Das Herz eines Affen

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Vor langer Zeit lag eine kleine Stadt aus niedrigen Hütten in einem winzigen grünen Tal am Fuße einer Klippe. Die Menschen hatten ihre Häuser so gebaut, dass sie außer Reichweite der höchsten Flut lagen, die von einem Westwind an die Küste getrieben werden konnte.

Doch am äußersten Rand der Stadt wuchs ein Baum, der so groß war, dass die Hälfte seiner Äste über die Hütten hing und die andere Hälfte über das tiefe Meer direkt unter der Klippe, wo Haie gerne herkamen, um im klaren Wasser zu planschen.

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Die Äste des Baumes waren voller Früchte, und jeden Tag bei Sonnenaufgang konnte man einen großen grauen Affen darin sitzen sehen, wie er sein Frühstück aß und vor sich hin vor Freude plauderte.

Nachdem er alle Früchte auf der stadtseitigen Seite des Baumes aufgegessen hatte, schwingte sich der Affe über die Äste zu dem Teil, der über dem Wasser hing. Während er nach einem schönen schattigen Platz suchte, an dem er bequem sitzen konnte, bemerkte er, wie ein Hai ihn von unten mit gierigen Augen beobachtete.

„Kann ich etwas für dich tun, mein Freund?“, fragte der Affe höflich.

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„Oh! Wenn du mir nur ein paar dieser köstlichen Früchte hinunterwerfen würdest, wäre ich dir so dankbar“, antwortete der Hai. „Wenn man fünfzig Jahre lang nur Fisch gegessen hat, beginnt man zu wünschen, dass es mal etwas anderes gibt. Und ich habe den Geschmack von Salz so sehr, sehr satt.“

„Nun, ich mag Salz selbst nicht besonders“, sagte der Affe. „Also wenn du den Mund aufmachst, werde ich dir diese wunderschöne, saftige Kuyu hineinwerfen.“ Und während er sprach, riss er eine von der Zweigspitze direkt über seinem Kopf ab. Doch es war gar nicht so einfach, den Hai in den Mund zu treffen, wie er dachte, selbst als das Tier auf den Rücken gedreht war. Die erste Kuyu traf nur einen seiner Zähne und rollte ins Wasser. Beim zweiten Mal hatte der Affe jedoch mehr Glück, und die Frucht fiel direkt hinein.

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„Ah, wie gut!“, rief der Hai. „Schick mir noch eine, bitte.“ Und der Affe war schon lange müde vom Pflücken der Kuyu, bevor der Hai sie satt gegessen hatte.

„Es wird spät, und ich muss nach Hause zu meinen Kindern“, sagte er schließlich. „Aber wenn du morgen zur selben Zeit hier bist, werde ich dir noch eine Leckerei geben.“

„Danke, danke“, sagte der Hai und zeigte dabei all seine großen, hässlichen Zähne, während er vor Freude grinste. „Du kannst dir gar nicht vorstellen, wie glücklich du mich gemacht hast.“ Und er schwamm in den Schatten, in der Hoffnung, die Zeit bis zum Wiederkommen des Affen schlafend zu verbringen.

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Wochenlang frühstückten der Affe und der Hai zusammen, und es war ein Wunder, dass am Baum noch Früchte für sie übrig waren. Sie wurden schnell gute Freunde und erzählten einander von ihren Häusern und ihren Kindern und davon, wie man ihnen alles beibringen konnte, was sie wissen sollten.

Im Laufe der Zeit wurde der Affe jedoch unzufrieden mit seinem grünen Haus in einem Palmenhain außerhalb der Stadt und sehnte sich danach, die seltsamen Dinge unter dem Meer zu sehen, von denen er vom Hai gehört hatte. Der Hai bemerkte dies ganz deutlich und beschrieb ihm noch größere Wunder.

Und während der Affe zuhörte, wurde er immer düsterer.

