Gideon

# book_id: global-gutenberg-translation-d6a013f206d04a5e9f8261ab2df5f5ff
# book_title: Gideon
# chapter_id: 1-gideon
# chapter_title: Gideon
# book_page: 1 / 20
# chapter_page: 1
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Das Publikum, das jedem Wort aufmerksam lauschte, brach in Gelächter aus und belohnte Gideon mit einem stürmischen Applaus.

Gideon verneigte sich tief, grinsend, und zollte mit selbstbewusster Komik den Zuschauern rechts und links seine Aufwartung. Doch als das Gelächter und der Applaus immer lauter wurden, schüttelte er den Kopf und signalisierte leise, dass der Vorhang fallen sollte. Er hatte bereits zahlreiche Zugaben beantwortet; er war ein Künstler aus Instinkt. Es war Teil der Nahrung für seine Eitelkeit, dass sein Publikum nie genug von ihm bekommen konnte. Dramatisches Gespür und ein natürliches Gespür für die Präsentation waren ihm angeboren – Qualitäten, die der scharfsinnige Felix Stuhk, sein Manager und jubelnder Entdecker, erkannte und denen er weise vertraute. Abseits der Bühne wurde Gideon wie ein Kind und als eine heikle Investition behütet, doch sobald er hinter die Scheinwerfer trat, durfte er seinen eigenen triumphalen Weg gehen.

Es war kein Wunder, dass Stuhk sich selbst als einen der cleversten Manager der Branche ansah; sein schmales, blaurasierbares Gesicht war stets in ein Lächeln der selbstzufriedenen Selbstzufriedenheit geformt. Er wurde rasch reich, und es zeichneten sich glänzende Aussichten auf noch größere Triumphe und entsprechend höhere Belohnungen ab. In nur sechs kurzen Monaten hatte er Gideon zu einer nationalen Berühmtheit, einem Headliner, einem Star ersten Ranges am Vaudeville-Firmament gemacht. Oder zumindest hatte er dazu beigetragen, ihn zu all dem zu machen; er hatte ihm Auftritte verschafft und ihm die Chance gegeben. Sicher, den Rest hatte Gideon selbst geleistet; Stuhk war ebenso bereit wie jeder andere, Gideons Talent anzuerkennen. Doch letztlich war es eben er, Stuhk, der den Entdecker war, der theatralische Kolumbus, der den Mut und die Vision besaß.

# book_id: global-gutenberg-translation-d6a013f206d04a5e9f8261ab2df5f5ff
# book_title: Gideon
# chapter_id: 1-gideon
# chapter_title: Gideon
# book_page: 2 / 20
# chapter_page: 2
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Ein inzwischen legendärer Mandelentzündungsanfall hatte ihn nach Florida getrieben, wo Gideon beauftragt worden war, seine Genesungszeit zu versüßen und ihn bei der Erkundung der komplizierten Untiefen der langen Lagune zu begleiten, die als Indian River bekannt war, auf der Suche nach verschiedenen Fischarten. An Tagen, an denen die Fische zögerlich waren, ließ man Gideon in Gespräche verwickeln, und allmählich wandte er sich der Geschichtenerzählung zu und berichtete von dem, was ihm humorvoll und unterhaltsam vorkam. Schließlich überzeugte Felix, in dem nun eine vage Idee immer größer wurde, eines Tages seinen Bootsmann, auf den Brettern eines langen Piers zu tanzen, an dem sie zum Mittagessen angehalten hatten. Dort, in einer plötzlichen Kristallisation des Glücks, nahm die vage Idee konkrete Gestalt an und wurde zur großen Inspiration für Stuhks Karriere.

Gideon war für das Varietétheater das, was Onkel Remus für die Literatur ist: Selbst in seiner Einfachheit lag eine gewisse Würde. Seine künstlerische Begabung war angeboren und natürlich. Er liebte eine gute Geschichte und erzählte sie mit dem eigenen Sinn für das vergnügliche Leckerli auf der Zunge, so wie es ihn nur die Natur gelehrt hatte. Er genoss immer seine Geschichte und sich selbst beim Erzählen. Geschichten verloren nie ihren Reiz, ganz gleich, wie oft sie auch wiederholt wurden; die Zeit konnte den Humor der Sache nicht verblassen lassen.

# book_id: global-gutenberg-translation-d6a013f206d04a5e9f8261ab2df5f5ff
# book_title: Gideon
# chapter_id: 1-gideon
# chapter_title: Gideon
# book_page: 3 / 20
# chapter_page: 3
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

So wie er schrie, gurgelte und lachte über die Freude an den Dingen, wenn er allein war oder sich unter den Männern, Frauen und Kindern seiner Hautfarbe aufhielt, so schrie, gurgelte und wechselte er von sonoren Kicherlachen zu beschwingtem Falsettgesang, wenn er vor den weitläufigen Reihen von Gesichtern stand, die über dem berauschenden Glanz der Scheinwerfer hinweg auf ihn gerichtet waren. Er besaß jene seltene Gabe, seine eigene Freude zu vermitteln. Wenn Gideon auf der Bühne war, schaute Stuhk gern auf die aufmerksamen, lächelnden Gesichter im Publikum, wo Männer, Frauen und Kinder, eingefleischte Theaterbesucher und Leute, die gerade vom Lande kamen, mit bewegten Lippen saßen und deren Gesichter von aufgeregtem Interesse und Sympathie für den schwarzen Mann erstrahlten, der vor ihnen mit lockerer Lebhaftigkeit auftrat.

