Mammon und der Bogenschütze

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Old Anthony Rockwall, ein pensionierter Fabrikant und Eigentümer von Rockwalls Eureka Soap, blickte aus dem Fenster der Bibliothek seines Anwesens an der Fifth Avenue und grinste. Sein Nachbar zur Rechten – der aristokratische Clubmann G. Van Schuylight Suffolk-Jones – kam zu seinem wartenden Automobil und runzelte dabei wie gewohnt verächtlich die Nase angesichts der italienischen Renaissance-Skulptur an der Vorderseite des Seifenpalastes.

„Stolze alte Statue, die nichts tut!“, kommentierte der ehemalige Seifen-König. „Das Eden Musee wird diesen alten eingefrorenen Nesselrode noch kriegen, wenn er nicht aufpasst. Ich werde dieses Haus nächsten Sommer rot, weiß und blau anstreichen lassen und sehen, ob das seine holländische Nase noch höher in die Luft schnellen lässt.“

Und dann ging Anthony Rockwall, der es nie mit Glocken mochte, zur Tür seiner Bibliothek und rief „Mike!“ mit derselben Stimme, die einst auf den Kansas-Prärie Stücke vom Himmel abschlagen konnte.

„Sag meinem Sohn“, sagte Anthony zu dem antwortenden Diener, „dass er hierher kommt, bevor er das Haus verlässt.“

Als der junge Rockwall die Bibliothek betrat, legte der Alte seine Zeitung beiseite, blickte ihn mit einem freundlichen, aber ernsten Ausdruck auf seinem großen, glatten, rosigen Gesicht an, zerzauste mit einer Hand seine lockige weiße Haarpracht und klapperte mit der anderen die Schlüssel in der Tasche.

„Richard“, sagte Anthony Rockwall, „was zahlst du für die Seife, die du verwendest?“

Richard, erst seit sechs Monaten vom College zurück, war ein wenig erschrocken. Er hatte das Maß dieses Vaters noch nicht erfasst, der so voller Überraschungen war wie ein Mädchen auf ihrer ersten Party.

„Sechs Dollar das Dutzend, glaube ich, Papa.“

„Und deine Kleidung?“

„Etwa sechzig Dollar, in der Regel.“

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„Du bist ein echter Gentleman“, sagte Anthony entschieden. „Ich habe von diesen jungen Burschen gehört, die 24 Dollar pro Dutzend für Seife ausgeben und für Kleidung den Hunderter-Betrag übersteigen. Du hast genauso viel Geld zum Verschwenden wie jeder andere auch, und dennoch hältst du dich an das, was anständig und maßvoll ist. Ich benutze jetzt die alte Marke ‚Eureka‘ – nicht nur aus Nostalgiegründen, sondern weil es die reinste Seife ist, die es gibt. Wenn man mehr als 10 Cent pro Stück für Seife bezahlt, bekommt man schlechte Parfüms und Etiketten. Aber 50 Cent sind für einen jungen Mann deiner Generation, deiner Position und deiner Verhältnisse durchaus angemessen. Wie gesagt, du bist ein echter Gentleman. Man sagt, es braucht drei Generationen, um einen zu machen. Das stimmt nicht. Geld schafft das genauso zuverlässig wie Seifenöl. Es hat dich zu einem gemacht. Bei Hokey! Es hat fast auch mich zu einem gemacht.

Ich bin fast so unhöflich, unangenehm und ungebildet wie diese beiden alten Knickerbocker-Gentlemen an meinen Seiten, die nachts nicht schlafen können, weil ich zwischen ihnen gekauft habe.“

„Es gibt Dinge, die man mit Geld nicht erreichen kann“, bemerkte der junge Rockwall etwas düster.

„Sagen Sie das bitte nicht“, sagte der alte Anthony schockiert. „Ich setze jedes Mal auf Geld. Ich habe die Enzyklopädie bis zum Buchstaben Y durchforstet, um etwas zu finden, das man nicht mit Geld kaufen kann; und ich gehe davon aus, dass ich nächste Woche mit dem Anhang fortfahren muss. Ich setze auf Geld gegen das ganze Feld. Sagen Sie mir etwas, was man nicht mit Geld kaufen kann.“

„Zum Beispiel“, antwortete Richard etwas verärgert, „kann man damit nicht in die exklusiven Kreise der Gesellschaft eintreten.“

„Oho! Geht das nicht?“, donnerte der Verfechter der Wurzel allen Übels. „Sagen Sie mir, wo Ihre exklusiven Kreise wären, wenn der erste Astor nicht das Geld gehabt hätte, um seine Reise in der Dritten Klasse zu bezahlen?“

Richard seufzte.

