Lohengrin och den sköna Elsa

Den unga hertiginnan av Brabant, den sköna Elsa, hade givit sig ut på jakt i skogen. Hon kom ifrån sitt följe och satte sig för att vila under ett lummigt lindträd.

Hon var djupt bekymrad, ty många herrar och furstar begärde hennes hand. Mer påträngande än alla andra var den oövervinnelige hjälten, greve Telramund, hennes förre förmyndare, som hade styrt landet med mästerlig hand sedan hennes faders död. På sin dödsbädd hade hertigen lovat Telramund att han skulle få Elsa till hustru, om hon vore villig. Telramund påminde henne ständigt om detta löfte. Men Elsa rodnade av skam vid blotta tanken på en sådan förening, ty Telramund var en rå krigare, hatad för sin grymhet lika mycket som fruktad för sin styrka. För att göra saken värre var han nu vid kung Henrik av Sachsens hov och hotade henne med krig och ännu värre olyckor.

I lindens skugga tänkte Elsa på allt detta och beklagade sin ensamhet, då hon varken hade broder eller vän vid sin sida. Då tycktes fåglarnas milda sång trösta henne, och hon föll i en stilla sömn. Medan hon drömde, tycktes en ung riddare stiga fram ur skogens djup. Han höll upp en liten silverklocka och talade med vänliga ord:

"Om du någonsin skulle behöva min hjälp, ring bara på denna."

Elsa försökte ta emot prydnaden, men hon kunde varken resa sig eller nå hans utsträckta hand. Då vaknade hon.

Då hon tänkte på synen, märkte Elsa en falk som kretsade över hennes huvud. Den kom närmare och slog slutligen ner på hennes axel. Runt halsen hängde en klocka, precis likadan som den hon hade sett i drömmen. Hon löste den, och i samma stund höjde sig fågeln och flög bort. Men hon höll fortfarande den lilla klockan i handen, och i hennes själ fanns nytt hopp och frid.

När hon återvände till slottet, fann hon ett bud som kallade henne att inställa sig inför kungen i Köln vid Rhen. Fylld av tillit till högre makters beskydd lydde hon utan tvekan. I praktfull dräkt, med många följeslagare, begav hon sig av.

Kung Henrik var en man som älskade rättvisa och utövade den, men hans rike var i ständig fara genom härjningar av vilda hunnerna. Av denna anledning önskade han göra allt som skulle vinna den mäktige greve Telramunds ynnest. Men när han såg Elsa i all hennes skönhet och oskuld, tvekade han.

Anklagaren förde fram tre män som vittnade om att hertiginnan hade ingått ett hemligt förbund med en av sina vasaller. Endast två av dessa män bevisades vara menedare; den tredjes vittnesmål tycktes giltigt, fastän det inte räckte för att fälla henne.

Då grep Telramund sitt svärd och ropade att Gud själv skulle vara domare och att en tvekamp skulle avgöra saken. Så anordnades en tvekamp, som skulle äga rum tre dagar senare.

Elsa lät blicken vandra över ädlingarnas krets, men hon såg ingen gripa sitt svärd till försvar för hennes oskuld. Fruktan för den mäktige krigaren fyllde dem alla.

Hon kom ihåg den lilla klockan, drog fram den ur fickan och ringde. De klara tonerna bröt tystnaden och växte i styrka, nådde ända till de fjärran bergen.

"Min försvarare skall infinna sig i striden," sade hon. Greven uppgav ett hånfullt skratt, som fyllde alla hjärtan med stark fruktan.

Tvekampens dag kom. Kungen satt på sin höga tron och betraktade den majestätiska floden, som sände sina mäktiga vatten genom dalen. Furstar och tappra riddare var samlade. Framför dem stod Telramund i rustning, och vid hans sida den anklagade Elsa, smyckad med all den nåd naturen kan skänka.

Tre gånger utmanade den mäktige hjälten någon att träda fram som försvarare för den anklagade flickan, men ingen rörde sig. Då steg från Rhen ljudet av ljuv musik. Något silverglänsande glimmade i fjärran, och när det kom närmare, var det tydligt att det var en svan med silverfjädrar. Med en silverkedja drog den en liten båt, i vilken en sovande riddare i skinande rustning låg.

