Daumenklein

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Es war einmal ein Holzhacker und seine Frau. Sie hatten sieben Kinder, allesamt Jungen. Der Älteste war zehn Jahre alt, der Jüngste erst sieben. Sie waren sehr arm, und die sieben Kinder machten ihnen das Leben schwer, denn keiner von ihnen konnte noch Geld verdienen. Was sie am meisten beunruhigte, war, dass der Jüngste sehr klein und schwach war und kaum ein Wort sprach. Sie hielten ihn für dumm, doch in Wirklichkeit war er sehr klug. Er war so winzig, dass er bei seiner Geburt nicht größer als ein Daumen war, weshalb ihn jeder Kleine Daumen nannte.

Der arme Junge wurde für alles verantwortlich gemacht, was im Haus schiefging, selbst wenn er es nicht getan hatte. Doch tatsächlich war er viel klüger als alle seine Brüder zusammen. Er sprach nicht viel, hörte aber genau zu und dachte viel nach.

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Dann kam ein sehr schlechtes Jahr, und die Hungersnot war so furchtbar, dass die armen Eltern beschlossen, ihre Kinder loszuwerden. Eines Abends, als die Kinder im Bett lagen, saß der Holzhacker mit seiner Frau am Feuer. Sein Herz war vor Tränen zerbrechlich, als er sagte: „Du siehst doch, dass wir unsere Kinder nicht ernähren können. Ich kann nicht zusehen, wie sie verhungern. Ich habe beschlossen, sie morgen in den Wald zu bringen. Während sie damit beschäftigt sind, die Äste zu binden, können wir wegschlüpfen, ohne dass sie es merken.“

„Ach!“, rief seine Frau. „Wie kannst du das Herz haben, deine eigenen Kinder in den Wald zu bringen, nur um sie dort zu verlassen?“

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Ihr Mann versuchte zu erklären, wie arm sie waren, doch sie wollte es nicht akzeptieren. Sie war zwar arm, aber sie war ihre Mutter. Dennoch, als sie darüber nachdachte, wie schrecklich es wäre, sie den Hungertod sterben zu sehen, gab sie schließlich nach und ging weinend ins Bett.

Kleiner Daumen hörte alles, was sie sagten. Er war aus dem Bett gekrochen und unter den Stuhl seines Vaters gekrabbelt, damit er zuhören konnte, ohne gesehen zu werden. Dann ging er zurück ins Bett, schlief aber den Rest der Nacht keinen Augenblick. Er dachte darüber nach, was er tun sollte. Am frühen Morgen stand er auf und ging zum Fluss, wo er seine Taschen mit kleinen weißen Kieselsteinen füllte. Dann kam er nach Hause zurück.

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Sie machten sich alle auf den Weg in den Wald, doch Daumenkönig hatte seinen Brüdern nichts davon erzählt. Sie kamen in einen dichten Wald, wo sie sich kaum noch zehn Schritte voneinander entfernt sehen konnten. Der Holzhacker begann, Holz zu schneiden, und die Kinder sammelten Stöcke, die sie zu Bündeln zusammenbanden. Ihre Eltern ließen sie arbeiten, entfernten sich dann langsam und rannten plötzlich einen versteckten Pfad durch die Büsche hinunter.

Als die Kinder merkten, dass sie allein waren, begannen sie, so laut wie sie konnten, zu weinen. Daumenkönig ließ sie weinen, denn er wusste, wie man nach Hause kommt. Während sie gegangen waren, hatte er kleine weiße Kieselsteine aus seinen Taschen entlang des Weges fallen lassen. Er sagte zu seinen Brüdern: „Habt keine Angst. Vater und Mutter haben uns hier zurückgelassen, aber ich kann euch nach Hause führen. Folgt mir einfach.“

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Sie folgten ihm, und er brachte sie auf genau demselben Weg, den sie in den Wald genommen hatten, wieder nach Hause. Sie trauten sich nicht hineinzugehen, also setzten sie sich vor die Tür und lauschten, was ihre Eltern sagten.

Gerade als der Holzhacker und seine Frau nach Hause kamen, schickte ihnen der Gutsherr zehn Goldmünzen, die er ihnen seit langer Zeit schuldig war. Sie hatten nie erwartet, dieses Geld zu bekommen, und es gab ihnen neue Hoffnung. Der Holzhacker schickte seine Frau sofort zum Fleischer.

