Momotaro

# book_id: global-gutenberg-translation-f84d7f74a1014513a5d78ec9dd153568
# book_title: Momotaro
# chapter_id: 1-momotaro
# chapter_title: Momotaro
# book_page: 1 / 12
# chapter_page: 1
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Lang, lang geleden leefden er een oude man en een oude vrouw. Ze waren boeren en moesten hard werken om hun dagelijkse rijst te verdienen. De oude man ging altijd naar de heuvels om gras te maaien voor de boeren in de omgeving, en terwijl hij weg was, deed de oude vrouw, zijn vrouw, het huishoudelijk werk en werkte ze op hun eigen kleine rijstveld.

Op een dag ging de oude man zoals gewoonlijk naar de heuvels om gras te maaien, en de oude vrouw nam wat kleding mee naar de rivier om die te wassen.

Het was bijna zomer, en het land was prachtig om te zien in zijn frisse groenheid, terwijl de twee ouderen op weg gingen naar hun werk. Het gras op de oevers van de rivier leek op smaragdfluweel, en de wilgenkatten langs de waterkant schudden hun zachte pluimen uit.

De bries blies en rimpelde het gladde wateroppervlak tot golfjes, en raakte daarbij de wangen van het oude stel aan, dat om een of andere reden die ze niet konden uitleggen, die ochtend erg gelukkig was.

Uiteindelijk vond de oude vrouw een mooie plek aan de rivieroever en zette ze haar mand neer. Daarna ging ze aan het werk om de kleding te wassen; ze haalde ze één voor één uit de mand, waste ze in de rivier en wreef ze tegen de stenen. Het water was zo helder als kristal, en ze kon de kleine visjes zien die heen en weer zwommen, en de steentjes op de bodem.

Terwijl ze bezig was met het wassen van haar kleding, kwam er een grote perzik stroomafwaarts drijven.

De oude vrouw keek op van haar werk en zag deze grote perzik. Ze was zestig jaar oud, maar in haar hele leven had ze nog nooit zo’n grote perzik gezien.

“Hoe heerlijk die perzik moet zijn!” zei ze tegen zichzelf. “Ik moet die zeker pakken en naar huis brengen voor mijn oude man.”

Ze stak haar arm uit om te proberen hem te pakken, maar hij was net buiten haar bereik. Ze keek om zich heen naar een stok, maar die was nergens te zien, en als ze erop uitging om er een te zoeken, zou ze de perzik verliezen.

Nadat ze even had stilgestaan om na te denken over wat ze zou doen, herinnerde ze zich een oud spreukversje. Nu begon ze met haar handen te klappen om het ritme aan te houden terwijl de perzik stroomafwaarts rolde, en terwijl ze klapte zong ze dit liedje:

# book_id: global-gutenberg-translation-f84d7f74a1014513a5d78ec9dd153568
# book_title: Momotaro
# chapter_id: 1-momotaro
# chapter_title: Momotaro
# book_page: 2 / 12
# chapter_page: 2
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

“Ver weg is het water bitter, dichtbij is het water zoet; ga voorbij het verre water en kom naar het zoete.”

Vreemd genoeg: zodra ze begon met het herhalen van dit liedje, begon de perzik steeds dichter bij de oever te komen, waar de oude vrouw stond. Uiteindelijk stopte hij precies voor haar, zodat ze hem in haar handen kon opnemen. De oude vrouw was dolblij. Ze kon haar werk niet voortzetten, zo blij en opgewonden was ze; dus stopte ze alle kleren terug in haar bamboe mand, en met de mand op haar rug en de perzik in haar hand haastte ze zich naar huis.

Het leek haar een heel lange tijd te duren voordat haar man terugkwam. Uiteindelijk kwam de oude man terug toen de zon onderging, met een groot bos gras op zijn rug—zo groot dat hij er bijna door verborgen zat en ze hem nauwelijks kon zien. Hij leek erg moe en gebruikte de zeis als wandelstok, terwijl hij zich ertegen leunde terwijl hij liep.

