Iron John

Det var en gång en kung som hade en stor skog nära sitt slott, full av alla slags vilda djur. En dag sände han ut en jägare för att skjuta en hjort, men jägaren kom aldrig tillbaka. "Kanske har något ont hänt honom", sade kungen.

Nästa dag sände han två jägare till för att leta efter honom, men de försvann också. På tredje dagen kallade han till sig alla sina jägare och sade: "Genomsök hela skogen och sluta inte förrän ni har funnit alla tre." Men ingen av dem kom hem igen, och inte heller de hundar de hade med sig syntes någonsin till.

Från den tiden vågade ingen gå in i skogen längre. Den låg där tyst och tom, med endast en örn eller en hök som då och då flög över den. Detta pågick i många år, tills en främmande jägare kom till kungen och bad om arbete.

Han erbjöd sig att gå in i den farliga skogen. Men kungen sade: "Det är inte tryggt där. Jag är rädd att du aldrig kommer ut igen, precis som de andra." Jägaren svarade: "Herre, jag vill ändå försöka. Jag är inte rädd."

Så gick jägaren in i skogen med sin hund. Snart fann hunden något vilt och ville jaga det. Men när hunden hade sprungit bara två steg, stannade den framför en djup damm.

En naken arm sträckte sig upp ur vattnet, grep hunden och drog ner den. När jägaren såg detta, gick han tillbaka och hämtade tre män med hinkar för att ösa ut vattnet.

När de kunde se botten, fann de en vild man liggande där.

Hans kropp var brun som rostigt järn, och hans hår hängde över hans ansikte ända ner till knäna.

De band honom med rep och förde honom till slottet. Alla var förundrade över den vilda mannen.

Kungen lät sätta honom i en järnbur på gården och befallde att ingen skulle öppna dörren, vid dödsstraff. Drottningen själv förvarade nyckeln. Från den tiden kunde alla åter gå in i skogen tryggt.

Kungen hade en åttaårig son. En dag lekte pojken på gården, och hans gyllene boll föll ner i buren. Han sprang till buren och sade: "Ge mig min boll tillbaka!" Den vilde mannen svarade: "Inte förrän du öppnar dörren för mig." "Nej", sade pojken, "det kan jag inte göra.

Kungen har förbjudit det", och han sprang därifrån. Nästa dag kom han igen och bad om sin boll. Den vilde mannen sade: "Öppna min dörr." Men pojken vägrade. På tredje dagen hade kungen gått ut på jakt.

Pojken gick till buren och sade: "Jag kan inte öppna dörren även om jag ville, för jag har inte nyckeln." Då sade den vilde mannen: "Nyckeln ligger under din mors kudde.

Du kan hämta den där." Pojken ville så gärna ha tillbaka sin boll att han glömde allt annat och hämtade nyckeln. Dörren var svår att öppna, och pojken klämde sina fingrar.

När den var öppen, steg den vilde mannen ut, gav honom den gyllene bollen och skyndade därifrån.

Pojken blev rädd och ropade efter honom: "Å, vilde man, gå inte bort, annars blir jag straffad!" Den vilde mannen vände sig om, lyfte upp pojken, satte honom på sin axel och sprang snabbt in i skogen.

När kungen kom hem, såg han den tomma buren och frågade drottningen vad som hade hänt. Hon visste inte, och när hon letade efter nyckeln var den borta. Hon kallade på pojken, men ingen svarade. Kungen sände folk att söka igenom fälten, men de kunde inte finna honom.

Då förstod han vad som hade hänt, och det var stor sorg vid kungahovet.

När den vilde mannen nådde den mörka skogen, satte han ner pojken och sade: "Du kommer aldrig att se din far och mor igen, men jag ska behålla dig hos mig, eftersom du befriade mig, och jag tycker synd om dig. Om du gör allt jag säger, kommer det att gå dig väl.

Jag har gott om skatter och guld – mer än någon annan i världen." Han redde en bädd av mossa åt pojken, och nästa morgon tog han honom till en brunn och sade: "Detta är den gyllene brunnen. Den är klar och ljus som kristall.

