Prunella

Det var en gång en kvinna som hade en enda dotter. När barnet var ungefär sju år gammalt, gick hon varje dag förbi en fruktträdgård på väg till skolan. Där fanns ett vilt plommonträd med läckra mogna plommon som hängde på grenarna.

Varje morgon plockade barnet ett plommon och stoppade det i fickan för att äta i skolan. Därför kallades hon Prunella. Nu tillhörde fruktträdgården en häxa. En dag lade häxan märke till att barnet plockade ett plommon medan hon gick längs vägen.

Prunella gjorde det helt oskyldigt, utan att veta att hon gjorde något fel genom att ta frukten som hängde nära vägkanten. Men häxan var rasande, och dagen därpå gömde hon sig bakom häcken, och när Prunella kom förbi och sträckte ut handen för att plocka frukten, hoppade hon fram och grep henne i armen.

"Å, din lilla tjuv!" utbrast hon. "Äntligen har jag fått tag i dig. Nu måste du betala för dina ogärningar."

Det stackars barnet, halvdött av skräck, bad den gamla kvinnan om förlåtelse, försäkrade henne om att hon inte visste att hon hade gjort fel, och lovade att aldrig göra om det. Men häxan hade ingen medkänsla, och hon drog in Prunella i sitt hus, där hon höll henne tills tiden kom då hon kunde få sin hämnd.

Allteftersom åren gick växte Prunella upp till en mycket vacker flicka. Nu väckte hennes skönhet och godhet, i stället för att mildra häxans hjärta, hat och svartsjuka.

En dag kallade hon Prunella till sig och sade: "Ta denna korg, gå till brunnen, och kom tillbaka med den fylld med vatten. Om du inte gör det, kommer jag att döda dig."

Flickan tog korgen, gick och sänkte ner den i brunnen om och om igen. Men hennes arbete var förgäves. Varje gång hon drog upp korgen rann vattnet ut ur den. Till slut, i förtvivlan, gav hon upp, lutade sig mot brunnen och började gråta bittert, då hon plötsligt hörde en röst bredvid sig säga: "Prunella, varför gråter du?"

När hon vände sig om såg hon en stilig ung man som såg vänligt på henne, som om han tyckte synd om henne.

"Vem är du," frågade hon, "och hur vet du mitt namn?"

"Jag är häxans son," svarade han, "och jag heter Bensiabel. Jag vet att hon är fast besluten att du ska dö, men jag lovar dig att hon inte ska genomföra sin onda plan. Vill du ge mig en kyss, om jag fyller din korg?"

"Nej," sade Prunella, "jag vill inte ge dig en kyss, för du är son till en häxa."

"Tja," svarade den unge mannen sorgset. "Ge mig din korg, så ska jag fylla den åt dig." Och han doppade den i brunnen, och vattnet blev kvar i den. Så återvände flickan till huset med korgen full av vatten. När häxan såg det blev hon vit av raseri och utbrast: "Bensiabel måste ha hjälpt dig." Och Prunella såg ner och sade ingenting.

"Tja, vi får se vem som vinner till slut," sade häxan, storligen rasande.

Dagen därpå kallade hon flickan till sig och sade: "Ta denna säck med vete. Jag går ut en liten stund; när jag kommer tillbaka förväntar jag mig att du har bakat bröd av det. Om du inte har gjort det, kommer jag att döda dig." Efter att ha sagt detta lämnade hon rummet, stängde och låste dörren bakom sig.

Stackars Prunella visste inte vad hon skulle göra. Det var omöjligt för henne att mala vetet, göra degen och baka brödet på den korta tid häxan skulle vara borta. Först arbetade hon modigt, men när hon såg hur hopplös uppgiften var, kastade hon sig på en stol och började gråta bittert. Hon väcktes ur sin förtvivlan genom att höra Bensiabels röst bredvid sig säga: "Prunella, Prunella, gråt inte så. Om du ger mig en kyss, ska jag baka brödet, och du blir räddad."

"Jag vill inte kyssa son till en häxa," svarade Prunella.

Men Bensiabel tog vetet från henne, malde det, gjorde degen, och när häxan kom tillbaka var brödet färdiggräddat i ugnen.

Hon vände sig mot flickan med raseri i rösten och sade: "Bensiabel måste ha varit här och hjälpt dig;" och Prunella såg ner och sade ingenting.

"Vi får se vem som vinner till slut," sade häxan, och hennes ögon flammade av ilska.

Nästa dag kallade hon flickan till sig och sade: "Gå till min syster, som bor bortom bergen. Hon kommer att ge dig ett skrin, som du måste föra tillbaka till mig." Detta sade hon, väl medveten om att hennes syster, som var en ännu grymmare och ondare häxa än hon själv, aldrig skulle låta flickan komma tillbaka, utan skulle sätta henne i fängelse och svälta henne till döds. Men Prunella anade ingenting och gav sig iväg ganska muntert. På vägen mötte hon Bensiabel.

"Vart ska du, Prunella?" frågade han.

"Jag ska till min härskarinnas syster, för att hämta ett skrin."

