Mirko

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Es war einmal ein König, und er hatte drei Söhne. Der König war stolz auf seine drei Söhne und beschloss, sie ordentlich ausbilden zu lassen, damit er dem Königreich gute Erben hinterlassen könne. Also schickte er seine Söhne zur Schule, wo sie eine Zeit lang gut zurechtkamen, bis sie schließlich die Schule verließen, nach Hause gingen – alle drei – und ihr Studium vergaßen.

Der König wurde darüber sehr wütend, verbot seinen Söhnen, sich vor ihm zu zeigen, und zog in die Kammer seines Palastes, die zur aufgehenden Sonne hin ausgerichtet war. Dort saß er ständig am Fenster und blickte in Richtung Osten, als ob er auf etwas wartete. Mit einem Auge weinte er unaufhörlich, während er mit dem anderen lachte.

Als die drei Prinzen ein gutes Alter erreicht hatten, beschlossen sie, den König zu fragen, warum er immer in der Kammer saß, die zur aufgehenden Sonne hin ausgerichtet war, und warum eines seiner Augen immer weinte, während das andere immer lachte, während er ständig in Richtung Osten blickte.

Zuerst ging der älteste Sohn hinein und fragte: „Mein Vater, der König, ich bin gekommen, um zu fragen, warum eines Ihrer Augen immer weint und das andere immer lacht, während Sie ständig in Richtung Osten blicken.“

Der König sah seinen Sohn von Kopf bis Fuß an, sagte kein Wort, sondern nahm ein Schwert, das am Fenster hing, und schleuderte es mit solcher Wucht auf ihn, dass es bis zum Griff in die Tür eintauchte. Der Prinz sprang zur Seite und entkam dem Schlag nur knapp. Als er wieder herauskam, fragten seine Brüder, welchen Erfolg er damit erzielt habe. Er antwortete: „Versucht es selbst; dann werdet ihr es wissen.“

Der zweite Bruder versuchte es, mit demselben Ergebnis wie der erste. Schließlich ging der jüngste, der Mirko hieß, hinein und erklärte dem König, warum er gekommen war. Der König antwortete ihm nicht, sondern ergriff das Schwert in noch größerer Wut und schleuderte es auf ihn, sodass es bis zum Griff in die Steinmauer eintauchte.

Mirko sprang nicht zur Seite, sondern ging auf das Schwert zu, zog es aus der Steinmauer, brachte es zu seinem Vater und legte es vor ihm auf den Tisch.

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Als der König das sah, öffnete er den Mund und sagte zu Mirko: „Ich sehe nun, mein Sohn, dass du etwas besser als deine beiden Brüder weißt, was Ehre ist; dir also werde ich eine Antwort geben. Mein eines Auge weint unablässig vor Traurigkeit über deine Unbedeutendheit, da du nicht geeignet bist, zu regieren; aber mein anderes Auge lacht, denn in meiner Jugend hatte ich einen treuen Gefährten, den Helden der Ebene, der an meiner Seite kämpfte und versprach, dass er, wenn er seine Feinde besiegen sollte, zu mir kommen und bei mir wohnen würde, damit wir die Tage unseres Alters zusammen verbringen könnten. Aus diesem Grund sitze ich immer am Fenster, das zur aufgehenden Sonne zeigt, denn ich erwarte seine Ankunft; aber jeden Tag erheben sich gegen den Helden der Ebene, der auf der seidigen Wiese wohnt, so viele Feinde, wie es Grashalme auf dem Feld gibt.

Jeden Tag besiegt er sie allein; und bis alle seine Feinde verschwunden sind, wird er nicht zu mir kommen können.“

Damit verließ Mirko die Kammer seines Vaters, ging zu seinen Brüdern und erzählte ihnen, was der König gesagt hatte. Sie berieten erneut miteinander und beschlossen, den König um Erlaubnis zu bitten, ihr Glück zu versuchen. Zuerst ging der älteste Sohn zu seinem Vater und machte ihm seinen Wunsch bekannt. Der König stimmte zu, und der älteste Bruder ging in die königlichen Stallungen, wo er sich ein gutes Pferd aussuchte, das er am nächsten Tag sattelte und sich auf die Reise machte. Nachdem er ein ganzes Jahr fortgewesen war, siehe da, er reitet nach Hause und trägt auf seinen Schultern die Spitze der Kupferbrücke, die er vor dem Palast niederwarf. Dann ging er hinein, trat vor den König und erzählte ihm, wo er gewesen war und was er mitgebracht hatte.

Der König hörte dem Bericht seines Sohnes bis zum Ende zu und sagte: „Oh, mein Sohn, als ich in deinem Alter war, war die Reise zur Kupferbrücke für mich eine zweistündige Fahrt. Du bist ein weicher Held. Du wirst niemals etwas erreichen. Geh deinen Weg.“

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Daraufhin verließ der älteste Sohn die Kammer seines Vaters. Nach ihm ging der zweite Bruder hinein und bat den König um Erlaubnis, sein Glück zu versuchen. Nachdem er diese erhalten hatte, ging auch er in die Stallungen und wählte sich ein gutes Pferd aus, das er sattelte, bestieg und auf den Weg machte. Am Ende eines Jahres kam er nach Hause zurück und brachte die Spitze der silbernen Brücke mit, die er vor dem Palast niederwarf; dann trat er vor den König, seinen Vater, und erzählte ihm, wo er gewesen war und was er mitgebracht hatte.