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Eines Tages sagte der Hai: „Ich weiß wirklich kaum, wie ich dir für all deine Güte zu mir in diesen Wochen danken soll. Ich habe hier nichts Eigenes zu bieten, aber wenn du nur mit mir nach Hause kommen würdest, würde ich dir sehr gerne alles geben, was dir gefallen könnte.“

„Ich möchte nichts lieber!“, rief der Affe, und seine Zähne klapperten, wie immer, wenn er sich freute. „Aber wie könnte ich dorthin gelangen? Nicht auf dem Wasser. Ugh! Schon der Gedanke daran macht mir übel!“

„Oh! Mach dir darüber keine Sorgen“, antwortete der Hai. „Du musst dich nur auf meinen Rücken setzen, und ich verspreche, dass kein einziger Tropfen Wasser dich berühren wird.“

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So war es also beschlossen. Direkt nach dem Frühstück am nächsten Morgen schwamm der Hai dicht unter den Baum, und der Affe ließ sich ohne auch nur das geringste Geräusch auf seinen Rücken fallen. Nach ein paar Minuten – denn anfangs fühlte er sich in seiner seltsamen Position etwas verängstigt – begann der Affe, es sehr zu genießen.

Er stellte dem Hai tausend Fragen über die Fische, die Seegraspflanzen und die seltsam geformten Dinge, die an ihnen vorüberzogen. Und da der Hai ihm immer irgendeine Antwort gab, ahnte der Affe gar nicht, dass viele der Dinge, die sie sahen, für seinen Begleiter ebenso neu waren wie für ihn selbst.

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Die Sonne war sechsmal aufgegangen und untergegangen, als der Hai plötzlich sagte: „Mein Freund, wir haben nun die Hälfte unserer Reise zurückgelegt, und es ist an der Zeit, dass ich dir etwas erzähle.“

„Was denn?“, fragte der Affe. „Hoffentlich nichts Unangenehmes, denn du klingst ziemlich ernst.“

„Oh nein! Nichts dergleichen. Es ist nur so, dass ich kurz vor unserer Abreise erfahren habe, dass der Sultan meines Landes sehr krank ist und dass das einzige Mittel, ihn zu heilen, das Herz eines Affen ist.“

„Der arme Mann, ich habe großes Mitleid mit ihm“, antwortete der Affe. „Aber es war unklug von dir, es mir nicht zu sagen, bevor wir aufgebrochen sind.“

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„Was meinst du?“, fragte der Hai. Doch der Affe, der nun die ganze Intrige verstand, antwortete nicht sofort, denn er überlegte, was er sagen sollte.

„Warum bist du so still?“, fragte der Hai erneut.

„Ich dachte nur, wie schade es war, dass du es mir nicht gesagt hast, als ich noch an Land war. Dann hätte ich mein Herz mitgebracht.“

„Dein Herz! Warum ist dein Herz nicht hier?“, sagte der Hai mit einem ratlosen Ausdruck.

„Oh nein! Natürlich nicht. Weißt du etwa nicht, dass wir, wenn wir von zu Hause weggehen, unsere Herzen immer an Bäume hängen, damit sie uns nicht zur Last fallen? Aber vielleicht glaubst du das nicht und denkst nur, ich hätte es erfunden, weil ich Angst habe. Also lass uns so schnell wie möglich in dein Land aufbrechen. Wenn wir ankommen, kannst du nach meinem Herzen suchen, und wenn du es findest, kannst du mich töten.“

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Der Affe sprach so ruhig und gleichgültig, dass der Hai völlig getäuscht war und begann, zu wünschen, er wäre nicht so in Eile gewesen.

„Aber es hat keinen Sinn, weiterzugehen, wenn dein Herz nicht bei dir ist“, sagte er schließlich. „Wir sollten besser umkehren und in die Stadt zurückkehren, und dann kannst du es holen.“

Natürlich war genau das, was der Affe wollte, doch er achtete darauf, nicht allzu erfreut zu wirken.

„Nun, ich weiß es nicht“, bemerkte er beiläufig. „Es ist ein so langer Weg... aber vielleicht hast du recht.“

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„Das bin ich ganz sicher“, antwortete der Hai. „Und ich werde so schnell schwimmen, wie ich kann.“ Und das tat er auch. Nach drei Tagen sahen sie den Kuyu-Baum, der über dem Wasser hing.

Mit einem Seufzer der Erleichterung griff der Affe den nächsten Ast und schwingte sich hinauf.

„Warte hier auf mich“, rief er dem Hai zu. „Ich habe so großen Hunger, ich muss erst ein kleines Frühstück essen. Danach werde ich losgehen und mein Herz suchen.“ Und so ging er immer weiter in die Baumkrone, sodass der Hai ihn nicht sehen konnte. Dann rollte er sich zusammen und schlief ein.

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„Bist du da?“, rief der Hai, dem das Schwimmen unter der Klippe bald langweilig geworden war und der es eilig hatte, weiterzugehen.