Zodra de oude vrouw hem zag, riep ze:

“O Fii San! (oude man) Ik heb vandaag zo lang op je terugkomst gewacht!”

“Wat is er aan de hand? Waarom ben je zo ongeduldig?” vroeg de oude man, verbaasd over haar ongewone ongeduld. “Is er iets gebeurd terwijl ik weg was?”

“Oh, nee!” antwoordde de oude vrouw. “Er is niets gebeurd, alleen heb ik een mooi cadeautje voor je gevonden!”

“Dat is goed,” zei de oude man. Daarna waste hij zijn voeten in een bak water en liep naar de veranda.

De oude vrouw liep nu de kleine kamer binnen en haalde de grote perzik uit de kast. Die voelde zelfs zwaarder aan dan vroeger. Ze hield hem voor hem op en zei:

“Kijk eens! Heb je ooit zo’n grote perzik gezien?”

Toen de oude man naar de perzik keek, was hij zeer verbaasd en zei:

“Dit is inderdaad de grootste perzik die ik ooit heb gezien! Waar heb je die gekocht?”

“Ik heb hem niet gekocht,” antwoordde de oude vrouw. “Ik heb hem gevonden in de rivier waar ik aan het wassen was.” En ze vertelde hem het hele verhaal.

“Ik ben erg blij dat je hem hebt gevonden. Laten we hem nu opeten, want ik heb honger,” zei de O Fii San.

# book_id: global-gutenberg-translation-f84d7f74a1014513a5d78ec9dd153568
# book_title: Momotaro
# chapter_id: 1-momotaro
# chapter_title: Momotaro
# book_page: 3 / 12
# chapter_page: 3
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Hij haalde het keukenmes tevoorschijn en, nadat hij de perzik op een snijplank had gelegd, was hij op het punt om hem te snijden, toen – wonderlijk genoeg – de perzik vanzelf in tweeën splijt en een heldere stem zei:

“Wacht even, oude man!” En daar stapte een prachtig klein kindje vandaan.

De oude man en zijn vrouw waren allebei zo verbaasd over wat ze zagen, dat ze op de grond vielen. Het kindje sprak opnieuw:

“Wees niet bang. Ik ben geen demon of fee. Ik zal je de waarheid vertellen. De hemel heeft medelijden met je gehad. Dag en nacht heb je geklaagd dat je geen kind had. Je gebed is verhoord en ik ben gezonden om de zoon van je oude dag te zijn!”

Toen de oude man en zijn vrouw dit hoorden, waren ze erg blij. Ze hadden dag en nacht gehuild van verdriet omdat ze geen kind hadden om hen te helpen in hun eenzame ouderdom, en nu hun gebed verhoord was, waren ze zo overweldigd door vreugde dat ze niet wisten waar ze hun handen of voeten moesten plaatsen. Eerst nam de oude man het kindje in zijn armen, en daarna deed de oude vrouw hetzelfde; en ze noemden hem MOMOTARO, OFZOON VAN EEN PERZIK, omdat hij uit een perzik was gekomen.

De jaren gingen snel voorbij en het kind werd vijftien jaar oud. Hij was langer en veel sterker dan alle andere jongens van zijn leeftijd, had een knap gezicht en een hart vol moed, en was voor zijn leeftijd erg wijs. Het plezier van het oude stel was groot als ze naar hem keken, want hij was precies zoals ze dachten dat een held hoorde te zijn.

Op een dag kwam Momotaro naar zijn pleegvader en zei plechtig:

“Vader, door een vreemd toeval zijn we vader en zoon geworden. Uw goedheid jegens mij is groter dan het gras op de bergen, dat u dagelijks moest maaien, en dieper dan de rivier waar mijn moeder de kleren wast. Ik weet niet hoe ik u genoeg kan bedanken.”

