Mästertjuven

En dag satt en gammal man och hans hustru framför ett litet hus och vilade en stund från sitt arbete. Plötsligt kom en stor vagn med fyra svarta hästar körande fram, och en rikt klädd man steg ur.

Bonden reste sig, gick fram till herrn och frågade vad han önskade och hur han kunde hjälpa honom. Främlingen räckte ut handen mot den gamle mannen och sade: "Jag vill ingenting annat än att för en gångs skull njuta av en enkel lantmåltid.

Koka mig lite potatis så som ni brukar ha den, och jag ska gärna sitta vid ert bord och äta den." Bonden log och sade: "Ni måste vara en greve eller en prins, eller kanske till och med en hertig.

Herrar har ofta sådana nycker, men ni ska få er önskan uppfylld." Hustrun gick in i köket och började tvätta och skrubba potatisen och göra den till klimp, såsom lantfolk äter den.

Medan hon var sysselsatt med detta, sade bonden till främlingen: "Kom med mig ut i min trädgård en stund; jag har ännu lite arbete att göra där." Han hade grävt några hål i trädgården och ville nu plantera träd i dem.

"Har ni inga barn," frågade främlingen, "som skulle kunna hjälpa er med ert arbete?" "Nej," svarade bonden, "jag hade visst en son, men det är länge sedan han gick ut i världen.

Han var en odugling – skarp och slug, men han ville inte lära sig något och var full av upptåg. Till slut rymde han från mig, och jag har inte hört ett ord från honom sedan dess."

Den gamle mannen tog ett ungt träd, satte det i ett hål, slog ner en stör bredvid, och när han hade skyfflat i lite jord och trampat den fast, band han fast trädets stam ovanför, nedanför och i mitten med ett strårep.

"Men säg mig," sade främlingen, "varför binder ni inte fast det där krokiga, knotiga trädet som ligger i hörnet – nästan böjt ända ner till marken – vid en stör också, så att det kan växa rakt som dessa?" Den gamle mannen log och sade: "Herre, ni talar som ni förstår.

Det är lätt att se att ni inte är trädgårdsmästare. Det trädet är gammalt och förvuxet. Ingen kan göra det rakt nu. Träd måste fostras medan de är unga." "Så var det med er son," sade främlingen.

"Om ni hade fostrat honom medan han ännu var ung, skulle han inte ha rymt. Nu måste också han ha blivit hård och förvuxen." "Det är verkligen länge sedan han for sin väg," svarade den gamle mannen.

"Han måste ha förändrats." "Skulle ni känna igen honom om han kom till er?" frågade främlingen. "Knappast på hans ansikte," svarade bonden, "men han har ett märke på sig, ett födelsemärke på axeln som ser ut som en böna." När han sade detta, drog främlingen av sig rocken, blottade sin axel och visade bonden bönan.

"Gode Gud!" utropade den gamle mannen. "Du är verkligen min son!" Och kärleken till hans barn rörde sig i hans hjärta. "Men," tillade han, "hur kan du vara min son? Du har blivit en stor herre och lever i rikedom och överflöd.

Hur har du burit dig åt?" "Ack, far," svarade sonen, "den unga trädet var bundet vid ingen stör och växte krokigt. Nu är det för gammalt; det kommer aldrig att bli rakt igen. Hur har jag fått allt detta? Jag har blivit en tjuv! Men bli inte orolig – jag är en mästertjuv.

För mig finns varken lås eller bommar. Allt jag önskar är mitt. Tro inte att jag stjäl som en vanlig tjuv. Jag tar bara lite av överflödet från de rika. De fattiga är trygga – jag skulle hellre ge dem än ta från dem.

Och allt jag kan få utan besvär, list och skicklighet, rör jag aldrig." "Ack, min son," sade fadern, "det behagar mig ändå inte. En tjuv är fortfarande en tjuv. Jag säger dig, det kommer att sluta illa." Han tog honom till sin mor, och när hon hörde att det var hennes son, grät hon av glädje.

