Die Geschichte der drei Söhne des Hali

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Bis zu seinem achtzehnten Geburtstag lebte der junge Neangir glücklich in einem Dorf etwa vierzig Meilen von Konstantinopel entfernt. Er glaubte, dass Mohammed und seine Frau Zinebi seine wahren Eltern waren.

Neangir war mit seinem Leben durchaus zufrieden, obwohl er weder reich noch mächtig war. Anders als die meisten jungen Männer seines Alters hatte er keinerlei Wunsch, sein Zuhause zu verlassen. Deshalb war er völlig überrascht, als ihm Mohammed eines Tages unter vielen Seufzern erklärte, dass es Zeit für ihn sei, nach Konstantinopel zu gehen und sich einen Beruf zu wählen.

Die Wahl sollte seine sein, doch er würde wahrscheinlich den Beruf eines Soldaten oder eines in der Rechtswissenschaft versierten Arztes bevorzugen, der den Koran den Menschen erklärte. „Du kennst das heilige Buch fast auswendig“, schloss der alte Mann, „daher würdest du schon bald in der Lage sein, anderen beizubringen.“

„Aber schreibt uns und erzählt uns, wie ihr lebt, und wir versprechen, euch niemals zu vergessen.“ Mit diesen Worten gab Mohammed Neangir vier Piaster, um ihn in der großen Stadt zu unterstützen, und sorgte dafür, dass er sich einer Karawane anschloss, die nach Konstantinopel unterwegs war.

Die Reise dauerte mehrere Tage, denn Karawanen reisen langsam, doch schließlich tauchten die Mauern und Türme der Hauptstadt in der Ferne auf. Als die Karawane anhielt, gingen die Reisenden ihre eigenen Wege, und Neangir fühlte sich seltsam und ziemlich einsam. Er hatte viel Mut und konnte leicht Freundschaften schließen, doch dies war das erste Mal, dass er sein Dorf verlassen hatte, und niemand hatte ihm je von Konstantinopel erzählt. Er kannte nicht einmal den Namen einer einzigen Straße oder einer einzigen Person, die dort lebte.

Fragend, was er als Nächstes tun sollte, blieb Neangir einen Moment stehen, um sich umzusehen. Plötzlich kam ein freundlich aussehender Mann auf ihn zu und verneigte sich höflich. Er fragte, ob der junge Mann ihn ehren würde, in seinem Haus zu bleiben, bis er einige Pläne gemacht hatte. Neangir sah keine andere Wahl und nahm das Angebot an, woraufhin er ihm nach Hause folgte.

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Sie betraten einen großen Raum, in dem ein etwa zwölfjähriges Mädchen drei Gedecke am Tisch deckte. „Zelida“, sagte der Fremde, „hatte ich nicht recht, als ich sagte, ich würde einen Freund mitbringen, damit er mit uns essen kann?“ „Mein Vater“, antwortete das Mädchen, „Sie haben immer recht in dem, was Sie sagen, und was noch besser ist: Sie täuschen andere nie.“ Während sie sprach, stellte ein alter Sklave eine Schüssel mit Pillau – Reis und Fleisch, eine in der Ostwelt beliebte Speise – auf den Tisch, setzte für jeden Person Gläser mit Sherbet auf und verließ den Raum leise.

Während des Essens sprach der Gastgeber viel über allerlei Dinge. Aber Neangir konnte nicht aufhören, Zelida anzusehen, soweit es ihm ohne Unhöflichkeit möglich war. Das Mädchen errötete und fühlte sich unwohl, und schließlich wandte sie sich an ihren Vater.

„Die Augen des Fremden lassen mich nicht los“, sagte sie mit leiser, zögernder Stimme. „Wenn Hassan davon erfährt, wird ihn die Eifersucht wahnsinnig machen.“ „Nein, nein“, antwortete der Vater, „du bist ganz gewiss nichts für diesen jungen Mann. Habe ich dir nicht gesagt, dass ich ihn deiner Schwester Argentine verheiße? Ich werde sogleich Schritte unternehmen, um sein Herz für sie zu gewinnen.“ Er erhob sich, öffnete einen Schrank, aus dem er einige Früchte und einen Krug Wein nahm, die er zusammen mit einer kleinen Schatulle aus Perlmutt auf den Tisch stellte.

„Probier diesen Wein“, sagte er zu dem jungen Mann und schüttete etwas in ein Glas. „Gib mir auch ein wenig“, rief Zelida. „Ganz gewiss nicht“, antwortete ihr Vater. „Du und Hassan habt doch erst neulich so viel davon getrunken, wie es für euch gut war.“ „Dann trink doch selbst etwas davon“, erwiderte sie, „sonst wird dieser junge Mann denken, wir wollen ihn vergiften.“ „Nun gut, wenn du es wünschst, werde ich es tun“, sagte der Vater. „Dieses Elixier ist in meinem Alter nicht gefährlich, wie es in deinem ist.“

Als Neangir sein Glas leergetrunken hatte, öffnete sein Gastgeber die Perlmutt-Schatulle und hielt sie ihm hin. Neangir war vor Freude außer sich angesichts des Bildes einer jungen Jungfrau, die schöner war als alles, von dem er je geträumt hatte.

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Er stand sprachlos da, während sein Herz von einem Gefühl überflutet wurde, das ihm völlig neu war. Seine beiden Begleiter beobachteten ihn amüsant, bis sich schließlich Neangir wieder beruhigte. „Erklären Sie mir bitte“, sagte er, „die Bedeutung dieser Geheimnisse. Warum haben Sie mich hierher eingeladen?

Warum haben Sie mich gezwungen, diese gefährliche Flüssigkeit zu trinken, die mein Blut in Brand gesetzt hat? Warum haben Sie mir dieses Bild gezeigt, das mich fast den Verstand verlieren ließ?“

„Ich werde einige Ihrer Fragen beantworten“, erwiderte sein Gastgeber, „aber nicht alle. Das Bild, das Sie in Ihren Händen halten, ist das der Schwester von Zelida. Es hat Ihr Herz mit Liebe zu ihr erfüllt; gehen Sie also und suchen Sie sie.

Wenn Sie sie finden, werden Sie sich selbst finden.“ „Aber wo soll ich sie finden?“, rief Neangir und küsste die bezaubernde Miniatur. „Mehr kann ich Ihnen nicht sagen“, erwiderte der Gastgeber vorsichtig. „Doch ich kann es!“, unterbrach ihn Zelida eifrig.

„Morgen müssen Sie zum jüdischen Basar gehen und eine Uhr im zweiten Laden auf der rechten Seite kaufen. Und um Mitternacht –“ Was um Mitternacht geschehen sollte, hörte Neangir jedoch nicht, denn Zelidas Vater legte hastig seine Hand über ihren Mund und rief: „Oh, schweigen Sie, Kind!

Wollen Sie sich das Schicksal Ihrer unglücklichen Schwestern zuzuziehen?“ Kaum hatte er gesprochen, erhob sich aus der kostbaren Flasche, die er durch seine hastige Bewegung umgestoßen hatte, ein dichter schwarzer Dunst. Der alte Sklave stürmte herein und schrie laut auf, während Neangir, erschüttert von diesem seltsamen Abenteuer, das Haus verließ.

