그의 형제의 수호자

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투파레 클럽의 흡연실 위로 더위가 무겁게 드리워 있었다. 펑카는 게으르고 철썩거리는 리듬으로 움직였다. 각기 다른 정도로 옷을 벗고 있는 세 남자가 긴 음료와 시가로 편안함을 찾으려 애쓰고 있었다. 카드 게임은 어려울 것 같았다.

"휘스트?"

"네 명을 못 맞추겠어?"

"그럼 포커?"

"너랑은 다시는 안 해, 로빈. 실력이 안 돼, 이 친구."

"삼킬 자를 찾아 두루 다니며," 신문 뒤에서 한 목소리가 중얼거렸다. "펑카를 멈추고, 저놈을 쫓아내."

"이런 밤에 그 얘기를 하지 마. 사람 발작하게 만들기에 충분해. 너는 진취성이 없어. 나는 저녁 식사 후에 일부러 건너왔단 말이야—"

"누군가를 털어먹을 요량으로. 네가 즐거움을 위해 말을 몰아본 적이 있다고는 믿지 않아."

"사실이야, 한 번도 없었어—그리고 클럽에는 두 명의 녀석밖에 없어."

"다들 가프로 가버렸어."

"와! 와! 그들은 오락거리가 궁해서 그런 게 틀림없어. 내게 스플리트 한 잔 도와줘."

"이런 날씨에 스플리트라니! 이봐, 시종, 도 부라—부라 위스키페그 라오, 그리고 찾을 수 있는 바프를 전부 넣어."

신문이 바스락거리며 독자가 말했다. "너희 둘이 술로 떠들어대는데 내가 어떻게 정신을 수양하길 기대하는 거야? 콰이 하이! 메라 바스티 비."

"오! 살아 있었어, 그렇지? 페그가 너를 끌어낼 줄 알았어. 작은 포커 한 판 할 생각 있어?"

"포커—포커—빨갛게 달군 포커! 세이블로이, 너는 너무 관대해. 사람을 평화롭게 죽게 놔둘 수 없어?"

"누가 죽는다고?"

"내가, 돼지들이 좋아한다면, 더 더워지고 저 시종이 페그를 빨리 가져오지 않으면."

"좋아. 죽어봐, 몬 아미. 다만 클럽에서 죽지는 마. 죽은 회원들로 어질러질 수는 없어. 훌리건이 이의를 제기할 거야."

"맹세코! 늙은 훌리건이 그럴 걸 상상할 수 있어. '회원이 대기실에서 죽었다고? 굿 구드! 내 영혼을 축복하소서! 이런 식으로 클럽을 운영할 수는 없어. 바부를 불러서 지난달 청구서가 지불됐는지 확인해라. 지불 안 됨! 굿 구드! 내 영혼을 축복하소서! 이런 식으로 클럽을 운영할 수는 없어. 바부, 청구서가 지불될 때까지 저 시체를 붙잡아 둬라.' 레벨, 가끔은 죽는 걸 서둘러서 우리에게 훌리건이 연기하는 걸 볼 즐거움을 줘."

"나는 합법적으로 죽겠어," 레벨이 말했다. "주둔지에 새로운 스캔들을 만들 생각은 없어. 열사병이든 뭐든 오든지 와서 나를 데려가길 기다리겠어."

"이건 진짜 더운 날씨 이야기야," 세이블로이가 말했다. "나는 정직한 포커 한 판 하러 왔는데, 그럭저럭 제정신인 두 남자, 레벨과 달스턴이 무덤 얘기를 하고 있네. 내 귀중한 저녁을 낭비한 게 유감이야."

"그럼 우리가 미나리와 데이지 얘기를 하길 기대하는 거야?" 달스턴이 말했다.

"아니, 하지만 그것들과 급사의 중간쯤 되는 게 있잖아."

"없어. 나는 7년 동안 데이지를 본 적이 없고, 이제 죽고 싶어," 레벨이 말하며 호화롭게 페그에 빠져들었다.