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Da sie schon lange nicht mehr richtig gegessen hatten, kaufte sie dreimal so viel Fleisch, wie zwei Personen essen konnten. Nachdem sie ihre Bäuche voll gehabt hatten, sagte die Frau: „Ach! Wo sind unsere armen Kinder jetzt? Sie würden die Reste gerne essen. Aber du, William, wolltest sie doch verlieren.

Ich habe dir gesagt, dass wir es bereuen würden. Was machen sie im Wald? Oh lieber Gott, vielleicht haben die Wölfe sie schon gefressen! Du bist so grausam, dass du deine Kinder verlassen hast.“

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Der Holzhacker wurde wütend, denn sie wiederholte das mehr als zwanzig Mal. Er drohte ihr, sie zu schlagen, wenn sie nicht aufhören würde. Es lag nicht daran, dass der Holzhacker nicht ebenso verärgert war wie seine Frau, aber sie nagte ständig an ihm. Sie weinte und schrie: „Ach! Wo sind meine Kinder, meine armen Kinder?“

Sie sprach so laut, dass die Kinder draußen es hörten und anfingen, gemeinsam zu rufen: „Hier sind wir! Hier sind wir!“

Sie rannte hin, um die Tür zu öffnen, umarmte sie und sagte: „Ich freue mich so sehr, euch zu sehen, meine lieben Kinder! Ihr müsst hungrig und müde sein. Und mein armer Peter, du bist ganz im Schlamm! Kommt herein, und lasst mich euch reinigen.“

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Nun sollte man wissen, dass Peter ihr ältester Sohn war, und sie liebte ihn am meisten, weil er rötliches Haar hatte, genau wie sie. Sie setzten sich alle zum Abendessen zusammen und aßen mit so großem Appetit, dass ihre Eltern sehr zufrieden waren.

Die Kinder erzählten ihnen, wie sehr sie im Wald Angst gehabt hatten; sie sprachen alle gleichzeitig. Die Eltern waren überglücklich, sie wieder zu Hause zu haben, und diese Freude hielt so lange an wie die zehn Goldmünzen. Doch als das Geld aufgebraucht war, kehrten sie zu ihrer alten Sorge zurück.

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Sie beschlossen, die Kinder wieder zu verlassen, diesmal in viel größerer Entfernung, damit sie den Weg zurück nicht finden konnten.

Sie konnten darüber jedoch nicht geheim genug reden, denn Daumenlutscher hatte sie wieder belauscht. Er plante, sich genau wie beim letzten Mal aus dieser Misere zu befreien. Doch als er früh aufstand, um Kieselsteine zu sammeln, war die Haustür doppelt verriegelt, und er wusste nicht, was er tun sollte. Als ihr Vater jedem Kind ein Stück Brot zum Frühstück gab, dachte Daumenlutscher, er könnte das Brot statt der Kieselsteine benutzen, indem er unterwegs Krümel hinterließ. Also steckte er das Brot in seine Tasche.

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Ihre Eltern führten sie in den dichtesten, dunkelsten Teil des Waldes, schwebten dann auf einem Nebenpfad davon und ließen sie zurück. Daumenlutscher war nicht allzu besorgt, denn er glaubte, den Weg zurück anhand der von ihm hinterlassenen Brotkrümel finden zu können. Doch er erlebte eine große Überraschung, als er keine einzige Krume mehr finden konnte. Die Vögel waren gekommen und hatten jeden einzelnen Bissen aufgegessen.

Nun waren sie wirklich verängstigt. Je tiefer sie in den Wald vordrangen, desto mehr verloren sie sich. Die Nacht brach an, und ein furchtbarer Wind begann zu wehen, der sie zutiefst erschreckte. Sie glaubten, Wölfe würden überall um sie herum heulen, bereit, sie zu verschlingen. Sie trauten sich kaum noch zu sprechen oder sich zu bewegen. Dann begann es heftig zu regnen, und sie wurden bis auf die Haut durchnässt. Sie rutschten und fielen in den Schlamm und wurden mit Schmutz bedeckt.

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Daumelina kletterte auf die Spitze eines hohen Baumes, um zu sehen, ob sie etwas entdecken konnte. Sie blickte sich um und sah schließlich in der Ferne ein winziges Licht, wie eine Kerze. Sie stieg wieder hinunter, doch sobald sie auf dem Boden war, konnte sie das Licht nicht mehr sehen, was sie traurig machte. Doch nachdem sie eine Weile mit ihren Brüdern in die Richtung gegangen war, in der sie das Licht gesehen hatte, entdeckte sie es wieder, als sie aus dem Wald kamen.