Er verbrachte den Rest der Nacht auf den Stufen einer Moschee. Bei Tagesanbruch holte er das Bild aus den Falten seines Turban heraus. Dann, sich an Zelidas Worte erinnernd, erkundigte er sich nach dem Weg zum Basar und ging direkt in den Laden, den sie beschrieben hatte.

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Als Neangir darum bat, einige Uhren zu sehen, zeigte ihm der Händler mehrere und wies auf diejenige, die er für die beste hielt. Der Preis waren drei Goldstücke, die Neangir bereitwillig zu zahlen bereit war. Doch der Mann zögerte, ihm die Uhr auszuhändigen, solange er nicht wusste, wo sein Kunde wohnte.

„Das ist mehr, als ich selbst weiß“, antwortete Neangir. „Ich bin erst gestern angekommen und kann das Haus nicht finden, in dem ich untergekommen bin.“

„Nun gut“, sagte der Kaufmann, „komm mit mir, und ich werde dich zu einem guten Muslim bringen, bei dem du alles, was du brauchst, gegen eine geringe Gebühr bekommst.“

Neangir stimmte zu, und sie gingen durch mehrere Straßen, bis sie das vom Juden empfohlene Haus erreichten.

Auf dessen Rat hin zahlte der junge Mann im Voraus sein letztes Goldstück für Verpflegung und Unterkunft.

Sobald Neangir zu Abend gegessen hatte, schloss er sich in seinem Zimmer ein und steckte seine Hand in die Falten seines Turban, um sein geliebtes Porträt herauszuziehen. Dabei berührte er ohne es zu merken einen dort versteckten, versiegelten Brief. Da er sah, dass er von seiner Pflegemutter Zinebi stammte, öffnete er ihn hastig. Neangirs Überraschung war groß, als er las:

„Mein liebstes Kind, Dieser Brief soll dir mitteilen, dass du in Wirklichkeit nicht unser Sohn bist. Wir glauben, dass dein Vater ein großer Herr in einem fernen Land war, und in diesem Paket befindet sich ein Brief von ihm, in dem er droht, sich an uns zu rächen, wenn du ihm nicht zurückgegeben wirst. Wir werden dich immer lieben, aber suche uns nicht auf und schreibe uns nicht. Es wäre zwecklos.“

In derselben Hüllengewandung befand sich eine Papierrolle mit wenigen Worten in unbekannter Handschrift: „Verräter, ihr seid zweifellos mit jenen Magiern im Bündnis, die den beiden Töchtern des unglücklichen Siroco gestohlen und ihnen das von ihrem Vater geschenkte Talisman abgenommen haben. Ihr habt meinen Sohn von mir ferngehalten, doch ich habe euer Versteck gefunden und schwöre beim Heiligen Propheten, eure Sünde zu bestrafen. Der Schlag meines Säbels ist schneller als der Blitz.“

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Der unglückliche Neangir, der diese Briefe las, die er nicht verstand, fühlte sich trauriger und einsamer denn je. Er begriff, dass er der Sohn des Mannes sein musste, der an Mohammed und dessen Frau geschrieben hatte, doch er wusste nicht, wo er ihn suchen sollte. Er dachte mehr an die Menschen, die ihn aufgezogen hatten und die er nie wiedersehen würde.

Um seine düsteren Gefühle abzuschütteln und Pläne für die Zukunft zu schmieden, verließ Neangir das Haus und schlendete bis zum Einbruch der Dunkelheit durch die Stadt. Anschließend machte er sich auf den Rückweg und betrat gerade die Haustür, als er im Mondlicht etwas Glitzerndes zu seinen Füßen sah. Er hob es auf und stellte fest, dass es sich um eine goldene Uhr handelte, die mit Edelsteinen geschmückt war. Er blickte die Straße hinauf und hinunter, um jemanden zu finden, dem sie vielleicht gehörte, doch es war niemand da. Also steckte er sie in seinen Gürtel, neben der silbernen Uhr, die er an jenem Morgen gekauft hatte.

Dieses Glück brachte Neangir etwas aufheitern. „Ich kann diese Juwelen für mindestens tausend Sequin verkaufen“, dachte er, „und das reicht mir, bis ich meinen Vater finde.“ Getröstet legte er beide Uhren neben sich und machte sich bereit, zu schlafen.

In der Mitte der Nacht erwachte er plötzlich und hörte eine sanfte Stimme sprechen, die scheinbar aus einer der Uhren kam. „Aurora, meine Schwester“, flüsterte sie leise. „Haben sie daran gedacht, dich um Mitternacht aufzuziehen?“ „Nein, lieber Argentinier“, war die Antwort. „Und du?“ „Auch mich haben sie vergessen“, antwortete die erste Stimme. „Es ist jetzt ein Uhr, also können wir unser Gefängnis erst morgen verlassen – wenn wir nicht wieder vergessen werden.“ „Wir haben hier nichts zu tun“, sagte Aurora. „Wir müssen unser Schicksal annehmen. Gehen wir.“

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Erstaunt setzte sich Neangir im Bett aufrecht hin und sah im Mondlicht, wie die beiden Uhren auf den Boden rutschten und aus dem Zimmer hinausrollten, vorbei an den Katzenställen. Er rannte zur Tür und die Treppe hinunter, doch die Uhren entkamen, ohne dass er sie sah, und verschwanden auf der Straße. Er versuchte, die Tür zu öffnen und ihnen zu folgen, doch der Schlüssel ließ sich nicht drehen, also gab er auf und ging zurück ins Bett.

Am nächsten Tag waren all seine Sorgen verzehnfacht zurückgekehrt. Er fühlte sich einsamer und ärmer denn je. In Verzweiflung stieß er sich den Turban auf den Kopf, steckte sein Schwert in den Gürtel und verließ das Haus, entschlossen, beim Händler, der ihm die silberne Uhr verkauft hatte, eine Erklärung zu suchen.

Als Neangir den Basar erreichte, stellte er fest, dass der Mann, den er suchte, nicht in seinem Laden war, und sein Platz war von einem anderen Juden eingenommen worden. „Es ist mein Bruder, den ihr sucht“, sagte er. „Wir bewirtschaften den Laden abwechselnd und gehen abwechselnd in die Stadt, um Geschäfte zu machen.“ „Ah, welche Geschäfte?“, rief Neangir wütend.

„Du bist der Bruder eines Schurken, der mir eine Uhr verkauft hat, die in der Nacht weggerannt ist! Aber ich werde sie irgendwie finden, oder sonst musst du dafür bezahlen, da du sein Bruder bist!“

„Was sagst du da?“, fragte der Jude, während sich eine Menschenmenge versammelte.

„Eine Uhr, die weggerannt ist? Wenn es ein Weinfass gewesen wäre, könnte deine Geschichte wahr sein, aber eine Uhr! Das ist kaum möglich!“

„Der Cadi wird entscheiden, ob es möglich ist oder nicht“, antwortete Neangir, der in jenem Moment sah, wie der andere Jude den Basar betrat.

Er eilte hin, packte ihn am Arm und schleppte ihn zum Haus des Cadi. Doch zuvor flüsterte der Mann im Laden seinem Bruder laut genug zu, damit Neangir es hören konnte: „Bekennt nichts, sonst sind wir beide verloren.“

Als dem Cadi erzählt wurde, was geschehen war, befahl er, die Menge mit Schlägen zu zerstreuen – nach türkischer Art – und bat dann Neangir, seine Beschwerde vorzutragen. Nachdem er die Geschichte des jungen Mannes gehört hatte, die außergewöhnlich schien, wandte er sich, um den Juden zu befragen.