"예전에 국경 지대에서 한 녀석이 그랬다는 걸 알아," 달스턴이 명상적으로 시작했다.

"잠깐만. 시종, 체룻 라오! 담배는 큰 타격을 기다리는 사람의 신경을 진정시켜 주지. 우리는 네 국경 이야기가 어떤지 알아, 마사."

달스턴은 한때, 잘못된 순간에 파우스트의 희극에서 마사 역을 맡았고, 그 별명이 붙었다.

"큰 타격이 아니야, 사실이야. 그가 직접 내게 말했어."

"그들은 항상 그러지, 마사. 하지만 그가 뭐라고 했어?"

"그가 죽었다고 말했어."

"그게 전부야? 설명해 봐."

"이런 식이었어. 그 남자는 심한 열병에 걸려 정신이 오락가락했어. 이틀째쯤, 한밤중에—"

"정신 차려, 버프스! 마사, 너는 아직 아일랜드 사람이 아니야."

"됐어. 제대로 말하기엔 너무 더워. 한밤중에 그는 아주 침착하게 깨어났고, 죽는 게 좋겠다고 생각했어—마치 머리에 얼음을 대는 게 좋겠다고 생각하듯이. 그는 침대에 누워 곰곰이 생각했고, 생각할수록 더 좋은 분보부스트인 것 같았어. 그는 아주 침착했고, 열이 없다고 맹세했어."

"그래서 어떻게 됐어?"

"오, 그는 일어나서 리볼버를 장전했어—이 모든 걸 기억해—그리고 총구를 관자놀이에 대고 쐈어. 총이 발사되지 않았고, 그래서 총을 뒤집어 보니 약실 하나에 장전하는 걸 잊었다는 걸 알았어."

"이야기를 거기서 멈추는 게 좋겠어. 무슨 일이 일어날지 짐작할 수 있어."

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"젠장! 사실 이야기야. 그래서 그는 총을 다시 머리에 밀어붙였고, 불발이었고, 그는 분노로 울고 싶은 기분이었다고 했어, 너무 화가 났다고. 그래서 그는 총구를 잡고 머리를 때렸어."

"좋은 사람! 그때 발사됐어?"

"아니, 하지만 그 타격이 그를 정신없게 만들었고, 그는 자신이 죽었다고 생각했어. 그는 몹시 기뻤어, 거의 30분 동안 그 일을 가지고 씨름했으니까. 그는 쓰러져 죽었어. 정신을 차렸을 때, 그는 그 어느 때보다 심한 열병으로 떨고 있었지만, 의사를 깨우고 자신을 정신병자로 맡길 만큼은 정신이 있었어. 그런 다음 그는 열병이 사라질 때까지 완전히 정신을 잃었어."

"좋은 이야기야," 레벨이 비평적으로 말했다. "이 계절에 네가 그런 걸 가지고 있을 줄은 몰랐어."

"믿을 수 있어," 세이블로이라고 불리는 남자가 말했다. "열병은 사람을 온갖 이상한 짓을 하게 만들어. 네 친구는 죽는 게 그렇게 건강에 좋다는 걸 발견했을 때 미쳤던 것 같아."

"그런 것 같아. 열병이 너무 심해서 그는 괜찮다고 느꼈던 거야—술에 거의 미친 사람이 술 취하지 않은 것처럼 보이는 것과 같은 이치야. 어쨌든, 죽은 사람이 있었어."

"그가 어떤 느낌이었는지 말해줬어?"

"그는 열병이 돌아오기 전까지 몹시 행복했다고 했어. 그런 다음 그는 두려움에 병이 났어. 놀랍지 않아. 그는 구사일생으로 살아난 거야."

"그건 아무것도 아니야," 세이블로이가 말했다. "나는 산 사람을 알아."

"나도 알아," 레벨이 말했다. "많이, 빌어먹을."