Der Affe erwachte erschrocken, antwortete aber nicht.

„Bist du da?“, rief der Hai noch einmal, lauter als zuvor und in sehr verärgertem Ton.

„Oh, ja. Ich bin hier“, antwortete der Affe. „Aber ich wünschte, du hättest mich nicht geweckt. Ich hatte so ein schönes Nickerchen.“

„Hast du es?“ fragte der Hai. „Es wird Zeit, dass wir uns auf den Weg machen.“

„Wohin?“ fragte der Affe.

„Natürlich in mein Land, mit deinem Herzen. Das darfst du doch nicht vergessen haben!“

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„Mein lieber Freund“, antwortete der Affe lachend. „Ich glaube, du wirst langsam verrückt. Haltest du mich etwa für das Eselchen des Waschmanns?“

„Sprich keinen Unsinn!“, rief der Hai, dem es nicht gefiel, ausgelacht zu werden. „Was meinst du denn mit dem Eselchen des Waschmanns? Und ich wünschte, du würdest dich beeilen, sonst könnten wir zu spät kommen, um den Sultan zu retten.“

„Hast du wirklich noch nie vom Eselchen des Waschmanns gehört?“, fragte der Affe, der sich prächtig amüsierte. „Ach, das ist das Tier, dem es an einem Herzen fehlt. Und da ich mich nicht besonders wohl fühle und Angst habe, loszulegen, solange die Sonne so hoch steht, werde ich, wenn es dir nichts ausmacht, etwas näher kommen und dir seine Geschichte erzählen.“

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„Sehr wohl“, sagte der Hai schmollend. „Wenn du nicht kommst, kann ich wohl auch zuhören, anstatt nichts zu tun.“

Und so begann der Affe zu erzählen.

„Ein Waschmann lebte einst im großen Wald auf der anderen Seite der Stadt. Er hatte einen Esel, der ihm Gesellschaft leistete und ihn dorthin trug, wohin er wollte. Eine Zeit lang kamen sie sehr gut miteinander aus, doch allmählich wurde die Eselin faul und undankbar gegenüber der Güte ihres Herrn. Sie lief mehrere Meilen tief ins Herz des Waldes, wo sie nichts anderes tat, als essen, essen und essen, bis sie so fett war, dass sie sich kaum noch bewegen konnte.

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„Eines Tages, als sie ein neues Gras probierte und sich fragte, ob es so gut sei wie das, was sie am Vortag zum Abendessen gehabt hatte, kam ein Hase vorüber.

„„Na, das ist ja ein fettes Tier!“, dachte sie. Und sie verließ ihren Weg, um die Nachricht einem Löwen zu bringen, der ihr Freund war. Nun war der Löwe sehr krank gewesen und nicht stark genug, selbst auf die Jagd zu gehen. Als der Hase kam und ihm erzählte, dass nur wenige hundert Meter entfernt eine sehr fette Eselin zu finden sei, füllten sich seine Augen mit Tränen der Enttäuschung und Schwäche.

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„„Was soll das denn?“, fragte er mit weinerlicher Stimme. „Du weißt doch, dass ich nicht einmal so weit wie zu jener Palme laufen kann.“

„„Keine Sorge!“, antwortete der Hase munter. „Wenn du nicht zu deinem Abendessen gehen kannst, dann kommt dein Abendessen eben zu dir.“ Und nachdem er sich zum Abschied beim Löwen verabschiedet hatte, ging er zur Eselin zurück.

„„Guten Morgen!“, sagte er, höflich vor der Eselin verneigend, die ihren Kopf überrascht hob. „Entschuldige bitte, dass ich dich unterbreche, aber ich komme in einer sehr wichtigen Angelegenheit.“

„„Natürlich!“, antwortete die Eselin. „Es ist sehr nett von dir, dir die Mühe zu machen. Darf ich fragen, um was es geht?“

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„„Selbstverständlich!“, erwiderte der Hase. „Es geht um meinen Freund, den Löwen. Er hat so viel von deinen Reizen und guten Eigenschaften gehört, dass er mich geschickt hat, um dich zu bitten, ihm deine Hand zur Ehe zu geben. Er bedauert zutiefst, dass er diesen Wunsch nicht persönlich äußern kann, denn er war krank und ist zu schwach, um sich zu bewegen.“

„„Armer Kerl! Wie traurig!“, sagte die Eselin. „Aber du musst ihm sagen, dass ich mich sehr geehrt fühle von seinem Antrag und gerne zustimme, Königin der Tiere zu werden.““

„Wollen Sie nicht kommen und es ihm selbst sagen?“, fragte das Häschen.