„Oh“, sagte der König, „als ich in deinem Alter war, war das für mich nur eine Fahrt von drei Stunden. Auch du bist ein weicher Held; aus dir wird überhaupt nichts werden.“ Damit entließ er den zweiten Sohn.

Schließlich erschien Mirko; auch er bat darum, sein Glück zu versuchen. Der König stimmte zu, und Mirko ging in die Stallungen, um sich ein Pferd auszusuchen. Da er nichts nach seinem Geschmack fand, ging er in die königliche Pferdezucht und untersuchte sie sorgfältig, konnte sich aber nicht entscheiden, welches Pferd er nehmen sollte. Gerade dann kam eine alte Hexe vorüber und fragte, was er wolle. Mirko erzählte es ihr. „Oh, mein Herr“, sagte sie, „hier wirst du kein Pferd nach deinem Geschmack finden, aber ich werde dir sagen, wie du eines findest. Geh zu dem König, deinem Vater, und bitte ihn um das Horn, mit dem er in seiner Jugend seine goldhaarigen Rosse zusammenrief. Blase in dieses Horn, und die Rosse werden sofort erscheinen.

Wähle nicht unter den goldhaarigen aus; aber als Letztes wird eine alte, struppig behaarte, krummbeinige Stute kommen – du wirst sie daran erkennen, dass, wenn sie mit ihrem Schwanz gegen die Säulen schlägt, der ganze Palast vor dem Schlag erzittert. Wähle sie aus; versuche dein Glück mit ihr.“

Mirko folgte dem Rat der alten Hexe, ging direkt zum König und sagte: „Mein Vater, ich bin gekommen, um Sie zu bitten, mir das Horn zu geben, mit dem Sie in Ihrer Jugend Ihre goldhaarigen Rosse zusammenriefen.“

Der König fragte: „Wer hat dir von diesem Horn erzählt?“

„Niemand“, antwortete Mirko.

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„Nun, mein lieber Sohn, wenn dir niemand davon erzählt hat, bist du weise; aber wenn dir jemand davon erzählt hat, will er dir nicht schaden. Ich werde dir sagen, wo du das Horn findest; der Rost hat es vielleicht schon aufgezehrt. Im siebten Keller ist es in die Wand eingelassen; suche es, nimm es heraus und nutze es, wenn du kannst.“

Mirko rief einen Maurer zu sich, ging mit ihm in den siebten Keller, fand die Hohlstelle in der Wand, nahm das Horn heraus und trug es weg.

Dann stellte er sich auf den Platz vor dem Palast und ließ das Horn in Richtung Osten, Westen, Süden und Norden ertönen; und nachdem er eine Weile gewartet hatte, siehe da! Er hörte die goldenen Pferdeglocken läuten, so dass die ganze Stadt von dem Klang erfüllt war. Die Rosse kamen herein, die einen schöner als der andere in Aussehen und Abstammung. In der Ferne sah er die struppelfrisige, krummbeinige Stute; und als sie zum Tor kam – so wahr ich lebe! – schlug sie mit ihrem Schwanz gegen die Säulen, so dass der ganze Palast erzitterte.

Als die Rosse im Hof angehalten hatten, ging Mirko auf die Stute zu, führte sie in den Stall und sagte dann, dass er sie mitgenommen habe, um sein Glück zu versuchen. Die magische Stute antwortete: „Das ist gut, mein Herr, Sohn des Königs; aber zuerst musst du mich füttern, denn ohne Futter wird es schwer sein, die lange Reise zu ertragen.“

„Welche Art von Futter wünschst du? Denn was immer mein Vater hat, werde ich dir von Herzen geben.“

„Sehr gut, lieber Herr; aber ein Rosse muss vor der Reise gefüttert werden, nicht während der Reise.“

„Ich weiß nicht, was ich tun kann“, sagte Mirko, „außer das zu geben, was ich habe, von ganzem Herzen.“

„Bring mir sogleich eine Messingschale mit Erbsen und gieß sie in die Krippe.“

Mirko gehorchte, und als die Erbsen aufgegessen waren, brachte er eine Messingschale mit Bohnen; als auch diese aufgegessen waren, wandte sich die Stute an Mirko und sagte: „Bringe mir nun eine halbe Messingschale mit glühenden Kohlen.“

Mirko gehorchte, und als die Kohlen aufgegessen waren, sagte die Stute: „Nun bring mir eine halbe Messingschale mit Wasser.“