"자, 이건 마사의 이야기를 이어받는데, 아주 사실이야."

"그들은 항상 그러지," 마사가 말했다. "전에도 그런 걸 눈치챘어."

"됐어, 용서할게. 하지만 이건 내게 일어난 일이야. 너희가 무덤 얘기를 하니까, 나도 교령회에 참석하지. 82년이나 83년이었어, 어느 쪽인지 잊었어. 나는 우타마물라 운하 수문 공사에 있었고, 스토비라는 남자와 함께 지냈어. 너희는 그를 만난 적 없어; 그는 봄베이 쪽 사람이고, 지금쯤 죽지 않았다면 거기 어딘가에 있어야 해. 그는 진짜 쓰레기였고, 나는 그를 싫어했어. 우리는 운하 방갈로를 나눠 썼고, 철저히 각자의 구역을 지켰어."

"잠깐! 이의 있어. 스토비는 어땠어?" 레벨이 말했다.

"스페이드 킹의 산 그림자—검고 기름진 악당으로 예의라고는 눈곱만큼도 없었어. 그는 하루 종일 운하에서 뒹굴던 작업복 그대로 저녁을 먹었고, 씻었을 거라고는 믿지 않아. 그는 제방을 관리했고, 나는 수문 공사를 담당했지만, 그는 가능하면 항상 나와 충돌하려고 애썼어."

"그런 부류 알아. 고리다사의 물레인이 그런 식이야."

"물레인은 몰라, 하지만 스토비는 쓰레기였어. 운하 작업은 딱히 즐겁지도 않고, 사교 생활도 별로 없어. 우리는 굴 속의 두 쥐 같았고, 하루 종일 파고 긁으며, 밤에는 헛간 같은 방갈로로 들어갔어. 자, 스토비는 열병에 걸리지 않았어. 그는 너무 때가 껴서 열병이 그에게 다가갈 수 없었던 것 같아. 그는 그냥 미치기 시작했어."

"유쾌하네! 증상이 어땠어?"

"그의 천성적으로 비열한 성질이 더욱 악명 높아졌어. 그에게 말을 거는 건 위험했고, 그는 항상 쿨리 한두 명을 죽이고 싶어 하는 것 같았어. 나에게는 조금 자제했지만, 며칠씩 곰처럼 부루퉁해 있었어. 그가 60마일 내 유일한 유럽인 사교 상대였으니, 얼마나 좋았을지 상상할 수 있을 거야. 그는 식탁에 앉아 부루퉁해 있고, 몇 시간씩 벽을 응시했어—자기 일을 하는 대신에. 내가 정부가 우리를 거기 보낸 게 손가락만 빨라고 한 게 아니라고 지적했을 때, 그는 짐승처럼 노려봤어. 오, 그는 철저한 돼지였어! 그는 많은 사랑스러운 재주가 있었지만, 최악은 기도였어."

"기도를—얼마나?"

"기도. 그는 낡은 《워 크라이》 한 부를 구해서 식사 때 읽었어. 질긴 염소 고기 위에 그게 그의 지성을 어지럽혔나 봐. 어느 밤 나는 그의 방에서 신음하며 무서운 속도로 떠드는 걸 들었어. 다음 날 아침 그가 더 나빠졌는지 물었어. '나는 기도에 전념했어,' 그가 천둥처럼 검은 얼굴로 말했어. '사람의 영적 문제는 자기 재산이야.' 어느 밤—그는 약 열흘 동안 이런 훈련을 계속했고, 매일 더 이상해졌어—그는 저녁 식사 후 '잘 자'라고 말하고 나와 악수했어."

"나쁜 징조야," 레벨이 시가를 빨며 말했다.