Men när han berättade för henne att han hade blivit en mästertjuv, rann två strömmar nerför hennes ansikte. Till slut sade hon: "Även om han har blivit en tjuv, är han ändå min son, och mina ögon har sett honom ännu en gång." De satte sig till bords, och återigen åt han med sina föräldrar den enkla mat han inte hade ätit på så länge.

Fadern sade: "Om vår herre, greven där uppe på slottet, får reda på vem du är och vilket yrke du utövar, kommer han inte att ta dig i sina armar och vagga dig som han gjorde när han höll dig vid dopet.

Han kommer att låta dig dingla i en snara." "Var inte orolig, far, han kommer inte att göra mig något ont, för jag förstår mitt yrke. Jag ska gå till honom själv redan i dag." När kvällen kom, satte sig mästertjuven i sin vagn och körde till slottet.

Greven tog emot honom artigt, eftersom han tog honom för en viktig man. Men när främlingen gav sig till känna, blev greven blek och teg en stund. Till slut sade han: "Du är min gudson, och av den anledningen ska nåd träda i rättvisans ställe.

Jag ska behandla dig milt. Eftersom du skryter med att vara en mästertjuv, ska jag sätta din konst på prov. Men om du inte klarar provet, måste du gifta dig med repslagarens dotter, och korpens kraxande ska bli din bröllopsmusik." "Herr greve," svarade mästertjuven, "tänk ut tre uppgifter, så svåra ni vill, och om jag inte utför dem, gör med mig vad ni vill." Greven tänkte några minuter och sade sedan: "Nåväl, för det första måste du stjäla hästen som jag själv rider ur stallet.

För det andra måste du stjäla lakanet under mig och min hustru medan vi sover, utan att vi märker det, och även min hustrus vigselring. För det tredje och sista måste du stjäla prästen och klockaren ur kyrkan. Lägg märke till vad jag säger, ty ditt liv hänger på det."

Mästertjuven gick till närmsta stad. Där köpte han kläder som en gammal bondkvinna och tog dem på sig. Sedan färgade han ansiktet brunt och målade rynkor på det, så att ingen skulle ha kunnat känna igen honom.

Sedan fyllde han ett litet fat med gammal ungersk vin blandat med ett starkt sömnmedel. Han satte fatet i en korg, som han tog på ryggen, och gick med långsamma, vacklande steg till grevens slott. Det var redan mörkt när han kom fram.

Han satte sig på en sten på gården och började hosta som en astmatisk gumma och gnugga händerna som om han frös. Framför stalldörren låg några soldater runt en eld.

En av dem lade märke till kvinnan och ropade till henne: "Kom närmare, gamla mor, och värm dig hos oss. Du har ju ingen säng för natten, och måste ta en där du kan finna den." Gumman vacklade fram till dem, bad dem lyfta korgen från ryggen och satte sig hos dem vid elden.

"Vad har du i ditt lilla fat, gumma?" frågade en. "En god munfull vin," svarade hon. "Jag lever av handel. För pengar och vackra ord är jag redo att låta er få ett glas." "Låt oss få det här, då," sade soldaten.

När han hade smakat ett glas, sade han: "När vin är gott, vill jag ha ett glas till," och lät hälla upp ett åt sig, och de andra följde hans exempel. "Hörni, kamrater!" ropade en av dem till dem som var inne i stallet.

"Här är en gumma som har vin lika gammalt som hon själv. Ta en tår – det värmer era magar långt bättre än vår eld." Gumman bar in sitt fat i stallet.

En av soldaterna hade satt sig på den sadlade ridhästen, en annan höll dess tygel i handen, och en tredje hade tagit tag i dess svans. Hon hällde upp så mycket de ville tills fatet rann ut.

Det dröjde inte länge förrän tygeln föll ur den första soldatens hand, och han föll ner och började snarka. Nästa släppte taget om svansen, lade sig ner och snarkade ännu högre. Den som satt i sadeln satt kvar, men böjde huvudet nästan ända ner till hästens hals och sov, blåsande med munnen som en smedjebälg.