„Er ist einfach einzigartig“, prahlte Stuhk vor verwunderten lokalen Managern. „Einzigartig, und es brauchte mich, um ihn zu entdecken. Da war er, eine kleine schwarze Goldgrube, und alle gingen an ihm vorüber, bis ich kam. Ein waches Auge? Was? Ich schätze, man muss es Ihrem Onkel Felix zugutehalten. Wenn Gideons Gesundheit hält, werden wir all das Geld haben, das es in der Münzstätte gibt.“

Das war Felix' wahre Sorge – „Wenn seine Gesundheit hält“. Gideons Gesundheit wurde so überwacht, als wäre er ein kranker Prinz. Seine sprudelnde Lebhaftigkeit war die Grundlage seines Charmes und seines Erfolgs. Stuhk wurde zu einer Art stellvertretendem Neurotiker, der ständig nach Symptomen bei seinem Schützling Ausschau hielt; Gideons Zunge, Gideons Leber, Gideons Herz waren Gegenstand eines unerschütterlichen, besorgten Interesses. Und in letzter Zeit – natürlich könnte es auch nur Einbildung sein – hatte Gideon einen leichten körperlichen Verfall gezeigt. Er aß etwas weniger, er begann, unruhig zu bewegen, und, schlimmer noch, er lachte seltener.

# book_id: global-gutenberg-translation-d6a013f206d04a5e9f8261ab2df5f5ff
# book_title: Gideon
# chapter_id: 1-gideon
# chapter_title: Gideon
# book_page: 4 / 20
# chapter_page: 4
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Tatsächlich gab es Grund für Stuhks Besorgnis. Es war nicht nur Einbildung des Managers: Gideon war nicht mehr ganz er selbst. Körperlich war mit ihm nichts falsch; er hätte die strenge Überprüfung der Versicherungsgesellschaft ebenso leicht bestanden wie Monate zuvor, als sein Leben und seine Gesundheit für einen Betrag versichert waren, der für seinen Presseagenten gute Schlagzeilen bedeutete. Seine Organe waren alle in einwandfreiem Zustand, doch dem allgemeinen Ton fehlte etwas. Gideon spürte es selbst und war sich sicher, dass ein „Elend“ – jene allesumfassende Unpässlichkeit seiner Rasse – ihn überkam. Er war gut ernährt worden, zu gut sogar; er wurde immer reicher, zu reich. Er erhielt all das Lob und die Schmeichelungen, die sein enormer Appetit nach Anerkennung verlangte – und sogar noch mehr.

Weiße Männer suchten ihn auf und machten viel aus ihm; weiße Frauen sprachen mit ihm über seine Karriere; und wohin er auch kam, farbige Frauen – schwarze, braune und gelbe Mädchen – schrieben ihm von ihrer Bewunderung und flüsterten ihm, wenn er zuhörte, von ihrer Leidenschaft und ihrer Heldenverehrung. „Stadtneger“ beugten sich vor ihm nieder; die Loge war stets voll von ihnen. Notizen, durchdrungen vom Duft von Moschus, die auf barbarischem, „hochkarätigem“ Briefpapier gekritzelt waren, strömten herein. Selbst einige weiße Frauen hatten – zu seinem Entsetzen und seiner Verlegenheit – Liebesbriefe an ihn geschrieben, die er sofort vernichtete. Sein Bewusstsein für seine Position war stark ausgeprägt; er war stolz darauf. Es mag „Menschen geben, die außer sich sind“, aber er hatte den Verstand, sich daran zu erinnern. Monate lang hatte er in einem Himmel der befriedigten Eitelkeit gelebt, doch nun begann sein Appetit zu schwinden.

Er war satt; seine Seele sehnte sich danach, sich mit einem geistigen Mund an einer geistigen Hand abzuwischen und damit fertig zu sein. Sein Gesicht, nun da der Vorhang gefallen war und er die Bühne verließ, war traurig, fast düster.

Stuhk traf ihn besorgt im Bühnenhinterraum und begleitete ihn zu seiner Garderobe. Plötzlich fühlte sich Gideon von Stuhk überdrüssig.

„Ist doch nichts, Gideon, oder? Du fühlst dich nicht krank oder so?“

# book_id: global-gutenberg-translation-d6a013f206d04a5e9f8261ab2df5f5ff
# book_title: Gideon
# chapter_id: 1-gideon
# chapter_title: Gideon
# book_page: 5 / 20
# chapter_page: 5
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

„Nein, Mister Stuhk; nein, seh. Ich fühle mich einfach nicht besonders munter, das ist alles.“

„Aber was ist es – stört dich irgendetwas?“

Gideon saß düster vor seinem Spiegel.

„Herr Stuhk“, sagte er schließlich, „ich habe das gründlich überlegt, und ich bin fast zu der Überzeugung gekommen, dass ich ein gutes Schweine-Steak brauche. Es klingt vielleicht albern, ich weiß, aber es scheint, als würde ein gutes Schweine-Steak, richtig gebraten, erheblich dazu beitragen, dieses elende Gefühl zu vertreiben, das in meiner Seele herumkrocht und herumschlich.“

Stuhk lachte. „Schweine-Steak, eh? Ist das das Beste, was dir einfällt? Ich weiß, was du meinst. Ich denke schon seit einiger Zeit, dass du etwas übertrainiert bist. Was du brauchst, ist – lass mich sehen – ja, eine gute Flasche Wein. Das ist die Lösung; es würde die Dinge entspannen und dir nicht schaden. Ich komme mit.“ „Hast du schon mal Champagner getrunken, Gideon?“

Gideon kämpfte um Höflichkeit. „Ja, Sir, ich habe Champagner getrunken, und es ist tatsächlich ein sehr schöner Likör; aber, Herr Stuhk, ich möchte heute Abend keine dieser noblen Getränke, und wenn es Ihnen nichts ausmacht, würde ich lieber allein losgehen oder vielleicht dieses Schweine-Steak mit einem anderen farbigen Mann essen, wenn ich einen finde, der nicht einer dieser wertlosen Carolina-Neger ist. Glauben Sie, Sie könnten mir heute Abend etwas Geld geben, Herr Stuhk?“

Stuhk dachte rasch nach. Gideon hatte sicherlich hart gearbeitet, und er war kein Trinker. Wenn er die Stadt allein erkunden wollte, war daran nichts Schlimmes. Die Verbitterung war immer noch in seinem schwarzen Gesicht zu sehen; Gott allein wusste, was er tun könnte, wenn er plötzlich Widerstand leistete. Stuhk hielt es für klug, freundlich zuzustimmen.