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Die Kohlen wurden gebracht; und als sie die glühenden Kohlen gegessen hatte, verwandelte sie sich in ein goldenhaariges Rosse wie der Stern der Morgendämmerung und sprach weiter zu Mirko: „Geh nun, mein Herr, zum König und bitte ihn um das Sattelzeug, das er benutzte, als er in seiner Jugend mit mir über die Wiese ritt.“

Mirko ging zum alten König und bat um das Sattelzeug. Der König antwortete, es sei unbrauchbar, denn es habe lange Zeit im Kutschhaus gelegen; aber wenn er es finden könne, dürfe er es nehmen. Mirko ging zum Kutschhaus und fand das Sattelzeug, das von Hühnern und Truthähnen völlig beschmutzt war. Er nahm es jedoch zu seinem Rosse, das sagte, es sei nicht passend für einen Königssohn, auf einem solchen Sattel zu sitzen. Mirko wollte es wegtragen und einen neuen Bezug anbringen lassen, als das Rosse sagte: „Stell es vor mich.“ Er gehorchte. Sofort blies sie darauf, und im Handumdrehen verwandelte es sich in ein goldenes Sattelzeug, seinesgleichen war in sieben Königreichen nicht zu finden.

Damit sattelte er das magische Rosse, und es sagte: „Geh nun, mein lieber Herr, zu deinem Vater und bitte ihn um die Waffen und das Schwert, mit denen er kämpfte, als er mit mir reiste.“

Mirko fragte seinen Vater; der alte König sagte, sie lägen auf dem Regal, wenn er sie wolle. Mirko brachte sie zum Rosse, das darauf blies, und im Handumdrehen verwandelten sie sich in das schönste, goldmontierte Schwert und die schönsten Waffen. Mirko gürtete das Schwert an und nahm die Waffen. Dann wurde das Zügel gebracht, und als man darauf blies, verwandelte es sich in das schönste Gold.

Mirko zäumte das Rosse an, führte es aus dem Stall und wollte sich in den Sattel setzen, doch das Rosse sagte: „Warte, mein lieber Herr; führ mich erst aus der Stadt, und dann setz dich auf mich.“

Er hörte auf diese Worte und führte es aus der Stadt; dann blieb es stehen, und er setzte sich in den Sattel.

Das magische Rosse fragte nun: „Wie soll ich dich tragen, lieber Herr? Mit der Schnelligkeit des schnellen Windes oder der schnellen Gedanken?“

„Trag mich, wie du willst“, antwortete der Prinz; „nur so, dass ich den schnellen Flug ertrage.“

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„Nun, schließe deine Augen“, sagte das Rosse, „und halte dich fest.“

Mirko schloss die Augen; das Ross schoss wie ein wütender Wirbelwind davon und traf nach kurzer Zeit mit dem Fuß die Erde. Dann sagte es zu Mirko: „Öffne deine Augen! Was siehst du?“

„Ich sehe“, sagte er, „einen großen Fluss und eine kupferne Brücke.“

„Das, mein lieber Meister, ist die Brücke, deren Spitze dein ältester Bruder mitgebracht hat; aber schau nach dem offenen Platz.“

„Ich sehe ihn“, sagte Mirko; „aber wohin gehen wir von hier aus?“

„Schließe einfach deine Augen; ich werde dich direkt dorthin bringen.“

Damit bewegte sie sich so schnell wie der Gedanke, und in wenigen Augenblicken berührte sie den Boden, blieb stehen und sagte zu Mirko: „Öffne deine Augen! Was siehst du?“

„Ich sehe“, sagte Mirko, „einen enorm breiten und tiefen Fluss und darüber eine silberne Brücke. An beiden Enden der Brücke, auf dieser und jener Seite, stehen vier unerbarmlich große Löwen. Müssen wir diese Brücke überqueren?“

„Keine Sorge“, sagte das Ross; „ich werde es schaffen; schließe einfach deine Augen.“

Das Ross raste wie ein schneller Falke davon und überquerte so die Brücke. Nach kurzer Zeit berührte es den Boden und sagte: „Öffne deine Augen! Was siehst du?“

„Ich sehe“, antwortete Mirko, „einen hohen, glasartigen Berg ohne Gipfel, so steil wie die Seite eines Hauses.“

„Wir müssen diesen Berg überqueren, mein Meister.“

„Das halte ich für unmöglich“, sagte Mirko.