“Waarom?” antwoordde de oude man. “Het is toch vanzelfsprekend dat een vader zijn zoon moet opvoeden. Als je ouder bent, is het jouw beurt om voor ons te zorgen, dus uiteindelijk zal er geen winst of verlies zijn tussen ons—alles zal gelijk zijn. Ik ben inderdaad nogal verbaasd dat je me op deze manier bedankt!” En de oude man leek geïrriteerd.

# book_id: global-gutenberg-translation-f84d7f74a1014513a5d78ec9dd153568
# book_title: Momotaro
# chapter_id: 1-momotaro
# chapter_title: Momotaro
# book_page: 4 / 12
# chapter_page: 4
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

“Ik hoop dat je geduldig met me zult zijn,” zei Momotaro. “Maar voordat ik begin met het terugbetalen van uw goedheid jegens mij, heb ik een verzoek dat ik hoop dat u boven alles zult inwilligen.”

“Ik zal je laten doen wat je wilt, want je bent heel anders dan alle andere jongens!”

“Laat me dan meteen vertrekken!”

“Wat bedoel je? Wil je je oude vader en moeder achterlaten en weg van je oude thuis gaan?”

“Ik zal zeker terugkomen, als je me nu laat vertrekken!”

“Waar ga je heen?”

“Je zult het vreemd vinden dat ik weg wil gaan,” zei Momotaro, “want ik heb je nog niet mijn reden verteld. Ver weg hier vandaan, in het noordoosten van Japan, ligt een eiland in de zee. Dit eiland is het bolwerk van een bende duivels. Ik heb vaak gehoord hoe ze dit land binnenvallen, mensen doden en beroven, en alles meenemen wat ze kunnen vinden. Ze zijn niet alleen heel slecht, maar ze zijn ook ontrouw aan onze keizer en gehoorzamen zijn wetten niet. Ze zijn ook kannibalen, want ze doden en eten sommige van de arme mensen die zo ongelukkig zijn om in hun handen te vallen. Deze duivels zijn heel hatelijke wezens. Ik moet hen verslaan en al het buitgoed terugbrengen dat ze uit dit land hebben geroofd. Om die reden wil ik voor een korte tijd weg.”

De oude man was zeer verbaasd toen hij dit alles hoorde van een jongen van slechts vijftien jaar. Hij vond het het beste om de jongen te laten gaan. Hij was sterk en onbevreesd, en bovendien wist de oude man dat hij geen gewoon kind was, want hij was naar hen toegezonden als een geschenk uit de hemel, en hij was er volkomen zeker van dat de duivels hem niets konden aandoen.

“Alles wat je zegt is zeer interessant, Momotaro,” zei de oude man. “Ik zal je niet tegenhouden in je voornemen. Je mag gaan als je wilt. Ga naar het eiland zodra je maar wilt en vernietig de demonen en breng vrede naar het land.”

“Dank je wel voor al je vriendelijkheid,” zei Momotaro, die zich diezelfde dag nog opmaakte om te vertrekken. Hij was vol moed en wist niet wat angst was.

De oude man en de oude vrouw gingen meteen aan het werk om rijst te malen in de keukenmortel om koekjes te maken die Momotaro met zich mee kon nemen op zijn reis.

# book_id: global-gutenberg-translation-f84d7f74a1014513a5d78ec9dd153568
# book_title: Momotaro
# chapter_id: 1-momotaro
# chapter_title: Momotaro
# book_page: 5 / 12
# chapter_page: 5
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Uiteindelijk waren de koekjes klaar en was Momotaro klaar om aan zijn lange reis te beginnen.

Afscheid is altijd verdrietig. Zo was het nu ook. De ogen van de twee ouderen waren vol tranen en hun stemmen trilden toen ze zeiden:

“Ga met alle zorg en snelheid. We verwachten je terug als overwinnaar!”

