El Dependiente y su Queso

Érase una vez un dependiente de tienda que era tan querido por todos los que lo conocían que pensaban que era demasiado bueno para estar detrás del mostrador con una vara de medir y una balanza. Así que decidieron enviarlo en una empresa comercial a tierras extranjeras, y le dejaron elegir qué mercancías llevar. Eligió queso añejo y partió hacia Turquía. Allí vendió sus quesos muy bien. Pero cuando iba de regreso a casa, se encontró con dos hombres que habían matado a un hombre, y no contentos con eso, estaban maltratando el cadáver. El dependiente no pudo soportar ver tal maldad, así que les compró el cuerpo y usó su dinero para pagar una tumba y enterrarlo. Eso le costó todo lo que tenía.

Después de mucho, mucho tiempo, finalmente llegó a casa sano y salvo, y fue tanto bienvenido como mal recibido. Algunos de los que lo habían ayudado pensaron que había hecho una buena obra, pero otros estaban disgustados de que hubiera tirado su dinero. Aun así, estaban dispuestos a intentarlo de nuevo, así que le dejaron elegir su carga una vez más. Eligió el mismo queso, tomó la misma ruta, y lo vendió incluso mejor que antes. Pero cuando viajaba de regreso a casa, se encontró con dos hombres que habían robado a la hija de un rey. Le habían puesto un arnés y la conducían como a un caballo; la habían desnudado hasta la cintura, y uno caminaba a cada lado azotándola. El corazón del muchacho se enterneció, porque era una muchacha hermosa. Les preguntó si la venderían. Sí, si pagaba su peso en plata, podía tenerla. No hubo regateo; pagó todo lo que pidieron.

Después de mucho, mucho tiempo, llegó a casa sano y salvo, pero aquellos que lo habían equipado estaban tan disgustados con sus tratos que lo desterraron de la tierra. Así que partió hacia Inglaterra. Allí se quedó durante cuatro años con su amada. Se ganaban la vida con el tejido de cintas de ella, que tejía tan bien que él vendía dos chelines de valor cada día.

Un día se encontró con dos hombres que eran enemigos. Uno quería golpear al otro porque le debía dieciocho peniques. El muchacho pensó que esto era injusto, así que pagó la deuda por él. Otro día se encontró con dos viajeros que comenzaron a hablar con él y le preguntaron si tenía algo que vender. "Nada más que cintas", dijo. Querían tres chelines de valor y preguntaron dónde vivía, fijando un día para venir a recogerlas. Cuando llegó el día, llegaron, y he aquí que uno de ellos era el hermano de la princesa, y el otro era el hijo de un emperador con quien ella estaba comprometida. Obtuvieron las cintas que habían acordado y quisieron llevarla a casa con ellos. Pero ella se negó a ir a menos que dejaran que el dependiente viniera y cuidara de él, porque no abandonaría al hombre que la había liberado mientras tuviera aliento. Así que tuvieron que ceder si querían llevarla de algún modo.

Pero cuando iban a subir al barco, el hermano y la hermana subieron primero al bote. Cuando el hijo del emperador iba a subir, empujó el bote y saltó él mismo, dejando al muchacho en la orilla. El barco estaba listo para hacerse a la mar, y zarparon tan pronto como subieron a bordo. Pero entonces el hombre por quien el muchacho había pagado los dieciocho peniques se acercó en un bote y lo puso a bordo. La princesa se alegró tanto que se quitó un anillo de oro del dedo y se lo dio, y lo hizo bajar a la cabina donde ella yacía.

Navegaron durante muchos días hasta que llegaron a una isla desierta, donde desembarcaron para buscar caza. Acordaron que el hermano y el hombre del norte que había salvado la vida de la princesa irían a un lado de la isla, y el hijo del emperador iría al centro. Cuando el muchacho estaba bien lejos, de modo que no pudieran verlo ni él a ellos, subieron a bordo y lo dejaron vagar solo por la isla. Entonces vio que no había más remedio que quedarse allí. Se quedó durante siete años. Obtuvo su alimento de un árbol frutal que encontró. Cuando los siete años se cumplieron, un hombre muy anciano se le acercó y le dijo: "Hoy tu verdadero amor se casará. No han sacado una palabra amable de ella en estos siete años desde que se separaron; pero aun así el hijo del emperador quiere casarse con ella porque sabe que es sabia, ingeniosa y muy rica."

El hombre le preguntó si quería asistir a la boda. Dijo que sí, por supuesto, pero no veía manera de llegar allí. Sin embargo, en poco tiempo, se encontró de pie en el palacio donde se celebraría la boda. Preguntó qué clase de hombre lo había llevado allí. El hombre dijo que no era hombre sino un espíritu; era aquel cuyo cuerpo el dependiente había comprado y enterrado en Turquía.

Entonces el espíritu le dio un vaso y una botella de vino y le dijo que enviara un mensaje al cocinero para que saliera. "Cuando venga", dijo el espíritu, "primero sirve un vaso y bébelo tú mismo; luego sirve otro y dáselo al cocinero; luego sirve un tercero y envíalo a la novia. Pero primero quitarte el anillo del dedo y ponlo en el vaso que le envíes."

Cuando el cocinero entró con el vaso, todos gritaron: "¡Ella no debe beber!" Pero el cocinero dijo: "Primero bebió él, y luego bebí yo, así que ella puede beber el vino con seguridad." Y cuando ella bebió el vaso, vio el anillo en el fondo, salió corriendo, y tan pronto como estuvo afuera lo reconoció y se echó sobre su cuello y lo besó, todo desgreñado como estaba—porque pueden imaginarse que no había tenido ni espuma ni navaja en la barba durante siete años.

Ahora el rey vino y quiso saber el significado de todos esos mimos. Así que los llevaron a una habitación y contaron toda la historia de principio a fin. Entonces el rey ordenó que trajeran a un barbero para rasparle las cerdas y arreglarlo, y a un sastre con un nuevo traje de corte. Luego el rey entró en el salón nupcial y preguntó al novio, ese hijo de emperador, qué sentencia se debería dictar contra alguien que hubiera robado a un hombre tanto la vida como el honor. Él respondió: "A tal bellaco primero se le debería colgar en una horca y luego quemar su cuerpo hasta convertirlo en cenizas."

Así que lo tomaron en su palabra y sufrió el destino que había pronunciado sobre sí mismo. Y el dependiente se casó con la hija del rey y vivió mucho tiempo y feliz.

Después de eso, ya no estuve con ellos, y no sé cómo les fue; pero esto sé: el que contó por última vez este cuento vive hoy mismo, y es Ole Olsen, de Hitli, en Roldale.