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"처음에는 그가 뭘 원하는지 몰랐어. 같이 사는 녀석과 악수하는 녀석은 없어—특히 스토비 같은 짐승은 더욱. 나는 예의 바르게 대했지만, 그가 방을 나가자마자 그가 뭘 하려는지 알았어. 그가 악수하지 않았다면 주목하지 않았을 거야. 이 특이한 감정 표출이 나를 경계하게 했어."

"신기하네! 녀석이 끝장낼 작정인 걸 거의 항상 알 수 있어. 그는 어떤 부드러움으로 자신을 드러내지. 너는 뭐 했어?"

"그를 다시 불러서 내 쿨리들을 방해한 게 무슨 뜻이냐고 물었어. 그는 일반적으로 내 사람들을 방해했지만, 나는 눈치채지 않았어. 1분 후 우리는 격렬하게 논쟁하고 있었어. 다른 사람이었다면 램프를 그의 머리에 던졌을 거야. 그는 온갖 비열한 이름으로 나를 부르며, 권력 남용으로 고발했어. 그가 말을 다 떨어뜨리면, 나는 몇 마디만 하면 다시 시작하게 할 수 있었어. 맹세컨대, 이 지껄임이 거의 3시간 동안 계속됐어."

"미쳤다고 생각했으면 왜 묶어두지 않았어?" 레벨이 물었다.

"안전하지 않아. 거의 같은 지위의 사람을 부당하게 구금하는 건 보기 좋지 않아. 자, 스토비는 내가 한 말이나 행동에 대해 모든 걸 트집 잡고 불평하며 계속했어, 그러다—그는 깊이 잠들었어."

"뭐-어?"

"마약을 먹은 것처럼 완전히 잠들었어. 처음엔 발작인 줄 알았는데, 거기 머리를 떨어뜨리고 입을 벌리고 있었어. 나는 그의 시종을 깨워 침대로 데려가라고 했어. 우리는 그를 옮겨 차르포이에 눕혔어. 그는 여전히 자고 있었고, 옷을 벗기는 게 가치 있다고 생각하지 않았어. 발작이 스스로 끝난 거야; 그는 축 늘어져 있었어.

하지만 내가 나가려는데, 거울을 보니 그가 눈꺼풀 사이로 나를 지켜보고 있었어. 내가 휙 돌아서니 그는 자는 것 같았어. '그게 네 작전이야?' 나는 생각했고, 그가 속이는 걸 확인할 만큼 충분히 그 위에 서 있었어. 그런 다음 주위를 둘러보니 구석에 그의 마티니가 있었어. 우리는 운하에서 모두 불럼티어였어. 나는 탄약을 찾을 수 없어서, 만사를 정리하기 위해 청소봉으로 브리치 핀을 빼내고 내 방으로 갔어. 한동안 잠들지 못했어. 1시쯤—우리 방은 일종의 문으로만 나뉘어 있었고, 내 침대는 그 문 가까이에 있었어—나는 그가 서랍장을 여는 걸 들었어. 그런 다음 그는 마티니를 가지러 갔어. 물론, 브리치 블록이 덜컹거리며 나왔어. 그런 다음 그는 침대로 돌아갔고, 나는 거의 웃을 뻔했어.

"다음 날 아침 그는 친근한 반가움을 보였어. 밤새 화를 잃은 것 같다며 사과했어. 아침 식사 중간에—발음이 어눌하게—그는 수염이 끔찍한 골칫거리이고 답답하게 만든다고 결론 내렸다고 말했어. 면도할 거라고. 내 면도칼을 빌려줄 수 있냐고? '오, 너는 교활한 짐승이야,' 나는 속으로 말했어. 나는 어젯밤에 내 것을 운하에 던졌다고, 닳아서 못 쓴다고 말했어. 그는 눈썹 아래로 나를 한 번 보고 아침 식사를 계속했어. 나는 그가 아침 식사용 칼로 목을 그을까 봐 불안해서, 대부분의 시간 동안 그를 한 눈으로 지켜봤어.

