme noch einmal vorbei.“

„Crumpets zum Tee!“, sagte Poppy. Sie hatten die Köchin für ihre Crumpets engagiert.

„Vielen Dank“, murmelte Basil und nachdem er etwas darüber gesagt hatte, dass er mich sehr bald wiedersehen würde, ging er. Ich starrte ihm nach. Könnte das Basil der Arrogante sein? Basil der Demütige? Dieser nachdenkliche Mann, der nichts anderes tat, als mich anzustarren, als ob er etwas herausfinden wollte!

Poppy kam auf mich zu, ihre Fäuste in den Taschen ihrer Malerschürze, und blickte mich an.

„Angst, wie alle anderen auch!“, sagte sie. „Sie sagen, ich sei für Hunderte von gebrochenen Verlobungen verantwortlich! Sie haben das Gesetz selbst gemacht, und jetzt, wenn sie es in Kraft sehen, schreien sie auf. „

Da kam es mir: Poppys angespannte Augen, und ihr Malen ohne eine Zigarette, und Basil, der so seltsam aussah.

„Und dann Viv –“

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„Viv ist im Gefängnis, meine Liebe“, sagte sie. „Die Männer haben das Gesetz gemacht, natürlich, aber ich wünschte, du würdest sie hören! Das Gesetz über die Haftung des Ehemanns, Kind. Der Ehemann einer verheirateten Frau ist für ihre Schulden verantwortlich. Ich habe meine Einkommensteuer als Besteuerung ohne Repräsentation verweigert. Viv war stur und sagte, er würde es auch nicht tun. Ergebnis: die gesamte männliche Bevölkerung schrie um Hilfe, Verlobte von Suffragistinnen brachen die Verlobung, die demografischen Aussichten des Landes waren schlecht, und – Viv im Gefängnis!“

Ich konnte eine Minute lang kaum sprechen.

„Das – das ist es, was mit Basil nicht stimmt?“

„Natürlich tut es mir leid, Maggie. Siehst du, du hast ein eigenes Einkommen, und du kannst Basil jederzeit ins Gefängnis schicken, indem du dich weigerst, die Steuer darauf zu zahlen.“

„Wenn er irgendein Mann wäre“, sagte ich wütend, „könnte er die Steuer zahlen und sich all dem Ärger ersparen.“

„Ganz und gar nicht. Die Männer haben sich zusammengetan. Sie nennen es die ‚Verteidigung der Eheleute‘! Sie machen sich abwechselnd Sorgen um Viv und schicken ihm Bücher und ähnliches. Es ist – es ist wahnsinnig.“

Poppy bat mich, bei ihr zu bleiben. Es ging ihr wirklich sehr schlecht. Sie aß und schlief nicht, und in jener Nacht versammelte sich eine Menschenmenge vor dem Haus und pfiff und schrie ihr Beleidigungen zu. Einer von ihnen hielt eine Rede. Wir hörten ihr hinter den Vorhängen zu. Er sagte, seine Frau würde die Steuer für ihn nicht zahlen, und er erwartete, dass er am nächsten Tag „verhaftet“ würde. Poppy ging auf den Balkon und versuchte, ihnen zu erklären, warum sie es getan hatte und dass es eine Frage des Prinzips sei und so weiter. Aber sie wollten nicht zuhören und spotteten nur. Sie kam ganz niedergeschlagen in den Salon zurück und verdeckte ihr Gesicht mit den Händen.

Am nächsten Abend erzählte uns Basil, dass Vivian, da er sich als Vertreter der verheirateten Männer des Königreichs sah und auch für Prinzipien einstand, in einen Hungerstreik getreten sei!

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Letztlich war es dann Daphne, die zur Rettung kam. Sie kam am nächsten Tag zum Mittagessen vorbei und fand Poppy im Bett mit kalten Tüchern auf dem Kopf vor; ihr Ehering war abgenommen. Daphne schnaubte.

„Du und Viv seid wie zwei Kinder“, sagte sie. „Du bist eine Dummköpfin, weil du glaubst, du könntest die Regierung bei ihrem eigenen Spiel schlagen – nämlich der Besteuerung –, und Viv ist ein Narr, weil er dich das tun lässt.“

Poppy ist nicht von ruhiger Gemütsverfassung, und sie warf die kalten Tücher nach Daphne und wies sie hinaus. Aber Daphne wringte die Tücher nur aus, hängte sie auf und zog die Vorhänge hoch.

