Theseus og Kentauren

Theseus, Athens' heltekonge, var berømt for sin store styrke og sit mod. Men Pirithous, søn af Ixion, en af oldtidens mest berømte helte, ville sætte ham på prøve. Så han drev de kvæg, der tilhørte Theseus, bort fra Marathon, og da han hørte, at Theseus fulgte efter ham med et våben i hånden, fik han præcis, hvad han ønskede. Han flygtede ikke, men vendte sig om for at møde ham.

Da de to helte kom tæt nok på til at se hinanden, blev hver af dem så fyldt med beundring for den andens smukke skikkelse og tapperhed, at de, som på et signal, begge kastede deres våben og skyndte sig mod hinanden. Pirithous rakte sin hånd ud til Theseus og foreslog, at Theseus skulle fungere som dommer i striden om kvæget: hvilken som helst oprejsning Theseus krævede, ville Pirithous villigt give.

"Den eneste oprejsning, jeg ønsker," svarede Theseus, "er, at du bliver min ven og våbenbroder i stedet for min fjende."

Derefter omfavnede de to helte hinanden og svor evigt venskab.

Kort efter valgte Pirithous den thessaliske prinsesse Hippodamia af Lapithernes slægt som sin brud og inviterede Theseus til brylluppet. Lapitherne, hos hvem ceremonien fandt sted, var en berømt familie af thessalere, barske bjergboere, på nogle måder som vilde dyr—de første dødelige, der lærte at ride på en hest. Men bruden, der var sprunget fra denne slægt, var slet ikke som mændene i sit folk. Hun var af ædel skikkelse, med et fint ungt ansigt, så smuk, at alle gæsterne priste Pirithous for hans lykke.

De forsamlede fyrster af Thessalien var til bryllupsfesten sammen med kentaurerne, Pirithous' slægtninge. Kentaurerne var halvt mennesker, afkommet som en sky, der antog gudinden Heras skikkelse, havde født til Ixion, Pirithous' far. De var Lapithernes evige fjender. Ved denne lejlighed havde de dog, og for brudens skyld, glemt gamle uoverensstemmelser og var kommet sammen til den glædelige fejring. Pirithous' ædle borg genlød af glædelig larm; brudesange blev sunget; vin og mad var der i overflod. Der var faktisk så mange gæster, at paladset ikke kunne rumme dem alle. Lapitherne og kentaurerne sad ved et særligt bord i en grotte skygget af træer.

I lang tid forløb festlighederne i uforstyrret lykke. Så begyndte vinen at røre hjertet på den vildeste af kentaurerne, Eurytion, og prinsesse Hippodamias skønhed vakte i ham det vanvittige begær efter at røve brudgommen hans brud. Ingen vidste, hvordan det gik til; ingen bemærkede begyndelsen på den utænkelige handling; men pludselig så gæsterne den vilde Eurytion løfte Hippodamia fra fødderne, mens hun kæmpede og råbte om hjælp. Hans handling var signalet for resten af de berusede kentaurer til at gøre det samme, og før de fremmede helte og Lapitherne kunne forlade deres pladser, havde hver eneste af kentaurerne råt grebet en af de thessaliske prinsesser, der tjente ved kongens hof eller var samlet som gæster til brylluppet.

Borgen og grotten lignede en belejret by; kvindernes skrig lød vidt og bredt. Hurtigt sprang venner og slægtninge fra deres pladser.

"Hvilket vanvid er dette, Eurytion," råbte Theseus, "at ærgre Pirithous, mens jeg endnu lever, og derved vække to heltes vrede?" Med disse ord banede han sig vej gennem mængden og rev den stjålne brud fra den kæmpende røver.

[Illustration marker placeholder]

Eurytion sagde intet, for han kunne ikke undskylde sin handling, men han løftede sin hånd mod Theseus og gav ham et hårdt slag på brystet. Da greb Theseus, som ikke havde noget våben ved hånden, en jernkande med drevet arbejde, der stod i nærheden, og kastede den i ansigtet på sin modstander med sådan kraft, at kentauren faldt baglæns på jorden, og blod og hjerne sivede ud af såret i hans hoved.

"Til våben!" lød råbet fra alle sider. Først fløj bægre, flasker og skåle frem og tilbage. Så greb en ondskabsfuld monstrum offergavene fra de nærliggende rum. En anden rev lampen ned, der brændte over bordet, mens endnu en anden kæmpede med en offerhjort, der havde hængt på den ene side af grotten. En frygtelig blodsudgydelse fulgte. Rhoetus, den ondeste af kentaurerne efter Eurytion, greb den største brand fra alteret og stødte den ind i såret på en af de faldne Lapither, så blodet hvæsede som jern i en ovn. Imod ham rejste Dryas sig, den modigste af Lapitherne, og greb en glødende træstamme fra ilden og stødte den ind i kentaurens hals. Denne kentaurs skæbne soneede døden for hans faldne kammerat, og Dryas vendte sig mod den rasende hob og lagde fem af dem ned.

Så fløj den tapre helt Pirithous' spyd af sted og gennemborede en mægtig kentaur, Petraeus, netop som han var ved at rive et træ op for at bruge det som kølle. Spyddet fastnede ham mod den knudrede eg. En anden, Dictys, faldt for den græske helts slag, og i faldet brækkede han et mægtigt asketræ; en tredje, der ønskede at hævne ham, blev knust af Theseus med en egekølle.

Den smukkeste og yngste af kentaurerne var Cyllarus. Hans lange hår og skæg var gyldne; hans smil var venligt; hans hals, skuldre, hænder og bryst var så smukke, som var de formet af en kunstner. Selv den nederste del af hans krop, den del, der lignede en hest, var fejlfri, kulsort i farven, med ben og hale af lysere nuance. Han var kommet til festen med sin hustru, den smukke kentaur Hylonome, som ved bordet havde lænet sig yndefuldt mod ham og endnu nu forenede sig med ham i den rasende kamp. Han modtog fra en ukendt hånd et let sår nær hjertet og sank døende i armene på sin hustru.

Hylonome plejede hans døende skikkelse, kyssede ham og forsøgte at holde hans flygtige ånde tilbage. Da hun så, at han var borte, trak hun en dolk fra sit bryst og stak sig selv.

I lang tid endnu fortsatte kampen mellem Lapitherne og kentaurerne, men til sidst satte natten en stopper for tumulten. Da forblev Pirithous i uforstyrret besiddelse af sin brud, og den følgende morgen drog Theseus bort og sagde farvel til sin ven. Den fælles kamp havde hurtigt svejset det friske bånd af deres broderskab til et uopløseligt bånd.