"Å, stackars, stackars flicka!" sade Bensiabel. "Du skickas rakt i döden. Ge mig en kyss, så ska jag rädda dig."

Men återigen svarade Prunella som förut: "Jag vill inte kyssa son till en häxa."

"Ändå ska jag rädda ditt liv," sade Bensiabel, "för jag älskar dig mer än mig själv. Ta denna oljekruka, detta bröd, detta rep och denna kvast. När du kommer till häxans hus, smörj gångjärnen på dörren med innehållet i krukan, och kasta brödet till den stora, grymma vakthunden som kommer mot dig.

När du har passerat hunden, kommer du att se på gården en stackars kvinna som förgäves försöker sänka en hink i brunnen med sitt flätade hår. Du måste ge henne repet. I köket kommer du att finna en ännu stackars kvinna som försöker rengöra härden med tungan; åt henne måste du ge kvasten.

Du kommer att se skrinet på toppen av ett skåp; ta det så snabbt du kan, och lämna huset utan ett ögonblicks dröjsmål. Om du gör allt detta exakt så som jag har berättat för dig, kommer du inte att bli dödad."

Så Prunella, efter att ha lyssnat noga på hans instruktioner, gjorde precis som han hade sagt. Hon nådde huset, smorde gångjärnen på dörren, kastade brödet till hunden, gav den stackars kvinnan vid brunnen repet och kvinnan i köket kvasten, grep skrinet från toppen av skåpet och flydde ut ur huset med det. Men häxan hörde henne när hon sprang iväg, och stormade till fönstret och ropade till kvinnan i köket: "Döda tjuvaken, säger jag!"

Men kvinnan svarade: "Jag vill inte döda henne, för hon gav mig en kvast, medan du tvingade mig att rengöra härden med tungan."

Då ropade häxan i raseri till kvinnan vid brunnen: "Ta flickan, säger jag, och kasta henne i vattnet och dränk henne!"

Men kvinnan svarade: "Nej, jag vill inte dränka henne, för hon gav mig detta rep, medan du tvingade mig att använda mitt hår för att sänka hinken för att dra upp vatten."

Då ropade häxan till hunden att ta flickan och hålla fast henne; men hunden svarade: "Nej, jag vill inte ta henne, för hon gav mig ett bröd, medan du lät mig svälta av hunger."

Häxan var så arg att hon nästan kvävdes, då hon ropade: "Dörr, slå igen om henne och håll henne fången."

Men dörren svarade: "Det vill jag inte, för hon har smort mina gångjärn, så de rör sig lätt, medan du lät dem vara grova och rostiga."

Och så slapp Prunella undan, och med skrinet under armen nådde hon sin härskarinnas hus, som, som du kan tro, var lika arg som hon var överraskad över att se flickan stå framför sig, vackrare än någonsin. Hennes ögon flammade, då hon i rasande ton frågade henne: "Mötte du Bensiabel?"

Men Prunella såg ner och sade ingenting.

"Vi får se," sade häxan, "vem som vinner till slut. Hör här, det finns tre tuppar i hönshuset; en är gul, en svart, och den tredje är vit. Om någon av dem gal under natten, måste du säga mig vilken det är. Ve dig om du tar fel. Jag ska sluka dig i en munsbit."

Nu var Bensiabel i rummet bredvid där Prunella sov. Vid midnatt vaknade hon av att höra en tupp gala.

"Vilken var det?" ropade häxan.

Då knackade Prunella, skälvande, på väggen och viskade: "Bensiabel, Bensiabel, säg mig, vilken tupp gol?"

"Vill du ge mig en kyss om jag säger dig det?" viskade han tillbaka genom väggen.

Men hon svarade "Nej."

Då viskade han tillbaka till henne: "Ändå ska jag säga dig det. Det var den gula tuppen som gol."

Häxan, som hade lagt märke till fördröjningen i Prunellas svar, närmade sig hennes dörr och ropade argt: "Svara genast, annars dödar jag dig."

Så svarade Prunella: "Det var den gula tuppen som gol."

Och häxan stampade foten och skar tänder.

Snart därefter gol en annan tupp. "Säg mig nu vilken det är," ropade häxan. Och, uppmanad av Bensiabel, svarade Prunella: "Det är den svarta tuppen."

Några minuter senare hördes galande igen, och häxans röst krävde: "Vilken var det?"

Och återigen bad Prunella Bensiabel om hjälp. Men denna gång tvekade han, för han hoppades att Prunella kanske skulle glömma att han var en häxas son, och lova att ge honom en kyss. Och medan han tvekade, hörde han ett förtvivlat rop från flickan: "Bensiabel, Bensiabel, rädda mig! Häxan kommer, hon är nära mig, jag hör gnisslet av hennes tänder!"

Med ett språng öppnade Bensiabel sin dörr och kastade sig mot häxan. Han drog henne tillbaka med en sådan kraft att hon snubblade, och fallande huvudstupa, föll död ner vid foten av trappan.

Då, äntligen, rördes Prunella av Bensiabels godhet och vänlighet mot henne, och hon blev hans hustru, och de levde lyckliga i alla sina dagar.