Le Vol d'Iduna

Odin, le sage père des dieux, partit un jour en voyage à travers Midgard, le monde des hommes, pour voir comment son peuple se portait et pour lui venir en aide. Il prit avec lui son frère Hönir, le donneur de lumière, et Loki, le dieu du feu. Loki, comme vous le savez, était toujours prêt à aller partout où il pouvait s'amuser ou faire des sottises.

Toute la matinée, ils allèrent parmi les foyers de Midgard, et chaque fois qu'Odin trouvait des travailleurs occupés et fidèles, il laissait derrière lui quelque petite chose qui passerait presque inaperçue—une paille dans la grange du fermier, un grain de blé dans le sillon tracé par la charrue, ou un morceau de fer à la forge du forgeron ; mais le bonheur et l'abondance suivaient toujours son petit cadeau.

À midi, Loki avait si faim qu'il supplia Odin de s'arrêter pour dîner ; aussi, lorsqu'ils arrivèrent à un endroit ombragé au bord d'une rivière, les trois dieux le choisirent pour lieu de repos.

Odin se jeta sous un arbre et commença à lire son petit livre de runes, ou de sages paroles, mais Loki alluma un feu et prépara le festin. Puis il partit vers une ferme voisine, laissant Hönir cuire la viande qu'ils avaient apportée.

Comme Loki approchait de la ferme, il pensa en lui-même : "Je vais me changer en chat, et ainsi je pourrai mieux espionner." Il se transforma donc en chat noir, et sautant sur le rebord de la fenêtre de la cuisine, il vit la femme du fermier sortir des gâteaux du four. Ils sentaient si bon et semblaient si appétissants que Loki se dit : "Quel trésor ces gâteaux seraient pour notre dîner !"

Juste à ce moment, la femme se retourna vers le four pour prendre plus de gâteaux, et Loki saisit ceux qu'elle avait posés sur la table. La bonne ménagère ne tarda pas à remarquer la disparition de ses gâteaux ; elle chercha partout et ne put imaginer ce qu'ils étaient devenus, mais comme elle sortait la dernière fournée du four, elle se retourna rapidement et vit une queue de chat disparaître par la fenêtre.

"Là !" s'écria-t-elle, "ce méchant chat noir a volé mes bons gâteaux. Je vais le chasser avec mon balai !" Mais au moment où elle atteignit la porte, tout ce qu'elle put voir fut une vache se promenant dans son jardin, et lorsqu'elle alla la chasser, il n'y avait plus rien à voir qu'un grand corbeau et six petits volant au-dessus de sa tête.

Puis le malicieux Loki retourna au bord de la rivière, où il avait laissé ses deux amis, et leur montra les six gâteaux, se vantant de la bonne blague qu'il avait jouée à la pauvre femme. Mais Odin ne trouva pas que c'était une blague. Il gronda Loki pour avoir volé et dit : "C'est une honte qu'un des Ases soit un voleur ! Retourne à la ferme et pose ces trois pierres noires sur la table de la cuisine."

Loki savait que les pierres signifiaient quelque chose de bon pour la pauvre femme, et il ne voulait pas y retourner ; mais il devait obéir au Père de Tous. Comme il y allait, il entendit ses amis les renards, qui sortaient la tête de leurs terriers et riaient de ses farces, car les renards pensaient que Loki était le plus grand voleur de tous.

Se changeant en hibou, Loki vola par la fenêtre de la cuisine et laissa tomber de son bec les trois pierres qui, en tombant sur la table blanche, ressemblèrent à trois taches noires.

La fois suivante, la bonne femme entra dans sa cuisine et fut surprise de constater que le dîner était déjà cuit. Et ainsi, les merveilleuses pierres qu'Odin avait envoyées portèrent bonheur ; la ménagère trouva toujours sa nourriture toute prête, et tous ses pots et ses boîtes remplis de bonnes choses à manger, et elle ne manqua plus jamais de rien.

Les autres femmes disaient toutes qu'elle était la meilleure ménagère du village, mais une chose la tourmentait toujours : la table avec les trois taches noires. Elle frotta et frotta, mais ne put jamais la rendre blanche à nouveau.

Maintenant, nous devons revenir à Loki. Il avait très faim à ce moment-là et espérait que Hönir aurait bien fait cuire la viande quand il reviendrait au bord de la rivière, mais lorsqu'ils la sortirent du chaudron, ils constatèrent qu'elle n'était pas cuite du tout. Odin continua donc à lire son livre de runes, sans penser à la nourriture, tandis que Hönir et Loki surveillaient le feu, et après une heure, ils regardèrent de nouveau la viande.