„Gut!“, sagte er. „Los damit. Wie viel brauchst du? Hundert?“

„Wie viel steht mir zu?“

„Etwa tausend, Gideon.“

„Nun, ich würde sehr gerne fünfhundert davon haben, wenn es Ihnen zusagt.“

Felix pfiff. „Fünfhundert? Schweine-Steaks müssen teuer sein. Du willst doch nicht all dieses Geld mit dir herumtragen, oder?“

# book_id: global-gutenberg-translation-d6a013f206d04a5e9f8261ab2df5f5ff
# book_title: Gideon
# chapter_id: 1-gideon
# chapter_title: Gideon
# book_page: 6 / 20
# chapter_page: 6
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Gideon antwortete nicht; er sah sehr düster aus. Stuhk beeilte sich, ihn aufzuheitern. „Natürlich kannst du alles haben, was du willst. Warte eine Minute, und ich hole es dir.“

„Ich wette, dieser Neger wird sich einen Ring oder so etwas kaufen“, dachte er, während er losging, um den örtlichen Manager und Gideons Geld zu finden.

Aber Stuhk hatte Unrecht. Gideon hatte keinerlei Absicht, einen Ring zu kaufen. Im Übrigen besaß er bereits mehrere, die ihn vollauf zufriedenstellten. Sie hatten Größe, Glanz und Leuchtkraft, all das, was ein Ring an Brillanz eines Diamanten braucht, und für keinen von ihnen hatte er viel mehr als fünf Dollar bezahlt. Er war reichlich versorgt mit Schmuck, der ihm zusagte. Sein gegenwärtiger Wunsch war positiv, wenn auch nebulös: Er wünschte sich ein Vermögen in seiner Tasche, einen voluminösen, greifbaren Beweis für seinen wundersamen Erfolg. Seitdem Stuhk ihn gefunden hatte, hatte das Leben für ihn eine unwirkliche Qualität. Sein Monte-Cristo-Reichtum war ihm viel zu sehr wie ein fabelhafter, im Traum gefundener Schatz, Geld, das man nicht ohne die Gefahr des Erwachens ausgeben konnte.

Er hatte sich angewöhnt, es um sich herum zu verstauen, sodass er in jede Tasche, in die er die Hand steckte, einen Rollen mit knuspriger Beweismaterialität vorfand. Er mochte seine Banknoten in allen Stückelungen, einige so groß, dass sie die Fantasie auf exquisite Weise in Erstaunen versetzten, andere durch ihre Anzahl und Knusprigkeit reizvoll – das würdige orangefarbene Papier eines Mannes von gesichertem Rang und knisternde Greenbacks, deren Design das Ganze mit einer Prise Realität anreicherte. Er hatte eine besondere Vorliebe für die Abbildungen von Präsident Lincoln, dem besonderen Retter und Schutzpatron seiner Rasse. Diese fünfhundert Dollar fügte er einer unberechneten Summe von etwa zweitausend Dollar hinzu, als zusätzliche Verstärkung gegen eine wachsende Verfinsterung.

Er wollte seinen nachlassenden Mut mit dem fröhlichen Wein des Besitzes stärken, und er freute sich, als das Geld eintraf, dass es in einer elastisch umwickelten Rolle kam, die so voluminös war, dass sie ihm in der Tasche, als er seinen Manager verließ, angenehm unangenehm war.

# book_id: global-gutenberg-translation-d6a013f206d04a5e9f8261ab2df5f5ff
# book_title: Gideon
# chapter_id: 1-gideon
# chapter_title: Gideon
# book_page: 7 / 20
# chapter_page: 7
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Als er aus der düsteren Gasse des Bühneneingangs in die brillant beleuchtete Straße einbog, hielt er inne, um einen Blick auf seinen eigenen Namen zu werfen, in drei Fuß hohen roten Buchstaben vor den Türen des Theaters. Er konnte lesen, und die große Blockschrift gefiel ihm immer. „Diese Woche: GIDEON.“ Das war alles. Kein übertriebenes Lob oder übertriebene Beschreibungen, wie sie weniger bedeutenden Künstlern zuteil wurden. Er erinnerte sich, als er als „GIDEON, Amerikas bedeutendster einheimischer Komiker“ angekündigt wurde – ein Titel, der zugleich Prahlerei und Herausforderung war. Diese Notwendigkeit war nun vorüber, denn er war eine nationale Persönlichkeit; jede erklärende Qualifikation wäre eine Beleidigung der Intelligenz der Öffentlichkeit gewesen. Für die Welt war er einfach „Gideon“; das reichte.

Es bereitete ihm Freude, während er dahin schlenderte, die Ankündigung auf Schaufensterkarten und Werbetafeln wiederholt zu sehen.

Nun kam er an ein Fenster heran, vor dem er sich im entzückten Staunen aufhielt. Es war kein großes Fenster; für das zufällige Auge eines Passanten bot es wenig Auffälliges.

Tagsüber beleuchtete es den kleinen Verkaufsraum eines kleinen Schreibwarenhändlers, der sein bescheidenes Geschäft durch eine Subagentur für Eisenbahn- und Dampfschifflinien ergänzte. Doch heute Abend schien dieses Fenster der Rahmen eines Wunders der Zufälle zu sein. Auf der breiten, staubigen Fensterbank standen zwei Karten: Diejenige auf der linken Seite war seine eigene Ankündigung für die Woche, in roten Buchstaben gedruckt; diejenige auf der rechten Seite – oh, Welt der Wunder! – war eine Photogravur genau jenes Abschnitts der inneren Küste Floridas, den Gideon am besten kannte, der seine Heimat war.

# book_id: global-gutenberg-translation-d6a013f206d04a5e9f8261ab2df5f5ff
# book_title: Gideon
# chapter_id: 1-gideon
# chapter_title: Gideon
# book_page: 8 / 20
# chapter_page: 8
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Dort war der Indian River, der träge im vollen Sonnenlicht glitzerte, Palmetten, die über das Wasser neigten, Palmetten, die wie unregelmäßige Wächter entlang der niedrigen, riffartigen Insel standen, die sich aus dem Bild hinaus erstreckte. Dort war die gigantische, einsame Kiefer, die er gut kannte, und – ja, er konnte sie gerade noch erkennen – dort war sein eigener, baufälliger kleiner Pier, der sich wellenförmig, wie eine langbeinige, watende Raupe, von der abrupten Küste aus erodierter Coquina ins tiefe Wasser hinausstreckte.