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„Und genau darauf wollte ich hinaus“, sagte der alte Mann weniger laut. „Deshalb habe ich Sie eingeladen. Irgendetwas stimmt nicht mit Ihnen, Junge. Ich habe es seit zwei Wochen bemerkt. Aus mit der Sache. Ich schätze, ich könnte innerhalb von 24 Stunden elf Millionen Dollar auftreiben, neben den Immobilien. Wenn es Ihre Leber ist, steht der Rambler unten in der Bucht, mit Kohle beladen und bereit, in zwei Tagen nach den Bahamas zu fahren.“

„Keine schlechte Vermutung, Dad; Sie haben nicht weit daneben gelegen.“

„Ah“, sagte Anthony scharfsinnig, „wie heißt sie?“

Richard begann, auf dem Bibliotheksboden auf und ab zu gehen. Dieser grobe, alte Vater von ihm besaß genügend Kameradschaft und Sympathie, um Richards Vertrauen zu gewinnen.

„Warum fragst du sie nicht?“, forderte der alte Anthony. „Sie würde sofort zusagen. Du hast das Geld und das Aussehen, und du bist ein anständiger Junge. Deine Hände sind sauber. Du hast keine Eureka-Seife an ihnen. Du bist aufs College gegangen, aber das wird sie übersehen.“

„Ich hatte keine Gelegenheit dazu“, sagte Richard.

„Schaffe dir eine!“, sagte Anthony. „Nimm sie mit auf einen Spaziergang im Park oder auf eine Strohhalmenfahrt oder geh mit ihr vom Gottesdienst nach Hause. Gelegenheit! Pshaw!“

„Du kennst das soziale Milieu nicht, Dad. Sie ist Teil des Strömungs, das es antreibt. Jede Stunde und Minute ihrer Zeit ist tagelang im Voraus geplant. Ich muss dieses Mädchen haben, Dad, sonst ist diese Stadt für immer ein Blackjack-Sumpf. Und ich kann es nicht schriftlich ausdrücken – das kann ich nicht.“

„Tut!“, sagte der alte Mann. „Willst du mir etwa erzählen, dass du mit all dem Geld, das ich habe, keine Stunde oder zwei Zeit einer Frau für dich bekommen kannst?“

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„Ich habe es zu spät aufgeschoben. Sie segelt übermorgen mittags für einen zweijährigen Aufenthalt nach Europa. Ich darf sie morgen Abend für ein paar Minuten allein treffen. Sie ist jetzt in Larchmont bei ihrer Tante. Ich kann nicht dorthin gehen. Aber ich darf sie morgen Abend mit einem Taxi am Grand Central Station zum 8:30-Zug treffen. Wir fahren in Galoppgeschwindigkeit die Broadway hinunter zu Wallack’s, wo ihre Mutter und eine Gruppe von Leuten im Foyer auf uns warten werden. Glaubst du, sie würde unter diesen Umständen während dieser sechs oder acht Minuten auf eine Liebeserklärung von mir hören? Nein. Und welche Chance hätte ich im Theater oder danach? Keine. Nein, Dad, das ist ein Wirrwarr, das dein Geld nicht auflösen kann. Wir können keine Minute Zeit mit Geld kaufen; könnten wir es, würden reiche Leute länger leben. Es gibt keine Hoffnung, ein Gespräch mit Miss Lantry zu führen, bevor sie absegelt.“

„In Ordnung, Richard, mein Junge“, sagte der alte Anthony fröhlich. „Du kannst jetzt zu deinem Club gehen. Ich bin froh, dass es nicht deine Leber ist. Aber vergiss nicht, hin und wieder ein paar Räucherstäbchen im Joss-Haus für den großen Gott Mazuma zu verbrennen. Du sagst, Geld kann Zeit nicht kaufen? Nun ja, natürlich kann man sich die Ewigkeit nicht gegen Geld liefern lassen, aber ich habe gesehen, wie Vater Zeit ziemlich schlimme Prellungen an den Fersen davongetragen hat, als er durch die Goldgräbergebiete lief.“

In jener Nacht kam Tante Ellen herein, sanft, sentimental, faltig, seufzend, von Reichtum bedrückt, zu Bruder Anthony, der gerade seine Abendzeitung las, und begann, über das Thema der Liebeskummer zu sprechen.