Soldaterna utanför hade redan sovit länge och låg orörliga på marken som om de vore döda. När mästertjuven såg att han hade lyckats, gav han den första soldaten ett rep i handen i stället för tygeln, och den som hade hållit svansen ett stråknull.

Men vad skulle han göra med soldaten som satt på hästen? Han ville inte kasta ner honom, för han kunde ha vaknat och ropat. Han fick en god idé. Han spände upp sadelgjordarna, band fast ett par rep som hängde på en ring i väggen vid sadeln, och drog upp den sovande ryttaren i luften på den.

Sedan vred han repet om stolparna och gjorde det fast. Han lossade snabbt hästen från kedjan, men om han hade ridit över stenläggningen på gården, hade ljudet hörts på slottet.

Så lindade han in hästens hovar i gamla trasor, ledde den försiktigt ut, hoppade upp på den och galopperade i väg.

När dagen grydde, galopperade mästaren till slottet på den stulna hästen. Greven hade just stigit upp och tittade ut genom fönstret. "God morgon, herr greve!" ropade han till honom. "Här är hästen som jag fick ut ur stallet i säkerhet!

Se bara hur vackert era soldater ligger där och sover. Och om ni går in i stallet, ska ni få se hur bekvämt era vaktare har gjort sig." Greven kunde inte låta bli att skratta. Sedan sade han: "Du har lyckats den här gången, men det går inte så bra den andra gången.

Jag varnar dig för att om du kommer inför mig som en tjuv, ska jag behandla dig som jag skulle behandla en tjuv." När grevinnan gick till sängs den natten, höll hon sin hand med vigselringen hårt knuten, och greven sade: "Alla dörrar är låsta och bultade.

Jag ska hålla mig vaken och vänta på tjuven, men om han kommer in genom fönstret, ska jag skjuta honom." Mästertjuven gick emellertid i mörkret till galgen, skar ner en stackars syndare som hängde där, och bar honom på ryggen till slottet.

Sedan satte han en stege upp till sovrummet, lade den döda kroppen på sina axlar och började klättra. När han hade kommit tillräckligt högt så att den dödes huvud syntes vid fönstret, avfyrade greven, som låg och vaktade i sin säng, en pistol mot honom.

Genast lät mästaren den stackars syndaren falla ner och gömde sig i ett hörn. Natten var tillräckligt ljus med månsken för att mästaren tydligt skulle se hur greven kom ut genom fönstret på stegen, kom ner, bar den döda kroppen in i trädgården och började gräva ett hål för att begrava den.

"Nu," tänkte tjuven, "har rätta ögonblicket kommit." Han smög sig kvickt ut ur sitt hörn, klättrade uppför stegen rakt in i grevinnans sovrum. "Kära hustru," började han med grevens röst, "tjuven är död.

Men trots allt är han min gudson och var mer en skälm än en bov. Jag vill inte utsätta honom för offentlig skam. Dessutom tycker jag synd om hans föräldrar. Jag ska begrava honom själv före gryningen i trädgården så att saken inte blir känd.

Så ge mig lakanet – jag ska svepa in kroppen i det och begrava honom som en hund begraver saker genom att skrapa." Grevinnan gav honom lakanet. "Jag säger dig vad," fortsatte tjuven, "jag känner mig generös i dag. Ge mig ringen också.

Den olycklige mannen riskerade sitt liv för den, så han kan ta den med sig i graven." Hon ville inte säga emot greven, och även om hon gjorde det motvilligt, drog hon ringen från fingret och gav honom den.

Tjuven smet i väg med båda sakerna och nådde hem i säkerhet innan greven i trädgården hade avslutat sitt arbete med att begrava.

Vilken lång min greven drog när mästaren kom nästa morgon och bar honom lakanet och ringen! "Är du en trollkarl?" sade han. "Vem hämtade dig ur graven som jag själv lade dig i, och väckte dig till liv igen?" "Det var inte mig ni begravde," sade tjuven, "utan den stackars syndaren från galgen." Och han berättade för honom precis hur allt hade gått till.