Zunächst dachte er, dieses Bild seiner Heimat sei ein neues, raffiniertes Kunststück seines Presseagenten. Sein Name auf der einen Seite des Fensters, sein Geburtsort auf der anderen – was könnte geschmackvoller und passender sein? Daher war er zutiefst enttäuscht, als er den Text unter der Photogravur las. Darin hieß es: „Verbringen Sie diesen Winter im milden Florida. Kommen Sie ins Land des ewigen Sonnenscheins. Golf, Tennis, Autofahren, Schießen, Bootfahren, Angeln – alles vom Feinsten.“

Es gab noch mehr, doch er hatte keine Lust, es zu lesen; er war enttäuscht und verwirrt. Dieses Bild hatte nichts mit ihm zu tun. Es war Zufall, und doch – was für ein seltsamer Zufall! Es beunruhigte und verstörte ihn. Sein schwarzes, rundgesichtiges Gesicht zeigte tiefe Falten der Verwirrung. Die „Elendigkeit“, die seit Wochen düster an seinem Horizont hing, überkam ihn ohne Vorwarnung. Doch in der Bitterkeit seiner Melancholie erkannte er schließlich seine Krankheit. Es war weder Champagner noch Erholung, die er brauchte, nicht einmal ein „Po’k-Chop“, obwohl sein Verlangen danach ein Symptom gewesen war, ein verzweifeltes Greifen nach einem allzu homöopathischen Heilmittel: Er hatte Heimweh.

Leichte, kindliche Tränen kamen ihm in die Augen und liefen über seine strahlenden Wangen. Er zitterte verzweifelt vor einem plötzlichen Kältegefühl und griff unabsichtlich nach den Reversen seines prächtigen, mit Pelz gefütterten Ulsters.

# book_id: global-gutenberg-translation-d6a013f206d04a5e9f8261ab2df5f5ff
# book_title: Gideon
# chapter_id: 1-gideon
# chapter_title: Gideon
# book_page: 9 / 20
# chapter_page: 9
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Dann lachte er laut auf, so dass sein schriller, musikalischer Falsett die Passanten erschreckte, und im nächsten Augenblick sah ein kleiner Halbkreis Neugieriger gebannt zu, wie ein schwarzgekleideter Mann, exquisit gekleidet, vor dem düsteren Hintergrund eines etwas schmutzigen und offenbar leerstehenden Fensters in wilder, lockerer Grazie tanzte. Ein Zeitungsjunge erkannte ihn.

Er hörte, wie sein Name von Mund zu Mund weitergegeben wurde, und kam allmählich wieder zur Ruhe. Er hörte auf zu tanzen und grinste sie an.

„Sag mal, du bist Gideon, stimmt's?“ fragte sein Entdecker mit ehrfürchtiger Kühnheit.

„Jaas, _seh_“, sagte Gideon; „das bin ich. Du hast es richtig erkannt.“ Er brach in ein freudiges Gelächter aus – das Gelächter, das ihn berühmt gemacht hatte – und verneigte sich tief. „Gideon – ganz gewiss seine letzte Aufführung.“ Umdrehend, rannte er zu einem vorbeifahrenden Trolley und stieg ein, immer noch lachend.

Er war von Natur aus ehrlich. In einem Land mit lockeren moralischen Maßstäben hatten ihn seine Freunde als eine Art Vorbild angesehen; Stuhk hatte nie etwas anderes als Lob für ihn übrig gehabt. Doch nun verdrängte er die ethischen Überlegungen zu seinen Absichten ohne einen einzigen beunruhigenden Gedanken. Das Weglaufen war dem Schwarzen immer innewohnend gewesen. Er dachte zwar mit Bedauern an die prächtige Garderobe, die er zurückließ, doch er wagte es nicht, sie noch einmal zu holen. Stuhk könnte in ihre Zimmer zurückgekehrt sein. Er musste sich mit dem Gedanken trösten, dass er in diesem Augenblick seine beste Kleidung trug.

# book_id: global-gutenberg-translation-d6a013f206d04a5e9f8261ab2df5f5ff
# book_title: Gideon
# chapter_id: 1-gideon
# chapter_title: Gideon
# book_page: 10 / 20
# chapter_page: 10
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Der Trolley schien ihm zu langsam, und wie es heutzutage immer wieder geschah, wurde er erkannt; er hörte, wie sein Name geflüstert wurde, und spürte bewundernde Blicke. Selbst Popularität hatte ihre Nachteile. Er stieg vor einem großen Hotel aus und wählte sich aus der Warteschlange ein Taxi, das den Fahrer dazu drängte, mit höchster Geschwindigkeit zum Bahnhof zu fahren. Zurückgelehnt in den weichen Polstern genoss er seine Unabhängigkeit, bereits erheitert von der rasanten Fahrt. Am Bahnhof gab er dem Fahrer auf herrschaftliche Weise ein Trinkgeld, war sehr zufrieden mit sich und begierig, anderen Freude zu bereiten. Nur die strengste Besonnenheit und eine unüberwindbare Ehrfurcht vor der Uniform hielten ihn davon ab, Geldscheine den Verkehrspolizisten zuzuschmeißen, die seinem Eiltempo zu nicken schienen.