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Statt zu antworten, hob der Jude seine Augen zum Himmel und fiel bewusstlos zu Boden. Der Richter nahm dies nicht zur Kenntnis, sondern sagte zu Neangir, seine Geschichte sei so außergewöhnlich, dass er sie nicht glauben könne, und dass der Händler zurück in sein Haus getragen werden müsse.

Dies erzürnte Neangir so sehr, dass er die dem Cadi gebührende Achtung vergaß und ausrief: „Weckt diesen Kerl auf und zwingt ihn, die Wahrheit zu bekennen!“ Er schlug den Juden mit seinem Schwert, woraufhin dieser schrie.

„Du siehst es doch selbst“, sagte der Jude zum Cadi. „Dieser junge Mann ist völlig verrückt. Ich vergebe ihm den Schlag, aber lasst mich nicht seiner Macht ausgeliefert sein.“

In jenem Augenblick kam der Bassa zufällig am Haus des Cadi vorbei und hörte das Lärmen. Er ging hinein, um zu fragen, was geschehen sei. Als ihm die Angelegenheit erklärt worden war, blickte er Neangir an und fragte sanft, wie all diese Wunder geschehen sein könnten. „Mein Herr“, antwortete Neangir, „ich schwöre, dass ich die Wahrheit gesagt habe. Vielleicht werden Sie mir glauben, wenn ich Ihnen erzähle, dass ich selbst Opfer von Zauberei durch solche Leute geworden bin. Drei Jahre lang wurde ich in einen dreibeinigen Topf verwandelt und kehrte erst in meine menschliche Gestalt zurück, als eines Tages ein Turban auf meinen Deckel gelegt wurde.“

Bei diesen Worten zerriß der Bassa vor Freude sein Gewand und umarmte Neangir. „Oh, mein Sohn, mein Sohn, habe ich dich endlich gefunden? Kommst du nicht aus der Familie von Mohammed und Zinebi?“ „Ja, mein Herr“, antwortete Neangir.

„Es waren diese beiden, die sich während meines Unglücks um mich kümmerten und mir durch ihr Beispiel beibrachten, mich Ihrer würdig zu machen.“ „Gesegnet sei der Prophet“, sagte der Bassa, „der mir einen meiner Söhne zurückgegeben hat, als ich es am wenigsten erwartet hatte!“ Er wandte sich an den Cadi und fuhr fort: „Sie wissen, dass ich in den ersten Jahren meiner Ehe drei Söhne mit der schönen Zambac hatte.

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Als der Älteste drei Jahre alt war, gab ihm ein heiliger Dervisch eine Kette aus feinem Korall, mit den Worten: ‚Bewahre diesen Schatz sorgfältig, sei dem Propheten treu, und du wirst glücklich sein.‘ Dem Zweiten, der jetzt vor Ihnen steht, schenkte er eine Kupferplatte, auf der der Name Mahomets in sieben Sprachen eingraviert war, und sagte ihm, er dürfe niemals seinen Turban abnehmen, das Zeichen eines wahren Gläubigen, und er werde die größte Freude erleben.

Am rechten Arm des Dritten legte der Dervish ein Armband an und betete, dass seine rechte Hand rein und seine linke makellos bleiben möge, damit er niemals Leid erfahren müsse.

Mein ältester Sohn vernachlässigte den Rat des Dervischen, und schreckliche Unglücke trafen ihn, ebenso wie den Jüngsten. Um den Zweiten vor ähnlichen Unglücken zu schützen, zog ich ihn an einen einsamen Ort unter die Obhut eines treuen Dieners namens Gouloucou, während ich gegen die Feinde unseres heiligen Glaubens kämpfte.“

Als ich aus dem Krieg zurückkam, beeilte ich mich, meinen Sohn zu umarmen, doch sowohl er als auch Gouloucou waren verschwunden. Erst vor einigen Monaten erfuhr ich, dass der Junge bei einem Mann namens Mohammed lebte, den ich des Kindesdiebstahls verdächtigte.

Sag mir, mein Sohn, wie kam es, dass du in seine Hände geraten bist?

„Mein Herr“, antwortete Neangir, „ich erinnere mich nur wenig an meine frühen Jahre, außer dass ich in einem Schloss am Meer mit einem alten Diener lebte. Ich muss etwa zwölf Jahre alt gewesen sein, als wir eines Tages spazieren gingen und einen Mann trafen, dessen Gesicht diesem Juden glich; er kam tanzend auf uns zu.

Plötzlich wurde mir schwindelig. Ich versuchte, meine Hände an meinen Kopf zu heben, doch sie waren steif und hart geworden. Kurz gesagt, ich wurde in einen Kupfertopf verwandelt, und meine Arme bildeten den Henkel.

Was aus meinem Begleiter wurde, weiß ich nicht, doch ich war mir bewusst, dass jemand mich aufhob und schnell wegtrug.

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Nach einigen Tagen wurde ich in der Nähe einer dichten Hecke auf den Boden gesetzt. Als ich hörte, wie mein Entführer neben mir schnarchte, beschloss ich, zu fliehen. Ich drückte mich durch die Dornen und ging etwa eine Stunde lang stetig weiter. Du kannst dir gar nicht vorstellen, mein Herr, wie unbeholfen es ist, mit drei Beinen zu gehen, besonders wenn die Knie so steif sind wie meine es waren. Schließlich erreichte ich einen Gemüsegarten und versteckte mich tief zwischen den Kohlpflanzen, wo ich eine ruhige Nacht verbrachte.

Am nächsten Morgen, bei Sonnenaufgang, spürte ich, wie jemand über mir hinkniete und mich genau betrachtete. „Was hast du da, Zinebi?“, sagte eine Männerstimme aus einiger Entfernung. „Den schönsten Topf der ganzen Welt“, antwortete die Frau neben mir. „Wer hätte je gedacht, ihn zwischen meinen Kohlpflanzen zu finden!“ Mohammed hob mich vom Boden und sah mich bewundernd an. Das gefiel mir, denn jeder mag es, bewundert zu werden, selbst wenn man nur ein Topf ist! Ich wurde ins Haus gebracht, mit Wasser gefüllt und auf das Feuer gesetzt, um zu kochen.

Drei Jahre lang führte ich ein ruhiges und nützliches Leben; jeden Tag wurde ich von Zinebi, damals einer jungen und schönen Frau, glänzend sauber geputzt. Eines Morgens setzte Zinebi mich mit einem feinen Rinderfilet darin auf das Feuer, damit es garte.

Aus Angst, dass der Dampf durch den Deckel entweichen und den Eintopf verderben könnte, suchte sie nach etwas, um die Abdeckung zu bedecken, fand aber nichts Geeignetes außer dem Turban ihres Mannes. Sie band ihn fest um den Deckel und verließ den Raum.

Zum ersten Mal seit drei Jahren spürte ich, wie mir die Hitze die Fußsohlen verbrannte, und ich rückte ein wenig zurück – viel leichter, als ich in Mohammeds Garten geflohen war. Ich merkte, dass ich größer wurde; in wenigen Minuten war ich wieder ein Mann.

