Tyveriet af Iduna

Odin, gudernes vise fader, begav sig en dag ud på en rejse gennem Midgård, menneskenes verden, for at se, hvordan hans folk klarede sig, og for at hjælpe dem. Han tog sin bror Høner, lysets giver, og Loke, ildguden, med sig. Loke var, som du ved, altid klar til at tage af sted, hvor han kunne have det sjovt eller lave ballade.

Hele morgenen gik de blandt hjemmene i Midgård, og når Odin fandt flittige, trofaste arbejdere, efterlod han en lille ting, som knap ville blive bemærket – et strå i bondens lade, et korn i furen ved ploven eller et stykke jern på smedens esse; men lykke og overflod fulgte altid med hans lille gave.

Ved middagstid var Loke så sulten, at han bad Odin om at stoppe for at spise; så da de kom til et skyggefuldt sted ved bredden af en flod, valgte de tre guder det som deres hvilested.

Odin kastede sig ned under et træ og begyndte at læse i sin lille bog med runer, eller vise ordsprog, men Loke tændte et bål og gjorde klar til festmåltidet. Derefter gik han mod en nærliggende bondegård og lod Høner lave kødet, de havde bragt med sig.

Da Loke nærmede sig bondegården, tænkte han ved sig selv: "Jeg vil forvandle mig til en kat, og så kan jeg spejde bedre rundt." Så forvandlede han sig til en sort kat, og hoppede op på køkkenvinduets karm, så han bondens kone tage nogle kager ud af ovnen. De duftede så godt og så så fristende ud, at Loke sagde til sig selv: "Sikke en gevinst de kager ville være til vores middag!"

Lige i det øjeblik vendte kvinden sig tilbage til ovnen for flere kager, og Loke snuppede dem, hun havde lagt på bordet. Den gode husmor savnede snart sine kager; hun ledte overalt og kunne ikke forstå, hvad der var blevet af dem, men da hun tog den sidste portion ud af ovnen, vendte hun sig hurtigt og så en kattehale forsvinde ud ad vinduet.

"Der!" råbte hun, "den onde sorte kat har stjålet mine dejlige kager. Jeg vil jage ham med min kost!" Men da hun nåede døren, var alt, hun kunne se, en ko, der gik i hendes have, og da hun gik for at jage den væk, var der intet at se undtagen en stor ravn og seks små, der fløj over hovedet på hende.

Så gik den drillesyge Loke tilbage til flodbredden, hvor han havde efterladt sine to venner, og viste dem de seks kager, mens han pralede med den gode vittighed, han havde spillet den stakkels kvinde. Men Odin syntes ikke, det var en vittighed. Han skældte Loke ud for at stjæle og sagde: "Det er en skam for en af aserne at være en tyv! Gå tilbage til bondegården og læg disse tre sorte sten på køkkenbordet."

Loke vidste, at stenene betød noget godt for den stakkels kvinde, og han ville ikke tilbage; men han måtte adlyde Aladeren. Da han gik, hørte han sine venner rævene, som stak hovederne ud af deres huler og lo ad hans tricks, for rævene syntes, Loke var den største tyv af dem alle.

Loke forvandlede sig til en ugle, fløj ind ad køkkenvinduet og slap fra sit næb de tre sten, som, da de faldt ned på det hvide bord, lignede tre sorte pletter.

Næste gang den gode kvinde kom ind i sit køkken, blev hun overrasket over at finde, at middagen allerede var lavet. Og sådan bragte de vidunderlige sten, som Odin havde sendt, lykke; husmoren fandt altid sin mad færdiglavet, og alle hendes krukker og kasser var fyldt med gode sager at spise, og hun manglede aldrig noget igen.

De andre kvinder sagde alle, at hun var den bedste husbestyrerinde i landsbyen, men en ting plagede hende altid: bordet med de tre sorte pletter. Hun skurede og skurede, men kunne aldrig gøre det hvidt igen.