"Maintenant, elle sera sûrement cuite cette fois !" dit Loki, mais ils furent encore déçus, car la viande dans le chaudron était toujours crue. Alors ils commencèrent à regarder autour d'eux pour voir quelle magie pouvait être à l'œuvre, et enfin ils aperçurent un grand aigle perché sur un arbre près du feu. Soudain, l'oiseau parla et dit : "Si vous promettez de me donner toute la viande que je pourrai manger, elle sera cuite en quelques minutes."

Les trois amis acceptèrent, et en peu de temps, comme l'oiseau l'avait promis, la viande fut bien cuite. Loki avait si faim qu'il pouvait à peine attendre de la sortir du chaudron, mais soudain l'aigle fondit sur lui et saisit plus de la moitié, ce qui mit Loki si en colère qu'il prit un bâton pour frapper l'oiseau. Et que croyez-vous qu'il arriva ? Le bâton, dès qu'il toucha le dos de l'oiseau, y resta collé, et Loki constata qu'il ne pouvait pas lâcher son extrémité. Alors l'aigle s'envola, emportant Loki avec lui, par-dessus les champs et par-dessus la cime des arbres, jusqu'à ce qu'il semblât que ses bras seraient arrachés de son corps. Il supplia qu'on lui fasse grâce, mais l'oiseau vola et vola encore. Enfin, Loki dit : "Je vous donnerai tout ce que vous demanderez, si seulement vous me laissez partir !"

Or, l'aigle était en réalité le cruel géant de la tempête Thiassi, et il dit : "Je ne te laisserai jamais partir tant que tu n'auras pas promis de m'obtenir, d'Asgard, la charmante déesse Iduna et ses précieuses pommes !"

Quand Odin et Hönir virent Loki emporté dans les airs, ils surent que l'aigle devait être un de leurs ennemis géants, alors ils se hâtèrent de rentrer à Asgard pour défendre leur cité sacrée. Juste comme ils arrivaient à Bifröst, le pont arc-en-ciel, Loki les rejoignit ; mais il prit soin de ne pas leur dire comment l'aigle l'avait laissé partir.

Odin était sûr que Loki avait fait quelque chose de mal, mais sachant que Loki ne lui dirait pas la vérité, il décida de ne poser aucune question.

La déesse Iduna, que Loki devait tenter d'éloigner d'Asgard, était la plus chère de tous. Elle était la belle déesse du printemps et de la jeunesse, et tous les Ases l'aimaient. Son jardin était l'endroit le plus charmant, avec toutes sortes de fleurs éclatantes et parfumées, des oiseaux chantant jour et nuit, des petits ruisseaux babillards sous les grands arbres, et tout était joyeux et frais. Les dieux aimaient aller s'asseoir avec Iduna et se reposer dans son beau jardin dans les murs d'Asgard.

Il y avait une autre chose délicieuse dans le jardin : le coffret d'Iduna. C'était une boîte magique remplie de grosses pommes rouge doré, qu'elle donnait toujours à goûter à ses amis. Ces merveilleuses pommes n'étaient pas seulement délicieuses à manger, mais quiconque les goûtait, même s'il était fatigué ou faible, se sentait de nouveau jeune et fort. Ainsi, les habitants d'Asgard mangeaient souvent de ce fruit merveilleux, qui les gardait frais et jeunes, prêts à aider les gens de Midgard. Le coffret dans lequel Iduna gardait ses pommes était toujours plein, car chaque fois qu'elle en prenait une, une autre apparaissait à sa place ; mais personne ne savait d'où elle venait, et seule la déesse de la jeunesse elle-même pouvait prendre les pommes de la boîte, car si quelqu'un d'autre essayait, le fruit rapetissait de plus en plus à mesure que la main approchait, jusqu'à ce qu'enfin il disparaisse.

Quelques jours après le marché de Loki avec le géant Thiassi, Iduna était dans son jardin lumineux un matin, arrosant les fleurs, quand son mari, Bragi, vint lui dire au revoir, car il devait partir en voyage.

Loki le vit partir et pensa : "Voilà, c'est maintenant ma chance de tenter d'éloigner Iduna d'Asgard." Au bout d'un moment, il se rendit au jardin et trouva la charmante déesse assise parmi ses fleurs et ses oiseaux.