Schließlich erreichten sie das Haus, in dem die Kerze stand, doch sie hatten große Angst, weil sie das Licht jedes Mal wieder aus den Augen verloren, wenn sie in eine Senke kamen. Sie klopften an die Tür, und eine freundliche Frau öffnete sie. Sie fragte, was sie wollten.

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Daumelina erzählte ihr, dass sie arme Kinder seien, die im Wald verloren gegangen waren, und bat darum, dort für die Nacht bleiben zu dürfen. Als die Frau sah, wie süß sie aussahen, begann sie zu weinen und sagte: „Oh, arme kleinen Kinder! Wisst ihr, dass dieses Haus einem grausamen Oger gehört, der kleine Kinder isst?“

„Ach, liebe Frau“, antwortete Daumelina, die wie ihre Brüder ganz vor Angst zitterte, „was sollen wir tun? Die Wölfe werden uns heute Nacht ganz sicher fressen, wenn ihr uns nicht hierbleiben lasst. Wir würden es dem Herrn lieber überlassen, uns zu essen. Vielleicht erbarmt er sich unserer, besonders wenn ihr ihn darum bittet.“

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Die Frau des Ogers dachte, sie könne sie bis zum Morgen vor ihrem Mann verstecken, also ließ sie sie herein und brachte sie dazu, sich an einem schönen Feuer zu wärmen. Ein ganzes Schaf wurde auf dem Spieß für das Abendessen des Ogers gebraten.

Als sie anfingen, sich zu wärmen, hörten sie drei oder vier laute Klopfen an der Tür. Es war der Oger, der nach Hause kam. Die Frau versteckte sie schnell unter dem Bett und ging, um die Tür zu öffnen. Der Oger fragte sofort, ob das Abendessen fertig sei und ob der Wein eingeschenkt sei. Dann setzte er sich hin, um zu essen. Das Schaf war noch roh und blutig, aber so mochte er es. Er schnüffelte umher und sagte: „Ich rieche frisches Fleisch.“

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„Was ihr riecht“, sagte seine Frau, „muss das Kalb sein, das ich gerade getötet und enthäutet habe.“

„Ich sag euch, ich rieche frisches Fleisch!“, antwortete der Oger und starrte seiner Frau an. „Hier läuft etwas, das ich nicht verstehe.“

Er stand vom Tisch auf und ging direkt zum Bett. „Ah!“, sagte er, „ich sehe, du hast versucht, mich zu täuschen, du böse Frau! Ich weiß nicht, warum ich dich nicht auch esse, aber du bist zu zäh. Hier ist ein gutes Stück Wild, das sich perfekt eignet, um drei meiner Oger-Freunde zu unterhalten, die in ein oder zwei Tagen zu Besuch kommen.“

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Er zog die Kinder nacheinander unter dem Bett hervor. Die armen Jungen fielen auf die Knie und baten um Gnade, doch sie hatten es mit einem der grausamsten Oger der Welt zu tun. Er hatte keinerlei Mitleid und schien sie bereits mit seinen Augen zu verschlingen. Er sagte zu seiner Frau, sie würden köstlich schmecken, wenn sie mit einer guten Sauce zubereitet würden. Dann nahm er ein großes Messer und schärfte es an einem Wetzstein. Er packte einen der Jungen, doch seine Frau sagte: „Warum jetzt? Morgen ist noch genügend Zeit.“

„Sei still“, sagte der Oger. „Sie werden zarter sein, wenn ich es jetzt mache.“

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„Aber du hast doch bereits so viel Fleisch“, erwiderte seine Frau. „Da sind ein Kalb, zwei Schafe und ein halbes Schwein.“

„Stimmt“, sagte der Oger, „gebt ihnen eine gute Mahlzeit, damit sie nicht abmagern, und bringt sie dann ins Bett.“

Die Frau war überglücklich und fütterte sie gut, doch die Jungen waren zu verängstigt, auch nur einen Bissen zu essen. Der Oger setzte sich wieder hin, um zu trinken, sehr erfreut, dass er Essen für seine Freunde hatte. Er trank ein Dutzend Gläser mehr als üblich, was ihm zu Kopf stieg und ihn ins Bett trieb.

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Der Oger hatte sieben Töchter, allesamt kleine Mädchen. Diese jungen Ogerinnen hatten eine schöne Hautfarbe, weil sie wie ihr Vater frisches Fleisch aßen, doch sie hatten kleine, runde graue Augen, gekrümmte Nasen, breite Münder und lange, scharfe Zähne, die weit auseinanderstanden.