Momotaro vond het heel moeilijk om zijn oude ouders achter te laten (hoewel hij wist dat hij zo snel mogelijk terug zou komen), want hij dacht aan hoe eenzaam ze zouden zijn terwijl hij weg was. Maar hij zei heel dapper “Tot ziens!”.

“Ik ga nu. Pas goed op jezelf terwijl ik weg ben. Tot ziens!” En hij stapte snel het huis uit. In stilte kruisten de ogen van Momotaro en zijn ouders elkaar in afscheid.

Momotaro haastte zich nu verder op zijn weg totdat het middag was. Hij begon honger te krijgen, dus opende hij zijn zak, haalde een van de rijstkoekjes eruit en ging onder een boom aan de kant van de weg zitten om het op te eten. Terwijl hij zo zijn lunch at, kwam er een hond, bijna zo groot als een veulen, uit het hoge gras aangerend. Hij ging recht op Momotaro af, toonde zijn tanden en zei op felle toon:

“Je bent een onbeleefde man die mijn veld betreedt zonder eerst toestemming te vragen. Als je me alle koekjes geeft die je in je zak hebt, mag je weg; anders bijt ik je tot ik je dood!”

Momotaro lachte alleen maar minachtend:

“Wat zeg je daar? Weet je wel wie ik ben? Ik ben Momotaro, en ik ben op weg om de duivels te verslaan in hun eilandfort in het noordoosten van Japan. Als je me probeert tegen te houden op mijn weg daarheen, snij ik je van het hoofd tot aan de voeten doormidden!”

De houding van de hond veranderde meteen. Zijn staart zakte tussen zijn benen, en toen hij dichterbij kwam, bukte hij zo diep dat zijn voorhoofd de grond raakte.

“Wat hoor ik daar? De naam Momotaro? Ben jij inderdaad Momotaro? Ik heb vaak van je grote kracht gehoord. Omdat ik niet wist wie je was, heb ik me heel onnozel gedragen. Wil je me alsjeblieft mijn onbeleefdheid vergeven? Ga je inderdaad op weg om het Duivelseiland binnen te vallen? Als je zo’n onbeleefde kerel als ik met je meeneemt als een van je volgelingen, zal ik je heel dankbaar zijn.”

# book_id: global-gutenberg-translation-f84d7f74a1014513a5d78ec9dd153568
# book_title: Momotaro
# chapter_id: 1-momotaro
# chapter_title: Momotaro
# book_page: 6 / 12
# chapter_page: 6
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

“Ik denk dat ik je met me kan meenemen als je wilt meegaan,” zei Momotaro.

“Dank je wel!” zei de hond. “Overigens heb ik heel erg honger. Wil je me een van de koekjes geven die je bij je hebt?”

“Dit is het beste soort koekje dat er in Japan bestaat,” zei Momotaro. “Ik kan je er geen heel stuk geven; ik geef je de helft ervan.”

“Hartelijk dank,” zei de hond, terwijl hij het stukje aannam dat hem werd toegeworpen.

Toen stond Momotaro op en de hond volgde hem. Lang liepen ze over de heuvels en door de dalen. Terwijl ze verdergingen, kwam er een dier uit een boom een stukje voor hen vandaan naar beneden. Het dier kwam al snel bij Momotaro en zei:

“Goedemorgen, Momotaro! Je bent welkom in dit deel van het land. Wil je me laten meegaan?”

De hond antwoordde jaloers:

“Momotaro heeft al een hond die hem vergezelt. Wat voor nut heeft een aap als jij in een gevecht? We zijn op weg om de duivels te bestrijden! Ga weg!”

De hond en de aap begonnen te kibbelen en elkaar te bijten, want deze twee dieren haten elkaar altijd.

“Nu, geen ruzie maken!” zei Momotaro, terwijl hij zich tussen hen plaatste. “Wacht eens, hond!”

