Per und Paal und Espen Askeladd

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Es war einmal ein Mann, der drei Söhne hatte: Per, Paal und Espen Askeladd. Doch er besaß nichts weiter als seine Söhne, denn er war so arm, dass er nicht einmal die Nadel an seiner Kleidung besaß.

Deshalb sagte er oft zu ihnen, dass sie in die Welt hinausziehen und sich ihren Lebensunterhalt verdienen müssten; zu Hause bei ihm gab es nur Hunger und Elend. Ein Stückchen weiter entfernt lag das Königsschloss, und direkt vor den Fenstern des Königs war eine Eiche gewachsen, die so groß und mächtig war, dass sie das ganze Licht versperrte.

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Der König hatte viel Geld versprochen, wem es gelänge, die Eiche zu fällen, doch niemand schaffte es, denn sobald man einen Flitz aus dem Stamm abhob, wuchsen an seiner Stelle gleich zwei neue nach. Der König wollte außerdem einen Brunnen graben lassen, der das ganze Jahr über Wasser halten sollte; alle seine Nachbarn hatten Brunnen, doch er hatte keinen, und das fand er eine Schande.

Wem es gelänge, einen solchen Brunnen zu graben, der das ganze Jahr über Wasser hielt, dem hatte der König sowohl Geld als auch anderes versprochen. Doch niemand schaffte es, denn das Königsschloss lag hoch oben auf einem Hügel; sobald man einige Zentimeter in die Erde gruben, stieß man auf harten Fels.

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Da der König sich nun einmal in den Kopf gesetzt hatte, diese Arbeiten erledigen zu lassen, ließ er weithin von allen Kirchtürmen ausrufen, dass wer die große Eiche im Königsschloss fällen und ihm einen Brunnen verschaffen könne, der das ganze Jahr über Wasser hielt, der die Prinzessin und die Hälfte des Reiches erhalten sollte.

Es gab genug Leute, die es versuchen wollten, das kannst du glauben, aber egal, wie viel sie auch hieben und kratzten, und egal, wie viel sie auch gruben und rüttelten, es brachte nichts; die Eiche wurde mit jedem Schlag dicker und dicker, und der Fels wurde auch nicht weicher.

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Nach einer Weile wollten auch die drei Brüder aufbrechen und es versuchen, und der Vater war damit wohl zufrieden; denn wenn sie die Prinzessin und die Hälfte des Reiches nicht gewannen, dann könnten sie vielleicht irgendwo bei einem guten Mann eine Anstellung finden, dachte der Vater, und mehr wünschte er sich nicht.

Als die Brüder sagten, sie wollten zum Königsschloss, sagte der Vater sofort ja, und so machten sich Per, Paal und Espen Askeladd auf den Weg. Als sie ein Stückchen weitergegangen waren, kamen sie zu einem Fichtenwald, und gleich darüber lag ein steiler Hügel.

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Dort oben in der Heide hörten sie etwas, das hieb und schlug. «Ich frage mich, was das ist, das da oben in der Heide hiebt und schlägt? » sagte Espen Askeladd. «Du bist ja so klug mit deinen Fragen, du,» sagten Per und Paal; «es ist doch nichts anderes als ein Holzhacker, der oben in der Heide steht und hiebt!» «Ich möchte doch sehen, was das ist,» sagte Espen Askeladd, und dann ging er hinauf.

«Ach ja, bist du denn so kindisch, dann solltest du es dir merken!» riefen die Brüder ihm hinterher, aber Espen kümmerte sich nicht darum; er machte sich auf den Weg hinauf zu den Hängen, von wo aus er das Hieben hörte, und als er dort ankam, sah er, dass es eine Axt war, die an einem Fichtenstamm hieb und schlug.

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«Guten Tag!» sagte Espen Askeladd; «stehst du hier und hiebst?» «Ja, nun habe ich schon lange hier gestanden und gehiebt und auf dich gewartet,» antwortete die Axt. «Ja, ja, hier bin ich ja,» sagte Espen, nahm die Axt und schlug ihr den Stiel ab; dann steckte er sowohl die Axt als auch den Stiel in seinen Sack.

Als er wieder zu den Brüdern hinunterkam, begannen sie zu lachen und ihn zu verspotten. «Was für etwas Seltsames hast du denn da oben in der Heide gesehen? » fragten sie. «Ach, das war doch nur eine Axt, die wir gehört haben,» sagte Espen. Als sie noch eine Weile weitergegangen waren, kamen sie unter eine Felswand.

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Dort oben hörten sie etwas, das hieb und grub. «Ich frage mich, was das ist, das da oben unter der Felswand hiebt und gräbt? » sagte Espen Askeladd. «Du bist ja so klug, dich zu wundern,» sagten Per und Paal wieder; «hast du denn noch nie Vögel gehört, die an den Bäumen hacken und picken?» «Ja, aber ich möchte doch sehen, was das ist,» sagte Espen, und obwohl sie lachten und ihn verspotteten, kümmerte er sich nicht darum; er machte sich auf den Weg hinauf zur Felswand, und als er dort ankam, sah er, dass es eine Hacke war, die dort stand und hieb und grub.

«Guten Tag! » sagte Espen Askeladd; «stehen Sie hier und hämmern und graben ganz allein?» «Ja, das mache ich,» sagte die Hacke; «ich stehe jetzt schon seit langer Zeit hier und warte auf Sie.» «Ja, ja, hier bin ich,» sagte Espen wieder, nahm die Hacke, schlug den Schaft ab und versteckte sie in seinem Sack, und ging dann zu seinen Brüdern hinunter.