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„Nach der dritten Gebetsstunde kehrten Mohammed und Zinebi zurück. Man kann sich ihre Überraschung vorstellen, als sie anstelle eines Kupfertopfes einen jungen Mann in der Küche vorfanden! Ich erzählte ihnen meine Geschichte, an die sie zunächst nicht glauben wollten, doch schließlich überzeugte ich sie, dass ich die Wahrheit sagte. Noch zwei Jahre lang lebte ich bei ihnen und wurde wie ihr eigener Sohn behandelt, bis zu dem Tag, an dem sie mich in diese Stadt schickten, um mein Glück zu suchen. Und nun, meine Herren, hier sind die beiden Briefe, die ich in meinem Turban fand. Sie könnten ein weiterer Beweis für meine Geschichte sein.“

Während Neangir sprach, hörte das Blut aus der Wunde des Juden allmählich auf zu fließen. In jenem Augenblick erschien im Türrahmen eine bezaubernde Jüdin, etwa zweiundzwanzig Jahre alt; ihr Haar und ihr Kleid waren ungekämmt, als wäre sie vor großer Gefahr geflohen.

In der einen Hand hielt sie zwei Krücken aus weißem Holz, und sie wurde von zwei Männern begleitet. Den ersten Mann kannte Neangir als den Bruder des Juden, den er geschlagen hatte; im zweiten glaubte er den Mann zu erkennen, der in der Nähe gewesen war, als er in einen Topf verwandelt worden war.

Beide Männer trugen ein breites Leinenband um die Oberschenkel und hielten kräftige Stöcke. Die Jüdin näherte sich dem Verwundeten und legte die Krücken neben ihm ab. Mit festem Blick auf ihn gerichtet, brach sie in Tränen aus. „Unglücklicher Izouf“, murmelte sie, „warum lässt du dich in solche gefährlichen Abenteuer hineinziehen? Schau dir die Folgen an, nicht nur für dich selbst, sondern auch für deine beiden Brüder“, wandte sie sich an die Männer, die mit ihr hereingekommen waren und sich auf der Matte zu Füßen des Juden niedergelassen hatten.

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Der Bassa und seine Gefährten waren von der Schönheit der Jüdin und ihren Worten beeindruckt. Sie baten sie, ihre Geschichte zu erklären. „Meine Herren“, sagte sie, „mein Name ist Sumi, und ich bin die Tochter von Moizes, einem unserer berühmtesten Rabbiner. Ich bin das Opfer meiner Liebe zu Izaf“, wobei sie auf den Mann zeigte, der zuletzt hereingekommen war. „Und trotz seiner Undankbarkeit kann ich ihn nicht aus meinem Herzen verdrängen.“ „Du grausamer Feind meines Lebens“, fuhr sie fort, sich an Izaf wendend, „erzähl diesen Herren deine Geschichte und die deiner Brüder und versuche, durch Reue deine Vergebung zu erlangen.“

„Wir drei wurden zur gleichen Zeit geboren“, sagte der Jude, dem Befehl Sumis gehorchend, der mit einem Zeichen des Kadis erteilt worden war, „und sind die Söhne des berühmten Nathan Ben-Sadi, der uns die Namen Izif, Izouf und Izaf gab.

Von unserer frühesten Kindheit an wurden wir in die Geheimnisse der Magie eingeweiht, und da wir unter denselben Sternen geboren wurden, teilten wir die gleichen Freuden und Leiden. Unsere Mutter starb, noch bevor ich mich daran erinnern konnte, und als wir fünfzehn waren, erkrankte unser Vater an einer Krankheit, die mit keinem Zauber zu heilen war.

Als er spürte, dass der Tod sich näherte, rief er uns an sein Bett und nahm Abschied: ‚Meine Söhne, ich habe keinen Reichtum, den ich euch hinterlassen könnte; mein einziger Reichtum waren jene Geheimnisse der Magie. Ihr habt bereits einige mit mystischen Zeichen gravierte Steine, und ich habe euch vor langer Zeit gelehrt, wie man weitere herstellt.

Doch euch fehlt noch das wertvollste Talisman – die drei Ringe der Töchter von Siroco. Versucht, sie zu erlangen, aber hütet euch davor, der Macht ihrer Schönheit zu verfallen. Ihre Religion ist anders als die eure, und sie sind den Söhnen des Bassa des Meeres verheiratet.

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Um euch vor einer Liebe zu schützen, die nur Leid bringen kann, rate ich euch, in Zeiten der Gefahr die Tochter des Rabbiners Moizes aufzusuchen, die eine geheime Leidenschaft für Izaf hegt und das Buch der Zaubersprüche besitzt, das ihr Vater mit der heiligen Tinte verfasste, die für den Talmud verwendet wird.‘“ Mit diesen Worten sank unser Vater auf seine Kissen zurück und starb, und wir wurden von der Sehnsucht nach den drei Ringen der Töchter von Siroco gequält.

„Kaum waren unsere traurigen Pflichten erfüllt, begannen wir, uns zu erkundigen, wo diese jungen Damen zu finden seien. Nach vielen Mühen erfuhren wir, dass Siroco, ihr Vater, in vielen Kriegen gekämpft hatte, und seine Töchter, deren Schönheit im ganzen Land berühmt war, hießen Aurora, Argentine und Zelida.“

Bei dem zweiten Namen stießen sowohl der Bassa als auch sein Sohn überrascht auf, aber sie sagten nichts, und Izaf fuhr fort. „Wir verkleideten uns als ausländische Kaufleute und traten die jungen Damen an, wobei wir eine Sammlung feiner Steine mit uns führten, die wir gemietet hatten. Aber es war vergebens, dass Nathan Ben-Sadi uns warnte, uns gegen ihren Charme zu schützen! Die unvergleichliche Aurora trug ein goldenes Gewand, besetzt mit funkelnden Juwelen; die hellhaarige Argentine trug ein silbernes Kleid; und die junge Zelida, die Schönste von allen, trug das Kostüm einer persischen Dame.

„Unter anderen Kuriositäten hatten wir eine Flasche mit einem Elixier, das in jedem, der es trank, Liebe erregte. Sie war mir von der schönen Sumi geschenkt worden, die es selbst benutzt hatte und wütend war, weil ich mich weigerte, es zu trinken und ihre Leidenschaft zu erwidern.

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Ich zeigte die Flüssigkeit den drei Jungfrauen, während sie die Edelsteine untersuchten und diejenigen auswählten, die ihnen am besten gefielen. Ich war gerade dabei, etwas davon in einen Kristallkelch zu gießen, als Zeldas Augen auf ein Papier fielen, das um die Flasche gewickelt war und auf dem stand: ‚Hüte dich davor, dieses Wasser mit einem anderen Mann zu trinken als mit dem, der eines Tages dein Ehemann sein wird.‘ ‚Ach, Verräterin!‘ rief sie aus. ‚Welche Falle hast du mir gestellt?‘ Als ich dorthin blickte, wo sie zeigte, erkannte ich Sumis Handschrift.