Stundenlang fuhr kein Durchzugszug; doch nach der anfänglichen Enttäuschung über die vorübergehende Verspätung beschloss er, dass er damit doch eher zufrieden war. Es würde ihm Verlegenheit ersparen. Er fuhr nach Süden, wo seine Hautfarbe mehr Beachtung fand als sein Ruf. Und in dem kleinen Lokalzug, den er gewählt hatte, gab es einen „Jim-Crow“-Wagen – einen, der ausschließlich für seine Rasse reserviert war. Dass dieser überfüllt und rauchig war, störte ihn überhaupt nicht, ebenso wenig die bewundernden Bemerkungen, die seine prächtige Kleidung hervorrief. Niemand kannte ihn; tatsächlich wurde er von Natur aus für einen wohlhabenden Glücksspieler gehalten – eine durchaus schmeichelhafte Annahme. Als der Zug abfuhr, sah er seinen Privatwagen unter einem grellen Lichtbogenlicht und grinste, als er sah, dass dieser zurückgelassen worden war.

# book_id: global-gutenberg-translation-d6a013f206d04a5e9f8261ab2df5f5ff
# book_title: Gideon
# chapter_id: 1-gideon
# chapter_title: Gideon
# book_page: 11 / 20
# chapter_page: 11
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Er verbrachte die Nacht angenehm bei einem lauten Spiel von „High-Low-Jack“, und am nächsten Morgen schlief er fester als seit Wochen, zusammengesunken auf einer Holzbank im kastenartigen Bahnhof eines Knotenpunkts in North Carolina. Der Schnellzug hätte ihn in vierundzwanzig Stunden nach Jacksonville gebracht; die Reise, wie er sie nun zurücklegte – indem er jeden beliebigen Zug nach Süden nahm und ihn für Mahlzeiten, Schlaf oder aus Laune wieder verließ –, füllte fünf glückliche Tage aus. Dann nahm er einen Nachtzug und schlief von Jacksonville bis kurz nördlich von New Smyrna.

Er erwachte bei hellem Tageslicht; der Waggon war zur Hälfte leer. Der Zug stand auf einem Abstellgleis, und es gab Meldungen über einen Güterzugunglück weiter vorne. Gideon streckte sich und blickte aus dem Fenster; eine Welle der Emotion überkam ihn. Auf dem ganzen Weg nach Süden hatte die Region ihn zu begrüßen scheinen; doch hier war endlich das Land, das er kannte. Er ging auf die Plattform, warf den Kopf zurück und schnupperte an der sanften Brise, schwer vom geheimnisvollen Reiz unbebauter Felder und der wundersamen Existenz des ursprünglichen Dschungels durchdrungen, wo das Leben unaufhörlich über dem unaufhörlichen Verfall triumphierte. Die Luft war trocken vom feinen Staub verlassener Orte und feucht von den warmen Nebeln schlummernder Sümpfe; sie schien vor den Gesängen der Vögel, dem trockenen Rascheln der Palmblätter und dem fast unhörbaren Flüstern des grauen Mooses, das die Eichenbäume schmückte, zu zittern.

„Um-m-m“, murmelte er, sich selbst anredend, „du bist die richtige Art von Brise, du bist es. Du bist gesund.“ Noch immer schnüffelnd, stieg er hinunter auf den staubigen Gleisbett.

# book_id: global-gutenberg-translation-d6a013f206d04a5e9f8261ab2df5f5ff
# book_title: Gideon
# chapter_id: 1-gideon
# chapter_title: Gideon
# book_page: 12 / 20
# chapter_page: 12
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Die Neger, die mit ihm gefahren waren, lagen in der Nähe auf dem Boden verstreut; einer lag schlafend mit dem Gesicht nach oben im Sonnenlicht. Der Zug war offensichtlich schon eine Weile dort, und es gab keinerlei Anzeichen einer bevorstehenden Abfahrt. Er kaufte Orangen von einem kleinen, hinkenden schwarzen Jungen und setzte sich auf einen Baumstumpf, um sie zu essen, und ließ sich ganz dem Genuss hingeben. Die Sonne war heiß; seine Gedanken waren vage und träge. Er war froh, am Leben zu sein, froh, wieder unter vertrauten Umständen zu sein. Weiter hinten im Zug schwebten weiße Passagiere aus den Pullman-Wagen rastlos auf und ab, stiegen in und aus den Waggons, schauten auf ihre Uhren und gestikulieren gegenüber den Beamten; aber ihre Ungeduld fand bei ihm keinerlei Anklang. Was war die Eile? Es war genügend Zeit. Es reichte, in sein eigenes Land zurückgekehrt zu sein; die eigentlichen Mauern seines Zuhauses konnten warten.

Die Verzögerung war angenehm, mit der Gelegenheit, sich träge in der Sonne zu sonnen und sich von der schmutzigen Reise zu erholen. Er warf einen verächtlichen Blick auf den orangefarbenen „Jim Crow“-Wagen und ließ sich von einer langsam aufkommenden Inspiration mitreißen, die alle anderen Gedanken in ihrem großen und wachsenden Glanz überstrahlte.

Ein Bremsmann kam vorbei, und Gideon sprang auf die Beine und verfolgte ihn. „Mister, wie lange rechnen Sie damit, dass dieser Zug noch hier bleibt?“

„Etwa eine Stunde.“

Die Frage war nur Formsache. Gideon hatte sich bereits entschieden, und selbst wenn ihm gesagt worden wäre, dass sie in fünf Minuten abfahren würden, hätte er seine Entscheidung nicht geändert. Er stieg zurück in den Waggon, um Mantel und Hut zu holen, schlüpfte dann fast schon verstohlen die Stufen hinunter und in den Palmettopflanzenstrauch.

„Ich habe fast den größten Fehler meines Lebens begangen“, lachte er, „indem ich an diesem alten Zug festhielt. Für Gideon ist das überhaupt nicht der richtige Weg, nach Hause zu kommen.“

# book_id: global-gutenberg-translation-d6a013f206d04a5e9f8261ab2df5f5ff
# book_title: Gideon
# chapter_id: 1-gideon
# chapter_title: Gideon
# book_page: 13 / 20
# chapter_page: 13
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Der Fluss war nicht weit. Er erhaschte durch die Bäume hindurch flüchtige Blicke auf sein tanzendes Blau und steuerte direkt darauf zu. Sein schwerer Mantel lag auf seinem Arm; seine dünnen Lackschuhe drückten und brannten, zwangen ihn zu Umwegen um sumpfige Stellen, aber er war glücklich.