Sie waren noch nicht besonders unartig, zeigten aber schon großes Potenzial, denn sie hatten bereits begonnen, kleine Kinder zu beißen, um deren Blut zu saugen. Die Mädchen waren früh ins Bett gebracht worden, jede mit einer kleinen goldenen Krone auf dem Kopf.

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Im selben Zimmer befand sich ein weiteres, ebenso großes Bett, und darin legte die Frau des Ogers die sieben Jungen. Dann ging sie mit ihrem Mann ins Bett.

Daumenkönig hatte die goldenen Kronen auf den Köpfen der Ogerinnen bemerkt und fürchtete, der Oger könnte seine Absicht, sie nicht zu töten, ändern. Also stand er gegen Mitternacht auf, nahm die Mützen seiner Brüder und seine eigene und setzte sie ganz leise auf die Köpfe der sieben kleinen Ogerinnen. Dann nahm er ihre goldenen Kronen ab und setzte sie auf seinen eigenen Kopf und die Köpfe seiner Brüder. Auf diese Weise würde der Oger die Jungen für seine Töchter und die Ogerinnen für die Jungen halten, die er töten wollte. Alles geschah genau so, wie er es geplant hatte.

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Gegen Mitternacht wachte der Oger auf und war verärgert darüber, dass er das Töten der Jungen bis zum Morgen hinausgezögert hatte. Er sprang aus dem Bett und griff nach seinem großen Messer. „Mal sehen, wie es den kleinen Halunken geht“, sagte er. „Ich will nicht zweimal hin.“

Er tastete sich zum Zimmer seiner Töchter vor und ging zu dem Bett, in dem die Jungen schliefen. Sie schliefen alle fest, außer Daumenkönig, der entsetzt war, als er spürte, wie der Oger an seinem Kopf herumtastete, genau wie er es bei seinen Brüdern getan hatte. Als der Oger die goldenen Kronen berührte, sagte er: „Ich hätte ein schönes Durcheinander angerichtet! Ich muss gestern Abend wohl zu viel getrunken haben.“

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Dann ging er zu dem Bett, in dem die Mädchen lagen. Als er die kleinen Mützen der Jungen spürte, sagte er: „Aha, meine kleinen Halunken! Seid ihr da? Lasst uns an die Arbeit gehen!“

Und ohne ein weiteres Wort schnitt er allen sieben seinen Töchtern die Kehlen durch.

Viel zufrieden mit dem, was er getan hatte, ging er mit seiner Frau wieder ins Bett. Sobald Daumenkönig das Schnarchen des Ogers hörte, weckte er seine Brüder und sagte ihnen, sie sollten sich anziehen und ihm folgen. Sie schleichten in den Garten, kletterten über die Mauer und rannten fast die ganze Nacht, zitternd vor Angst, ohne zu wissen, wohin sie gingen.

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Als der Oger aufwachte, sagte er zu seiner Frau: „Geh doch mal nach oben und zieh die jungen Halunken an, die gestern Abend gekommen sind.“

Die Ogerfrau war über die Freundlichkeit ihres Mannes überrascht und verstand nicht, was er damit meinte. Sie dachte, er wolle, dass sie ihre Kleidung anziehe. Doch als sie die Treppe hinaufging, war sie entsetzt, als sie ihre sieben Töchter tot in einer Blutlache liegen sah. Sie fiel in Ohnmacht, wie es die meisten Frauen in solchen Situationen tun. Der Oger, besorgt, dass seine Frau zu lange brauchte, ging hinauf, um ihr zu helfen. Er war ebenso schockiert wie seine Frau bei dem schrecklichen Anblick.

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„Ach! Was habe ich getan?“, rief er. „Diese verfluchten kleinen Ungeheuer werden dafür bezahlen, und zwar sofort!“

Er warf seiner Frau eine Schüssel Wasser ins Gesicht, um sie wieder zu Kräften zu bringen, und sagte: „Schnell, gebt mir meine Sieben-Meilen-Stiefel, damit ich sie fangen kann!“

Er ging nach draußen und rannte über weite Strecken, überall nach ihnen suchend. Schließlich kam er an genau jene Straße, wo die Kinder waren, nicht mehr als hundert Schritte vom Haus ihres Vaters entfernt.

