Hvordan et Gulleple Forårsaket en Krig

Ingen, så vidt man kunne finne ut, hadde invitert Eris til selskapet. Faktisk ville alle ha ønsket å holde henne borte, for det var et svært stort bryllupsgjestebud som både udødelige og mennesker deltok i, og Eris var misnøyens gudinne.

Det fantes en vakker havnymfe ved navn Thetis som til og med Jupiter hadde sett med velvilje på, og hun ble gitt i ekteskap til en dødelig, Peleus.

Selskapet ble holdt på Olympos-fjellet, og akkurat da moroa var på det høyeste og Ganymedes, den vakre trojanske ynglingen som Jupiter i skikkelse av en ørn hadde båret bort for å være gudenes munnskjenk, tilbød sin nektar til alle, falt et gulleple midt blant dem.

Det var svært stort og skinnet og glitret som om det var laget fra skall til kjerne av dyrebart gull. Selv gudene kastet seg frem for å gripe det, og et øyeblikk så de ikke hvem som hadde kastet det. Da Jupiter holdt eplet og leste en inskripsjon på siden av det, «Til Den Vakreste», fikk gjestene et flyktig syn av Uenighet, som kjørte bort i sin mørke vogn fra festen hun hadde valgt å gjøre bitter. For det eplet skulle bli begynnelsen på en krig så lang og så fryktelig at det aldri hadde vært noen annen som kunne måle seg med den gjennom alle århundrene.

Straks begynte gudinnene å krangle seg imellom om hvem som var vakker nok til å fortjene den forgylte frukten. Juno, som var gudenes dronning, krevde gulleplet som sin rettmessige del, og Minerva ville ha det i tillegg til sin skatt av visdom. De appellerte til den mektige Jupiter, men verken han eller noen av de andre gudene våget å avgjøre dette spørsmålet, og derfor måtte det finnes en dommer blant de dødelige på jorden.

Nær byen Troja, på et høyt fjell ved navn Ida, bodde det en ung gjeter, Paris. Ingen andre enn gudene kjente hemmeligheten bak Paris' kongelige fødsel. Han hadde blitt etterlatt på Ida-fjellet da han bare var et barn, fordi det var blitt spådd til foreldrene hans at han skulle bli kongerikets undergang og hans families ruin. Så Paris, som uvitende om at han var en prins, hadde vokst opp blant sine saueflokker, vakker å se på som en ung gud og høyt elsket av alle hamadryadene og nymfene i skoger og bekker. Til slutt ble det bestemt at gjeteren Paris skulle være dommer for hvilken av de tre gudinnene, Juno, Minerva eller Venus, som fortjente gulleplet, og de steg ned i herlighetens skyer til Ida-fjellet og sto foran ham for hans dom.

De syntes å ha glemt sin himmelske fødsel i sin sjalusi, for hver av dem tilbød den unge gjeteren en bestikkelse hvis han ville erklære henne for den vakreste. Juno tilbød Paris store rikdommer og et av jordens kongeriker. Minerva sa at hun som sin gave ville skjenke Paris en del av sin visdom og uovervinnelige makt i krig. Men Venus, hvis enestående skjønnhet blendet ynglingen som de sterke strålene fra middagssolen, og som bar sitt fortryllende belte, en trolldom som ingen noensinne hadde kunnet motstå, la sin hånd som var lett som havsjøskum på Paris' raskt bankende hjerte.

«Jeg vil gi deg den vakreste kvinnen i verden til å bli din hustru,» sa hun.

Ved Venus' ord avsa Paris sin dom, som aldri har blitt glemt gjennom alle tider, og som har runget fra sanger til sanger og fra nasjon til nasjon i den store striden den startet. Han la gulleplet i Venus' utstrakte hender, uten å legge merke til at skyen som bar den sinte Juno og Minerva tilbake til himmelen var like svart som da Jupiter forberedte seg på å kaste sine tordenkiler.

Paris så lite etter det, bortsett fra sine egne ønsker og ambisjoner, og Venus begynte straks å fôre hans forfengelighet. Hun fortalte ham om hans kongelige fødsel. Han var sønn av Kong Priam av Troja. Så Paris la ut til sin fars kongerike for å søke sin lykke, og hans saueflokker så ham aldri igjen.