Während er ging, nahm sein Plan Gestalt an. Er würde sich wieder lose Schuhe besorgen, alte, wenn man sie mit Geld kaufen konnte, und auch alte Kleidung. Die Stacheln der Bullen-Brier, die nach seinem eleganten Anzug griffen, deuteten das an.

Er lachte, als eine Florida-Rebhuhn, eine kleine Wachtel, unter seinen Füßen aufschwebte; er hielt inne, um sich liebevoll spöttisch mit den Rotekehren auszutauschen; einmal, selbst als ein vertrautes, unheilverkündendes Rasselgeräusch ertönte – das kleine, knirschende Geräusch einer Klapperschlange –, suchte er nicht nach einer Waffe, sondern blickte über den Baumstumpf vor sich und sagte in toleranter Zurechtweisung:

„Also, Mister Rattlesnake, kümmere dich einfach um deine eigenen Angelegenheiten. Niemand wird dich bedrohen oder dich auf irgendeine Weise belästigen. Du kannst einfach in der Sonne liegen und so fett werden, wie du willst. Und richtest deine kleinen Augen nicht auf Gideon. Er will einfach nur nach Hause und sucht keinen Ärger.“

Schließlich kam er an das Wasser und, zum Glück, zu einer Gruppe von Negerhütten, wo er alte Kleidung und, nach langem Feilschen, ein langes, etwas undichtes Ruderboot mit einem zerfetzten, schafsfußförmigen Segel kaufen konnte. Er versorgte es mit einem Krug Wasser, einer Stärkekiste mit weißem Maismehl und einem breiten Streifen mageren, geräucherten Speck.

# book_id: global-gutenberg-translation-d6a013f206d04a5e9f8261ab2df5f5ff
# book_title: Gideon
# chapter_id: 1-gideon
# chapter_title: Gideon
# book_page: 14 / 20
# chapter_page: 14
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Als er vom Ufer auslief und sein Segel dem leichten Wind aus dem Norden ausrichtete, überkam ihn ein Gefühl absoluter Zufriedenheit. Die ruhigen Gewässer der Lagune, die ohne Gezeiten oder Strömungen in ewiger Trägheit lagen, rippelten und schimmerten im Wind und im Sonnenlicht, als würden sie das undichte Boot auf seinem Weg schneller vorantreiben. Mosquito Inlet öffnete sich weit vor ihm; entlang der Spitze von Merritt's Island segelte er in die längste Lagune, den Indian River, den er am besten kannte. Hier ließ der Wind bis zu einem bloßen Hauch nach, der das Boot kaum bewegte, aber er ruderte nicht. Solange er sich bewegte, war er zufrieden. Er lebte die Erfüllung seiner Träume im Exil: er lag im Heck in alter Kleidung, die Füße bequem vor ihm in zerfetzten Schuhen ausgebreitet, der eine Fuß auf einem Quersteg, der andere so träge über die Seite hängend, dass die Wellen den überhängenden Absatz umspülten.

Ab und zu suchte er am Ufer und auf dem Fluss nach vertrauten Landmarken – einem in Erinnerung gebliebenen Ast mit seiner knorrigen Spitzenverzweigung, einer frisch gefallenen Palmenfrucht, die im Wasser verrottete und so zu seiner mentalen Karte beitrug. Doch meistens war sein breites, schwarzes Gesicht in unerschütterlicher Kontemplation zum blauen Glanz über ihm gerichtet; seine scharfen Augen, trotz der durch die Sonne getrübten weißen Teil strahlend, genossen die Höhen und folgten einer Schar kleiner Bluebill-Enten, einem Paar Stockenten oder Taucherenten, den schwebenden Kreisen eines Weißkopfadlers oder verstreuten Schwadronen von Reihere – weiß und blau, jung und alt – die in sonnenbeschienenen Flecken selbst gegen den hellen Himmel abzeichneten.

# book_id: global-gutenberg-translation-d6a013f206d04a5e9f8261ab2df5f5ff
# book_title: Gideon
# chapter_id: 1-gideon
# chapter_title: Gideon
# book_page: 15 / 20
# chapter_page: 15
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Oftmals lachte er laut auf und schickte große Schallsignale der Heiterkeit über das Wasser hinweg, in frischer Begeisterung über die Komödien, die er am besten kannte. Es war so lustig wie immer, wenn sein Boot in eine Schar von träge dahinschwimmenden Enten hineinrutschte – ihre hektische Paddelbewegung, ihre verurteilenden Kopfschüttelbewegungen und, wenn er zu nahe kam, ihr spritzendes Rennen über das Wasser, wobei Füße und Flügel beim Aufsteigen wild umherpumpen – sie sahen aus wie dicke, kleine Frauen, die mit zusammengeklatschten Röcken über eine Stadtstraße eilen. Auch die Pelikane erfreuten ihn – sie saßen mit pedantischer Ernsthaftigkeit auf den Anlegestellen oder schwebten in gebeugter Haltung zwanzig Fuß über dem Fluss; ihr würdiger Flug endete in einem abrupten, kopfübergeführten Sturzflug, der jegliche Würde in gieriger Hast über Bord warf.

Als schließlich die Dunkelheit hereinbrach, machte er sich auf den Weg ans Ufer und legte an dem warmen, zerfetzten Ende eines verfallenen, vergessenen Anlegestegs an. Hier befand sich ein verstreutes Orangengewächs – gebrochene Reihen eines überwucherten Anbaus, kämpfende kleine Bäume, die in geschwungenen, grauen Moossträhnen eingewickelt und erstickt waren und hier und da noch den tapferen, goldenen Glanz der Früchte zeigten. Gideon hatte viele solcher Orte gesehen: Siedler, die kamen, Raum im Dschungel rodeten, Plantagen anlegten, in fauler Unabhängigkeit lebten und dann aus irgendeinem Grund wieder aufbrachen, während der Dschungel zurückkroch, um seine alte Vorherrschaft wiederherzustellen. Der Ort war gespenstisch von der Spur toter Anstrengung geprägt, doch er gefiel ihm.