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Seite an Seite gingen sie den Weg hinunter, der zum Haus des Löwen führte. Es dauerte lange, denn die Eselin war vom vielen Fressen so fett geworden, dass sie nur sehr langsam gehen konnte. Das Häschen, das die Strecke in etwa fünf Minuten hätte zurücklegen können, musste schleppend vorankommen, bis sie fast vor Müdigkeit zusammenbrach, weil sie nicht in ihrem eigenen Tempo gehen konnte.

Als sie schließlich ankamen, saß der Löwe am Eingang und sah sehr bleich und dünn aus. Die Eselin wurde plötzlich schüchtern und senkte den Kopf, doch der Löwe benahm sich vorbildlich und lud beide Besucher ein, hereinzukommen und sich bequem zu machen.

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Bald darauf stand das Häschen auf und sagte: „Nun, da ich einen anderen Termin habe, überlasse ich es Ihnen, sich mit Ihrem zukünftigen Ehemann kennenzulernen.“ Und mit einem Augenzwinkern für den Löwen lief sie davon.

Die Eselin erwartete, dass der Löwe, sobald sie allein waren, über ihre Ehe und den Ort, an dem sie leben sollten, sprechen würde. Doch als er nichts sagte, blickte sie auf. Zu ihrer Überraschung und ihrem Schrecken sah sie ihn in der Ecke zusammengesunken sitzen, seine Augen glühten rot.

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Mit einem lauten Brüllen sprang er auf sie zu. Doch in jenem Moment hatte die Eselin Zeit, sich zu verteidigen. Sie sprang zur Seite und gab dem Löwen einen so harten Tritt, dass er vor Schmerzen schrie. Immer wieder schlug er mit seinen Krallen nach ihr, doch auch die Eselin konnte beißen.

Der Löwe war nach seiner Krankheit sehr geschwächt, und schließlich brachte ein gut gezielter Tritt ihn völlig zu Fall. Er rollte auf dem Boden und stöhnte vor Schmerzen. Die Eselin wartete nicht, bis er aufstand, sondern rannte so schnell sie konnte davon und verschwand im Wald.

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Nun hatte das Häschen, das sehr wohl wusste, was geschehen würde, ihre Besorgung nicht erledigt. Stattdessen versteckte sie sich in einem Gebüsch hinter der Höhle, von wo aus sie die Geräusche der Schlacht deutlich hören konnte. Als wieder alles ruhig war, kroch sie vorsichtig hervor und schlich um die Ecke.

„Nun, Löwe, hast du sie getötet?“, fragte sie und lief rasch den Pfad hinauf.

„Ich habe sie tatsächlich getötet!“, antwortete der Löwe mürrisch. „Es war sie, die mich fast getötet hätte. Ich hätte nie gedacht, dass ein Esel so treten kann, obwohl ich darauf geachtet hatte, dass sie die Spuren meiner Krallen mit sich trug.“

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„Ach du lieber Gott! Kann man sich so ein großes, fettes Tier vorstellen, das kämpfen kann?“, rief das Häschen. „Aber mach dir keine Sorgen. Lieg einfach still, und deine Wunden werden bald verheilen.“ Und sie verabschiedete sich von ihrer Freundin und kehrte zu ihrer Familie zurück.

Zwei oder drei Wochen vergingen. Nur kahle Stellen auf dem Rücken der Eselin zeigten, wo die Krallen des Löwen gewesen waren. Der Löwe selbst hatte sich von seiner Krankheit erholt und war wieder so stark wie zuvor. Er begann zu überlegen, dass es schon fast Zeit für ihn war, wieder zu jagen zu beginnen, als eines Morgens ein Rascheln in den Lianen draußen zu hören war und das Häschenkopf durch die Blätter lugte.

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„Ach! Da braucht man gar nicht zu fragen, wie es dir geht“, sagte sie. „Dennoch solltest du es nicht übertreiben, weißt du. Soll ich hingehen und dir dein Abendessen bringen?“

„Wenn du mir dieses Esel bringen würdest, würde ich sie in zwei Teile zerreißen!“, schrie der Löwe wild. Das Häschen lachte, nickte und machte sich auf den Weg.