„Inzwischen hatten meine beiden Brüder die Ringe von Aurora und Argentine im Austausch gegen einige begehrte Waren erworben. Kaum hatten die magischen Ringe ihre Hände verlassen, verschwanden die beiden Schwestern vollständig, und an ihrer Stelle war nichts zu sehen außer einer goldenen und einer silbernen Uhr. In jenem Augenblick eilte der alte Sklave herein, den wir bestochen hatten, damit er uns Zutritt gewährte, und verkündete die Rückkehr von Zeldas Vater. Meine Brüder, vor Furcht zitternd, versteckten die Uhren in ihren Turbanen. Während der Sklave sich um Zelida kümmerte, die ohnmächtig geworden war, gelang es uns zu fliehen.“

„Aus Angst, von dem wütenden Siroco entdeckt zu werden, wagten wir nicht, in unsere Unterkunft zurückzukehren, sondern suchten Zuflucht bei Sumi. ‚Unglückliche Wretlinge!‘ rief sie. ‚So befolgt ihr denn den Rat eures Vaters? Heute Morgen habe ich meine Zauberbücher konsultiert und gesehen, wie ihr eure Herzen jener tödlichen Leidenschaft preisgebt, die euch zugrunde richten wird.

Nein, glaubt nicht, dass ich diese Beleidigung ertragen werde! Ich war es, die den Brief schrieb, der Zelida davon abhielt, das Liebeselixier zu trinken! Was euch betrifft‘, wandte sie sich an meine Brüder, ‚ihr wisst noch nicht, was euch diese beiden Uhren kosten werden!

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Ihr könnt es jetzt erfahren, und dieses Wissen wird euer Leben nur noch elender machen.‘ Sie hielt das heilige Buch, das von Moizes geschrieben worden war, hoch und zeigte auf diese Zeilen: ‚Wenn die Uhren um Mitternacht mit dem goldenen und dem silbernen Schlüssel aufgezogen werden, nehmen sie während der ersten Stunde des Tages ihre ursprüngliche Form wieder an.

Sie werden stets unter der Obhut einer Frau stehen und zu ihr zurückkehren, wo immer sie auch sein mögen. Und die Frau, die zu ihrer Bewachung bestimmt ist, ist die Tochter von Moizes.‘ Meine Brüder waren wütend, als sie sahen, dass sie überlistet worden waren, doch es gab keinen Ausweg.

Die Uhren wurden Sumi übergeben, und sie gingen ihren Weg. Ich blieb zurück, neugierig, zu sehen, was geschehen würde.

„Als die Nacht voranschritt, zog Sumi beide Uhren auf. Als Mitternacht schlug, erschienen Aurora und ihre Schwester. Sie wussten nichts von dem, was geschehen war, und glaubten, gerade erst aufgewacht zu sein. Doch als Sumi ihnen von ihrem schrecklichen Schicksal erzählte, schluchzten sie vor Verzweiflung und wurden erst dann getröstet, als Sumi versprach, sie niemals im Stich zu lassen. Dann ertönte die erste Stunde, und sie verwandelten sich wieder in Uhren.

„Die ganze Nacht war ich von unbestimmten Ängsten geplagt. Ich spürte, wie mich etwas Unsichtbares vorantrieb, obwohl ich nicht wusste, wohin. Bei Tagesanbruch ging ich hinaus und traf Izif auf der Straße, der von derselben Furcht gequält war. Wir waren uns einig, dass Konstantinopel für uns nicht länger sicher war, und nachdem wir Izouf gerufen hatten, verließen wir gemeinsam die Stadt. Doch bald beschlossen wir, getrennt zu reisen, damit Sirocos Spione uns nicht leicht erkennen konnten.

„Wenige Tage später stand ich vor der Tür eines alten Schlosses in der Nähe des Meeres, wo ein großer Sklave auf und ab schritt. Ich gab ihm ein oder zwei wertlose Juwelen, die ihn zum Reden brachten.

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Er erzählte mir, er habe dem Sohn des Bassa des Meeres gedient, der sich im Krieg befand. Der junge Mann, so sagte er, sei von Kindheit an dazu bestimmt gewesen, die Tochter von Siroco zu heiraten, deren Schwestern die Bräute seiner Brüder werden sollten. Er sprach auch vom Talisman, den sein Schützling besaß.

Doch ich konnte nur an die schöne Zelida denken, und meine Leidenschaft, die ich für überwunden gehalten hatte, erwachte mit voller Kraft.

„Um diesen gefährlichen Rivalen zu beseitigen, beschloss ich, ihn zu entführen. Ich begann, mich wie ein Verrückter zu benehmen, sang und tanzte lautstark und rief den Sklaven zu mir, damit er den Jungen holte, um meine Tricks zu sehen. Er willigte ein, und beide waren so amüsiert, dass sie lachten, bis ihnen die Tränen über die Wangen liefen, und versuchten, mich zu imitieren.

Dann sagte ich, ich sei durstig, und bat den Sklaven, mir Wasser zu holen. Während er weg war, riet ich dem Jungen, seinen Turban abzunehmen, um seinen Kopf zu kühlen. Er tat es gern, und in einem Augenblick war er in einen Topf verwandelt.

Ein Schrei des Sklaven warnte mich, dass ich keine Zeit zu verlieren hatte, also schnappte ich mir den Topf und floh wie der Wind.

„Ihr habt gehört, meine Lords, was aus dem Topf geworden ist. Ich will nur sagen, dass er verschwunden war, als ich aufwachte. Doch ich war zum Teil getröstet, als ich meine beiden Brüder in der Nähe von mir fest schlafen fand. ‚Wie seid ihr hierher gekommen?‘ fragte ich.

‚Und was ist seit unserer Trennung geschehen?‘

„‚Ach!‘ antwortete Izouf. ‚Wir kamen an einer Wegschenke vorbei, aus der Gesang und Gelächter ertönten. Wie dumm wir waren, wir gingen hinein und setzten uns. Wunderschöne tschetschenische Mädchen tanzten zur Unterhaltung mehrerer Männer, die uns nicht nur höflich empfingen, sondern uns auch in die Nähe der beiden schönsten Jungfrauen setzten.

Unser Glück war vollkommen, und die Zeit verging uns unbemerkt. Dann beugte sich eine der Tschetscheninnen vor und sagte zu ihrer Schwester: ‚Ihr Bruder hat getanzt, und sie müssen auch tanzen.‘ Was sie meinten, weiß ich nicht, aber vielleicht könnt ihr es uns sagen.

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„‚Ich verstehe es ganz genau‘, antwortete ich. ‚Sie dachten an den Tag, an dem ich den Sohn des Bassa entführte und vor ihm tanzte.‘ ‚Vielleicht habt ihr recht‘, fuhr Izouf fort. ‚Die beiden Damen nahmen unsere Hände und tanzten mit uns, bis wir erschöpft waren.‘“

Als wir uns wieder an den Tisch setzten, tranken wir mehr Wein, als uns gut tat. Unsere Köpfe wurden so verwirrt, dass wir uns nicht wehren konnten, als die Männer aufsprangen und drohten, uns zu töten.

Sie raubten uns alles, was wir hatten, einschließlich unserer wertvollsten Besitztümer – der beiden Talismane der Töchter von Siroco. Da wir nicht wussten, was wir sonst tun sollten, kehrten wir alle nach Konstantinopel zurück, um Sumi um Rat zu fragen. Wir fanden heraus, dass sie von unseren Missgeschicken bereits wusste, weil sie das Buch von Moizes gelesen hatte.