“Het is helemaal niet waardig voor jou om zo’n wezen als dat achter je aan te hebben!” zei de hond.

“Wat weet jij daarvan?” vroeg Momotaro; en nadat hij de hond opzij had geduwd, sprak hij de aap aan:

“Wie ben jij?”

“Ik ben een aap die in deze heuvels leeft,” antwoordde de aap. “Ik heb gehoord van je expeditie naar het Eiland der Duivels, en ik ben gekomen om met je mee te gaan. Niets zou me meer plezier doen dan je te volgen!”

“Wil je echt naar het Eiland der Duivels gaan en met mij vechten?”

“Ja, meneer,” antwoordde de aap.

“Ik bewonder je moed,” zei Momotaro. “Hier is een stukje van een van mijn fijne rijstkoeken. Kom mee!”

Zo sloot de aap zich aan bij Momotaro. De hond en de aap konden het niet goed met elkaar vinden. Ze waren voortdurend met elkaar aan het kibbelen terwijl ze onderweg waren, en wilden steeds met elkaar vechten. Dit maakte Momotaro erg kwaad, en uiteindelijk stuurde hij de hond met een vlag voorop en plaatste hij de aap met een zwaard achter hen. Zelf plaatste hij zich tussen hen met een oorlogsventilator, die van ijzer was gemaakt.

# book_id: global-gutenberg-translation-f84d7f74a1014513a5d78ec9dd153568
# book_title: Momotaro
# chapter_id: 1-momotaro
# chapter_title: Momotaro
# book_page: 7 / 12
# chapter_page: 7
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Na een tijdje kwamen ze bij een groot veld. Hier vloog een vogel naar beneden en landde op de grond, recht voor het groepje.

Het was de mooiste vogel die Momotaro ooit had gezien. Op zijn lichaam zaten vijf verschillende verenkleuren en zijn hoofd was bedekt met een scharlakenrode kap.

De hond ging meteen op de vogel af en probeerde hem te grijpen en te doden. Maar de vogel stak zijn sporen uit en vloog naar de staart van de hond, en het gevecht werd een zware strijd voor beide partijen.

Momotaro kon het niet laten om de vogel te bewonderen terwijl hij toekeek; hij toonde zoveel moed tijdens het gevecht. Hij zou zeker een goede vechter worden.

Momotaro ging naar de twee strijders toe, hield de hond tegen en zei tegen de vogel:

“Jij schurk! Je belemmert mijn reis. Geef je meteen over, en ik zal je meenemen. Als je dat niet doet, zal ik deze hond op je loslaten om je hoofd eraf te bijten!”

Toen gaf de vogel zich meteen over en smeekte om tot Momotaro’s gezelschap te mogen toetreden.

“Ik weet niet welk excuus ik moet aanbieden voor het feit dat ik met de hond, uw dienaar, heb gekweld, maar ik heb u niet gezien. Ik ben een ellendig vogeltje dat een fazant wordt genoemd. Het is heel genereus van u dat u mijn onbeleefdheid vergeeft en mij met u meeneemt. Sta mij alstublieft toe u te volgen achter de hond en de aap!”

“Ik feliciteer u met het feit dat u zich zo snel hebt overgegeven,” zei Momotaro, glimlachend. “Kom en sluit u aan bij onze aanval op de duivels.”

“Gaat u deze vogel ook meenemen?” vroeg de hond, onderbrekend.

“Waarom stelt u zo’n onnodige vraag? Hebt u niet gehoord wat ik zei? Ik neem de vogel mee omdat ik dat wil!”

“Humph!” zei de hond.

