Getansiktsflickan

Det var en gång en bonde som hette Masaniello och som hade tolv döttrar. De var som trappsteg i en trappa, med exakt ett år mellan varje syster. Allt den stackars mannen kunde göra var att föda en så stor familj, så han grävde på fälten från morgon till kväll. Trots sitt hårda arbete höll han knappt vargen från dörren, och de små flickorna gick ofta hungriga till sängs.

En dag, medan Masaniello arbetade vid foten av ett högt berg, stötte han på ingången till en grotta så mörk och dyster att till och med solen verkade vara rädd för att gå in. Plötsligt kom en enorm grön ödla fram inifrån och ställde sig framför honom. Masaniello höll på att svimma av skräck, för besten var lika stor som en krokodil och såg lika vild ut.

Men ödlan satte sig bredvid honom på vänligaste sätt och sade: "Var inte rädd, gode man. Jag tänker inte skada dig. Tvärtom vill jag hjälpa dig."

När Masaniello hörde dessa ord, knäböjde han inför ödlan och sade: "Kära fru—för jag vet inte vad jag annars ska kalla dig—jag är i din makt. Var snäll och förbarma dig, för jag har tolv stackars små döttrar hemma som är beroende av mig."

"Det är just därför jag kom till dig," sade ödlan. "Ta med mig din yngsta dotter i morgon bitti. Jag lovar att uppfostra henne som mitt eget barn och att älska henne som ögonstenen i mitt öga."

Masaniello var mycket olycklig, för han var säker på att ödlan ville ha en av hans döttrar—den yngsta och ömmaste—bara för att äta henne till middag. Samtidigt tänkte han: "Om jag vägrar, kommer hon säkert att äta mig på fläcken. Om jag ger henne vad hon ber om, tar hon en del av mig, men om jag vägrar, tar hon allt av mig. Vad ska jag göra? Hur kan jag undkomma detta problem?"

Medan han muttrade för sig själv, sade ödlan: "Bestäm dig för att göra som jag säger genast. Jag vill ha din yngsta dotter. Om du inte lyder, kan jag bara säga att det blir värre för dig."

Då han inte såg något annat val, begav sig Masaniello hemåt. Han anlände så blek och eländig att hans hustru frågade: "Vad har hänt, kära make? Har du grälat med någon, eller har den stackars åsnan fallit omkull?"

"Varken eller," svarade han, "utan något mycket värre. En fruktansvärd ödla har nästan skrämt mig från vettet. Hon hotade att om jag inte gav henne vår yngsta dotter, skulle hon få mig att ångra det. Mitt huvud snurrar som ett kvarnhjul, och jag vet inte vad jag ska göra. Jag är verkligen mellan två eldar. Du vet hur innerligt jag älskar Renzolla, och ändå, om jag inte för henne till ödlan i morgon bitti, måste jag ta farväl av livet. Råd mig, jag ber dig."

Hans hustru sade: "Hur vet du att ödlan verkligen är vår fiende? Kanske är hon en vän i förklädnad. Detta möte kan vara början på bättre tider och slutet på allt vårt elände. Gå och ta barnet till henne. Mitt hjärta säger mig att du aldrig kommer att ångra det."

Masaniello kände sig mycket tröstad. Nästa morgon, så snart det ljusnade, tog han sin lilla dotter vid handen och ledde henne till grottan.

Ödlan väntade på honom. Hon kom fram, tog flickan vid handen, gav fadern en säck full med guld och sade: "Gå och gift bort dina andra döttrar. Ge dem hemgift med detta guld. Var glad, för Renzolla ska ha både en far och en mor i mig. Det är stor tur för henne att hon har hamnat i mina händer."

Masaniello, överväldigad av tacksamhet, tackade ödlan och återvände hem till sin hustru.

Så snart människor fick veta hur rik bonden hade blivit, kom friare till hans döttrar snabbt. Han gifte bort dem alla, och det fanns till och med tillräckligt med guld kvar för att hålla honom själv och hans hustru bekväma resten av deras dagar.

Så snart ödlan var ensam med Renzolla, förvandlade hon grottan till ett vackert palats och ledde flickan in. Där uppfostrade hon henne som en liten prinsessa. Renzolla saknade ingenting. Ödlan gav henne läcker mat, vackra kläder och tusen tjänare som väntade på henne.

En dag jagade kungen av landet i en skog nära palatset och överraskades av mörkret. Då han såg ett ljus skina i palatset, skickade han en tjänare för att fråga om han kunde stanna över natten.

När pagen knackade, förvandlade ödlan sig till en vacker kvinna och öppnade dörren. Då hon hörde kungens begäran, skickade hon bud att hon skulle bli förtjust över att se honom och ge honom allt han behövde.

Kungen gick gärna till palatset, där han togs emot på det mest gästfria sätt. Hundra sidor med facklor kom för att möta honom, hundra fler väntade på honom vid middagen, och ytterligare hundra viftade med stora solfjädrar för att hålla flugorna borta. Renzolla själv hällde upp vinet åt honom, och hon gjorde det så graciöst att kungen inte kunde ta ögonen från henne.