Nu må vi vende tilbage til Loke. Han var meget sulten på dette tidspunkt og håbede, at Høner ville have kødet pænt tilberedt, da han kom tilbage til flodbredden, men da de tog det ud af kedlen, fandt de, at det slet ikke var kogt. Så fortsatte Odin med at læse i sin runebog uden at tænke på mad, mens Høner og Loke passede ilden, og efter en time så de på kødet igen.

"Nu bliver det da sikkert færdigt denne gang!" sagde Loke, men igen blev de skuffede, for kødet i kedlen var stadig råt. Så begyndte de at se sig om efter, hvilken magi der kunne være på spil, og til sidst fik de øje på en stor ørn, der sad på et træ nær ilden. Pludselig talte fuglen og sagde: "Hvis I vil love at give mig alt det kød, jeg kan spise, vil det være kogt om et par minutter."

De tre venner sagde ja, og om kort tid var kødet, som fuglen havde lovet, godt tilberedt. Loke var så sulten, at han knap kunne vente med at få det op af kedlen, men pludselig styrtede ørnen ned og greb mere end halvdelen, hvilket gjorde Loke så vred, at han tog en stok for at slå fuglen. Og hvad tror du skete? Stokken, så snart den rørte fuglens ryg, satte sig fast der, og Loke opdagede, at han ikke kunne slippe sin ende. Så fløj ørnen af sted med Loke, over markerne og over trætoppene, indtil det så ud, som om hans arme ville blive revet af kroppen på ham. Han bad om nåde, men fuglen fløj videre og videre. Til sidst sagde Loke: "Jeg vil give dig alt, hvad du beder om, hvis du bare vil lade mig gå!"

Nu var ørnen i virkeligheden den grusomme stormjætte Tjasse, og han sagde: "Jeg slipper dig aldrig, før du lover at skaffe mig fra Asgård den dejlige gudinde Iduna og hendes dyrebare æbler!"

Da Odin og Høner så Loke blive revet af sted gennem luften, vidste de, at ørnen måtte være en af deres jættefjender, så de skyndte sig hjem til Asgård for at forsvare deres hellige by. Lige som de kom til Bifrost, regnbuebroen, sluttede Loke sig til dem; men han passede på ikke at fortælle dem, hvordan ørnen havde ladet ham gå.

Odin følte sig sikker på, at Loke havde gjort noget forkert, men da han vidste, at Loke ikke ville fortælle ham sandheden, besluttede han ikke at stille nogen spørgsmål.

Gudinden Iduna, som Loke skulle lokke væk fra Asgård, var den kæreste af dem alle. Hun var den dejlige forårs- og ungdomsgudinde, og alle aserne elskede hende. Hendes have var det skønneste sted med alle slags lyse, søde blomster, fugle, der sang dag og nat, små pludrende bække under de store træer, og alt var glædeligt og friskt. Guderne elskede at gå og sidde hos Iduna og hvile sig i hendes smukke have inden for Asgårds mure.

Der var en anden dejlig ting i haven: Idunas skrin. Det var en magisk æske fyldt med store, gyldenrøde æbler, som hun altid gav sine venner at smage. Disse vidunderlige æbler var ikke kun lækre at spise, men hvem der end smagte dem, uanset hvor træt eller svag, ville føle sig ung og stærk igen. Så beboerne i Asgård spiste ofte af denne vidunderlige frugt, som holdt dem friske og unge, i stand til at hjælpe folket i Midgård. Skrinet, hvori Iduna opbevarede sine æbler, var altid fuldt, for når hun tog et ud, kom et andet i stedet; men ingen vidste, hvor det kom fra, og kun ungdomsgudinden selv kunne tage æblerne fra æsken, for hvis nogen anden prøvede, blev frugten mindre og mindre, jo nærmere hånden kom, indtil den til sidst forsvandt.

Et par dage efter Lokis aftale med jætten Tjasse stod Iduna en morgen i sin lyse have og vandede blomsterne, da hendes mand, Brage, kom for at sige farvel til hende, fordi han skulle ud på en rejse.

