Vad det ledde till att plocka blommor

Det var en gång en kvinna som hade tre döttrar som hon var mycket förtjust i. En dag gick den äldsta dottern en promenad i en våtmark, då hon såg en nejlika som växte i bäcken.

Hon böjde sig ner för att plocka blomman, men så snart handen rörde vid den, försvann hon helt. Dagen efter gick den mellersta systern ut i ängen för att se om hon kunde finna spår efter den försvunna flickan, och då en vacker rosengren låg tvärs över stigen, böjde hon sig ner för att flytta bort den, och i samma ögonblick kunde hon inte motstå frestelsen att plocka en ros.

Genast var också hon borta. Den yngsta, som undrade vad som hade hänt med de två andra, följde efter dem och blev offer för en gren med läcker vit jasmin. Så stod den gamla kvinnan kvar utan några döttrar alls.

Hon grät och grät och grät, hela dagen och hela natten, och hon fortsatte att gråta så länge att hennes son, som hade varit en liten pojke när systrarna försvann, växte upp till att bli en högväxt ung man. En natt frågade han sin mor om vad som var fel.

När han hade hört hela historien, sade han: ”Ge mig din välsignelse, mor, så ska jag ge mig ut och söka världen runt tills jag finner dem.”

Så gav han sig av, och efter att ha rest flera mil utan några händelser, kom han över tre stora pojkar som slogs på vägen. Han stannade och frågade vad de slogs om, och en av dem svarade:

”Herre! Vår far lämnade oss när han dog ett par stövlar, en nyckel och en mössa. Den som tar på sig stövlarna och önskar sig en plats, kommer att vara där genast. Nyckeln öppnar alla dörrar i världen, och med mössan på huvudet kan ingen se dig. Nu vill vår äldste bror ha alla tre sakerna för sig själv, och vi vill dra lott om dem.”

”Å, det är lätt ordnat,” sade den unge mannen. ”Jag ska kasta den här stenen så långt jag kan, och den som först plockar upp den, ska få alla tre sakerna.” Så tog han stenen och kastade den, och medan de tre bröderna sprang efter den, tog han snabbt på sig stövlarna och sade: ”Stövlar, ta mig till platsen där jag finner min äldsta syster.”

Genast stod han på en brant bergssida framför portarna till ett starkt slott, spärrat med bommar och stänger och järnkedjor. Nyckeln, som han inte hade glömt att stoppa i fickan, öppnade dörrarna en efter en, och han gick genom en mängd salar och korridorer tills han mötte en vacker och rikt klädd ung dam som förskräckt drog sig tillbaka vid åsynen av honom och utbrast: ”Å, herre, hur lyckades du komma dig in hit?” Den unge mannen svarade att han var hennes bror, och berättade vilka medel han hade använt för att komma genom dörrarna.

Hon berättade igen hur lycklig hon var, förutom en sak: Hennes man var under en förbannelse som aldrig skulle brytas förrän en man som inte kunde dö blev dödad.

De talade tillsammans länge, och sedan sade damen att han borde gå, för hon väntade sin man hem vilket ögonblick som helst, och han skulle kanske inte gilla att han var där. Men den unge mannen lugnade henne med att han hade en mössa som gjorde honom osynlig.

De var fortfarande mitt i samtalet då dörren plötsligt gick upp och en fågel flög in, men han såg inget ovanligt, för vid det första ljudet hade pojken tagit på sig mössan. Damen spratt upp och hämtade ett stort gyllene kärl, som fågeln flög ner i, och kom genast ut igen som en stilig man.

Han vände sig till sin hustru och ropade: ”Jag är säker på att det är någon i rummet!” Hon blev rädd och sade att hon var helt ensam, men hennes man stod fast, och till slut måste hon erkänna sanningen.

”Men om han verkligen är din bror, varför gömde du honom?” frågade han. ”Jag tror du ljuger för mig, och om han kommer tillbaka, ska jag döda honom!”

Då tog den unge mannen av sig mössan och steg fram. Mannen såg att han verkligen liknade så mycket på hustrun att han inte längre tvivlade på hennes ord och omfamnade sin svåger med glädje. Han drog en fjäder från fågelskinnet och sade: ”Om du är i fara och ropar: ’Kom och hjälp mig, fåglarnas kung!’, ska allt gå väl för dig.”

Den unge mannen tackade honom och gick, och efter att han hade lämnat slottet, sade han till stövlarna att de måste ta honom till platsen där den mellersta systern bodde. Som förut befann han sig vid portarna till ett väldigt slott, och innanför var den mellersta systern, lycklig med sin man som älskade henne högt, men längtade efter ögonblicket då han skulle bli fri från förbannelsen som höll honom halva livet som en fisk.

När han kom och blev introducerad av hustrun för brodern, tog han varmt emot honom och gav honom ett fiskfjäll, och sade: ”Om du är i fara, ropa till mig: ’Kom och hjälp mig, fiskarnas kung!’, så ska allt gå väl för dig.”

Den unge mannen tackade honom och tog farväl, och när han var utanför portarna, sade han till stövlarna att de skulle ta honom till platsen där den yngsta systern bodde. Stövlarna bar honom till en mörk håla med järntrappor som ledde upp.