Akkurat på den tiden utlyste Kong Priam en brytekonkurranse blant prinsene ved hans hoff og de fra nabokongerikene. På vei til Troja hørte Paris om dette, og han så også premien bli ført mot Troja av en av kongens gjeter. Det var den fineste oksen som fantes på alle Ida-fjellets beitemarker, og Paris bestemte seg for å delta i konkurransen og se om han ikke kunne vinne den for seg selv. Så Paris presenterte seg for hoffet i Troja og bryt i synet av kongen og hans brødre og hans søster, Kassandra, som ikke kjente ham igjen. Og han felte alle sine motstandere og ble utropt til seierherre.

Han ble mottatt med glede, da Kong Priam kjente ham igjen, og ble kronet med laurbær. Bare Kassandra, den sorgfulle prinsessen som gudene hadde gitt den skjebnesvangre makten til å se kommende hendelser, gråt da Paris ble ønsket velkommen ved sin fars trone. For Kassandra så Paris som Trojas undergang, og hennes profetiske gave var hennes sorg, fordi hun var dømt til aldri å bli trodd.

Så ba Venus Paris om å kreve et skip av Kong Priam og seile til Sparta i Hellas, slik at hennes løfte til ham kunne bli oppfylt. Paris la ut, en forunderlig vakker yngling og en strålende seierherre, og han ble godt mottatt av Kong Menelaos og hans vakre hustru, Helena.

Hvis Venus' skjønnhet kastet en fortryllelse blant gudene, så blindet Helenas deilighet menns øyne for alt annet enn hennes vakre ansikt. Det ble fortalt en historie om at Helena var barn av en fortryllet svane, og at dette var grunnen til den fortryllelsen hun voldte i heltenes hjerter. Alle de store prinsene i Hellas hadde fridd til Helenas hånd, og da hun forlot sitt hjem for å bli Menelaos' hustru, fikk hennes far heltene til å binde seg med ed om å dra til Menelaos' hjelp hvis det skulle skje at hun noensinne ble stjålet fra ham. Helenas far var redd for hennes fred, på grunn av den farlige gaven av sjarm som var hennes. I hele Hellas, og faktisk i hele verden, var det ingenting så vakkert som Helenas vakre ansikt.

I lang tid ble Paris værende ved hoffet i Sparta, behandlet med høflighet og respekt som han ikke fortjente, for i all den tiden fortryllet Venus Helena slik at hun ikke kunne tenke på noen andre enn den vakre ynglingen, Paris.

Etter en stund ble Kong Menelaos nødt til å dra på en lang reise, og i hans fravær fikk Paris overtalt Helena til å forlate Sparta og seile med ham til Troja.

Da disse to ble oppdaget i sin troløshet, ble heltene fylt av sinne og husket sin ed om å dra til Kong Menelaos' hjelp hvis det ble gjort en dyp urett mot ham. Deres vrede var ikke så mye rettet mot Helena, som de trodde var under den fryktelige trolldommen som Venus hadde kastet over henne, men heller mot Paris som så hadde krenket deres gjestfrihet. Det ble besluttet at krigsforberedelser måtte begynne umiddelbart, og menn ble presset i tjeneste overalt for å samle forsyninger og bygge skip. Agamemnon, som var en bror av Kong Menelaos og mektig i kamp, ble utnevnt til å være leder for den greske hæren, og så begynte arbeidet med å finne de beste mennene til å hjelpe ham med å gjennomføre det store foretaket som skulle rettes mot Troja.

Heltene var like trofaste og av like høyt mot da som de er i dag, men krigens eventyr skulle rettes mot en fremmed kyst, og visse av grekerne fant at det rev i hjertene deres å forlate sitt eget land, og det i en sak for en egenrådig yngling og en vakker kvinne. En av disse var Odyssevs, konge av Ithaka.