Sie sahen den Oger, wie er von Berg zu Berg einen Schritt machte und Flüsse überquerte, als wären sie winzige Bäche. Daumenkönig entdeckte einen hohlen Fels in der Nähe und sagte zu seinen Brüdern, sie sollten sich darin verstecken. Auch er drängte sich hinein und beobachtete, was geschehen würde.

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Der Oger war von seiner langen, nutzlosen Reise sehr müde (diese Sieben-Meilen-Stiefel strapazieren den Träger wirklich sehr) und beschloss, sich auszuruhen. Zufällig setzte er sich genau auf den Fels, wo die Jungen sich versteckten. Er war so erschöpft, dass er einschlief und bald so laut zu schnarchen begann, dass die Kinder genauso Angst hatten wie damals, als er sein Messer hochgehalten hatte.

Doch Daumenkönig war mutiger als seine Brüder. Er sagte ihnen, sie sollten sofort nach Hause rennen, während der Oger fest schlief, und sich keine Sorgen um ihn machen. Sie folgten seinem Rat und eilten nach Hause.

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Daumenkönig schlich sich an den Oger heran, zog ihm vorsichtig die Stiefel aus und zog sie sich selbst an. Die Stiefel waren riesig und lang, doch da sie magisch waren, konnten sie sich vergrößern oder verkleinern, um dem Träger zu passen. So passten sie perfekt zu Daumenkönigs Füßen und Beinen, als wären sie für ihn gemacht.

Er ging direkt zum Haus des Ogers, wo er die Ogerin fand, die bitterlich über ihre toten Töchter weinte. „Ihr Ehemann“, sagte Daumenkönig, „ist in großer Gefahr. Er wurde von einer Bande Diebe gefangen genommen, die geschworen haben, ihn zu töten, wenn er ihnen nicht all sein Gold und Silber gibt.“

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Gerade als sie Messer an seine Kehle hielten, sah er mich und bat mich, es dir zu berichten. Er sagte, du müsstest mir alles geben, was er besitzt, ohne etwas zurückzubehalten, sonst würden sie ihn ohne Gnade töten.

Da die Zeit knapp war, ließ er mich seine Stiefel ausleihen (wie du siehst), damit ich mich beeilen konnte und um zu beweisen, dass ich die Wahrheit sage.“

Die arme Frau war so erschrocken, dass sie ihm den ganzen Schatz des Ogers gab. Obwohl der Oger kleine Kinder aß, war er ein guter Ehemann. Daumenkönig nahm das ganze Geld und ging nach Hause, zum Haus seines Vaters, wo man sich sehr freute, ihn zu sehen.

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Nun gibt es Leute, die dieser Version nicht zustimmen. Sie sagen, Daumenkönig habe den Oger gar nicht beraubt, und er habe die Stiefel nur genommen, weil er es für gerecht hielt, da der Oger sie nur dazu benutzte, Kinder zu jagen.

Diese Leute behaupten, es mit Sicherheit zu wissen, weil sie oft im Haus des Holzhackers aßen und tranken. Sie sagen, nachdem er die Stiefel genommen hatte, ging Daumenkönig vor Gericht. Dort erfuhr er, dass der König wegen einer Armee, die zweihundert Meilen entfernt war, und des Ausgangs einer Schlacht besorgt war.

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Daher ging Daumenkönig zum König und sagte, wenn der König es wünschte, könne er vor Einbruch der Nacht Nachrichten aus dem Lager bringen. Der König versprach ihm eine große Summe Geld. Daumenkönig hielt Wort und kehrte noch in derselben Nacht mit den Nachrichten zurück.

Diese erste Mission machte ihn bekannt, und er konnte bekommen, was er wollte. Der König bezahlte ihn gut dafür, Befehle zur Armee zu bringen, und viele Damen bezahlten ihn, um Nachrichten von ihren Liebsten zu überbringen. Das war sein größtes Einkommen.

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Einige verheiratete Frauen schickten ihm auch Briefe an ihre Ehemänner, aber sie zahlten so schlecht, dass er sich nicht einmal die Mühe machte, das Geld zu zählen. Nachdem er eine Zeit lang als Bote gearbeitet und großen Reichtum erworben hatte, ging er zu seinem Vater zurück, wo alle sich sehr freuten, ihn zu sehen.

Er machte die ganze Familie wohlhabend, verschaffte seinem Vater und seinen Brüdern Positionen, und sie lebten alle behaglich. Und er selbst wurde zum großen Liebling des Königs.