„Fürchte dich nicht“, sagte das Ross; „ich habe an meinen Füßen die Hufe, die dein Vater vor siebenhundert Jahren mit Diamantnägeln an mich befestigt hat. Schließe einfach deine Augen und halte dich fest an mir.“

Nun sprang das Ross auf und befand sich in einem Augenblick auf dem Glasberg. Es stampfte mit dem Fuß und sagte: „Öffne deine Augen! Was siehst du?“

„Ich sehe“, sagte Mirko, „einen enorm breiten und tiefen Fluss und darüber eine goldene Brücke. An beiden Enden der Brücke, auf dieser und jener Seite, stehen vier unerbarmlich große Löwen.“

„Ich verstehe“, sagte Mirko, „wenn ich nach hinten schaue, sehe ich etwas Dunkles, so groß wie ein großer Teller.“

„Oh, mein Meister, das ist die Erdkugel. Aber was sehen Sie vor sich?“

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„Ich sehe eine schmale, gläserne Straße, die sich wie ein Halbkreis erhebt. Auf beiden Seiten davon befindet sich eine Leere von unendlicher Tiefe.“

„Mein lieber Meister, wir müssen diese Straße überqueren; doch die Passage ist so heikel, dass wenn einer meiner Füße auch nur ein klein wenig nach links oder rechts rutscht, ist unser Leben zu Ende. Doch vertrauen Sie sich mir an und schließen Sie Ihre Augen. Halten Sie fest, ich werde es schaffen.“

Damit raste sie weiter und stampfte in einem Augenblick wieder. „Öffnen Sie Ihre Augen! Was sehen Sie?“

„Ich sehe hinter mir“, sagte Mirko, „ein schwaches Licht; vor mir ist es so dunkel, dass ich meinen Finger nicht sehen kann, wenn ich ihn vor meine Augen halte.“

„Nun, auch das müssen wir durchqueren; schließen Sie Ihre Augen und halten Sie fest.“

Sie raste erneut weiter und stampfte wieder. „Öffnen Sie Ihre Augen! Was sehen Sie jetzt?“

„Ich sehe“, sagte Mirko, „die prächtigsten, hellsten, schönsten, schneebedeckten Berge und inmitten von ihnen eine seidige Wiese; in der Mitte der seidigen Wiese etwas Dunkles.“

„Diese seidige Wiese“, sagte das Ross, „gehört dem Helden der Ebene; und das Dunkle in der Mitte ist sein Zelt, gewebt aus schwarzer Seide. Nun schließen Sie Ihre Augen oder nicht, wie Sie wollen. Wir werden direkt dorthin gehen.“

Mirko sporrte das Ross an, und in einem Augenblick waren sie beim Zelt.

Mirko sprang von seinem Ross, ließ es beim Zelt stehen – neben dem des Helden der Ebene – und ging hinein. Drinnen lag ein Krieger auf dem seidenen Gras, schlafend; doch ein Schwert schwebte über ihm und kreiste in alle Richtungen, sodass selbst eine Fliege nicht auf seinen Körper landen konnte. „Nun“, dachte Mirko bei sich, „obwohl er ein guter Krieger ist, könnte ich ihn im Schlaf töten; aber es wäre nicht ehrenhaft, einen schlafenden Mann zu töten. Ich werde warten, bis er aufwacht.“ Dann ging er hinaus, band sein Ross fest an das Zelt, in der Nähe des anderen, legte sich selbst auf das seidene Gras und rief: „Schwert aus der Scheide!“ Und das Schwert kreiste über ihm, wie es auch über dem Helden der Ebene schwebte, sodass selbst eine Fliege seinen Körper nicht berühren konnte.

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Als der Held der Ebene aufwachte und sah, dass ein Pferd in der Nähe seines eigenen festgebunden war, wunderte er sich und sagte: „Was bedeutet das? Ich bin seit siebenhundert Jahren hier und habe noch nie ein fremdes Pferd neben meinem gesehen. Wessen kann es sein?“ Er stand auf, ging hinaus und sah Mirko, wie er in der Nähe des Zeltes schlief, während das Schwert über ihm schwebte. „Das“, sagte er, „ist ein ehrlicher Krieger; er hat mich nicht im Schlaf getötet. Es würde mir nicht würdig sein, ihn jetzt anzugreifen.“

Dann stieß er mit seinem Fuß gegen den Fuß des schlafenden Helden. Mirko sprang sofort auf, und der Held der Ebene fragte: „Wer bist du, und auf welcher Reise bist du?“ Mirko erzählte, wessen Sohn er war und welche Reise er unternahm. „Gott hat dich gebracht, lieber jüngerer Bruder“, sagte der Held; „dein Vater ist mein alter Freund, und du, das sehe ich, bist so gut wie dein Vater. Aber ich habe dich nötig. Diese große, seidene Wiese, die du siehst, ist jeden Tag voller Feinde, und jeden Tag schneide ich sie nieder; aber heute, da du bei mir bist, werden wir uns nicht beeilen. Komm, laß uns essen und trinken; laß sie sich drängen.“ Dann gingen die beiden hinein, aßen und tranken, bis die Zahl der Feinde so groß geworden war, dass sie fast bis zum Zelt reichten.