Das liebenswürdige Mädchen weinte bitterlich, konnte uns aber, da sie selbst arm war, nur wenig helfen. Schließlich schlug ich vor, jeden Morgen die silberne Uhr zu verkaufen, in die Argentine verwandelt worden war, da sie jeden Abend zu Sumi zurückkehren würde, es sei denn, man zog sie mit dem silbernen Schlüssel auf – was unwahrscheinlich war.

Sumi stimmte zu, aber nur unter der Bedingung, dass wir das Haus ausfindig machten, in dem die Uhr verkauft wurde, damit sie auch Aurora dorthin bringen konnte. Seit einigen Wochen leben wir auf diese Weise, und die beiden Töchter von Siroco kehren jeden Abend zu Sumi zurück.

Gestern verkaufte Izouf die silberne Uhr an diesen jungen Mann. Am Abend legte er auf Sumis Befehl die goldene Uhr auf die Stufen, kurz bevor sein Kunde das Haus betrat. Heute Morgen kamen beide Uhren zurück.

„Wenn ich das doch nur gewusst hätte!“, rief Neangir. „Wenn ich schneller gewesen wäre, hätte ich die bezaubernde Argentine gesehen. Wenn ihr Porträt so schön ist, wie muss das Original wohl sein!“

„Es war nicht Ihre Schuld“, erwiderte der Cadi. „Sie sind keine Magierin. Wer hätte ahnen können, dass die Uhr zu einer solchen Stunde aufgezogen werden musste? Ich werde dem Händler befehlen, sie Ihnen auszuhändigen, und diesen Abend werden Sie sicherlich nicht vergessen.“

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„Es ist unmöglich, sie heute zu bekommen“, antwortete Izouf. „Sie ist bereits verkauft.“

„Wenn das so ist“, sagte der Cadi, „müssen Sie die drei Goldstücke zurückgeben, die der junge Mann bezahlt hat.“

Der Jude, entzückt, so leicht davongekommen zu sein, steckte die Hand in die Tasche, doch Neangir hielt ihn zurück. „Nein, nein“, rief er. „Es ist nicht Geld, was ich will, sondern die bezaubernde Argentine. Ohne sie ist alles wertlos.“

„Mein lieber Cadi“, sagte die Bassa, „er hat recht. Der Schatz, den mein Sohn verloren hat, ist unbezahlbar.“

„Mein Herr“, erwiderte der Cadi, „Ihre Weisheit ist größer als meine.

Ich werde dem Händler befehlen, die Uhr an Sie auszuhändigen, und dieser Abend wird Ihnen sicherlich in Erinnerung bleiben.“

Bitte urteilen Sie in dieser Angelegenheit. „ Also gebot der Bassa allen, ihn zu seinem Haus zu begleiten, und befahl seinen Sklaven, die drei jüdischen Brüder nicht aus den Augen zu verlieren.

Als sie vor der Tür ankamen, bemerkte er zwei Frauen, die auf einer nahegelegenen Bank saßen, dicht verhüllt und wunderschön gekleidet. Ihre weiten Satinstoffhosen waren mit Silber bestickt, und ihre Muselinkleider waren von feinster Textur.

Eine hielt eine rosa Seidenbeutel, gebunden mit grünen Bändern, in der sich etwas befand, das zu bewegen schien. Bei dem Anblick des Bassas erhoben sich beide Damen und kamen auf ihn zu. Diejenige mit dem Beutel sagte: „Edler Herr, kaufen Sie bitte diesen Beutel, ohne zu fragen, was er enthält.“ „Wieviel wollen Sie dafür haben?“, fragte der Bassa.

„Dreihundert Seidenschmuckstücke“, antwortete die Unbekannte. Der Bassa lachte verächtlich und ging weiter, ohne etwas zu sagen. „Sie werden Ihren Kauf nicht bereuen“, fuhr die Frau fort. „Vielleicht, wenn wir morgen zurückkehren, werden Sie uns gerne vierhundert Seidenschmuckstücke geben.

Und am nächsten Tag wird der Preis fünfhundert sein.“ „Gehen Sie weg“, sagte ihre Begleiterin, indem sie sie am Ärmel nahm. „Bleiben Sie nicht länger. Es könnte schreien, und unser Geheimnis würde entdeckt werden.“ Mit diesen Worten verschwanden die beiden jungen Frauen.

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Die Juden wurden im Vorraum unter die Obhut der Sklaven gestellt. Neangir und Sumi folgten dem Bassa ins Haus, das prächtig eingerichtet war. An einem Ende eines großen, hell erleuchteten Raumes lag eine etwa fünfunddreißigjährige Frau auf einer Couch, immer noch wunderschön, trotz ihres traurigen Ausdrucks.

„Unvergleichliche Zambac“, sagte der Bassa, „erweisen Sie mir Ihre Dankbarkeit, denn hier ist der verlorene Sohn, für den Sie so viele Tränen vergossen haben.“ Bevor seine Mutter ihn umarmen konnte, warf sich Neangir zu ihren Füßen. „Lasst das ganze Haus mit mir jubeln“, fuhr der Bassa fort. „Macht meinen beiden Söhnen Ibrahim und Hassan klar, dass sie ihren Bruder umarmen sollen.“ „Ach, mein Herr!“, sagte Zambac.

„Vergessen Sie nicht, dass dies die Stunde ist, in der Hassan über seiner Hand weint und Ibrahim seine Korallenperlen sammelt.“ „Der Befehl des Propheten muss befolgt werden“, antwortete der Bassa.

„Wir werden bis zum Abend warten.“ „Verzeihen Sie mir, edler Herr“, unterbrach ihn Sumi. „Was ist dieses Geheimnis? Mit Hilfe des Zauberbuchs könnte ich von Nutzen sein.“ „Sumi“, antwortete der Bassa, „ich verdanke Ihnen das Glück meines Lebens.

Komm mit mir; der Anblick meiner unglücklichen Söhne wird dir mehr sagen als Worte. "

Der Bassa erhob sich und zog die Vorhänge zur Seite, die zu einem großen Saal führten; dicht gefolgt von Neangir und Sumi. Dort sahen sie zwei junge Männer, etwa siebzehn und neunzehn Jahre alt. Der jüngere saß vor einem Tisch, die Stirn auf der rechten Hand ruhend, die er mit Tränen benetzte.

Als sein Vater eintrat, hob er den Kopf, und Neangir und Sumi sahen, dass diese Hand schwarz wie Ebenholz war. Der andere Mann sammelte eifrig Korallenperlen, die über den ganzen Boden verstreut waren, und legte sie auf denselben Tisch, an dem sein Bruder saß.

Er hatte neunundachtzig Perlen gesammelt und dachte, sie wären alle da, doch plötzlich rollten sie weg, und er musste von vorn beginnen. "Seht ihr," flüsterte der Bassa, "drei Stunden täglich sammelt er diese Perlen, und während derselben Zeit trauert der andere um seine geschwärzte Hand.

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Ich weiß nichts über die Ursache eines der beiden Unglücke." "Bleibt hier nicht," sagte Sumi. "Unsere Anwesenheit muss ihren Schmerz noch verstärken. Lasst mich das Zauberbuch holen, das uns die Ursache und die Heilung verraten wird." Der Bassa stimmte sofort zu, doch Neangir widersprach vehement.

"Wenn Sumi geht," sagte er zu seinem Vater, "werde ich meine geliebte Argentin nicht mehr sehen, wenn sie heute Abend mit Aurora zurückkehrt. Das Leben ist eine Ewigkeit, bis ich sie wiedersehe." "Seid getröstet," antwortete Sumi. "Ich bin vor Sonnenuntergang zurück und hinterlasse euch meine verehrte Izaf als Pfand."