„Du hast keine Kopfschmerzen; du hast Schmerzen in deiner Gemütsverfassung“, sagte sie. „Ziehe das wieder an.“

Und Poppy zog ihren Ehering wieder an.

„Nun“, sagte Daphne. „Du wirst dieses Geld aus Prinzip nicht bezahlen, und Viv wird es aus demselben Grund nicht bezahlen. Ich werde es nicht bezahlen, weil ich es nicht habe: Madge wahrscheinlich ebenso. Aber es muss bezahlt werden. Hast du es im Haus?“

Poppy nickte.

„In Scheinen?“

„Ja.“

„Wo?“

„In meiner Schmuckschatulle.“

„Sehr gut. Nun“, sagte Daphne, „werden Madge und ich diese Angelegenheit regeln. Du darfst davon nichts erfahren. Du kannst später dafür schwören, falls die Frage aufgeworfen wird. Gibt es in deinem Atelier einen Ort, an dem du Geld aufbewahrst?“

„In der Schublade des Tisches.“

„Sehr gut. Heute Abend, bevor du ins Bett gehst, leg das Geld dort hinein. Morgen früh schickst du eine Dienstmagd zu der Schublade. Falls es ausnahmsweise nicht dort sein sollte, rufst du die Polizei. „

Poppy saß im Bett, die Augen zusammengekneift.

„Die Tür zu diesem Flügel ist immer abgeschlossen. Viv hat einen Schlüssel; ich habe den anderen.“

„Vergiss die Schlüssel“, sagte Daphne hochmütig. „Nun leg dich zurück und mach ein Nickerchen. Madge und ich werden uns das neue Bild ansehen. Und ich nehme Madge zum Abendessen mit nach Hause. Ich möchte, dass sie heute Abend mit mir zur Versammlung in der Edgware Road geht.“

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Wir sahen uns das Bild nicht lange an. Daphnes Lippen waren fest zusammengepresst, und ich fühlte mich sehr seltsam. Ich wusste, was Daphne vorhatte – die exakte Summe von Poppys Steuer aus dem Tisch zu stehlen, es bei der Polizei zu melden und es später am Tag unter Poppys Namen an die Steuerbehörde zu schicken. Poppy konnte schwören, dass sie es nicht getan hatte, und auf den Diebstahl hinweisen. Aber zu diesem Zeitpunkt würde es bereits auf ihren Namen verbucht sein, und Viv wäre frei.

„Es ist ein Knoten“, sagte Daphne, während sie ihre Finger durch die Haare strich. „Er lässt sich nicht mehr auflösen. Wir müssen ihn durchtrennen.“

Ich weiß, dass es jetzt albern klingt, und Vater hat mir geraten, es Mutter nie zu erzählen, aber damals schien es die einzige Lösung zu sein. Hier waren Viv und Poppy in einer Sackgasse, sozusagen, und die Lage verschlechterte sich täglich – Viv im Hungerstreik, Poppys Arbeit wartete, und die Abstimmung, die unsere natürliche Lösung gewesen wäre, war so fern wie eh und je.

„Ich werde ein Fenster in Vives Arbeitszimmer öffnen“, sagte Daphne, „und du kannst nach Mitternacht zurückkommen und durch das Fenster hineinkriechen. Ich würde es auch tun, aber ich bin zu fett. Wenn du erst einmal drin bist, musst du nur die kleine Treppe hinauf ins Arbeitszimmer gehen und das Geld holen. Der Schlüssel steckt immer in der Seitentür. Du kannst dich selbst wieder hinauslassen.“

„Aber das gefällt mir nicht, Daphne.“

„Ein zerbrochenes Fenster“, sagte Daphne, „würde viel besser aussehen. Natürlicher, verstehst du? Hier, halt ein Kissen.“

Sie hob eines von Vives Fenstern ein wenig an – wir waren in seinem Arbeitszimmer – und steckte ihren Arm nach draußen, mit einem Briefgewicht in der Hand. Ein leichter Schlag, und eine Glasscheibe fiel auf mein Kissen. Wir lauschten, aber keine Diener waren herbeigelaufen, und das Haus nebenan war geschlossen und mit Rollläden versehen.