Loke så ham gå og tænkte: "Nu er her min chance for at lokke Iduna væk fra Asgård." Efter et stykke tid gik han til haven og fandt den dejlige gudinde siddende blandt sine blomster og fugle.

Hun så op på Loke med et så sødt smil, da han nærmede sig, at han næsten skammede sig over sin grusomme plan; men han satte sig på en græsbank og bad Iduna om et af sine magiske æbler.

Efter at have smagt det, smækkede han med læberne og sagde: "Ved du, skønne Iduna, da jeg en dag kom hjem mod Asgård, så jeg et træ fuld af æbler, der var virkelig større og smukkere end dine. Jeg ville så ønske, du ville gå med mig og se dem."

"Hvordan kan det nu være?" sagde Iduna. "For fader Odin har ofte fortalt mig, at mine æbler var de største og fineste, han nogensinde havde set. Jeg ville så gerne se de andre, og jeg tror, jeg vil gå med dig nu for at sammenligne dem med mine."

"Kom så!" sagde Loke. "Og du må hellere tage dine egne æbler med, så vi kan sammenligne dem med de andre."

Nu havde Brage ofte sagt til Iduna, at hun aldrig måtte vandre væk fra hjemmet, men hun tænkte, at det ikke kunne skade at gå sådan et lille stykke, bare denne ene gang, så hun tog æbleskrinet i hånden og gik med Loke. De havde knap passeret havelågen, før hun begyndte at ønske sig tilbage, men Loke tog hende ved hånden og skyndte sig af sted mod regnbuebroen.

De havde ikke før krydset Bifrost, før Iduna så en stor ørn flyve imod dem. Nærmere og nærmere kom han, indtil han til sidst styrtede ned og greb stakkels Iduna med sine skarpe klør og fløj af sted med hende til sit kolde, golde hjem. Der forblev hun indespærret i mange lange, triste måneder, altid længtes efter at vende tilbage til Asgård, for at se Brage og sin dejlige have.

Jætten Tjasse havde længe planlagt, at hvis han bare kunne få den skønne ungdomsgudinde i sin magt, ville han spise hendes magiske æbler og få nok styrke til at besejre aserne; men nu, trods alt, ville hun ikke give ham så meget som et eneste af dem, og da han stak hånden i skrinet, blev æblerne mindre og mindre, indtil de til sidst forsvandt, så han ikke engang kunne få en smagsprøve.

Denne grusomme stormjætte holdt stakkels Iduna tæt indelukket i et lille klippekammer i håb om, at han en dag kunne tvinge hende til at give ham, hvad han ville have. Hele dagen lang hørte hun havet slå mod klipperne under hendes dyster celle, men hun kunne ikke kigge ud, for det eneste vindue var en smal åbning i klippen højt over hendes hoved. Hun så ingen undtagen jætten og hans tjenestepiger, som ventede på hende.

Da disse kvinder først kom til hende, blev Iduna overrasket over at se, at de ikke var hverken grimme eller strenge at se på, og da hun så på deres lyse, smilende ansigter, håbede hun, at de ville være venlige og have medlidenhed med hende i hendes nød. Hun bad dem om hjælp og fortalte med mange tårer dem sin sørgelige historie; men de blev ved med at smile, og da de vendte ryggen til, så Iduna, at de var hule. Det var ellekvinderne, som ikke havde noget hjerte og derfor aldrig kunne føle med nogen. Når man er i nød, er det meget hårdt at være sammen med ellekvinder.

Hver dag kom jætten og spurgte Iduna med sin frygtelige røst, om hun havde besluttet sig til at give ham æblerne. Iduna var bange, men hun havde altid mod nok til at sige "Nej", for hun vidste, at det ville være falsk og fejt at give til en ond jætte disse dyrebare gaver, som var bestemt for de høje guder. Selvom det var hårdt at være fange og ikke se nogen undtagen de kolde, smukke ellekvinder, som blev ved med at smile ad hendes tårer, vidste hun, at det var langt bedre at høre til de lyse aser, selv i fængsel, end at være en jætte eller en ellekvinde, uanset hvor frie eller smilende de end måtte være.