Elle leva les yeux vers Loki avec un sourire si doux qu'il s'approcha d'elle en ressentant presque de la honte pour son plan cruel ; mais il s'assit sur un talus herbeux et demanda à Iduna une de ses pommes magiques.

Après l'avoir goûtée, il claqua des lèvres et dit : "Savez-vous, belle Iduna, qu'en revenant un jour vers Asgard, j'ai vu un arbre chargé de pommes vraiment plus grosses et plus belles que les vôtres. Je voudrais bien que vous veniez avec moi les voir."

"Mais comment cela se peut-il ?" dit Iduna. "Car le père Odin m'a souvent dit que mes pommes étaient les plus grosses et les plus belles qu'il eût jamais vues. J'aimerais beaucoup voir ces autres, et je pense que je vais aller avec vous maintenant, pour les comparer aux miennes."

"Allons, venez donc !" dit Loki. "Et il vaut mieux apporter vos propres pommes, afin que nous puissions les comparer aux autres."

Or, Bragi avait souvent dit à Iduna qu'elle ne devait jamais s'éloigner de la maison, mais elle pensa que cela ne ferait pas de mal d'aller un si petit bout de chemin, juste cette fois, alors elle prit le coffret de pommes à la main et partit avec Loki. Ils étaient à peine passés par la porte du jardin qu'elle commença à souhaiter être revenue, mais Loki la prit par la main et se hâta vers le pont arc-en-ciel.

Ils n'avaient pas plus tôt traversé Bifröst qu'Iduna vit un grand aigle voler vers eux. De plus en plus près il vint, jusqu'à ce qu'enfin il fondît sur elle et saisît la pauvre Iduna avec ses serres acérées et s'envolât avec elle vers sa demeure froide et stérile. Là, elle resta enfermée pendant de longs et tristes mois, désirant toujours revenir à Asgard, pour voir Bragi et son charmant jardin.

Le géant Thiassi avait longtemps projeté que s'il pouvait seulement avoir la belle déesse de la jeunesse en son pouvoir, il mangerait ses pommes magiques et gagnerait assez de force pour vaincre les Ases ; mais maintenant, après tout, elle ne voulait même pas lui en donner une seule, et quand il mit la main dans le coffret, les pommes rapetissèrent de plus en plus jusqu'à ce qu'enfin elles disparaissent, de sorte qu'il ne put même pas en goûter une.

Ce cruel géant de la tempête gardait la pauvre Iduna étroitement enfermée dans une petite chambre de roche, espérant qu'un jour il pourrait la forcer à lui donner ce qu'il voulait. Tout le long du jour, elle entendait la mer battre les rochers sous sa sombre cellule, mais elle ne pouvait pas regarder dehors, car la seule fenêtre était une étroite ouverture dans le rocher, bien au-dessus de sa tête. Elle ne voyait personne d'autre que le géant et ses servantes, qui prenaient soin d'elle.

Quand ces femmes vinrent d'abord vers elle, Iduna fut surprise de voir qu'elles n'étaient pas laides ou sévères, et quand elle regarda leurs visages doux et souriants, elle espéra qu'elles seraient amicales et auraient pitié d'elle dans sa détresse. Elle les supplia de l'aider, et avec beaucoup de larmes leur raconta sa triste histoire ; mais elles continuèrent à sourire, et quand elles tournèrent le dos, Iduna vit qu'elles étaient creuses. C'étaient les Elfes des Sources, qui n'avaient pas de cœur et ne pouvaient donc jamais avoir de la peine pour personne. Quand on est dans le malheur, il est très dur d'être avec les Elfes des Sources.

Chaque jour, le géant venait demander à Iduna, de sa voix terrible, si elle s'était décidée à lui donner les pommes. Iduna avait peur, mais elle avait toujours assez de courage pour dire "Non", car elle savait qu'il serait faux et lâche de donner à un méchant géant ces cadeaux précieux destinés aux grands dieux. Bien qu'il fût dur d'être prisonnière et de ne voir personne d'autre que les froides et belles Elfes des Sources qui continuaient à sourire de ses larmes, elle savait qu'il valait bien mieux appartenir aux brillants Ases, même en prison, que d'être une géante ou une Elfe des Sources, si libres et souriantes qu'elles pussent être.