Der Held der Ebene sprang auf und sagte: „Auf, mein Kamerad, wir werden bald fertig sein.“ Beide sprangen auf ihre Sättel und stürmten ins Zentrum der Feinde, während sie riefen: „Schwert aus der Scheide!“ Die Schwerter hieben die Köpfe der unzähligen Menge ab, so dass es kaum noch Raum für die Körper gab. Zwölf der gegnerischen Krieger flohen nun von hinten, und der Held der Ebene und Mirko verfolgten sie. Sie kamen zu einem Glasberg; die zwölf Krieger rannten voraus. Mirko verfolgte sie in großer Eile. Auf der Spitze des Berges befand sich eine schöne, ebene Fläche; er sah sie darauf herumlaufen. Er galoppierte ihnen nach; doch plötzlich war es, als hätte der Boden sie verschluckt. Mirko sprang an die Stelle, an der sie verschwunden waren, fand eine Öffnung und eine tiefe Höhle mit gewundenen Stufen. Sein Pferd raste in die Öffnung und die Stufen hinunter; bald waren sie in der Unterwelt.

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Mirko blickte sich in der unteren Welt um und sah ein strahlendes Diamantschloss, das dort unten anstelle der Sonne diente. Die zwölf fliehenden Krieger rannten auf das Schloss zu, er folgte ihnen, zog sein Schwert aus der Scheide und enthauptete sie augenblicklich. Im nächsten Augenblick stand Mirko vor dem Diamantschloss. Drinnen herrschte ein solches Getümmel und ein solches Pochen, dass das ganze Innere bebte und zitterte. Er stieg ab und trat ein. Drinnen saß eine alte Hexe und webte, und das Getüsel war ohrenbetäubend. Das Gebäude war voller bewaffneter Männer. Die höllische alte Hexe webte sie. Als sie ihren Schuss nach rechts warf, sprangen zwei Husaren zu Pferd hervor; als sie ihn nach links warf, sprangen zwei bewaffnete Männer zu Fuß hervor.

Währenddessen schnitt das aus der Scheide gezogene Schwert die neu geschaffenen Soldaten nieder, doch die alte Hexe schuf weitere. „Nun“, dachte sich Mirko, „so komme ich hier nie wieder heraus.“ Doch er befahl dem Schwert, und es zerstückte die alte Hexe. Dann trug er den Webstuhl in den Hof, wo ein Haufen lag. Er warf alles auf den Haufen und setzte ihn in Brand; doch als alles verbrannt war, spross eine der Rippen der alten Hexe hervor, begann, sich im Staub zu drehen, und sie erhob sich wieder ganz und gar. Wieder wollte Mirko dem Schwert befehlen, sie in Stücke zu schneiden; doch sie sprach: „Schone mein Leben, Mirko, und erwarte eine gute Tat für eine andere, wenn du mich gehen lässt. Du weißt nicht, wie man hier entkommt; ich werde dir vier Diamantnagel für Hufeisen geben. Tu, was ich sage; du wirst davon profitieren.“

Mirko nahm die Nägel und legte sie weg, sagte sich aber: „Wenn ich die alte Hexe am Leben lasse, wird sie ihren Webstuhl wieder aufstellen, und der Held der Ebene wird sich nie von seinen Feinden befreien können.“ Wieder befahl er dem Schwert, die alte Hexe in Stücke zu schneiden; er warf die Stücke ins Feuer, wo sie verbrannten, sodass sie nie wieder auferstehen konnte. Er bestieg sein Ross und durchsuchte die Unterwelt, doch nirgends fand er eine lebende Seele.

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Dann sporrte er sein Ross an, stieg die runde Treppe hinauf und trat in die obere Welt hinaus. Sogleich stieg er vom Glasberg hinunter, überquerte die seidene Wiese und kehrte zum Helden der Ebene zurück, der geglaubt hatte, Mirko hätte ihn verlassen. Doch als er seinen Freund zurückkehren sah, ging er ihm mit großer Freude entgegen, nahm ihn mit ins Zelt, wo sie gemeinsam prächtig schwebten. Und als der Prinz aufbrechen wollte, bot er ihm seine seidene Wiese und alle königlichen Ländereien an; doch Mirko antwortete: „Mein lieber älterer Bruder, ich habe deine Feinde vernichtet; sie werden dein Königreich nie wieder angreifen. Ich habe nun nur noch eine Bitte: Komm mit mir zu meinem Vater, dem König, der dich schon lange erwartet.“

Darauf bestiegen sie ihre Rosse und machten sich auf den Weg in die Reiche des alten Königs. Sie reisten leicht voran, bis sie den Glasberg erreichten, wo der Held der Ebene anhielt und sagte: „Mein lieber jüngerer Bruder, ich kann nicht weitergehen, denn die Diamantnägel an den Hufeisen meines Pferdes sind längst abgenutzt, und seine Füße haben keinen Halt.“

Mirko erinnerte sich, dass die verfluchte alte Hexe ihm die Diamantnägel gegeben hatte, und sagte: „Trauere nicht, älterer Bruder; ich habe Nägel. Ich werde dein Pferd gleich beschlagen.“

Also nahm er die Nägel heraus und beschlug das Pferd des Helden. Dann setzten sie ihre Reise über den Glasberg mit Leichtigkeit und Behaglichkeit fort, wie zwei fröhliche Kameraden, und galoppierten so schnell wie der Gedanke nach Hause.