Daphne ist sehr klug. Sie öffnete das Fenster, zog den Vorhang wieder so zu, wie er vorher war, und legte das Glas in einen kleinen Haufen auf den Boden. Der Bereich befand sich draußen, etwa fünf Fuß tiefer.

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„Ich könnte das niemals tun“, protestierte ich. „Ich – ich habe nicht deinen Mut, Daffie. Sei so nett und mach es selbst.“

„Ich muss nach Edgware Road“, sagte Daphne. „Schließlich ist Poppy deine Freundin. Du hast die Verabredung ja selbst gemacht, nicht wahr?“

„Aber wenn ich verhaftet werde –“

„Das wirst du nicht. Jane Willoughby kommt heute Abend mit mir. Ich werde ihr etwas von deiner Kleidung und einen Schleier leihen. Sie kann in deinem Namen eine Rede halten. Das ist ein Alibi für dich!“

Im Moment klang das alles ganz vernünftig, aber im Nachhinein erscheint es seltsam. Denn wozu dient ein Alibi, wenn die Polizei einen hat? Aber eines würde ich auf keinen Fall tun: Ich würde nicht durch das Fenster hineinklettern. Daphne setzte mich schließlich hinter eine von Poppys Leinwänden im Arbeitszimmer auf einen Stuhl.

„Sie werden _denken_, dass du eingebrochen bist, was auch ausreicht“, sagte sie. „Und du kannst das Geld nehmen und dich ohne Probleme durch die Seitentür wieder hinauslassen.“

„Ich werde kein Abendessen bekommen“, erinnerte ich sie. Aber sie sagte, sie würde zu Hause etwas für mich bereitmachen, nachdem ich mein Verbrechen begangen hatte, und ging pfeifend die Treppe hinunter.

Ich werde diese schreckliche Nacht nie vergessen. Ich fühlte mich äußerst unwohl. Es bestand die Möglichkeit, dass die Diener beim Abriegeln Vivs Arbeitszimmer betreten und das Glas finden würden, obwohl es hinter dem Vorhang stand. Aber ich hatte Peters schon öfter beim Abriegeln beobachtet. Er stand in einem Türrahmen und sah jedes Fenster an; wenn die Vorhänge nicht wehten, war das Haus sicher. Glücklicherweise wehte an diesem Abend kein Wind!

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Aber ich hasste die ganze Situation. Es wurde immer dunkler, und in den Wänden hörte man seltsame Geräusche. Poppy brachte das Geld und legte es in eine Schublade; natürlich sprach ich nicht mit ihr. Sie musste schwören können, dass sie nichts wusste. Sie küsste das von ihr gemalte Bild von Viv und trottete dann seufzend wieder hinaus. Peters bemerkte das zerbrochene Fenster im Arbeitszimmer im Untergeschoss nicht, weil er gar nicht erst hinging, um es zu überprüfen. Und ich fühlte mich sehr niedergeschlagen, weil sich niemand wirklich um mich kümmerte, weil ich so weit weg von Amerika war und weil Männer – wie zum Beispiel Basil – sich so seltsam und unwohl verhielten.

Natürlich hätte ich das Geld nehmen und gehen können, sobald es dunkel war. Aber ein Polizist nahm Position vor der Haustür ein und wartete auf jemanden. Er und Peters hatten ein kurzes Gespräch über Poppys Dienstmädchen, und der Polizist sagte, er würde sie sehen, selbst wenn er die ganze Nacht dort bleiben müsse. Er blieb stundenlang.

Ich nahm das Geld und steckte es in meine Handtasche; da ich nicht wollte, dass es mit meinem eigenen Geld vermischt wurde, legte ich es getrennt in eine der Taschen. Dann glaube ich, schlief ich zwei oder drei Stunden; als ich aufwachte, war es ruhig auf der Straße, und der Polizist war weg. Ich war steif, müde und schlecht gelaunt und ging die kleine Treppe an Vivs Arbeitszimmer vorbei zur Haustür hinunter. Als ich unten ankam, versuchte jemand draußen, das Schloss zu öffnen. Ich wäre fast ohnmächtig geworden. Ich drehte mich um und rannte im Dunkeln die Treppe hinauf; die Tür unten öffnete sich. Ein Mann kam schleichend herein und ging direkt zu Vivs Arbeitszimmer. Genau in diesem Moment schlug die Kirchenglocke zwei Uhr.