Er machte ein Feuer und kochte das Abendessen; er aß enorm viel. Sein Gewissen machte ihm keinerlei Vorwürfe; Stuhk und seine Karriere schienen ihm fern und klein, lediglich ein Hintergrund für seine absolute Zufriedenheit. Er pflückte Orangen und aß sie meditativ. Eine Weile lang saß er halb schlafend am Feuer und beobachtete den verdunkelten Fluss, wo Meerbarben, phosphoreszierend schimmernd, kühn sprangen und in spritzender Pracht wieder ins Wasser fielen. Um Mitternacht lag er ausgestreckt und schlief.

# book_id: global-gutenberg-translation-d6a013f206d04a5e9f8261ab2df5f5ff
# book_title: Gideon
# chapter_id: 1-gideon
# chapter_title: Gideon
# book_page: 16 / 20
# chapter_page: 16
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Einmal wachte er auf. Der Mond war aufgegangen, und eine Brise bewegte das hängende Moos, das im glänzenden Laub wie fallender Regen flüsterte. Gideon setzte sich auf und blickte sich um, die Augen rollend angesichts des bedrohlichen Sprungs und Tanzes schwarzer Schatten. Sein Herz schlug heftig, seine Muskeln zuckten, und furchtbare Schrecken der Nacht pulsieren durch ihn. Namenslose Gespenster blickten aus jedem Schatten heraus – uralte Vertraute seines vergessenen Blutes. Er stöhnte laut auf in köstlicher Furcht, und bald darauf, immer noch zuckend, schlief er wieder ein. Es war, als wäre etwas Magisches geschehen; seine Angst erinnerte ihn an Jahrhunderte der Angst, doch mit dem warmen Tageslicht war sie völlig vergessen.

Er stand kurz nach Sonnenaufgang auf und ging zum Fluss, um sich zu baden; tief untertauchend, verspürte er ein freudiges Gefühl der Befreiung von dem letzten fremden Staub der Reise. Am Ufer angekommen, bereitete er mit einiger Hast das Frühstück zu; zum ersten Mal empfand er Einsamkeit und eine Sehnsucht nach seinesgleichen. Er war immer noch fröhlich, doch sein Lachen hallte seltsam in der Stille wider. Er versuchte das trotzige Experiment, aus purer Freude zu lachen, was ihn in erschrockener Bestürzung auf die Beine brachte – sein Lachen wurde widerhallt. Als er sich umsah, ertönte das Geräusch erneut, diesmal jedoch nicht als Lachen, sondern als unterdrücktes Kicherlachen. Es war ohne Zweifel menschlich. Gideons Gesicht strahlte vor Erleichterung und Amüsement. Er hörte zu, dann schritt er auf eine Gruppe niedriger Palmen zu.

Am Rand der Gruppe, alle Sinne gespannt, vernahm er ein leises Rascheln, ein leichtes, ängstliches Aufatmen und das vorsichtige Bewegen eines Fußes.

„Missy“, sagte er zaghaft, „ich schätze, ihr seid gerade zur rechten Zeit zum Frühstück gekommen. Ihr solltet unbedingt etwas essen. Wenn ihr nicht zu weiß seid, um mit einem schwarzen Mann zusammenzusitzen.“

Die Blätter trennten sich, und ein lächelndes Gesicht, so schwarz wie Gideons eigenes, blickte ihn mit scheuem Amüsement an. „Wer bist du, Mann?“

# book_id: global-gutenberg-translation-d6a013f206d04a5e9f8261ab2df5f5ff
# book_title: Gideon
# chapter_id: 1-gideon
# chapter_title: Gideon
# book_page: 17 / 20
# chapter_page: 17
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

„Ich könnte König von Kongo sein“, lachte er, „aber das bin ich nicht. Ihr seht, ich bin einfach Gideon – zu euren Diensten.“ Er verneigte sich aufwendig in vorgetäuschter Demut und beobachtete ihre Reaktion.

Doch weder Ehrfurcht noch Begeisterung zeichneten sich ab. Sie wiederholte den Namen, den Kopf kokett neigend, doch offensichtlich bedeutete er ihr nichts. Sie versuchte lediglich, wie er klang. „Gideon, Gideon. Ich kann mich an keinen solchen Namen erinnern. Ihr kommt wahrscheinlich aus dem Norden.“ Er war jenseits der Reichweite des Ruhms.

„Nein“, sagte Gideon, ohne zu wissen, ob er froh oder traurig war. „Nein, ich wohne südlich von hier. Wie heißt ihr?“

Das Mädchen kicherte köstlich. „Mann“, sagte sie, „ich habe wohl den absolut lächerlichsten Namen, den man je hier gehört hat. Sie nennen mich Vashti – euer Speck brutzelt.“ Sie trat hervor und rannte an ihm vorbei, um die Pfanne vom Feuer zu nehmen.

„Vashti“ – ein seltsamer, bezaubernder Name. Gideon folgte langsam, erfreut über ihre romantische Ankunft und ihren Namen; und er fand sie auch wunderschön. Sie war kaum mehr als ein Mädchen, schlank und kräftig, fast seiner Größe. Barfuß trug sie ein sauberes, blau kariertes Ginghamkleid, das eng an ihrer schmalen Taille geschnürt war. Er erinnerte sich nur an eine einzige Frau, die sich ebenso geschmeidig bewegte – eine der wunderschönen Taucherinnen der Varieté-Bühne.

Sie kochte das Frühstück, während er ihr mit aufwendiger Galanterie diente, seine neuen, kosmopolitischen Manieren zur Schau stellend, seine Sprache mit imposanten Mehrsilbern schmückend und dem Essen eine strahlende Aura der Grandeur verleihend, die er sich aus seiner jüngsten Berühmtheit ausleihte. Er sah, dass er ihr gefiel, und ihre offene Bewunderung sporrte ihn zu noch raffiniertem Benehmen an.

Während sie in angenehmem Gespräch rauchten, schmiedete er vage Pläne, seine Reise hinauszuzögern, und war verärgert, als eine Unterbrechung eintrat.