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Zu jener Zeit saß der alte König am Fenster seines Palastes, dem aufgehenden Sonnenschein zugewandt, und siehe! Er erblickte zwei Reiter, die auf ihn zu ritten. Sofort nahm er sein Feldglas und sah, dass es sein alter, treuer Kamerad, der Held der Ebene, zusammen mit seinem Sohn Mirko war. Er rannte hinaus und befahl vom Turm aus, einen zwölfjährigen Ochsen zu töten; und als Mirko und der Held eintrafen, war das große Fest bereit. Er empfing sie mit Freude, küsste und umarmte sie; diesmal lachten beide seine Augen. Dann setzten sie sich zum Festmahl hin, aßen und tranken mit Freuden. Unterdessen sprach der Held der Ebene über Mirkos Taten und sagte unter anderem zum alten König: „Nun, Kamerad, dein Sohn Mirko wird ein besserer Held sein als wir es waren; er ist bereits ein tapferer junger Mann. Du hast Grund, dich über ihn zu freuen.“

„In der Tat, ich beginne, mit ihm zufrieden zu sein“, sagte der König, „besonders, seit er dich mitgebracht hat. Aber ich glaube nicht, dass er es wagen würde, seine Kräfte noch mit Hundekopf zu messen.“

Mirko hörte das Gespräch, sagte aber nichts. Nach dem Abendessen sprach er jedoch privat mit dem Helden der Ebene und erkundigte sich, wer Hundekopf sei und in welcher Richtung er lebte. Der Held der Ebene erzählte ihm, dass Hundekopf im Norden lebte und ein solcher Held sei, dass seinesgleichen nicht unter der Sonne zu finden sei.

Mirko bereitete seine Reise vor, nahm Vorräte mit und machte sich am nächsten Tag auf den Weg zu Hundekopf. Nach seiner Gewohnheit saß er auf seinem Ross, hielt fest daran und schloss die Augen. Das Ross galoppierte weiter, flog wie ein schneller Wirbelwind. Schließlich hielt es an, berührte den Boden und sagte zu Mirko: „Öffne deine Augen! Was siehst du?“

„Ich sehe“, sagte der Prinz, „ein siebenstöckiges Diamantschloss, so hell, dass ich in die Sonne schauen kann, aber nicht hinein.“

„Nun, dort wohnt Hundekopf; das ist das königliche Schloss.“

Mirko sprang in Richtung des Schlosses, hielt direkt unter dem Fenster an und rief mit lauter Stimme: „Bist du da, Hundekopf? Ich habe eine Rechnung mit dir zu begleichen.“

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Doghead war nicht zu Hause, aber seine Tochter war es, und sie war eine so schöne Prinzessin, dass ihresgleichen auf der ganzen Welt nicht zu finden war. Als sie am Fenster saß und nähte und die laute, durchdringende Stimme hörte, blickte sie mit ihren wunderbaren, schwarzen, schönen Augen so wütend hinaus, dass Mirko und sein Pferd im Augenblick durch den Blickstrahl in Stein verwandelt wurden. Dann dachte sie: „Vielleicht ist dieser junge Mann der Sohn eines Königs.“ Sie ging hin, um ihn anzusehen, bedauerte, ihn so schnell in Stein verwandelt zu haben, und trat heran, nahm einen goldenen Stab, umging die Steinstatue und schlug sie von allen Seiten mit dem Stab an. Der Stein begann sich zu bewegen, und im Augenblick standen Mirko und sein Pferd lebendig vor ihr. Dann fragte die Jungfrau: „Wer bist du, und auf welcher Reise bist du?“

Mirko antwortete, dass er der Sohn eines Königs sei und gekommen sei, um sich mit Doghead zu messen.

Die Jungfrau war so verärgert, dass sie sehr wütend zu ihrem Vater rief; doch bald überlegte sie es sich anders und verliebte sich in Mirko. Sie führte ihn hinauf in den siebenstöckigen Diamantpalast, wo sie ihn mit gutem Herzen empfing. Beim Gespräch am Tisch gestand Mirko, dass er gekommen sei, um seine Kräfte mit denen von Doghead zu messen.

Die Jungfrau riet ihm, dies nicht zu tun, da es auf der ganzen Welt keinen Mann gäbe, den ihr Vater nicht besiegen könnte. Da sie jedoch sah, dass Mirko auf seinem Vorhaben beharrte, hatte sie Mitleid mit ihm und erzählte ihm, wie man ihren Vater vielleicht besiegen könnte. „Geh hinunter“, sagte sie, „in den siebten Keller des Schlosses. Dort wirst du ein unversiegeltes Fass finden, in dem mein Vater seine Kraft aufbewahrt. Hier ist eine silberne Flasche; fülle sie aus dem Fass. Hör nicht auf zu füllen, sondern lass die Flasche immer unverschlossen an deinem Hals hängen; und wenn deine Kräfte zu schwinden beginnen, tauche deinen kleinen Finger hinein. Jedes Mal, wenn du dies tust, wird deine Kraft um die Kraft von fünftausend Männern verstärkt. Trink von dem Wein, denn jeder Tropfen enthält die Kraft von fünftausend Männern.“