„Er hat mir alles darüber erzählt“, sagte Bruder Anthony, während er gähnte. „Ich habe ihm gesagt, dass mein Bankkonto ihm zur Verfügung stünde. Und dann begann er, über Geld zu reden. Er sagte, Geld könne nicht helfen. Er sagte, die Regeln der Gesellschaft ließen sich nicht einmal von einem Team aus zehn Millionären um einen Zentimeter beugen.“

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„Oh, Anthony“, seufzte Tante Ellen, „ich wünschte, du würdest nicht so sehr an Geld denken. Reichtum ist nichts im Vergleich zu echter Zuneigung. Liebe ist allmächtig. Wenn er doch nur früher gesprochen hätte! Sie hätte unsere Richard nicht ablehnen können. Aber jetzt fürchte ich, es ist zu spät. Er wird keine Gelegenheit haben, sie anzusprechen. All dein Gold kann deinem Sohn kein Glück bringen.“

Am nächsten Abend um acht Uhr nahm Tante Ellen einen alten, kuriosen Goldring aus einem mottenzerfressenen Etui und gab ihn Richard.

„Trage ihn heute Abend, Neffe“, flehte sie. „Deine Mutter hat ihn mir gegeben. Sie sagte, er bringe Glück in der Liebe. Sie bat mich, ihn dir zu geben, wenn du diejenige gefunden hättest, die du liebst.“

Der junge Rockwall nahm den Ring ehrfürchtig entgegen und probierte ihn an seinem kleinsten Finger an. Er rutschte bis zum zweiten Gelenk und blieb dort stecken. Er zog ihn ab und steckte ihn nach Männerart in die Tasche seiner Weste. Und dann rief er sein Taxi.

Am Bahnhof erblickte er um 20:32 Uhr Miss Lantry in der wuselnden Menschenmenge.

„Wir dürfen Mama und die anderen nicht warten lassen“, sagte sie.

„Zum Wallack’s Theatre, so schnell wie du fahren kannst!“, sagte Richard treu.

Sie fuhren die Forty-second Street hinauf bis zur Broadway und dann die weiße Straße hinunter, die von den sanften Sonnenuntergangswiesen zu den felsigen Hügeln des Morgens führt.

An der Thirty-fourth Street hob der junge Richard schnell die Kutsche auf und befahl dem Kutscher, anzuhalten.

„Ich habe einen Ring verloren“, entschuldigte er sich, als er ausstieg. „Er war von meiner Mutter, und ich würde es hassen, ihn zu verlieren.

Ich werde Sie keine Minute aufhalten – ich habe gesehen, wo er hingefallen ist.“

Innerhalb einer Minute war er mit dem Ring wieder in der Kutsche.

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Doch innerhalb dieser Minute war ein quer über die Straße fahrender Wagen direkt vor der Kutsche angehalten. Der Kutscher versuchte, nach links auszuweichen, doch ein schwerer Lieferwagen versperrte ihm den Weg. Er versuchte es nach rechts, musste aber vor einem Möbelwagen zurückweichen, der dort gar nicht hätte sein dürfen. Er versuchte, rückwärts zu fahren, ließ aber die Zügel fallen und fluchte pflichtgemäß. Er war in einem verworrenen Durcheinander aus Fahrzeugen und Pferden eingeschlossen.

Eine jener Straßenblockaden hatte stattgefunden, die in der Großstadt manchmal ganz plötzlich den Handel und die Fortbewegung lahmlegen.

„Warum fahren Sie nicht weiter?“, sagte Miss Lantry ungeduldig. „Wir werden zu spät kommen.“

Richard stand in der Kutsche auf und sah sich um. Er sah eine überfüllte Flut von Wagen, Lastwagen, Taxis, Lieferwagen und Straßenbahnen, die den riesigen Raum füllten, wo sich Broadway, Sixth Avenue und die Thirty-fourth Street kreuzten – genau wie eine sechsundzwanzigjährige junge Frau ihren Gürtel der Größe zweiundzwanzig trägt. Und immer noch eilten und klapperten sie aus allen Querstraßen mit voller Geschwindigkeit zu diesem Kreuzungspunkt und stürzten sich in die kämpfende Masse, blockierten die Räder und fügten ihren Fahrerflüchen den allgemeinen Lärm hinzu. Der gesamte Verkehr von Manhattan schien sich um sie herum zusammengeballt zu haben. Der älteste New Yorker unter den Tausenden von Zuschauern, die die Gehwege säumten, hatte noch nie eine Straßenblockade von derartigen Ausmaßen erlebt.

„Es tut mir sehr leid“, sagte Richard, als er seinen Platz wieder einnahm, „aber es sieht so aus, als wären wir feststecken geblieben. Sie werden dieses Durcheinander nicht innerhalb einer Stunde auflösen können. Es war meine Schuld. Hätte ich den Ring nicht verloren, wären wir –“

„Lassen Sie mich den Ring sehen“, sagte Miss Lantry. „Da man nichts daran ändern kann, ist es mir egal. Ich finde Theater sowieso dumm.“

Um 11 Uhr in jener Nacht klopfte jemand leicht an Anthony Rockwalls Tür.