Alt imens var beboerne i Asgård triste og ensomme uden deres kære Iduna. Først gik de til hendes have som før, men de savnede den lyse gudinde, og snart blev selve haven dyster. De friske grønne blade blev brune og faldt af, blomsterne visnede, ingen nye knopper foldede sig ud. Ingen fuglesang blev hørt, og det sørgeligste af alt var, at guderne nu ikke havde flere af de vidunderlige æbler til at holde sig friske og stærke, mens to fremmede, kaldet Alder og Smerte, gik rundt i Asgårds by, og aserne følte sig blive trætte og svage.

Hver dag ventede de på Idunas hjemkomst; til sidst, da dag efter dag var gået, og hun stadig ikke kom, blev der indkaldt til et møde med alle guder og gudinder for at drøfte, hvad de skulle gøre, og hvor de skulle søge efter deres tabte søster.

Loke, kan du være sikker på, passede på ikke at vise sig ved mødet; men da det blev opdaget, at Iduna sidst var set gående med ham, gik Brage efter ham og førte ham ind foran alle aserne.

Så sagde fader Odin, som sad på sin høje trone og så meget træt og bedrøvet ud: "Å, Loke, hvad er det, du har gjort? Du har brudt dit broderskabsløfte og bragt sorg over Asgård! Undlad ikke at bringe vores søster hjem igen, eller kom da ikke selv inden for vores porte!"

Loke vidste, at denne befaling måtte adlydes, og desuden begyndte selv han at ønske Iduna tilbage; så han lånte fjerklædningen af falkefjer, som tilhørte gudinden Freja, tog den på og drog af sted til Udgård og jætten Tjasses borg, som var en dyster hule i en høj klippe ved havet. Der fandt han stakkels Iduna indespærret i fængsel.

Heldigvis var jætten væk og fiskede, da Loke ankom, så han kunne flyve ubemærket ind gennem den smalle åbning i Idunas klippecelle. Du kunne have taget ham for en ren falk, men Iduna vidste, at det virkelig var Loke, og blev fyldt med glæde ved at se ham. Uden at stoppe for at tale forvandlede Loke hende hurtigt til en nød, som han holdt godt fast i sine falkekløer, og fløj hurtigt nordpå over havet mod Asgård. Han var ikke kommet langt, før han hørte en susende lyd bag sig, og han vidste, at det måtte være ørnen. Hurtigere og hurtigere fløj falken med sin dyrebare nød; men den frygtelige ørn fløj endnu hurtigere efter dem.

Imens samledes beboerne i Asgård på bymurene i fem dage og stirrede mod syd for at spejde efter fuglenes komme, mens Loke og Iduna, jaget af Tjasse-ørnen, fløj over det brede hav, som adskilte Udgård, jætternes land, fra Asgård. Hver nat var ørnen tættere på sit bytte, og vagterne i byen var fyldt med frygt for, at han skulle indhente deres venner.

Til sidst fandt de på en plan for at hjælpe Iduna: de samlede en stor bunke træ ved bymurene og satte ild til den. Da Loke nåede stedet, fløj han sikkert gennem den tykke røg og flamme, for du ved, han var ildguden, og slap ned i byen med sin lille nød holdt fast i sine falkekløer. Men da den tunge ørn kom susende efter dem, kunne han ikke hæve sig over varmen fra ilden, og kvalt af røgen faldt han ned og brændte ihjel.

Der var stor glæde i Asgård over at have den kære Iduna tilbage igen. Hendes venner samlede sig omkring hende, og hun inviterede dem alle ind i sin have, hvor de visne træer og blomster begyndte at spire og blomstre. De glade fugle kom tilbage, sang og byggede deres reder, og de glade små bække dansede under træerne.

Iduna sad med Brage blandt sine venner, og de fejrede alle med hendes gyldne æbler. Hun var så taknemmelig for at være fri og hjemme i sin have igen.

Endnu en gang blev aserne unge og stærke, og de to mørke fremmede gik deres vej, for lykke og fred var vendt tilbage til Asgård.