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«Das war wohl etwas ganz Seltsames, was Sie dort oben unter der Felswand gesehen haben?» sagten Per und Paal. «Ach, das war nichts Besonderes, es war nur eine Hacke, die wir gehört haben,» antwortete Espen. Dann gingen sie noch eine Weile zusammen weiter, bis sie zu einem Bach kamen.

Sie waren nun alle drei durstig, nachdem sie so weit gegangen waren, und so legten sie sich am Bach hin, um zu trinken. «Ich frage mich wirklich, woher dieses Wasser kommt?» sagte Espen Askeladd. «Ich frage mich, ob du wirklich klug bist,» sagten Per und Paal.

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«Wenn du nicht verrückt bist, wirst du es bald sein mit all dem Fragen. Woher der Bach kommt? Hast du jemals gesehen, wie Wasser aus einer Ader im Boden aufsteigt?» «Ja, aber ich möchte trotzdem sehen, woher es kommt,» sagte Espen; er ging den Bach hinauf, und obwohl die Brüder ihn anriefen und über ihn lachten, half es nichts; er ging seinen Weg.

Als er weit hinaufgekommen war, wurde der Bach immer kleiner, und als er noch ein Stück weiterging, sah er eine große Walnuss; aus ihr sickerte das Wasser heraus. «Guten Tag! » sagte Espen wieder; «liegen Sie hier und sicker und fließen ganz allein?» «Ja, das mache ich,» sagte die Walnuss; «hier habe ich schon seit langer Zeit gelegen und gesickert und geflossen und auf Sie gewartet.» «Ja, ja, hier bin ich,» sagte Espen; er nahm einen Moossträußchen und stopfte ihn in das Loch, damit das Wasser nicht herauskommen konnte, und steckte dann die Walnuss in seinen Sack und ging zu seinen Brüdern hinunter.

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«Jetzt haben Sie wohl gesehen, woher das Wasser kommt? Das sah wohl ganz seltsam aus, kann ich mir vorstellen?» spotteten Per und Paal. «Ach, es war nur ein Loch, aus dem es herauskam,» sagte Espen, und dann lachten die beiden anderen und verspotteten ihn wieder, aber Espen Askeladd kümmerte sich nicht darum; «ich wollte es trotzdem sehen,» sagte er.

Als sie noch ein Stück weitergegangen waren, kamen sie zum Königshof. Doch da alle im Königreich davon gehört hatten, dass sie die Prinzessin und die Hälfte des Reiches gewinnen würden, wenn sie die große Eiche fällen und für den König einen Brunnen graben könnten, hatten so viele ihr Glück versucht, dass die Eiche doppelt so dick und groß war wie zuvor; denn für jede Fliese, die sie mit der Axt abhoben, wuchsen zwei neue nach, wie du dich wohl erinnerst.

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Deshalb hatte der König nun die Strafe festgelegt, dass diejenigen, die es versuchten und die Eiche nicht fällen konnten, auf eine Insel verbannt und ihnen beide Ohren abgeschnitten werden sollten. Doch die beiden Brüder ließen sich davon nicht einschüchtern; sie glaubten wohl, die Eiche zu Fall bringen zu können.

Per, der Älteste, sollte es als Erster versuchen. Doch es erging mit ihm wie mit allen anderen, die an der Eiche gesägt hatten: Für jede Fliese, die er abhob, wuchsen zwei neue nach, und so nahmen die Leute des Königs ihn fest, schnitten ihm beide Ohren ab und setzten ihn auf die Insel aus.

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Nun wollte Paal es versuchen, doch es erging mit ihm genau gleich: Nachdem er ein paar Schläge mit der Axt ausgeführt hatte, sahen sie, dass die Eiche wuchs, woraufhin die Leute des Königs auch ihn nahmen, ihn auf die Insel setzten und ihm die Ohren noch kürzer abschnitten, denn sie fanden, er hätte lernen sollen, sich in Acht zu nehmen.

Nun wollte Espen Askeladd an die Reihe kommen. «Wenn du endlich aussehen willst wie ein gebrandmarktes Schaf, schneiden wir dir doch gleich die Ohren ab, dann sparst du dir die Mühe», sagte der König, der wegen der Brüder auf ihn wütend war.

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«Ich möchte es trotzdem als Erster versuchen», sagte Espen, und das musste er dann auch dürfen. Er nahm seine Axt aus dem Schuppen und befestigte sie wieder am Schaft. «Hugg selbst!», sagte Espen zur Axt, und sie begann zu hauen, sodass die Fliesen flogen, und es dauerte nicht lange, bis die Eiche zu Fall kam.

Als das geschafft war, holte Espen seine Hacke hervor und befestigte sie am Schaft. «Grabe selbst!», sagte Espen, und die Hacke begann zu hacken und zu graben, sodass Erde und Steine spritzten, und so musste der Brunnen natürlich auch entstehen.

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Als er die Brücke so tief und so groß hatte, wie er sie wollte, nahm Espen Askeladd seine Walnuss heraus und legte sie in eine der Ecken des Brückengrunds; dort nahm er den Moosstrunk aus ihr heraus. «Silr und renn!» sagte Espen, und die Brücke begann zu rennen, so dass das Wasser aus dem Loch herausströmte; in kurzer Zeit war die Brücke randvoll.

So hatte Espen die Eiche, die die Fenster des Königs überschattete, abgehauen und eine Brücke im Königsgarten gebaut, und dafür bekam er die Prinzessin und die Hälfte des Königreichs, wie der König gesagt hatte. Aber gut war es für Per und Paal, dass sie ihre Ohren verloren hatten, denn sonst hätten sie jede Stunde hören müssen, dass Espen Askeladd sich doch nicht so falsch verwundert hatte.