"방갈로를 떠나기 전에 나는 문 경비원 중 한 명인 늙은 지원 싱을 붙잡아, 사히브가 어디를 가든 무엇을 하든 시야에 두고, 만약 그가 우물에 뛰어드는 등 어리석은 짓을 하거나 시도하면 지원 싱이 막으라고 엄격히 명령했어. 노인은 즉시 알아들었고, 그가 스토비를 작업장 위아래로 그림자처럼 따라다니는 걸 보고 마음이 놓였어. 그런 다음 나는 앉아서 약 60마일 떨어진 체망가트의 민간 외과의 늙은 백스에게 우리 상황을 설명하는 편지를 썼어. 전령은 3시쯤 떠났어. 지원 싱은 하루가 끝날 때 나타나 스토비의 행동에 대한 완전하고 진실하고 상세한 보고를 했어. 그 짐승이 뭘 했는지 알아?"

"고통을 덜어줘. 바로 죽여, 세이블로이!"

"그는 전령을 막고, 가방을 열고, 내 편지를 읽고, 찢어버렸어! 가방에는 두 통의 편지만 있었고, 둘 다 내 것이었어. 나는 꽤 화가 났지만, 가만히 있었어. 저녁 식사 때 그는 이질 기운이 있어서 클로로다인을 원한다고 말했어. 이승을 떠나고 싶어 하는 사람치고는, 그가 가진 장비가 형편없었어. 약상자조차 없었어. 그는 나보다 더 고통스러운 게 아니었지만, 나는 주겠다고 말했어—와인잔에 15방울, 그리고 그가 병을 달라고 했을 때, 나는 더 없다고 말했어.

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"그날 밤 그는 다시 기도하기 시작했고, 나는 침대에 누워 몸서리쳤어. 그는 내 머리에 가장 신성모독적인 저주를 퍼부었어—모두 속삭임으로, 나를 깨우지 않으려고—그가 '위대하고 거룩한 목적'이라고 부르는 것을 좌절시킨 것에 대해. 그런 건 들어본 적이 없어. 하지만 그가 기도하는 한, 나는 그가 살아 있다는 걸 알았고, 그는 밤의 절반을 기도로 보냈어.

"자, 다음 10일 동안 그는 겉보기에는 아주 이성적이었어; 하지만 나는 그를 지켜봤고, 지원 싱에게 고양이처럼 지켜보라고 했어. 그는 나를 방심하게 만들려고 했지만, 나는 방심하지 않았어. 나는 그를 지켜보느라 야위었어. 백스는 여행 중이라 6주 동안 찾을 수 없다고 편지를 보냈어. 끔찍한 시간이었어.

"어느 날 늙은 지원 싱이 스토비가 로하르 한 명에게 낙샤로 준 종이 조각을 가지고 나타났어. 나는 염탐하는 게 비열하다고 생각했지만, 그 내용을 보고 늙은 지원 싱에게 루피 한 개를 줬어. 아름다운 작은 브리치 핀이었어. 한 가지 생각에 사로잡힌 바보는 마티니로 돌아간 거야! 그런 집요함은 꿈에도 몰랐어. '로하르가 사히브에게 줄 때 알려줘,' 나는 말했고, 며칠 동안 더 편안했어. 지원 싱이 고발하지 않았더라도, 새 브리치 핀이 만들어질 때를 알았을 거야. 그 짐승은 마침내 나를 속였다는 자신감 있고 의기양양한 태도로 저녁 식사에 들어왔어; 그리고 저녁 내내 조끼 주머니를 만지작거렸어. 그는 일찍 잤어. 나도 잤고, 문에 머리를 대고 여자처럼 귀를 기울였어. 내 친구가 분해된 마티니를 가지러 가기 전에 두 시간 동안 파자마를 입고 떨었던 게 틀림없어. 그는 처음에 브리치 핀을 맞추지 못했어. 그는 뒤졌고, 그런 다음 줄이 가는 소리를 들었어. 너무 시끄러운 것 같아서, 그는 문을 열고 마당으로 나갔고, 나는 그가 50야드 떨어져서 어둠 속에서 그 브리치 핀을 마치 홀린 듯이 줄질하는 걸 들었어. 자, 그는 홀린 게 맞았어. 그런 다음 그는 빛으로 돌아와, 내가 그의 휴식과 아브라함의 품의 평화를 막는다고 저주했어. 그가 마티니를 집어 드는 소리를 듣자마자, 나는 그의 문으로 달려가 경쾌하게 들어가려고 했어, 무대 지시처럼. '네 총 좀 빌려줘, 이 친구, 깨어 있으면,' 나는 말했어. '내 방에 끔찍하게 큰 파리아 짐승이 있어, 쏘고 싶어.' 나는 그가 총 위에 서 있는 걸 눈치채지 못한 척했지만, 깡충 뛰어가서 총을 붙잡았어. 그는 펄쩍 뛰며 돌아섰어: '이거 지긋지긋해. 그 개를 보겠어, 또 네 거짓말이면 나는—' 너도 알다시피 나는 도덕적인 사람이 아니야."