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Ich hatte Angst. Es schien mir, als würde er, sobald er das Zimmer unten durchwühlt hatte, ins Atelier kommen. Vielleicht wusste er von dem Geld. Einbrecher scheinen Geld förmlich zu „riechen“. Und der Gedanke, im Atelier eingeschlossen zu sein, wie in einer Sackgasse, versetzte mich in Panik. Ich umklammerte meine Tasche und schlüpfte die Treppe hinunter, an Vivians Tür vorbei. Der Einbrecher war da und durchwühlte Vivians Schreibtisch; ein Licht war eingeschaltet, und er hatte eine Kappe tief über die Augen gezogen.

Da vergaß ich, vorsichtig zu sein. Ich rannte zur Tür, öffnete sie – es war ein Patentverschluss mit einem Knopf innen – und trat hinaus in die Nachtluft und in die Arme des Polizisten.

„Beruhigen Sie sich, junges Mädchen!“, sagte er. „Ich bin hier, und Sie sind hier. Was ist die Eile?“ Er hielt mich zurück und sah mich an. Glücklicherweise hatte ich ihn noch nie zuvor gesehen. „Schnell mit Ihren Händen, nicht wahr? Rein und in fünf Minuten wieder draußen!“

„Wenn Sie denken, ich sei eine Einbrecherin“, sagte ich hochmütig, „dann täuschen Sie sich gewaltig. Ich bin –“ Da wurde mir plötzlich klar, dass ich besser nicht sagen sollte, ich sei eine Freundin von Poppy. Sie wurde ja sehr genau beobachtet. Wenn man mich durchsucht hätte und ich hätte den genauen Betrag ihrer Einkommensteuer in meiner Tasche gehabt, wäre das sehr seltsam ausgesehen, und die ganze Sache wäre natürlich aufgedeckt worden. „Der Einbrecher, dem Sie gefolgt sind, ist noch im Haus“, sagte ich. „Er ist im Arbeitszimmer von Herrn – gleich hinter jener Tür.“

„Nichts davon, junge Frau“, sagte er streng. „Sie kommen einfach mit mir!“ Es handele sich um Hausfriedensbruch; er habe mich hinein- und wieder hinausgehen sehen.

Er nahm mich am Arm, und ich ging mit. Es gab nichts anderes zu tun. Ich versuchte, meine Handtasche unterwegs fallen zu lassen, aber er hörte es und hob sie auf. Ich war ziemlich benommen. Das Einzige, woran ich denken konnte, war, dass ich – der Sache und Poppy zuliebe – nicht sagen durfte, wer ich war. Aber ich bat ihn, einen Beamten zu Poppys Haus zu schicken, denn dort _war_ tatsächlich ein Einbrecher, der wahrscheinlich auf die Idee für Vivians neuen Roman aus war.

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Auf der Polizeiwache telefonierte man mit Poppy, und hier machte sie ihren schrecklichen Fehler. Später sagte sie, wenn Daphne es ihr nur erklärt hätte, hätte sie es gewusst. Doch sie glaubte, es sei alles Teil des Komplotts, und sie ging zurück in ihr Atelier und behauptete, sie habe das Geld aus einer Tischschublade verloren. Sie erzählte, es seien Geldscheine und Goldmünzen gewesen, und natürlich fand man den exakten Betrag in meiner Tasche. Sie sagt, als man ihr erzählte, dass sie das Geld und auch eine junge Frau hätten, sei sie beinahe ohnmächtig geworden. Sie versuchte, Basil zu erreichen, doch er war nicht in seinen Zimmern, und Daphne war in der Edgware Road verhaftet worden und befand sich in _incommunicado_!