Toen stond Momotaro op en gaf hij het volgende bevel:

# book_id: global-gutenberg-translation-f84d7f74a1014513a5d78ec9dd153568
# book_title: Momotaro
# chapter_id: 1-momotaro
# chapter_title: Momotaro
# book_page: 8 / 12
# chapter_page: 8
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

“Nu moeten jullie allemaal naar mij luisteren. Het eerste wat nodig is in een leger, is harmonie. Er is een wijs gezegde dat luidt: ‘Voordeel op aarde is beter dan voordeel in de hemel!’ Eenheid onder ons is beter dan welke aardse winst ook. Wanneer we onderling niet met elkaar in vrede zijn, is het geen gemakkelijke taak om een vijand te onderwerpen. Vanaf nu moeten jullie drieën, de hond, de aap en de fazant, vrienden zijn en één gezindte hebben. Degene die als eerste een ruzie begint, wordt ter plaatse ontslagen!”

Alle drie beloofden geen ruzie te maken. De fazant werd nu lid van Momotaro’s gevolg en kreeg de helft van een cake.

Momotaros invloed was zo groot dat de drie goede vrienden werden en haastig verdergingen met hem als hun leider.

Dag na dag haastten ze zich voort, totdat ze uiteindelijk aan de kust van de Noord-Oostelijke Zee aankwamen. Zover het oog reikte was er niets te zien—geen teken van enig eiland. Het enige wat de stilte doorbrak, was het rollen van de golven op de kust.

Nu waren de hond, de aap en de fazant heel dapper helemaal door de lange valleien en over de heuvels gekomen, maar ze hadden de zee nog nooit eerder gezien, en voor het eerst sinds ze op weg waren gegaan, waren ze verbijsterd en staarden ze elkaar zwijgend aan. Hoe moesten ze het water oversteken en het Duivelseiland bereiken?

Momotaro zag al snel dat ze ontmoedigd waren door het gezicht van de zee, en om hen op de proef te stellen, sprak hij luid en hard:

“Waarom aarzelen jullie? Zijn jullie bang voor de zee? Oh! Wat voor lafaards zijn jullie! Het is onmogelijk om zulke zwakke wezens als jullie met me mee te nemen om tegen de demonen te vechten. Het is veel beter voor me om alleen te gaan. Ik stuur jullie allemaal weg!”

De drie dieren waren verbaasd over deze scherpe berisping en klampen zich vast aan Momotaro’s mouw, smekend hem hen niet weg te sturen.

“Alstublieft, Momotaro!” zei de hond.

“We zijn al zo ver gekomen!” zei de aap.

“Het is onmenselijk om ons hier achter te laten!” zei de fazant.

“We zijn helemaal niet bang voor de zee,” zei de aap opnieuw.

“Neem ons alstublieft mee,” zei de fazant.

“Doe dat alstublieft,” zei de hond.

Ze hadden nu wat moed gekregen, dus zei Momotaro:

# book_id: global-gutenberg-translation-f84d7f74a1014513a5d78ec9dd153568
# book_title: Momotaro
# chapter_id: 1-momotaro
# chapter_title: Momotaro
# book_page: 9 / 12
# chapter_page: 9
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

“Goed, dan neem ik jullie mee, maar wees voorzichtig!”

Momotaro zorgde nu voor een klein schip, en ze gingen allemaal aan boord. De wind en het weer waren gunstig, en het schip schoot als een pijl over de zee. Het was voor hen de eerste keer dat ze op het water waren, dus waren de hond, de aap en de fazant aanvankelijk bang voor de golven en het schudden van het schip, maar geleidelijk raakten ze gewend aan het water en waren ze weer helemaal blij. Elke dag liepen ze over het dek van hun kleine schip, gretig uitkijkend naar het eiland van de demonen.

Toen ze daarvan moe werden, vertelden ze elkaar verhalen over al hun heldendaden, waar ze trots op waren, en speelden ze vervolgens samen spelletjes. Momotaro vond het erg amusant om naar de drie dieren te luisteren en hun capriolen te bekijken, en op die manier vergat hij dat de reis lang was en dat hij moe was van het varen en van het nietsdoen. Hij verlangde ernaar om aan het werk te gaan en de monsters te doden die zoveel schade hadden aangericht in zijn land.