Odyssevs var tilfreds og lykkelig i sitt fredelige kongerike og kjærligheten til sin flittige dronning, Penelope, og sin lille sønn, Telemakos. Vi må ikke beskylde Odyssevs for feighet fordi han ikke ønsket å verve seg til den trojanske krigen. Det har finnes helter som ham i alle tider, bestemt til å være de største krigerne av alle, når de overvant sine frykter og tok sverd i sine hender for rettferdighetens sak. Men først lot Odyssevs som om han hadde mistet forstanden. Han lånte en plog av en bonde og kjørte den opp og ned langs stranden, og sådde salt i furene han laget. Odyssevs holdt på med denne gale beskjefetigelsen da en budbringer fra Agamemnon kom for å kreve hans tjeneste i grekernes hær. Budbringeren kunne ikke tro sine egne øyne, og for å teste Odyssevs grep han kongens lille sønn og la ham på sanden rett i plogskjærets vei.

Odyssevs slapp ploghåndtakene og løftet den lille Telemakos til sitt hjerte, så hans galskap-lek var over. Han tok farvel med sitt kongerike og Penelope, og la ut for å slutte seg til heltene. Han skulle bli en av de modigste av dem alle, og dømt til ikke å se sitt eget land igjen på tjue år.

Det var også en helt, et under av styrke, som ble holdt tilbake fra krigen på grunn av den svært store kjærligheten hans mor hadde til ham. Dette var Akilles, som var bestemt til å bli Hellas' edleste helt i striden med trojanerne. Da han var en baby, hadde Akilles' mor tatt ham til elven Styx og, holdt ham i den ene lille hælen, dyppet ham i dens hellige vann. Dette gjorde ham trygg for enhver skade som kunne komme ham i kamp, selv om hun glemte hælen som hun hadde dekket med hånden. Så sendte Akilles' mor ham til venner i et fjernt kongerike i klessdrakt som en pike, og han ble oppdratt der blant kvinner slik at han ikke kunne bli kalt til våpen.

På denne tiden, da grekerne polerte sine skjold og festet sine sverd for fremrykningen mot Troja, kom nyheten om Akilles' feige gjemmested til Odyssevs. Han som hadde overvunnet sin egen frykt, kunne ikke tåle at noen annen helt falt som offer for feighet. Så Odyssevs forkledde seg som en selger av fine varer, parfymer og broderte silker, utskårne elfenbenssmykker og juveler, og han dro til kongeriket hvor Akilles, nå en yngling, oppholdt seg forkledd som en jomfru. Kvinnene ved hoffet grep med største glede de fine stoffene og halskjedene fra Odyssevs' lager, men Akilles gravde i pakken med varer helt til øynene hans falt på noen merkelige og vakkert utformede våpen som Odyssevs også hadde tatt med. Bare disse gjorde ham tilfreds. Så ble Akilles' skjebne avslørt, og han tok på seg rustning og dro med Odyssevs for å slutte seg til hæren.

I mellomtiden hadde Kong Priam ønsket den villfarne Paris og Helena velkommen, så stor var sjarmen som hennes vakre ansikt voldte overalt, og hadde gitt dem beskyttelse ved sitt hoff. Det var en hard prøvelse for Trojas helter at dette hadde skjedd, for de var like modige og rettskafne menn på sin måte som grekerne var, og hadde ikke fortjent denne skammen som var kommet over dem. Men også de var samlet for å beskytte sin konge, og derfor gjorde de alle de nødvendige forberedelsene for å møte fiendens styrker når grekerne skulle krysse havet.

Siden denne store krigen hadde begynt i gudenes sjalusi, tok gudene selv del i kampen.

Neptun førte grekernes skip trygt over til Trojas sletter, hvor Odyssevs fulgte Kong Menelaos inn i byen for å kreve tilbakeleveringen av Helena. Da Kong Priam nektet, forsøkte Venus å holde Helena i sin makt, og hun vervet Mars på trojanernes side. Juno støttet grekerne, og det gjorde også Minerva, gudinnen for rettferdig krigføring, og Apollo og Jupiter voktet over skjebnen til de av heltene som de elsket, uansett på hvilken side de kjempet.

Så begynte den trojanske krigen, men hvordan den endte er en historie om en merkelig hest laget helt av tre.