Poppys Lage war erbärmlich. Sie wusste nicht, was sie tun sollte. Wenn sie den Komplot enthüllt und mich befreit hätte, würde ganz London lachen, und die Sache würde leiden. Wenn sie den Komplot nicht enthüllt hätte, würde ich eine Haftstrafe bekommen. Ich habe Poppy schlecht dargestellt, wenn man glaubt, ich hätte eine Chance gegen die Sache gehabt.

So sah die Lage am nächsten Morgen aus: Daphne, Vivian und ich im Gefängnis, und Poppy in Hysterie. Dann geschah etwas Merkwürdiges. Die Abendzeitungen berichteten, dass Vivian die Steuer für Poppy bezahlt und frei gewesen sei. Vivian dementierte die Zahlung – sagte, er habe es nicht getan, und verzichtete auf seine Freiheit.

„Herr Harcourt“, schrieb eine Zeitung, „ist ziemlich abgemagert und zeigt die Anstrengung seiner Inhaftierung. Er wirkt offenbar fröhlich, ist jedoch sehr schwach und stützt sich beim Stehen auf die Rückseite eines Stuhls ab. Seine Augen funkelten jedoch, als er erklärte, dass das Finanzamt die Zahlung rechtlich nicht annehmen könne, da es nicht sein Geld sei. Wenn einer seiner Anhänger aus verfehlter Eifer eine Kollekte zu diesem Zweck gesammelt hätte, könne er deren Handeln nur bedauern und sich weigern, davon zu profitieren.“

Zu diesem Zeitpunkt hatte ich mich geweigert, zu sprechen, und Poppy lag im Bett.

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Doch am nächsten Tag veröffentlichte die _Times_ einen Brief, unterzeichnet mit „Nur ein Mann“, der die ganze Angelegenheit erneut aufbauschte. Der Verfasser erklärte, die Steuer sei mit Vivians eigenem Geld bezahlt worden, er selbst habe sie aus einem Schreibtisch im Haus von Mr. Harcourt gestohlen, sie sei per Kurier an die zuständigen Behörden geschickt worden und es sei eine Quittung ausgestellt worden, die dem Brief beigefügt war. Mit anderen Worten: Während Mr. Harcourt für seine Prinzipien zu loben war, war seine Weigerung, seine Freiheit anzunehmen, nun absurd. Außerdem war der Verfasser der Ansicht, dass eine unschuldige Person für sein Verbrechen festgehalten werde.

Da diese Angelegenheit von den Behörden untersucht wurde und Poppy sich genug erholt hatte, um herunterzukommen und mich zu identifizieren – wütend empört über meine Inhaftierung und empört darüber, dass ich meinen Namen nicht genannt und nicht erklärt hatte, wie ich zu jener Stunde aus ihrem Haus gekommen war –, wurde ich schließlich freigelassen. Es kam folgendermaßen heraus:

(a) Viv war frei, ohne dass seine Prinzipien verletzt worden waren.

(b) Poppys Steuer war bezahlt worden, ohne dass ihre Prinzipien verletzt worden waren.

(c) „Ein gewisser Mann“ wurde nicht festgenommen.

(d) Basil tauchte nach einer schweren Erkältung wieder auf.

Ich war nicht anwesend, als sich Viv und Poppy trafen, da einige Formalitäten im Zusammenhang mit meiner Freilassung zu erledigen waren. Ich fuhr mit Poppys Geld in meiner Tasche zum Haus und ging unangekündigt hinein. Viv sah nicht blass und kraftlos aus. Er sah ausgeruht und fit aus, und Poppy saß auf seinen Knien. Als ich eintrat, schob sie sich an die Armlehne seines Stuhls, aber nicht weiter, und behielt ihr Profil zu ihm gerichtet.

Sie waren sehr entschuldigend und sagten, wie sehr es ihnen leid täte, und Poppy sagte, sie kenne Daphne und mich und wisse, dass wir es gut meinten, aber dass ein einziges Unrecht niemals ein anderes wiedergutmachen könne. Ich war vor Wut sprachlos und nahm aus meiner Tasche ihr Geld und hielt es ihr hin.

„Natürlich“, sagte ich, „hat Vivian keine Ahnung, wer ‚Ein gewisser Mann‘ ist?“

„Ganz gewiss nicht“, sagte Viv schamlos.