„Vashty! Vashty!“, klang eine Frauenstimme dünn und fern. „Vashty-y! Hörst du mich, Kind?“

Vashti erhob sich mit einem Seufzer. „Das ist meine Mutter“, sagte sie bedauernd.

„Was kümmert dich das?“, fragte Gideon. „Lass sie doch eine Weile schreien.“

# book_id: global-gutenberg-translation-d6a013f206d04a5e9f8261ab2df5f5ff
# book_title: Gideon
# chapter_id: 1-gideon
# chapter_title: Gideon
# book_page: 18 / 20
# chapter_page: 18
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Das Mädchen schüttelte den Kopf. „Meine Mutter ist eine mächtige Frau, und sie hat einen Knüppel, der etwa so groß ist wie mein Handgelenk.“ Sie trat einen Schritt zurück und blickte zurück.

Gideon sprang auf die Beine. „Wann kommst du zurück? Du – du gehst doch nicht ohne –“ Er griff nach ihr, doch sie kicherte nur und begann langsam wegzulaufen. Er rannte hinter ihr her und packte sie leicht an der Schulter. Plötzlich spürte er, dass er sie nicht aus den Augen verlieren durfte.

„Lass mich los! Mach mich los, du!“ Das Mädchen lachte immer noch, war aber sichtlich beunruhigt. Sie riss sich los, nur um erneut gefasst zu werden. Als er sie küsste, schrie sie auf und schlug nach ihm, nun wirklich entsetzt.

Der Schlag traf Gideon genau auf die Lippe, so hart, dass er erschrocken zurückwackelte, und das Mädchen floh. Er stand einen Moment lang unentschlossen da, während sich etwas in ihm regte. Monatelang hatte er die Liebe behutsam gemieden; nun, mit dem wilden Schlag, wusste er ohne Überlegung, dass er seine Frau gefunden hatte.

Er stürzte hinter ihr her, rannte, wie er seit Jahren nicht mehr gerannt hatte, durch Dornen und Gestrüpp, stolperte, fiel, stand wieder auf und verlor die blaue Gestalt nicht aus den Augen, bis sie stolperte und fiel, und er über ihr stand, keuchend.

Er holte den Atem, beugte sich vor und hob sie in seine Arme. Sie schrie, schlug und kratzte ihn. Er lachte, fühlte sich über dem Schmerz erhaben, und bahnte sich vorsichtig den Weg zurück an die Küste, wobei er tief ins Wasser watete, um sein Boot loszumachen.

Mit einer schnellen Bewegung legte er das Mädchen auf das Vorderdeck, stieß ab, kletterte an Bord und fuhr den Fluss hinunter.

# book_id: global-gutenberg-translation-d6a013f206d04a5e9f8261ab2df5f5ff
# book_title: Gideon
# chapter_id: 1-gideon
# chapter_title: Gideon
# book_page: 19 / 20
# chapter_page: 19
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Die leichte Morgenbrise hatte an Stärke gewonnen, und er steuerte auf die Mitte des Flusses zu, wobei er die Rufe ignorierte, die nun von der Küste her zu hören waren. Seine Anstrengung hatte seinen Atem beschleunigt, doch er fühlte sich stark und fröhlich. Vashti lag zusammengesunken im Vorderdeck, schluchzte vor Angst und Verzweiflung, aber er versuchte nicht, sie zu trösten. Er empfand kein Gefühl von Unrecht; er war einfach und unvernünftig zufrieden. Trotz seines sanften, gelassenen Wesens, das das Lachen liebte, sah er nichts Unangemessenes in dieser plötzlichen Gewalt. Er strahlte vor Glück; er brachte eine Frau nach Hause. Der blinde Wirbel des Fangens hatte vorüber; eine große Zärtlichkeit erfüllte ihn.

Das undichte Boot tauchte und tanzte in rasender Ekstase; kleine Wellen glitzerten in der Sonne, schlugen gegen die Bordwände, warfen winzige Wellenberge dem nachfolgenden Wind entgegen und bliesen Hände voll Schaum. Gideon kümmerte sich um das kleine Segel und kehrte auf den Steuerplatz zurück. Bald würde er an der Westküste Schutz suchen müssen, doch er verweilte mitten im Fluss, denn jede Meile brachte ihm vertrautere Ufernähe und zog ihn weiter voran. Vashtis Schluchzen ließen allmählich nach und verstummten; er fragte sich, ob sie schlief.

Dann sah er, wie ihr Gesicht sich hob – immer noch glänzend vor Tränen. Als sie seinen Blick bemerkte, senkte sie den Kopf wieder tief. Ein Spritzer Wasser traf sie, und sie blickte auf, begegnete dann wieder seinen Augen. Nach einem Moment erhob sie sich, immer noch zusammengesunken, und machte sich langsam auf den Weg hinunter zum Boot, zu ihm. Gideon rückte zur Seite, und sie sank neben ihm nieder, verbarg ihr Gesicht in ihrem Gingham-Ärmel.

Gideon streckte eine breite Hand aus und berührte ihren Kopf; mit einem leichten Aufatmen schwebten ihre Finger zu seinen.

„Schatz“, sagte Gideon. „Schatz, du bist doch nicht wütend, oder?“

Sie schüttelte den Kopf, ohne hinzuschauen.

„Du trauerst doch nicht um deine Mutter?“

Wieder schüttelte sie den Kopf.

„Denn“, sagte Gideon lächelnd herab, „ich habe keinen so großen Klub wie sie.“

# book_id: global-gutenberg-translation-d6a013f206d04a5e9f8261ab2df5f5ff
# book_title: Gideon
# chapter_id: 1-gideon
# chapter_title: Gideon
# book_page: 20 / 20
# chapter_page: 20
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Ein leises, gedämpftes Kicherl antwortete, und Vashti blickte auf und legte ihren Kopf an ihn, mit einem kleinen Seufzer der Zufriedenheit.

Gideon fühlte sich sehr zärtlich, sehr wichtig, im Frieden mit sich selbst und der Welt. Er umrundete eine vorstehende Spitze und streckte eine schwarze Hand aus, die zeigte.