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Mirko hörte aufmerksam auf ihren Rat, hängte die Flasche an seinen Hals, ging in den Keller und fand den Wein. Er trank einen guten Schluck davon; dann, da er glaubte, genug zu haben, und aus Furcht, dass Doghead den Wein noch weiter benutzen könnte, schüttete er ihn bis auf den letzten Tropfen auf die Erde. Im Keller befanden sich sechs Maß Weizenmehl, das er verstreute, um die Feuchtigkeit aufzunehmen. Nachdem er dies getan hatte, ging er zu Dogheads Tochter und erklärte, dass er bereit sei, dankte ihr für den Rat, schwor, sie wegen ihrer Güte zur Frau zu nehmen, und gelobte ewige Treue.

Die schöne Prinzessin stimmte zu, stellte jedoch eine Bedingung: Wenn Mirko ihren Vater besiegen sollte, würde er ihm das Leben schenken.

Mirko fragte das Mädchen, wann man mit der Rückkehr ihres Vaters rechnen könne und aus welcher Richtung er kommen würde.

Sie antwortete, dass er sich damals in den Gefilden der untergehenden Sonne befand, dass er in jenen Regionen großen Genuss fand, doch bald wieder zu Hause sein würde, denn es war die Stunde seiner Ankunft. Doch es war leicht, dies im Voraus zu erkennen, denn wenn er vierzig Meilen entfernt war, pflegte er, einen vierhundertpfündigen Knüppel vor sich her zu schleudern; und wo immer dieser niederfiel, schoss eine Quelle aus der Erde.

Mirko und die Prinzessin gingen auf den Balkon, um auf Doghead zu warten; plötzlich (der Herr möge uns bewahren!) wurde der Himmel dunkel, und ein vierhundertpfündiger Knüppel fiel in den Innenhof. Ein Strom schoss aus der Erde hervor, als käme er aus einer Kraftpumpe.

Mirko rannte sogleich hinunter, um zu sehen, wie sehr seine Kraft zugenommen hatte. Er hob den Knüppel auf, schwenkte ihn über seinem Kopf und ließ ihn los, sodass er direkt vor Doghead niederkam. Dogheads Pferd stolperte über den Knüppel, woraufhin sein Herr in Wut geriet und ausrief: „Mögen die Wölfe und Hunde dich verschlingen! Siebenhundert Jahre habe ich dich geritten, und bis heute bist du nie gestolpert. Warum fängst du jetzt damit an?“

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„Oh, lieber Herr“, antwortete das magische Pferd, „daheim gibt es große Schwierigkeiten; denn der Knüppel, den Sie vorausgeschickt hatten, wurde zurückgeschleudert, und ich bin darüber gestolpert.“

„Oh, das ist nichts!“, sagte Doghead. „Vor siebenhundert Jahren sah ich in einem Traum, dass ich eines Tages einen Kampf mit Mirko, dem Sohn des Königs, austragen würde. Er ist jetzt im Schloss; aber was bedeutet er mir? In meinem kleinen Finger steckt mehr Kraft als in seinem ganzen Körper.“ Mit diesen Worten eilte Doghead nach Hause und war bald da.

Mirko, der Sohn des Königs, wartete im Hof. Als Doghead den Prinzen sah, machte er sich direkt auf ihn zu und sagte: „Mirko, ich weiß, dass du auf mich wartest. Nun, hier bin ich; was wünschst du dir? Sollten wir mit Schwertern kämpfen oder ringen?“

„Mir ist es egal“, antwortete Mirko; „wie immer es dir gefällt.“

„Nun, lass uns es zuerst mit Schwertern versuchen“, sagte Doghead.

Er stieg von seinem Pferd, sie standen sich gegenüber, und beide befahlen: „Schwert aus der Scheide.“

Die Schwerter sprangen in die Luft und schnitten so hoch über den Köpfen der beiden, dass der ganze Platz von ihren Schlägen erschütterte. Die Funken sprühten so dicht aus ihren heftigen Hieben, dass das Feuer den Boden bedeckte und es unmöglich war, lange an einem Ort zu stehen.

Dann sagte Doghead: „Lass uns unsere Schwerter nicht verschwenden, sondern sie beiseitelegen und mit dem Ringen beginnen.“

Sie legten die Schwerter beiseite und begannen zu ringen. Doghead packte Mirko am Körper, hob ihn in die Luft und setzte ihn so auf die Erde, dass er bis zur Gürtellinie darin versank. Mirko, erschrocken darüber, steckte seinen kleinen Finger in die Flasche und wurde so stark, dass er in einem Augenblick aus der Erde sprang, auf Doghead zulief und ihn so auf die Erde drückte, dass er dort lag wie ein zusammengedrückter Frosch. Dann packte er ihn an den Haaren und zog ihn in Richtung des Schlosses, wo eine goldene Brücke über einen bodenlosen See gebaut war. Nachdem er ihn in die Mitte der Brücke gebracht hatte, hielt er seinen Kopf über dem Wasser und befahl dem Schwert, zu schneiden. Der Kopf fiel in den bodenlosen See, und Mirko warf den Körper nach.