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„Das ist merkwürdig“, bemerkte ich. „Ich habe ihn ganz deutlich gesehen, als ich die Treppe hinunterging.“

(Ich hatte – seinen Rücken!)

Ich ging hinaus, mit erhobenem Kopf. Sie riefen mich, und ich glaube, Vivian begann, mir zu folgen. Aber ich stieg in ein Taxi und fuhr zu Daphne. Ich war sehr depressiv.

Basil kam in jener Nacht zu mir. Daphne saß immer noch im Gefängnis, und es ging ihr dort sehr gut. Sie schickte mir eine Nachricht, ich solle mir keine Sorgen machen, da sie neues Material für ihre Reden besorge und bereits zwei fertig hätte.

Ich weigerte mich, Basil zu empfangen, aber er folgte dem Dienstmädchen zurück und stand da und blickte auf mich herab.

„Viv sagt, du hast mich gesehen“, begann er ohne jegliche Einleitung.

„Das habe ich, aber ich habe dich nicht erkannt. Du hast dich selbst verraten.“

Er veränderte seine Farbe.

„Was hätte ich sonst tun sollen?“, fragte er. „Diese beiden Gänse hätten ewig weitergemacht. Viv hatte das Geld in seinem Schreibtisch, aber es war mein Plan, nicht seiner.“

Wie es sich herausstellte, hatte ich kurz vor meiner Verhaftung einen Telegramm an Vater wegen Viv und Poppy geschickt, und nun sah ich seine Antwort auf dem Kaminsims.

„Was für die Gans gilt, gilt auch für den Gander“, hatte er getelegratiert. Nun ja, ich hatte das Gefängnis hinter mir, und Basil hatte – eine Erkältung! Basil folgte meinem Blick.

„Noch mehr Telegramme!“, sagte er. „Warum kommt dieser Kerl nicht her und holt dich ab?“

„Weil ich zu ihm zurückkehre. Ich ertrage den Druck nicht mehr, Basil. Viv und Poppy sind für dieses Jahr in Ordnung, aber wie sieht es nächstes Jahr aus? Soll es wieder dasselbe sein?“

„Sie ziehen nach Italien, um dort zu leben.“

„Ein Kompromiss?“, zitierte ich etwas verbittert. „Nicht ein Sieg, sondern ein Waffenstillstand.“ Du und ich haben diese Ehe zustandegebracht. Es war der T. C., der es geschafft hat.

Basil nahm das Telegramm vom Kaminsims und las es bewusst durch. Als er bei der Unterschrift ankam, atmete er tief durch und grinste dann.

„Also, das ist es!“, sagte er. „Nun, Maggie, gehst du zu Vater zurück, oder bleibst du hier bei mir?“

„Du hast Angst vor mir.“

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„Ich gehe das Risiko ein, Madge. Ich habe es dir nicht gesagt: Onkel Egbert ist gestorben, während du weg warst.“

„Ich war wegen Diebstahls im Gefängnis“, stotterte ich. „Und ich würde es wieder tun, Basil, für die Sache.“

„Gott segne die Sache“, sagte Basil mutig. „Warum solltest du nicht wählen gehen, wenn du es willst? Bist du nicht klüger, liebenswerter und mutiger als jeder andere Mann, der je gelebt hat? Jedenfalls hast du recht. Die Dinge sind miserabel. Welche vernünftige Regierung würde einen Mann einsperren, nur weil seine Frau sich weigert, ihre Steuern zu zahlen?“

Ich hob den Kopf von seiner Schulter.

„Dieses elende Haus daheim…“, begann ich.

Aber er war ganz fröhlich.

„Wir werden es verkaufen“, sagte er, „und du sollst das Geld für hübsche Kleider ausgeben, die keine Steuern zahlen.“

Es war wieder ein Kompromiss. Ich wusste es, aber ich gab nach. Nach einer Weile sagte ich:

„Basil, was war die Replik, die du Poppy wegen der Zehn Gebote gegeben hast?“

„Nichts Besonderes“, antwortete er selbstzufrieden. „Ich habe ihr gesagt, wenn jemand ihr das wieder vorwerfen würde, solle sie sagen, dass, wenn Männer die Zehn Gebote gemacht hätten, sie längst eine elfte Änderung hinzugefügt oder sie ganz abgeschafft hätten.“