Diesmal war die Eselin viel weiter weg als zuvor, und es dauerte länger, sie zu finden. Schließlich erhaschte das Häschen einen Blick auf vier Hufe in der Luft und rannte in ihre Richtung. Die Eselin lag auf einem weichen, kühlen Moosbett nahe eines Baches und rollte sich aus Vergnügen hin und her.

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„Guten Morgen“, sagte das Häschen höflich. Die Eselin erhob sich langsam auf die Beine und schaute, um zu sehen, wer ihr Besucher sein könnte.

„Oh, bist du es?“, rief sie aus. „Komm doch und plaudere mit mir. Welche Neuigkeiten hast du?“

„Ich darf nicht lange bleiben“, antwortete das Häschen. „Aber ich habe dem Löwen versprochen, dich zu bitten, ihn zu besuchen, denn er ist noch nicht gesund genug, um dich aufzusuchen.“

„Nun, ich weiß es nicht“, antwortete die Eselin düster. „Beim letzten Mal, als wir dorthin gingen, hat er mich sehr schlimm gekratzt, und ich hatte wirklich große Angst.“

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„Er wollte dich nur küssen“, sagte das Häschen. „Und du hast ihn gebissen, und das hat ihn natürlich wütend gemacht.“

„Wenn ich mir dessen sicher wäre…“, zögerte die Eselin.

„Du musst ihm vertrauen“, sagte das Häschen. „Er ist ein guter Löwe.“

„Oh, da kannst du dir ganz sicher sein“, lachte das Häschen. „Ich habe viele Bekannte unter den Löwen. Aber lass uns schnell sein.“ Und eher widerwillig machte sich das Eselchen auf den Weg.

Der Löwe sah sie kommen und versteckte sich hinter einem großen Baum. Als das Eselchen vorüberging, gefolgt vom Häschen, sprang er hervor. Mit einem Schlag seiner Pfote streckte er das arme, dumme Tier tot vor sich aus.

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„Nimm dieses Fleisch, häute es und brate es“, sagte er zum Häschen. „Aber mein Appetit ist nicht mehr so gut wie früher. Der einzige Teil, den ich für mich will, ist das Herz. Den Rest kannst du entweder selbst essen oder an deine Freunde weitergeben.“

„Danke“, antwortete das Häschen. Sie balancierte das Eselchen so gut sie konnte auf ihrem Rücken und obwohl die Beine über den Boden schleiften, schaffte sie es, es an einen offenen Platz in einiger Entfernung zu ziehen. Dort machte sie ein Feuer und brätete es. Sobald es gar war, nahm das Häschen das Herz heraus und hatte gerade damit fertig, es zu essen, als der Löwe, dem das Warten zu lang geworden war, herantrat.

„Ich habe Hunger“, sagte er. „Bring mir das Herz des Tieres. Genau das will ich zum Abendessen.“

„Aber es gibt kein Herz“, antwortete das Häschen und sah den Löwen mit verwirrtem Gesicht an.

„Was für ein Unsinn!“, sagte der Löwe. „Als ob jedes Tier nicht ein Herz hätte. Was meinst du denn?“

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„Das ist das Eselchen des Waschmannes“, antwortete das Häschen ernster.

„Na und, wenn es das ist?“

„Oh, furchtbar!“, rief das Häschen aus. „Du, ein Löwe und ein erwachsener Mensch, und stellst solche Fragen! Wenn das Eselchen ein Herz gehabt hätte, wäre es jetzt noch hier? Beim ersten Mal, als es kam, wusste es, dass du versuchtest, es zu töten, und es lief weg. Doch es kam ein zweites Mal zurück. Nun, wenn es ein Herz gehabt hätte, wäre es dann ein zweites Mal zurückgekommen? Und jetzt: Würde es es tun?“

Und der Löwe antwortete langsam: „Nein, es würde es nicht tun.“

„Du hältst mich also für das Esel eines Waschmanns?“, sagte der Affe zum Hai, als die Geschichte zu Ende war. „Du irrst dich. Das bin ich nicht.“

Und da die Sonne am Himmel immer tiefer steht, ist es Zeit für dich, deine Heimreise anzutreten. Du wirst eine angenehme, kühle Reise haben, und ich hoffe, dass es dem Sultan besser geht. Auf Wiedersehen!

Und der Affe verschwand unter den grünen Zweigen und war weg.