När båten lade till, vaknade riddaren, reste sig och blåste tre gånger i ett gyllene horn. Detta var signalen att han antog utmaningen. Snabbt steg han in på stridsplatsen.

"Ditt namn och din härkomst?" ropade härolden.

"Jag heter Lohengrin," svarade främlingen, "min härkomst är kunglig; mer är det inte nödvändigt att säga."

"Nog," avbröt kungen, "ädelt sinne är skrivet i din panna."

Trumpeterna gav signalen att striden skulle börja. Telramunds hugg föll tätt som hagel, men plötsligt reste sig den främmande riddaren och med ett enda fruktansvärt hugg klyvde han grevens hjälm och högg av honom huvudet.

"Gud har dömt," ropade kungen. "Hans dom är rättvis. Men ni, ädle riddare, skall hjälpa oss i fälttåget mot barbarhorderna och vara anförare för den avdelning som den sköna hertiginnan skall sända från Brabant."

Gärna samtyckte Lohengrin, och mitt bland jubelrop från det samlade folket red han fram till Elsa, som hälsade honom som sin räddare.

Lohengrin ledsagade Elsa tillbaka till Brabant, och på vägen vaknade kärleken i deras hjärtan, och de förstod att de var ämnade för varandra. I slottet i Antwerpen förlovade de sig, och några veckor senare ägde bröllopet rum. Då brudparet lämnade katedralen, sade Lohengrin till Elsa:

"En sak måste jag begära av dig, och det är att du aldrig frågar om min härkomst, ty i den stund du ställer den frågan måste jag ofelbart skiljas från dig."

Det dröjde inte länge efter ceremonin förrän kung Henriks vapenrop kom. Elsa åtföljde sin make och hans trupper till Köln, där alla rikets grevar var samlade. Det ställdes många frågor om Lohengrin, och då ingen tycktes känna till hans härkomst, påstod några avundsjukt att han var son till en hednisk trollkarl och att han vann sina segrar genom svartkonst.

Elsa, som hade hört rykten om dessa anklagelser, var djupt bedrövad, ty hon kände sin makes ädla hjärta. Han hade till och med lindrat hennes oro för hans säkerhet genom försäkran att han stod under beskydd av makter högre än mänskliga.

Men hon kunde inte fördriva de onda ryktena ur sitt sinne, och i det hon glömde den varning hennes make hade givit henne på bröllopsdagen, föll hon ner på knä och frågade honom om hans börd.

"Kära hustru," ropade han i stor nöd, "nu skall jag berätta för dig och för kungen och för alla de samlade furstarna vad jag hittills har hållit hemligt. Men vet att vår skilsmässas stund är nära."

Då ledde hjälten sin darrande hustru inför kungen och hans ädlingar, som var samlade på Rhens stränder.

"Jag är Parsifals son," sade han, "son till Parsifal, den heliga gralens väktare. Gärna skulle jag ha hjälpt dig, o kung, i din kamp mot barbarerna, men ett oundvikligt öde kallar mig bort. Du skall dock bli segrande, och under dina efterkommande skall Tyskland bli en mäktig nation."

När han slutade tala, rådde djup tystnad, och sedan, liksom vid hans ankomst, höjde sig musikens ljud – inte glädjefyllt denna gång, utan högtidligt, som en sång vid en grav. Den kom närmare, och åter visade sig svanen och båten.

"Farväl, kära," ropade Lohengrin och slöt sin hustru i famnen. "Alltför dyrt höll jag dig och ditt angenäma jordiska land; nu kallar mig en högre plikt."

Gråtande klamrade sig Elsa fast vid honom. Men svanesången ljöd starkare, som en varning. Han rev sig loss och steg i båten. Var det dödens och förintelsens skepp, eller endast det skepp som bar de saliga till gralens heliga plats? Ingen visste.

Elsa, ensam och sorgsen, levde inte länge efter skilsmässan. Hennes enda hopp var att hon skulle återförenas med sin kära make, och hon skildes villigt från sitt eget liv, såsom andra jordens barn har gjort när de har förlorat allt de höll kärast.