Efter måltiden gick kungen till sängs, och Renzolla tog av honom skorna—och stal också hans hjärta, för han hade blivit vansinnigt förälskad i henne. Han kallade på fen och bad om Renzollas hand i äktenskap. Den goda fen ville bara vad som var bäst för flickan, så hon gav gärna sitt samtycke, tillsammans med en bröllopsgåva på sju tusen guldmynt.

Kungen, full av glädje, förberedde sig för att resa och tog Renzolla med sig. Hon tackade aldrig ens fen för allt hon hade gjort. När fen såg sådan otacksamhet, beslöt hon sig för att straffa flickan. Hon kastade en förtrollning och förvandlade Renzollas ansikte till ett getansikte.

I ett ögonblick förvandlades Renzollas vackra mun till ett tryne med ett skägg en meter långt, hennes kinder sjönk in, och hennes glänsande flätor blev två vassa horn. När kungen vände sig om och såg henne, trodde han att han hade blivit galen.

Han brast i gråt och ropade: "Var är håret som band mig så hårt? Var är ögonen som genomborrade mitt hjärta? Var är läpparna jag kysste? Skall jag vara bunden till en get för livet? Nej!

Ingenting skall göra mig till åtlöje bland mina undersåtar för en getansiktsflicka!"

När de nådde hans land, låste han in Renzolla i ett litet tornrum med en kammarjungfru. Han gav var och en av dem tio knippen lin att spinna och sade att uppgiften måste vara klar senast i slutet av veckan.

Kammarjungfrun satte sig lydigt till arbete. Hon kammade lin, vindade det runt sländan och satt och spann så flitigt att hennes arbete var klart på lördagskvällen. Men Renzolla, som hade blivit bortskämd i fenhuset och inte insåg hur mycket hon hade förändrats, kastade lin ut genom fönstret och sade: "Vad tänker kungen på, att ge mig detta arbete?

Om han vill ha skjortor, kan han köpa dem. Det är inte som om han plockade mig ur rännstenen. Han borde komma ihåg att jag förde med mig sju tusen guldmynt som bröllopsgåva. Jag är hans hustru, inte hans slav. Han måste vara galen som behandlar mig så."

Ändå, när lördagskvällen kom och hon såg att kammarjungfrun hade avslutat sin uppgift, blev Renzolla rädd för att bli straffad för lathet. Så hon skyndade sig till fenpalatset och berättade alla sina bekymmer. Fen omfamnade henne ömt och gav henne en säck full med spunnet lin att visa kungen hur hårt hon hade arbetat. Renzolla tog säcken utan ett ord av tack och återvände till palatset, vilket gjorde fen mycket arg över hennes otacksamhet.

När kungen såg att lin allt var spunnet, gav han Renzolla och kammarjungfrun var sin liten hund och sade åt dem att ta väl hand om djuren.

Kammarjungfrun uppfostrade sin hund med den största omsorg, nästan som om det vore hennes eget barn. Men Renzolla sade: "Jag vet inte vad jag ska tro. Har jag hamnat bland galningar? Tror kungen att jag ska kamma och mata en hund med mina egna händer?" Därmed öppnade hon fönstret och kastade ut den stackars lilla varelsen. Den föll till marken och var död som en sten.

Några månader senare skickade kungen bud att han ville se hur hundarna mådde. Renzolla, som kände sig mycket orolig, skyndade sig ännu en gång till fen. Den här gången stod en gammal man vid dörren till fenpalatset. Han sade: "Vem är du, och vad vill du?"

Renzolla svarade argt: "Känner du inte igen mig, gamla getskägg? Hur vågar du tala till mig på det sättet!"

Den gamle mannen svarade: "Krukan kan inte kalla svarta grytan för svart. Det är inte jag, utan du som har ett getansikte. Vänta ett ögonblick, din otacksamma varelse, så ska jag visa dig vad din otacksamhet har gjort."

Han skyndade sig iväg och kom tillbaka med en spegel, som han höll upp framför Renzolla. När hon såg sitt fula, håriga ansikte, höll hon på att svimma av fasa. Hon brast i högljudd gråt när hon såg hur hennes ansikte hade förändrats.

Då sade den gamle mannen: "Kom ihåg, Renzolla, du är en bonddotter. Fen gjorde dig till drottning, men du var otacksam och tackade henne aldrig för allt hon gjorde. Därför beslöt hon sig för att straffa dig. Men om du vill bli av med ditt långa vita skägg, kasta dig för fenfötter och be henne om förlåtelse. Hon har ett ömt hjärta och kan förbarma sig över dig."

Renzolla var verkligen ledsen över sitt beteende. Hon följde den gamle mannens råd. Fen gav henne inte bara tillbaka sitt forna ansikte utan klädde också henne i en klänning broderad med guld, gav henne en vacker vagn och förde henne tillbaka till sin make med en skara tjänare. När kungen såg henne lika vacker som förut, blev han förälskad i henne igen och ångrade bittert att han hade orsakat henne så mycket lidande.

Så levde Renzolla lycklig i alla sina dagar. Hon älskade sin make, hedrade fen och var tacksam mot den gamle mannen för att han talade sanning till henne.