„Komm herein!“, rief Anthony, der in einem roten Morgenmantel saß und ein Buch über piratische Abenteuer las.

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Die Person war Tante Ellen, die aussah wie ein grauhaariger Engel, der versehentlich auf der Erde zurückgelassen worden war.

„Sie sind verlobt, Anthony“, sagte sie leise. „Sie hat versprochen, unseren Richard zu heiraten. Auf dem Weg ins Theater gab es eine Straßenblockade, und es dauerte zwei Stunden, bis ihr Taxi diese überwinden konnte.

„Und oh, Bruder Anthony, prahl nie wieder mit der Macht des Geldes. Ein kleines Symbol echter Liebe – ein kleiner Ring, der unendliche und selbstlose Zuneigung symbolisierte – war der Grund dafür, dass unser Richard sein Glück fand. Er ließ ihn auf der Straße fallen und stieg aus, um ihn wiederzubekommen. Und bevor sie weiterfahren konnten, kam es zur Blockade. Er sprach mit seiner Geliebten und gewann sie dort, während das Taxi eingeschlossen war. Geld ist nichts im Vergleich zur wahren Liebe, Anthony.“

„In Ordnung“, sagte der alte Anthony. „Ich bin froh, dass der Junge bekommen hat, was er wollte. Ich habe ihm gesagt, ich würde in dieser Angelegenheit keine Kosten scheuen, wenn –“

„Aber, Bruder Anthony, was hätte euer Geld denn bewirken können?“

„Schwester“, sagte Anthony Rockwall. „Ich habe meinen Piraten in eine furchtbare Misere gebracht. Sein Schiff wurde gerade versenkt, und er weiß den Wert des Geldes allzu gut, als dass er ertrinken lassen würde. Ich wünschte, ihr würdet mich diese Kapitel weiterlesen lassen.“

Die Geschichte sollte hier enden. Ich wünschte, sie würde es auch, so sehr wie ihr, die sie lest, es wünscht. Aber wir müssen bis auf den Grund der Sache vordringen, um die Wahrheit zu finden.

Am nächsten Tag kam eine Person mit roten Händen und einer blauen, gepunkteten Krawatte, die sich Kelly nannte, bei Anthony Rockwalls Haus vorbei und wurde sofort in die Bibliothek eingelassen.

„Na“, sagte Anthony, während er nach seinem Scheckbuch griff, „das war eine ordentliche Ladung Seife. Mal sehen – du hattest 5.000 Dollar in bar.“

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„Ich habe noch einmal 300 Dollar aus eigener Tasche bezahlt“, sagte Kelly. „Ich musste etwas über die veranschlagten Kosten hinausgehen. Die Expresswagen und Kutschen habe ich größtenteils für 5 Dollar bekommen; die Lastwagen und Gespanne mit zwei Pferden brachten mich jedoch meist auf 10 Dollar. Die Motormänner verlangten 10 Dollar, und einige der beladenen Gespanne kosteten mich 20 Dollar. Die Polizisten haben mich am härtesten getroffen – für zwei habe ich 50 Dollar bezahlt, und für die übrigen 20 und 25 Dollar. Aber hat es nicht wunderbar funktioniert, Mr. Rockwall? Ich bin froh, dass William A. Brady nichts von dieser kleinen Outdoor-Mob-Szene mit den Fahrzeugen gewusst hat. Ich hätte nicht wollen, dass William vor Eifersucht das Herz gebrochen bekommt. Und es gab nicht einmal eine Probe! Die Jungs waren bis auf den Bruchteil einer Sekunde pünktlich.

Es dauerte zwei Stunden, bis eine Schlange sich unter die Statue von Greeley schmiegen konnte.“

„Dreitausendhundert – da hast du es, Kelly“, sagte Anthony und riss einen Scheck ab. „Deine Tausend und die 300 Dollar, die dir fehlten. Du verachtest doch Geld nicht, oder, Kelly?“

„Ich?“, sagte Kelly. „Ich kann den Mann besiegen, der die Armut erfunden hat.“

Anthony rief Kelly, als dieser an der Tür stand.

„Hast du es bemerkt?“, sagte er. „Irgendwo im Parkbereich war ein fetter Junge ohne Kleidung, der mit einem Bogen herumschoss, hast du ihn gesehen?“

„Warum, nein“, sagte Kelly, rätselhaft. „Ich habe ihn nicht gesehen. Wenn er so war, wie du sagst, haben ihn die Polizisten vielleicht schon festgenommen, bevor ich dort ankam.“

„Ich dachte, der kleine Kerl wäre nicht da“, lachte Anthony. „Auf Wiedersehen, Kelly.“