Inne i hålan satt hon och grät och snyftade, och eftersom hon inte hade gjort annat hela tiden hon hade varit där, var den stackars flickan bliven mycket tunn. När hon såg en man stå framför sig, spratt hon upp och ropade: ”Å, vem du än är, rädda mig och ta mig bort från detta förskräckliga ställe!” Då berättade han vem han var, och hur han hade sett hennes systrar, vars lycka var förstörd av förbannelsen som vilade över båda deras män.

Hon berättade i sin tur sin historia: Hon var bliven bortförd i våtmarken av ett förfärligt monster som ville tvinga henne att gifta sig med honom, och hade hållit henne fången i alla dessa år eftersom hon inte ville böja sig för hans vilja.

Varje dag kom han för att be henne gå med på hans önskningar och påminna henne om att det inte fanns något hopp om att bli satt fri, för han var den mest ståndaktige mannen i världen, och dessutom kunde han aldrig dö.

Vid dessa ord kom den unge mannen ihåg sina två förbannade svågrar och rådde sin syster att lova att gifta sig med den gamle mannen om han ville berätta för henne varför han inte kunde dö.

Plötsligt började allt skaka som om det ruskades av en virvelvind, och den gamle mannen kom in och kastade sig för flickans fötter och sade: ”Är du fortfarande besluten att aldrig gifta dig med mig?

Om det är så, måste du sitta här och gråta till världens ände, för jag kommer alltid att vara trofast mot min önskan att gifta mig med dig!” ”Nåväl, jag vill gifta mig med dig,” sade hon, ”om du berättar för mig varför du aldrig kan dö.”

Då brast den gamle mannen ut i hög skratt. ”Ha, ha, ha! Du tänker på hur du skulle kunna döda mig? Nå, för att göra det måste du finna en järnkista som ligger på havets botten och innehåller en vit duva, och sedan måste du finna ägget som duvan lade, och komma hit med det och krossa det mot mitt huvud.” Och han skrattade igen, trygg i att ingen någonsin hade tagit sig ner till havets botten, och att om de gjorde det, skulle de aldrig finna kistan eller kunna öppna den.

När han fick tala igen, sade han: ”Nu måste du gifta dig med mig, eftersom du vet min hemlighet.” Men hon bönföll honom så innerligt om att skjuta upp bröllopet i tre dagar att han gick med på det och drog nöjd av gårde, glad över segern.

När han var borta, tog brodern av sig mössan som hade hållit honom osynlig hela tiden, och sade till sin syster att hon inte måste tappa modet, för han hoppades att hon skulle bli fri om tre dagar.

Så tog han på sig stövlarna och önskade sig till sjökanten, och genast var han där. Han drog fram fiskfjället och ropade: ”Kom och hjälp mig, fiskarnas kung!” Svågern simmade upp och frågade vad han kunde göra.

Den unge mannen berättade historien, och när han var färdig, kallade lyssnaren alla fiskarna till sig. Den sista som kom, var en liten sardell, som ursäktade sig för att hon var så sen, men sade att hon hade slagit sig när hon stötte huvudet mot en järnkista som låg på havets botten.

Kungen beordrade flera av sina största och starkaste undersåtar att ta den lilla sardellen som guide och hämta järnkistan. De kom snart tillbaka med kistan lagd tvärs över ryggen och lade ner den framför honom.

Då tog den unge mannen fram nyckeln och sade: ”Nyckel, öppna den kistan!” Och nyckeln öppnade den, och även om de alla trängdes runt, redo att fånga den, flög den vita duvan inuti bort.

Det var lönlöst att springa efter den, och ett ögonblick sjönk modet i den unge mannen. Men genast därefter kom han på att han fortfarande hade fjädern, och drog fram den och ropade: ”Kom till mig, fåglarnas kung!” Ett susande ljud hördes, och fåglarnas kung satte sig på hans axel och frågade vad han kunde göra för att hjälpa.

Svågern berättade hela historien, och när han var färdig, befallde fåglarnas kung alla sina undersåtar att skynda sig till honom. Genast blev luften mörk av fåglar i alla storlekar, och allra sist kom den vita duvan, och ursäktade sig för att vara så sen genom att säga att en gammal vän hade kommit till hans rede, och han hade varit tvungen att ge honom lite middag.

Fåglarnas kung beordrade några av dem att visa den unge mannen den vita duvans rede, och när de kom dit, låg ägget där som skulle bryta förbannelsen och sätta dem alla fria. När det var tryggt i fickan, sade han till stövlarna att de skulle bära honom rakt till hålan där den yngsta systern satt och väntade.

Nu var det redan långt ut på den tredje dagen, som den gamle mannen hade bestämt för bröllopet, och när den unge mannen nådde hålan med mössan på huvudet, fann han monstret där, som skyndade på flickan att hålla sitt ord och låta bröllopet äga rum genast.

På en signal från brodern satte hon sig ner och bjöd det gamla monstret att lägga huvudet i hennes knä. Det gjorde han med förtjusning, och brodern, som stod bakom hennes rygg, gav henne ägget utan att någon såg det.

Hon tog det och krossade det rakt på det förfärliga huvudet, och monstret skvatt till, och med ett stön som folk tog för mullret av en jordbävning, vältrade det över och dog.

I samma stund livet lämnade hans kropp, fick männen till de två äldsta döttrarna tillbaka sin rätta skepnad, och de skickade bud på sin svärmor, vars sorg så oväntat blev vänd till glädje, och höll en stor fest. Och den yngsta systern blev rik resten av sina dagar med skatterna hon fann i hålan, samlade av monstret.