"맞아! 맞아!" 마사가 졸리게.

"하지만 그가 말한 걸 반복할 엄두가 안 났어. '좋아!' 나는 여전히 총을 붙잡고 말했어. '같이 가서 쓰러뜨리자.' 그는 고통 속의 마귀 같은 얼굴로 내 방으로 따라왔어.

그리고, 내가 여기서 이야기하는 것처럼 진실로, 내 침대 위에 거대한 얼룩무늬 파리아 짐승이 앉아 있었어!"

"대단해, 선생님, 대단해. 계속해."

"젠장! 내가 그 파리아를 지어냈을까? 스토비는 총을 떨어뜨리고 구석에 털썩 주저앉아 울부짖었어. 나는 히스테리 걸린 여자처럼 '이 키 리 키 레!' 하고 외치고, 총을 앞으로 던지고 창문으로 쐈어."

"그 파리아는?"

"그는 당분간 떠났어. 스토비는 끔찍했어. 그는 내가 부를 때 그 짐승이 거기 없었다고 맹세했어. 사실이지. 나는 섭리가 나를 격분한 스토비에게 죽임을 당하지 않도록 거기 놓았다고 굳게 믿어."

"섭리에 대한 믿음이 너무 활발해. 어떻게 됐어?"

"스토비는 회복하려 했지만, 그는 내가 총을 가지게 하고 잤어. 약 이틀 후 늙은 백스가 여행 중에 나타났고, 나는 그에게 스토비를 지켜봐야 한다고—내가 할 수 있는 것보다 더—말했어. 백스가 했는지 파이가 했는지 모르지만, 그는 더 이상 자살 충동적인 부목을 던지지 않았어. 나는 곧 전근 갔어."

"그 남자를 다시 만났어?"

"응; 한 번은 셰이크 카탄 다크 방갈로에서—그 큰 얼룩무늬 파이를 뒤에 데리고."

"오, 그럼 진짜였네. 나는 연출된 줄 알았어."

"전혀 아니야. 진짜 파이였어. 스토비는 말이 기억하는 것처럼 나를 기억하는 것 같았어. 그의 뇌가 흐릿했던 것 같아. 우리는 함께 티핀을 먹었어—파이가 먹이를 먹은 후에, 부디—그리고 스토비가 말했어: '저 개 보여? 그가 한 번 내 목숨을 구했어. 아, 그런데, 너도 거기 있었지, 그렇지?' 나는 스토비와 다시 일하고 싶지 않아."

투파레 클럽 흡연실에 거룩한 침묵이 흘렀다.

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"내가 세이블로이의 연기에서 좋아하는 점은," 마사가 천장을 보며 말했다, "그가 플러시를 풀 하우스로 따라가는 아름답게 예술적인 방식이야. 자러 가, 이 친구!"