Pendant tout ce temps, les habitants d'Asgard étaient tristes et solitaires sans leur chère Iduna. Au début, ils allèrent à son jardin comme avant, mais la brillante déesse leur manquait, et bientôt le jardin lui-même devint morne. Les fraîches feuilles vertes brunirent et tombèrent, les fleurs se fanèrent, aucun nouveau bouton ne s'ouvrit. On n'entendit plus aucun chant d'oiseau, et la chose la plus triste de toutes fut que les dieux n'avaient plus les merveilleuses pommes pour les garder frais et forts, tandis que deux étrangers, nommés Âge et Douleur, se promenaient dans la ville d'Asgard, et les Ases se sentaient devenir fatigués et faibles.

Chaque jour, ils guettèrent le retour d'Iduna ; enfin, quand les jours passèrent sans qu'elle revînt, une assemblée de tous les dieux et de toutes les déesses fut convoquée pour discuter de ce qu'ils devaient faire et où ils devaient chercher leur sœur perdue.

Loki, vous pouvez en être sûrs, prit soin de ne pas se montrer à l'assemblée ; mais quand on découvrit qu'Iduna avait été vue pour la dernière fois marchant avec lui, Bragi alla le chercher et le fit venir devant tous les Ases.

Alors le père Odin, qui était assis sur son haut trône, l'air très fatigué et triste, dit : "Oh, Loki, qu'est-ce que tu as fait ? Tu as rompu ta promesse de fraternité et apporté le chagrin sur Asgard ! Ne manque pas de ramener notre sœur à la maison, ou alors ne reviens pas toi-même dans nos murs !"

Loki savait que cet ordre devait être obéi, et d'ailleurs, même lui commençait à souhaiter le retour d'Iduna ; alors il emprunta le manteau de plumes de faucon appartenant à la déesse Freyja, le mit, et partit pour Utgard et le château du géant Thiassi, qui était une grotte sombre dans un haut rocher au bord de la mer. Là, il trouva la pauvre Iduna enfermée en prison.

Par bonne chance, le géant était parti pêcher quand Loki arriva, il put donc voler, sans être vu, par l'étroite ouverture de la cellule de roche d'Iduna. On aurait pu le prendre pour un simple faucon, mais Iduna sut que c'était vraiment Loki et fut remplie de joie en le voyant. Sans s'arrêter pour parler, Loki la changea rapidement en une noix, qu'il tint fermement dans ses serres de faucon, et vola rapidement vers le nord, au-dessus de la mer, en direction d'Asgard. Il n'était pas allé loin quand il entendit un bruit précipité derrière eux, et il sut que cela devait être l'aigle. De plus en plus vite vola le faucon avec sa précieuse noix ; mais le féroce aigle volait encore plus vite après eux.

Pendant ce temps, les habitants d'Asgard s'étaient rassemblés sur les murs de la ville pendant cinq jours, regardant vers le sud pour guetter la venue des oiseaux, tandis que Loki et Iduna, poursuivis par Thiassi l'aigle, volaient au-dessus de la vaste mer séparant Utgard, la terre des géants, d'Asgard. Chaque nuit, l'aigle était plus près de sa proie, et ceux qui guettaient dans la ville étaient remplis de crainte qu'il n'atteignît leurs amis.

Enfin, ils pensèrent à un plan pour aider Iduna : ils amassèrent un grand tas de bois près des murs de la ville et y mirent le feu. Quand Loki atteignit l'endroit, il traversa sain et sauf l'épaisse fumée et la flamme, car vous savez qu'il était le dieu du feu, et descendit dans la ville avec sa petite noix bien tenue dans ses serres de faucon. Mais quand le lourd aigle arriva en se précipitant après eux, il ne put s'élever au-dessus de la chaleur du feu, et, étouffé par la fumée, il tomba et fut brûlé vif.

Il y eut une grande joie à Asgard d'avoir leur chère Iduna de retour. Ses amis se rassemblèrent autour d'elle, et elle les invita tous dans son jardin, où les arbres et les fleurs flétris commencèrent à bourgeonner et à fleurir. Les gais oiseaux revinrent, chantant et construisant leurs nids, et les joyeux petits ruisseaux dansèrent sous les arbres.

Iduna s'assit avec Bragi parmi ses amis, et tous se régalèrent de ses pommes dorées. Elle était si reconnaissante d'être libre et de nouveau chez elle dans son jardin.

Une fois de plus, les Ases devinrent jeunes et forts, et les deux sombres étrangers s'en allèrent, car le bonheur et la paix étaient revenus à Asgard.