Kaum war die Jüdin weg, als die alte Sklavin den Saal betrat, in dem die drei Juden bewacht wurden; gefolgt von einem Mann, dessen prächtige Kleidung Neangir veranlasste, ihn als die Person zu erkennen, in deren Haus er zwei Tage zuvor gespeist hatte. Die Frau erkannte er sogleich als Zélidas Pflegerin.

Er machte einen Schritt vorwärts, doch bevor er sprechen konnte, wandte sich die Sklavin an den Soldaten, der sie begleitete. "Mein Herr," sagte sie, "das sind die Männer. Ich habe ihnen von dem Haus des Kadis bis zu diesem Palast nachgespürt. Sie sind dieselben. Ich irre mich nicht.

Schlagt zu und rächen euch." Während er zuhörte, färbte sich das Gesicht des Fremden rot vor Wut. Er zog sein Schwert und wollte auf die Juden losstürmen, doch Neangir und die Sklaven des Bassas hielten ihn fest. "Was machst du?" rief Neangir.

„Wie kannst du es wagen, diejenigen anzugreifen, die der Bassa schützt?“ „Ach, mein Sohn“, antwortete der Soldat, „der Bassa würde seinen Schutz zurückziehen, wenn er wüsste, dass diese Elenden mich um alles beraubt haben, was mir lieb und teuer ist. Er kennt sie ebenso wenig wie er dich kennt.“ „Aber er kennt mich sehr gut“, erwiderte Neangir, „denn er hat mich als seinen Sohn erkannt. Komm mit mir zu ihm.“ Der Fremde verneigte sich und ging durch den Vorhang.

Neangirs Überraschung war groß, als er sah, wie sein Vater vorwärts sprang und den Soldaten umarmte. „Was! Bist du es, mein lieber Siroco?“, rief der Bassa.

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„Ich glaubte, du wärest in jener Schlacht getötet worden, als die Anhänger des Propheten auf die Flucht getrieben wurden. Aber warum leuchten deine Augen wie Flammen?

Beruhige dich und sag mir, was ich tun kann, um zu helfen. Sieh, ich habe meinen Sohn gefunden. Lass das ein gutes Omen für dein Glück sein.“ „Ich habe nicht geahnt“, antwortete Siroco, „dass der Sohn, den du so lange betrauert hast, zurückgekehrt ist. Vor einigen Tagen erschien mir der Prophet im Traum, schwebend in einem Lichtkreis, und sagte: ‚Geh morgen bei Sonnenuntergang zum Galata-Tor, und dort wirst du einen jungen Mann finden, den du nach Hause bringen musst.

Er ist der zweite Sohn des Bassas des Meeres. Damit du nicht irregehst, lege deine Finger in seinen Turban, und du wirst die Plakette spüren, auf der mein Name in sieben Sprachen eingraviert ist.‘“ „Ich habe getan, wie mir gesagt wurde“, fuhr Siroco fort. „Ich war von seinem Gesicht und seinem Wesen bezaubert, und ich brachte ihn dazu, sich in Argentine zu verlieben, deren Porträt ich ihm gab. Doch während ich mich an der vor mir liegenden Glückseligkeit freute und mich darauf freute, dir deinen Sohn zurückzugeben, verschütteten sich einige Tropfen des Liebeselixiers auf den Tisch und verursachten einen dichten Nebel.

Als sich dieser auflöste, war er verschwunden. Heute Morgen erzählte mir meine alte Sklavin, sie habe die Verräter gefunden, die meine Töchter gestohlen hatten, und ich eilte hierher, um sie zu rächen. Doch ich stelle mich in deine Hände und werde deinen Rat befolgen.“ „Das Schicksal wird uns wohlgesonnen sein, dessen bin ich sicher“, sagte der Bassa. „Heute Nacht werde ich die silberne und die goldene Uhr sicherstellen. Sende sogleich und bitte Zelida, sich uns anzuschließen.“

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Das Rascheln von Seide lenkte ihre Blicke zur Tür, und Ibrahim und Hassan, deren tägliche Buße nun zu Ende war, traten ein, um ihren Bruder zu umarmen. Neangir und Hassan, die ebenfalls das Liebeselixier getrunken hatten, konnten an nichts anderes denken als an die schönen Damen, die ihre Herzen erobert hatten. Neangirs Stimmung wurde durch die Nachricht aufgeheitert, dass die Tochter von Moizes hoffte, im Zauberbuch einen Zauber zu finden, der ihn davon befreien würde, die magischen Perlen sammeln zu müssen.

Einige Stunden später kehrte Sumi mit dem heiligen Buch zurück. „Seht“, sagte sie und winkte Hassan zu. „Euer Schicksal steht hier geschrieben.“ Hassan beugte sich vor und las auf Hebräisch: „Seine rechte Hand ist schwarz wie Ebenholz geworden, weil sie mit dem Fett eines unreinen Tieres in Berührung kam, und so wird es bleiben, bis der Letzte seiner Rasse im Meer ertränkt wird.“ „Ach!“, seufzte der unglückliche junge Mann.

„Ich erinnere mich jetzt. Eines Tages machte die Sklavin von Zambac einen Kuchen. Sie warnte mich, ihn nicht anzufassen, da er mit Schweineschmalz gemischt war, doch ich hörte nicht darauf, und meine Hand ist nun ebenholzfarben.“ „Heiliger Dervisch!“, rief der Bassa aus. „Wie wahr deine Worte waren!

Mein Sohn hat den Rat, den du ihm mit dem Armband gegeben hast, missachtet und wurde schwer bestraft. Aber sag mir, weise Sumi, wo finde ich die Letzte jener verfluchten Rasse?“ „Es steht hier geschrieben“, antwortete Sumi und blätterte einige Seiten um.

„Das kleine schwarze Schwein befindet sich in der rosa Tasche, die von den beiden Circassianern getragen wird.“ Der Bassa sank verzweifelt auf seine Kissen. „Ah! Das ist die Tasche, die mir heute Morgen für dreihundert Sequin angeboten wurde. Das müssen die Frauen sein, die Izif und Izouf zum Tanzen brachten und die beiden Talismane mitnahmen.

Nur sie können den Zauber brechen. Mögen sie gefunden werden, und ich werde ihnen gerne die Hälfte meines Besitzes geben. Wie töricht war ich, sie wegzuschicken!“

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Während der Bassa klagte, öffnete Ibrahim das Buch und errötete tief, als er las: „Die Perlenkette wurde durch das Spiel ‚Odd und Even‘ entweiht. Ihr Besitzer versuchte zu betrügen, indem er eine der Zahlen versteckte. Möge der untreue Moslem für immer nach der fehlenden Perle suchen.“ „O Himmel!“, rief Ibrahim aus.

„Der unglückliche Tag kommt mir wieder in den Sinn. Ich habe den Faden des Rosenkranzes durchgeschnitten, während ich mit Aurora spielte. Sie hielt die neunundneunzig Perlen in der Hand und sagte: ‚Ungerade.‘ Um sie zu täuschen, ließ ich eine Perle aus meiner Hand fallen.

