A French Puck

Mitt i Frankrike, där det finns gröna betesmarker och dalar, bodde en busig ande. Han älskade att spela spratt på alla, särskilt på herdar och koskötare. Aldrig visste de när de var trygga för honom, för han kunde förvandla sig till en man, en kvinna eller ett barn, en pinne, en get eller en plog.

Det var bara en sak han inte kunde bli: en synål. Han kunde visserligen förvandla sig till en nål, men hur mycket han än försökte, fick han inte till nålsögat. Varje kvinna skulle ha upptäckt honom genast, och det visste han.

Den tid som den elaka anden (som vi kallar Puck) helst valde att utföra sina spratt på, var runt midnatt, precis när herdarna och koskötarna, utmattade efter en lång dags arbete, sov tungt. Då gick han in i ladugården och lossade kedjorna som höll varje ko på plats, och lät dem falla i golvet med en hög smäll.

Oljudet var så kraftigt att det väckte koskötarna, hur trötta de än var, och de släpade sig trötta till ladugården för att sätta kedjorna på plats igen. Men så snart de var tillbaka i sängen, hände samma sak igen, och så höll det på till morgonen.

Eller också kunde Puck tillbringa natten med att fläta samman manar och svansar på två hästar, så att det tog stalldrängarna timmar att få dem i ordning på morgonen, medan Puck, gömd i höet på logen, tittade ut och roade sig storartat.

En kväll, för mer än åttio år sedan, gick en man som het William längs en bäck. Han lade märke till ett får som bräkte högt. William tänkte att det måste ha gått vilse från flocken, och att han borde ta det med sig hem tills han fick reda på vem det tillhörde.

Han gick bort till fåret, och eftersom det såg så trött ut att det knappt kunde gå, lyfte han upp det på axlarna och fortsatte vidare. Fåret var ganska tungt, men den gode mannen var barmhärtig och vacklade i väg så gott han kunde.

"Det är inte så långt kvar," tänkte han när han kom till en allé med valnötsträd. Plötsligt talade en röst över hans huvud, och han blev så överraskad att han skvätte till.

"Var är du? " sa rösten, och fåret svarade:

"Här, på axlarna av en åsna. "

I nästa ögonblick stod fåret på marken och William sprang hemåt så fort han kunde. Men medan han sprang, ljöd ett skratt som också var lite som ett bräkande, i hans öron. Och även om han försökte att inte höra, nådde orden honom: "Å, så roligt jag har haft! "

Puck passade på att inte alltid spela sina spratt på samma ställe, utan besökte en by efter en annan, så att alla darrade av rädsla för att bli hans nästa offer. Efter en stund blev han less på koskötare och herdar, och undrade om det inte fanns några andra att roa sig med.

Till slut fick han höra talas om ett ungt par som skulle till närmaste stad för att köpa allt de behövde för att inreda huset. Helt säker på att de skulle glömma något de inte kunde klara sig utan, väntade Puck tålmodigt tills de kom rullande i sin vagn på väg hem.

Han förvandlade sig till en fluga för att överhöra deras samtal.

Länge var det väldigt tråkigt – bara tal om deras bröllopsdag nästa månad och vem som skulle bjudas in. Detta förde bruden in på brudklänningen, och hon gav ett litet skrik.

"Tänk! Å, hur kunde jag vara så dum! Jag har glömt att köpa tråd i olika färger som matchar mina kläder! "

"Å nej! " utbrast den unge mannen. "Det var otur; och sa du inte att sömmerskan kommer i morgon? "

"Jo, det sa jag," och så plötsligt gav hon ett nytt litet skrik, som lät helt annorlunda än det första. "Titta! Titta! "

Brudgummen tittade bort, och på ena sidan av vägen låg en stor trådkula i alla färger – i alla färgerna, det vill säga, som klänningarna som var bundna fast bak på vagnen.

"Nej, så turligt! " ropade han och hoppade ut för att hämta den. "Man skulle tro att en fe hade lagt den där med flit. "

"Kanske har hon det," skrattade flickan, och i samma stund tycktes hon höra ett eko av sitt skratt komma från hästen, men det var förstås dumheter.

Sömmerskan blev förtjust över tråden hon fick. Den passade så perfekt till tygerna, och den gjorde aldrig knutar eller gick sönder hela tiden, som det mesta tråd gör. Hon blev färdig med arbetet mycket snabbare än hon hade väntat, och bruden sa att hon måste komma till kyrkan och se henne i brudklänningen.

Det stod en stor folksamling och såg på vigseln, för de unga var väldigt populära i grannskapet, och deras föräldrar var mycket rika. Dörrarna var öppna, och bruden kunde ses på långt avstånd, medan hon gick under kastanjeallén.

"Vilken vacker flicka! " utbrast männen. "Vilken härlig klänning! " viskade kvinnorna. Men precis när hon gick in i kyrkan och tog handen på brudgummen, som väntade på henne, hördes ett högt ljud.

"Knipp! knipp! Knipp! knipp! " och brudkläderna föll till marken, till stor förvirring för bäraren.

Inte för att vigseln blev uppskjuten för en sådan bagatell! Kappor i mängder erbjöds genast den unga bruden, men hon var så upprörd att hon nästan inte kunde hålla tillbaka tårarna. En av gästerna, mer nyfiken än de andra, blev kvar för att undersöka klänningen, fast besluten att finna orsaken till katastrofen.

"Tråden måste ha varit dålig," sa hon till sig själv. "Jag vill se om jag kan knäcka den. " Men hur mycket hon än letade, fann hon ingen tråd.

Tråden var borta!