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Dogheads Tochter sah all dies und war sehr wütend auf Mirko, den Königssohn. Als er vor ihr erschien, wandte sie den Blick ab und wollte nicht mit ihm sprechen. Doch Mirko erklärte, er hätte es nicht anders tun können, denn hätte er Dogheads Leben verschont, wäre er selbst ums Leben gekommen; da er jedoch der Prinzessin sein Wort gegeben hatte, hielt er Wort und würde sie heiraten. Die Prinzessin stimmte dem zu, und sie beschlossen, sich vorzubereiten und nach Mirkos Königreich aufzubrechen. Die Pferde wurden gebracht – Dogheads magisches Ross für die Prinzessin. Sie bestiegen die Pferde, doch als sie bereit waren, loszufahren, wurde Mirko sehr traurig.

„Warum bist du traurig, Mirko?“, fragte die Prinzessin.

„Weil“, sagte er, „ich sehr nach Hause zurückkehren möchte, aber es ist schwer, dieses prächtige, siebenstöckige Diamantschloss hier zu verlassen, das einst deines Vaters war, denn es gibt keinesgleichen in unserem Königreich.“

„Oh, mein Lieber“, sagte die Prinzessin, „ich werde es sofort in einen goldenen Apfel verwandeln. Ich werde in der Mitte des Apfels sitzen; du kannst ihn in deine Tasche stecken und so das Schloss und mich mit nach Hause nehmen. Dort kannst du ihn wieder zurückverwandeln, wann immer du es wünschst.“

Die schöne Prinzessin stieg von ihrem Pferd, gab die Zügel Mirko und nahm einen Diamantstab heraus. Mit ihm ging sie um das Gebäude herum und schlug mit dem Stab an die Seiten. Das Schloss begann zusammenzuschrumpfen und wurde immer kleiner, bis es die Größe einer Wächterbude hatte. Dann sprang sie hinein, und es verwandelte sich in einen goldenen Apfel, doch der Diamantstab blieb draußen auf dem Boden liegen. Mirko, der Königssohn, hob den goldenen Apfel und den Diamantstab auf, steckte sie in seine Tasche, setzte sich auf sein Ross und reiste, Dogheads Pferd an der Zügel leitet, bequem nach Hause.

Als Mirko nach Hause gekommen war und seine Pferde im Stall sah, ging er zum Palast, wo er den alten König mit dem Helden der Ebene vorfand, zufrieden und amüsiert. Er erzählte ihnen, er habe Doghead besiegt und getötet; doch der alte König und der Held der Ebene schüttelten den Kopf.

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Mirko nahm beide bei den Händen und sagte: „Kommt mit mir, und ich werde es euch zeigen, damit ihr mit euren eigenen Augen sehen könnt, dass ich Doghead besiegt habe; denn nicht nur habe ich seine siebenstöckige Diamantschloss mitgebracht, sondern auch seine schönste Tochter zusammen mit dem Schloss, als Beweis meiner Tat.“

Der alte König und der Held der Ebene staunten über Mirkos Worte und waren unsicher; doch sie gingen mit ihm, und er führte sie in den blumengeschmückten Garten des Palastes, in dessen Mitte Mirko einen schönen, geräumigen Platz für die Diamantschloss auswählte, wo er den goldenen Apfel niederlegte. Er begann, ihn mit dem Diamantstab zu drehen und an den Seiten anzuschlagen. Der Apfel wuchs und nahm vier Ecken an, und er wurde immer größer und größer, bis er zu einem siebenstöckigen Diamantschloss wurde, so hoch wie die Bäume.

Dann nahm er sie bei den Händen und führte sie die Diamanttreppe hinauf in die Säle des Schlosses, wo die weltberühmte, schöne Prinzessin sie mit einem guten Herzen empfing. Dann ließ sie die anderen Söhne des alten Königs und die wichtigsten Männer seines Hofes herbeirufen. Im Speisesaal befand sich ein großer hufeisenförmiger Tisch. Auf Befehl der Prinzessin öffnete sich der Tisch von selbst, und es erschienen allerlei kostbare Speisen und Getränke darauf. Dann schwebten die versammelten Gäste in fröhlicher Stimmung. Der alte König war endlich mit seinem Sohn zufrieden. Er gab Mirko sein Königreich und all sein Vermögen, zog sich jedoch mit dem Helden der Ebene in ein ruhiges Privatleben zurück, und die beiden alten Kameraden verbrachten viele angenehme Tage miteinander; und die Augen des alten Königs lachten immer. Das königliche Paar lebte glücklich und hatte wunderschöne Kinder. Sie leben noch immer, wenn sie nicht tot sind.