Seitdem habe ich jeden Tag danach gesucht, aber sie wurde nie gefunden.“

„Heiliger Dervisch!“, rief der Bassa. „Wie wahr deine Worte waren! Da der heilige Rosenkranz nicht mehr vollständig war, trug mein Sohn die Strafe. Aber sagt das Zauberbuch auch, wie wir Ibrahim befreien können?“

„Hör zu“, sagte Sumi.

„Das ist, was ich gefunden habe: ‚Die Korallenperle liegt in der fünften Falte des Kleides aus gelbem Brokat.‘“

„Ach, welch ein Glück!“, rief der Bassa aus. „Wir werden bald die wunderschöne Aurora sehen, und Ibrahim wird die fünfte Falte ihres gelben Brokatkleides durchsuchen. Denn es ist ganz sicher sie, von der das Buch spricht.“

Als die Jüdin das Buch des Moizes schloss, erschien Zelida, begleitet von einer Schar von Sklavinnen und ihrer alten Amme. Bei ihrem Eintreffen fiel Hassan, vor Freude außer sich, auf die Knie und küsste ihre Hand.

„Mein Herr“, sagte er zu dem Bassa, „verzeih mir diese Überheblichkeit. Kein Liebeselixier war nötig, um mein Herz zu entflammen! Lass den Eheschwur uns bald vereinen.“

„Mein Sohn, bist du verrückt?“, fragte der Bassa. „Sollst du allein glücklich sein, während deine Brüder leiden? Wer hat jemals von einem Bräutigam mit einer schwarzen Hand gehört? Warte noch ein wenig, bis das schwarze Schwein im Meer ertränkt ist.“

„Ja, lieber Hassan“, sagte Zelida. „Unser Glück wird um ein Zehnfaches größer sein, wenn meine Schwestern ihre ursprüngliche Gestalt wiedererlangen. Hier ist das Elixier, das ich mitgebracht habe, damit ihre Freude der unseren gleichkommt.“

Sie reichte die Flasche dem Bassa, der sie in seiner Gegenwart versiegeln ließ.

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Zambac war vom Anblick Zelidas überwältigt und umarmte sie voller Freude. Sie führte den Weg in den Garten und lud alle ein, unter den dichten, überhängenden Ästen eines prächtigen Jasminbaumes zu sitzen.

Kaum hatten sie sich eingerichtet, hörten sie auf der anderen Seite der Mauer eine wütende Männerstimme. „Ungedankbare Mädchen!“, sagte sie. „So behandelt ihr mich? Lasst mich für immer verschwinden! Diese Höhle ist nicht mehr dunkel oder tief genug für mich!“ Ein Gelächter war die einzige Antwort, und die Stimme fuhr fort: „Was habe ich getan, um solchen Verachtung zu verdienen?

War das, was ihr versprochen habt, als ich euch die Talismane der Schönheit besorgte? Ist das die Belohnung, die ich zu erwarten habe, nachdem ich euch das kleine schwarze Schwein gegeben habe, das euch Glück bringen wird?“ Bei diesen Worten war die Neugier der Zuhörer grenzenlos.

Der Bassa befahl seinen Sklaven, die Mauer sofort abzureißen. Sie taten es, doch den Mann war nirgends zu sehen. Nur zwei Mädchen von außergewöhnlicher Schönheit standen da, die sich ganz gelassen zeigten, und sie kamen fröhlich tanzend auf die Terrasse.

Bei ihnen war ein alter Sklave, in dem der Bassa Gouloucou erkannte, den ehemaligen Wächter von Neangir. Gouloucou schwebte vor Angst, als er den Bassa sah, da er mit dem Tod zu rechnen hatte, weil er zugelassen hatte, dass Neangir gestohlen wurde. Doch der Bassa machte Zeichen der Vergebung und fragte, wie er dem Tod entronnen war, nachdem er sich von der Klippe gestürzt hatte.

Gouloucou erklärte, er sei von einem Dervisch aufgehoben worden, der seine Wunden geheilt und ihn dann als Sklaven den beiden jungen Damen vor der Gruppe übergeben hatte; seitdem diente er ihnen.

„Aber“, sagte der Bassa, „wo ist das kleine schwarze Schwein, von dem die Stimme sprach?“ „Mein Herr“, antwortete eine der Damen, „als die Mauer niedergerissen wurde, war der Mann, den ihr reden hören konntet, so erschrocken, dass er das Schwein aufhob und weglief.“ „Lasst ihn sofort verfolgen!“, rief der Bassa. Doch die Damen lächelten. „Seien Sie nicht beunruhigt, mein Herr“, sagte eine. „Er wird ganz sicher zurückkehren.

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Geben Sie nur Anweisung, dass der Eingang zur Höhle bewacht wird, damit er, wenn er hinein ist, nicht wieder hinauskommen kann.“ Inzwischen brach die Nacht herein.

Sie kehrten alle zum Palast zurück, wo in einer prächtigen Galerie in der Nähe der Frauenwohnungen Kaffee und Früchte serviert wurden. Der Bassa befahl, die drei Juden vor ihn zu bringen, um zu sehen, ob sie die beiden Damen waren, die sie zum Tanzen gezwungen hatten.

Doch zu seiner großen Bestürzung stellte sich heraus, dass die Juden entflohen waren, als ihre Wachen gekommen waren, um die Mauer einzureißen. Bei dieser Nachricht bleichte Sumi, doch als sie auf das Zauberbuch blickte, hellte sich ihr Gesicht auf, und sie sagte halb laut: „Es gibt keinen Grund zur Sorge; sie werden den Dervisch gefangen nehmen.“ Hassan beklagte sich lautstark, dass das Glück, sobald es auf der einen Seite erschien, auf der anderen Seite wieder verschwand.

Als einer der Diener des Bassa dies hörte, brach er in Gelächter aus. „Dieses Glück kommt tanzend, mein Herr“, sagte er, „und das andere geht auf Krücken davon. Keine Sorge. Sie wird nicht sehr weit kommen.“ Der Bassa war über seine Unverschämtheit schockiert und befahl ihm, den Raum zu verlassen und nicht zurückzukehren, bis man ihn holte.

„Mein Herr soll gehorcht werden“, sagte der Diener, „aber wenn ich zurückkehre, wird es in so guter Gesellschaft sein, dass Sie mich gerne willkommen heißen werden.“ Mit diesen Worten ging er hinaus.

Als sie allein waren, wandte sich Neangir an die beiden schönen Fremden und bat um ihre Hilfe. „Meine Brüder und ich“, sagte er, „sind voller Liebe zu drei unvergleichlichen Jungfrauen, von denen zwei unter einem grausamen Zauber stehen.

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Wenn ihr Schicksal in euren Händen läge, würdet ihr dann nicht alles tun, was ihr könntet, um ihnen Glück und Freiheit zurückzugeben?“ Doch die Bitte des jungen Mannes erregte bei den beiden Damen nur Wut. „Was“, rief die eine aus, „haben die Leiden der Liebenden mit uns zu tun? Das Schicksal hat uns unserer Liebsten beraubt, und wenn es an uns liegt, wird die ganze Welt ebenso leiden wie wir!“ Diese unerwartete Antwort wurde von allen Anwesenden mit Erstaunen aufgenommen. Der Bassa bat die Sprecherin, ihre Geschichte zu erzählen. Nachdem sie die Erlaubnis ihrer Schwester erhalten hatte, begann sie: