Filippo di Macedonia

Nei giorni in cui Tebe era la città più forte della Grecia, e quando Epaminonda era il suo condottiero, egli accolse nella sua casa un giovane principe macedone di nome Filippo. Questo giovane era stato inviato in Grecia come ostaggio e fu cresciuto sotto l'occhio vigile di Epaminonda. L'eroe tebano trovò i migliori maestri per Filippo, che fu addestrato con grande cura e divenne non solo molto istruito ma anche coraggioso e forte.

La Macedonia, il paese di Filippo, era a nord della Grecia. I suoi sovrani parlavano greco ed erano di stirpe greca, ma poiché il popolo macedone non era della stessa razza, i Greci non li amavano e non permisero mai loro di inviare alcun rappresentante al Concilio Anfizionico.

Due anni dopo la battaglia di Mantinea, quando Filippo aveva diciotto anni, venne improvvisamente a sapere che suo fratello il re era morto, lasciando un infante al suo posto. Filippo sapeva che un bambino non poteva governare, così fuggì da Tebe, dove non era sorvegliato molto da vicino, e si diresse verso la Macedonia.

Giunto là, si offrì di governare al posto del suo piccolo nipote. Il popolo fu molto lieto di accettare i suoi servigi, e quando scoprirono che il bambino era solo uno sciocco, offrirono formalmente la corona di Macedonia a Filippo.

Ora, sebbene la Macedonia fosse un paese molto piccolo, Filippo non appena divenne re decise di porla a capo di tutti gli stati greci e di farne il regno più importante del mondo. Questo era un piano molto ambizioso, e per realizzarlo Filippo sapeva che avrebbe avuto bisogno di un buon esercito. Cominciò quindi ad addestrare i suoi uomini e, ricordando quanto Epaminonda fosse stato di successo, insegnò loro a combattere come i Tebani avevano combattuto a Leuttra e Mantinea.

Invece di schierare i suoi soldati in una lunga linea di battaglia, li formò in un corpo compatto—una disposizione che divenne presto nota come falange macedone. Ogni soldato della falange aveva un grande scudo e portava una lancia. Appena veniva dato il segnale di battaglia, gli uomini serravano gli scudi insieme per formare un muro e stavano in ranghi uno dietro l'altro. La prima fila di soldati aveva lance corte, e la quarta e l'ultima fila lance molto lunghe. Le armi delle altre file erano di lunghezza media, così che sporgevano tutte oltre i primi soldati e formavano un insieme irto di punte che nessuno osava affrontare.

Filippo non solo addestrò il suo esercito ad avere soldati ben disciplinati e pronti, ma trovò anche e iniziò a sfruttare alcune miniere d'oro nel suo regno. Poiché producevano molto metallo prezioso, divenne presto uno degli uomini più ricchi del suo tempo. Questa ricchezza si rivelò molto utile, perché lo aiutò ad arruolare una grande forza di soldati e anche a comprare un certo numero di alleati. Infatti, Filippo presto scoprì che il suo oro era ancora più utile del suo esercito, ed era solito dire: "Una fortezza può sempre essere presa se solo si riesce a far entrare un mulo carico d'oro."

Filippo era così gentile e giusto che presto conquistò l'amore di tutti i suoi sudditi. Si dice che ascoltasse le lamentele dei poveri e degli umili con tanta pazienza quanto quelle dei suoi più nobili cortigiani.

Una volta, dopo aver cenato abbondantemente e bevuto troppo, Filippo fu improvvisamente chiamato a giudicare il caso di una povera vedova. Poiché la testa del re non era molto lucida, non fu in grado di giudicare come al solito, così presto disse che lei aveva torto e doveva essere punita. La donna, che sapeva di avere ragione, si arrabbiò molto, e mentre le guardie la trascinavano via, gridò audacemente: "Faccio appello!"

"Appello?" chiese Filippo con tono beffardo. "E a chi?"

"Faccio appello da Filippo ubriaco a Filippo sobrio!" rispose la donna.

Queste parole fecero una tale impressione su Filippo che disse che avrebbe riesaminato il caso il giorno dopo, quando la sua testa sarebbe stata del tutto lucida. Non dimenticò la sua promessa il giorno seguente, e quando scoprì che la donna aveva ragione, punì il suo accusatore e la liberò.