Greven var tvungen att erkänna att han var en slug och listig tjuv. "Men du har inte nått slutet ännu," tillade han.

"Du har fortfarande den tredje uppgiften. Om du inte lyckas med den, är allt förgäves." Mästaren log och gav inget svar.

När natten hade fallit, gick han med en lång säck på ryggen, ett knyte under armen och en lykta i handen till bykyrkan. I säcken hade han några krabbor, och i knytet korta vaxljus.

Han satte sig på kyrkogården, tog ut en krabba och stack ett vaxljus på dess rygg. Sedan tände han det lilla ljuset, satte krabban på marken och lät den krypa omkring.

Han tog en andra ur säcken, behandlade den på samma sätt, och så vidare tills den sista var ute ur säcken. Sedan tog han på sig en lång svart dräkt som liknade en munks kåpa, och satte ett grått skägg på hakan.

När han var helt oigenkännlig, tog han säcken som krabborna hade varit i, gick in i kyrkan och klättrade upp i predikstolen. Klockan i tornet slog just tolv. När det sista slaget hade ljudit, ropade han med hög och genomträngande röst: "Hören, syndiga människor!

Alla tings slut har kommit! Den yttersta dagen är nära! Hören! Hören! Den som vill gå till himlen med mig måste krypa in i denna säck. Jag är Sankte Per, som öppnar och stänger himmelens port.

Se hur de döda där ute på kyrkogården vandrar omkring och samlar sina ben. Kom, kom, och kryp in i säcken!

Världen är på väg att förstöras!" Ropet ekade genom hela byn. Prästen och klockaren, som bodde närmast kyrkan, hörde det först.

När de såg ljusen röra sig omkring på kyrkogården, insåg de att något ovanligt var på gång och gick in i kyrkan. De lyssnade på predikan en stund, och sedan knuffade klockaren prästen och sade: "Det vore inte en dålig idé om vi tog tillfället i akt tillsammans, och före den yttersta dagens gryning, fann en lätt väg till himlen." "Sannerligen," svarade prästen, "det är vad jag själv har tänkt.

Så om du är villig, så ger vi oss i väg." "Ja," svarade klockaren, "men du, kyrkoherden, går först. Jag följer efter." Så gick prästen först och klättrade upp till predikstolen, där mästaren öppnade sin säck. Prästen kröp in först, och sedan klockaren.

Mästaren band genast säcken hårt, tog den i mitten och släpade den nerför predikstolstrappan. När de två dumbomarnas huvuden slog emot trappstegen, ropade han: "Vi färdas över bergen!" Sedan släpade han dem genom byn på samma sätt.

När de passerade genom pölar, ropade han: "Nu färdas vi genom våta moln!" Och när han till slut släpade dem uppför slotts trappor, ropade han: "Nu är vi på himmelens trappor och ska snart vara i den yttre gården!" När han hade nått toppen, sköt han säcken in i duvslaget.

När duvorna fladdrade omkring, sade han: "Hör hur glada änglarna är, och hur de flaxar med vingarna!" Sedan bultade han dörren för dem och gick sin väg.

Nästa morgon gick han till greven och berättade att han hade utfört den tredje uppgiften och hade burit prästen och klockaren ut ur kyrkan. "Var har du lämnat dem?" frågade herren.

"De ligger där uppe i en säck i duvslaget, och de inbillar sig att de är i himlen." Greven gick upp själv och såg att mästaren hade talat sanning. När han hade befriat prästen och klockaren ur deras fångenskap, sade han: "Du är en ärketjuv och har vunnit ditt vad.

För en gångs skull slipper du undan med hel hud, men se till att du lämnar mitt land. Om du någonsin sätter din fot där igen, kan du räkna med att bli hängd." Ärketjuven tog farväl av sina föräldrar, gick återigen ut i den vida världen, och ingen har hört av honom sedan dess.