Omdat de wind in hun voordeel blies en ze geen stormen tegenkwamen, maakte het schip een snelle reis. Op een dag, toen de zon fel scheen, werd het zicht op land beloond voor de vier kijkers aan de boeg.

Momotaro wist meteen dat wat ze zagen het bolwerk van de demonen was. Op de top van de steile kust, met uitzicht op zee, stond een groot kasteel. Nu zijn onderneming zo dichtbij was, zat hij diep in gedachten, zijn hoofd op zijn handen gesteund, en vroeg hij zich af hoe hij de aanval moest beginnen. Zijn drie volgelingen keken hem aan en wachtten op orders. Uiteindelijk riep hij de fazant toe:

“Het is een groot voordeel voor ons dat je bij ons bent,” zei Momotaro tegen het dier, “want je hebt goede vleugels. Vlieg meteen naar het kasteel en daag de demonen uit tot een gevecht. Wij zullen je volgen.”

De fazant gehoorzaamde meteen. Hij vloog weg van het schip, terwijl hij vrolijk met zijn vleugels door de lucht sloeg.

De vogel bereikte al snel het eiland en nam zijn positie in op het dak in het midden van het kasteel, waarna hij luidkeels riep:

# book_id: global-gutenberg-translation-f84d7f74a1014513a5d78ec9dd153568
# book_title: Momotaro
# chapter_id: 1-momotaro
# chapter_title: Momotaro
# book_page: 10 / 12
# chapter_page: 10
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

“Luister allemaal naar mij, demonen! De grote Japanse generaal Momotaro is gekomen om jullie te verslaan en jullie bolwerk van jullie af te nemen. Als jullie je leven willen redden, geef je dan meteen over. En als teken van jullie onderwerping moeten jullie de horens afbreken die op jullie voorhoofd groeien. Als jullie je niet meteen overgeven, maar besluiten te vechten, zullen wij, de fazant, de hond en de aap, jullie allemaal doden door jullie te bijten en te verscheuren!”

De demonen met de horens keken omhoog en zagen alleen een fazant. Ze lachten en zeiden:

“Een wilde fazant, inderdaad! Het is belachelijk om zulke woorden te horen van zo’n gemeen ding als jij. Wacht maar tot je een klap krijgt van een van onze ijzeren staven!”

De demonen waren inderdaad woedend. Ze schudden woedend met hun horens en hun lokken rood haar, en haastten zich om broeken van tijgerhuid aan te trekken om er nog angstaanjagender uit te zien. Vervolgens haalden ze grote ijzeren staven tevoorschijn en renden naar de plek waar de fazant boven hun hoofden zat, om hem neer te slaan. De fazant vloog naar een kant om de slag te ontwijken, en viel toen het hoofd van eerst de ene en vervolgens de andere demon aan. Hij vloog rond en rond hen, terwijl hij zijn vleugels zo hevig en onophoudelijk door de lucht sloeg, dat de demonen zich begonnen af te vragen of ze tegen één of meerdere vogels moesten vechten.

In de tussentijd had Momotaro zijn schip aan land gebracht. Toen ze dichterbij kwamen, zag hij dat de kust leek op een steile rotswand en dat het grote kasteel omringd was door hoge muren en grote ijzeren poorten en sterk versterkt was.

Momotaro ging aan land en, in de hoop een ingang te vinden, liep hij het pad op naar de top, gevolgd door de aap en de hond. Al gauw kwamen ze twee mooie jonkvrouwen tegen die kleren in een beek aan het wassen waren. Momotaro zag dat de kleren bloedvlekken hadden en dat, terwijl de twee jonkvrouwen aan het wassen waren, de tranen over hun wangen rolden. Hij stopte en sprak tegen hen:

“Wie zijn jullie, en waarom huilen jullie?”

# book_id: global-gutenberg-translation-f84d7f74a1014513a5d78ec9dd153568
# book_title: Momotaro
# chapter_id: 1-momotaro
# chapter_title: Momotaro
# book_page: 11 / 12
# chapter_page: 11
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

“We zijn gevangenen van de Demonenkoning. We zijn van onze huizen naar dit eiland gebracht, en hoewel we de dochters van Daimio’s (heren) zijn, zijn we gedwongen zijn dienaren te zijn, en op een dag zal hij ons doden” – en de jonkvrouwen hielden de bloedvlekken kleren omhoog – “en ons opeten, en er is niemand die ons kan helpen!”

En hun tranen braken bij deze vreselijke gedachte opnieuw los.

“Ik zal jullie redden,” zei Momotaro. “Huil niet meer, maar laat me alleen zien hoe ik het kasteel kan binnenkomen.”

Vervolgens gingen de twee dames voorop en toonden Momotaro een kleine achterdeur in het laagste deel van de kasteelmuur – zo klein dat Momotaro er nauwelijks doorheen kon kruipen.

De fazant, die al die tijd een hevige strijd had geleverd, zag Momotaro en zijn kleine groepje achterlangs naar binnen stormen.

Momotaro’s aanval was zo woedend dat de demonen geen stand tegen hem konden houden. Aanvankelijk was hun vijand slechts één vogel geweest, de fazant, maar nu Momotaro, de hond en de aap erbij waren, waren ze verbijsterd, want de vier vijanden vochten als honderd man, zo sterk waren ze. Sommige demonen vielen van het kasteelmuurtje en werden op de rotsen beneden tot stukken geslagen; anderen vielen in de zee en verdronken; velen werden door de drie dieren tot de dood geslagen.

Uiteindelijk was de leider van de demonen de enige die nog overbleef. Hij besloot zich over te geven, want hij wist dat zijn vijand sterker was dan een sterfelijk mens.

Hij ging nederig naar Momotaro toe, gooide zijn ijzeren staaf weg en knielde neer aan de voeten van de overwinnaar. Als teken van onderwerping brak hij de horens op zijn hoofd af, want die waren het symbool van zijn kracht en macht.

“Ik ben bang voor u,” zei hij zacht. “Ik kan u niet weerstaan. Ik zal u al de schatten geven die in dit kasteel verborgen liggen, als u mijn leven spaart!”

Momotaro lachte.

“Het past niet bij jou, grote duivel, om om genade te smeken, toch? Ik kan je kwade leven niet sparen, hoeveel je ook smeekt, want je hebt veel mensen gedood en gemarteld en ons land jarenlang geplunderd.”

# book_id: global-gutenberg-translation-f84d7f74a1014513a5d78ec9dd153568
# book_title: Momotaro
# chapter_id: 1-momotaro
# chapter_title: Momotaro
# book_page: 12 / 12
# chapter_page: 12
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Vervolgens bond Momotaro de duivelse leider vast en gaf hem aan de aap in bewaring. Nadat hij dit had gedaan, ging hij alle kamers van het kasteel binnen, bevrijdde de gevangenen en verzamelde alle schatten die hij vond.

De hond en de fazant droegen de buit naar huis, en zo keerde Momotaro triomfantelijk naar zijn thuis terug, met de duivelse leider als gevangene.

De twee arme jonkvrouwen, dochters van Daimio’s, en anderen die de kwade demon had ontvoerd om ze als zijn slaven te gebruiken, werden veilig naar hun eigen huizen gebracht en aan hun ouders overgedragen.

Het hele land maakte Momotaro tot een held bij zijn triomfantelijke terugkeer en verheugde zich dat het land nu bevrijd was van de roversduivels die er al lange tijd een ware verschrikking waren.

De vreugde van het oude echtpaar was groter dan ooit, en de schatten die Momotaro met zich mee naar huis had gebracht, stelden hen in staat om in vrede en overvloed te leven tot het einde van hun dagen.