Du måste sitta här och se till att ingenting faller i den, annars blir den smutsig. Jag kommer varje kväll för att se om du har lytt." Pojken satt vid brunnen och såg ofta en gyllene fisk eller en gyllene orm visa sig i den, och han var noga med att ingenting föll i.

Men medan han satt där, värkte hans finger så mycket att han av misstag doppade det i vattnet. Han drog snabbt upp det, men det hade blivit helt gyllene. Hur mycket han än försökte tvätta bort det, förblev det gyllene.

På kvällen kom Iron John tillbaka, såg på pojken och sade: "Vad har hänt med brunnen?" Pojken svarade: "Ingenting, ingenting", och gömde fingret bakom ryggen. Men Iron John sade: "Du har doppat fingret i vattnet.

Den här gången låter jag det passera, men var noga med att ingenting faller i igen." Tidigt nästa morgon satt pojken redan vid brunnen.

Fingret värkte igen, och han gnuggade det mot huvudet. Olyckligtvis föll ett hårstrå ner i brunnen.

Han tog snabbt upp det, men det hade blivit gyllene. Iron John kom och visste vad som hade hänt. "Du lät ett hårstrå falla i brunnen", sade han. "Jag låter dig vaka en gång till, men om detta händer en tredje gång, blir brunnen smutsig, och du kan inte stanna hos mig längre."

På tredje dagen satt pojken vid brunnen och rörde inte fingret, hur mycket det än värkte. Men tiden kändes lång, och han såg sin spegelbild i vattnet.

När han lutade sig ner för att se in i sina egna ögon, föll hans långa hår från axlarna ner i vattnet. Han rätade snabbt på sig, men allt hans hår hade blivit gyllene och sken som solen. Tänk så rädd den stackars pojken blev!

Han tog sin näsduk och band den om huvudet så att mannen inte skulle se. När Iron John kom, visste han redan allt och sade: "Ta av näsduken." Då föll det gyllene håret fram. Hur mycket pojken än försökte komma med ursäkter, hjälpte det inte.

"Du klarade inte provet", sade Iron John. "Du kan inte stanna här längre. Gå ut i världen och lär dig vad fattigdom är. Men eftersom du har ett gott hjärta och jag menar dig väl, ska jag ge dig en sak: om du någonsin behöver hjälp, kom till skogen och ropa 'Iron John!' Då ska jag komma och hjälpa dig.

Min makt är stor – större än du tror – och jag har gott om guld och silver."

Sedan lämnade kungens son skogen och vandrade längs stigar både trampade och otrampade tills han kom till en stor stad. Han sökte arbete men kunde inte finna något, och han hade inga kunskaper för att hjälpa sig själv. Till slut gick han till slottet och frågade om de ville ta emot honom.

Hovfolket visste inte vad de skulle göra med honom, men de tyckte om honom och lät honom stanna. Sedan anställde kocken honom att bära ved och vatten och kratta askan. En dag, när ingen annan var i närheten, befallde kocken honom att bära mat till det kungliga bordet.

Men pojken ville inte att någon skulle se hans gyllene hår, så han behöll sin lilla mössa på. Kungen hade aldrig sett något sådant och sade: "När du kommer till det kungliga bordet måste du ta av din hatt." Pojken svarade: "Å, min herre, det kan jag inte.

Jag har ett sår på huvudet." Kungen kallade på kocken och skällde på honom för att han anställt en sådan pojke och befallde honom att genast avskeda honom.

Men kocken tyckte synd om honom och gav honom arbete som trädgårdsdräng.

Nu fick pojken plantera och vattna trädgården, hacka och gräva samt utstå vind och dåligt väder. En sommardag, när han arbetade ensam i trädgården, var det så varmt att han tog av sig mössan för att svalka huvudet.

Solen sken på hans hår, och det glittrade så starkt att ljuset föll in i prinsessans sovrum. Hon hoppade upp för att se vad det var. När hon fick syn på pojken, ropade hon: "Pojke, kom hit med en blomsterkrans." Han satte snabbt på sig mössan igen och samlade vilda åkerblommor och gjorde en krans.

När han gick uppför trappan, mötte trädgårdsmästaren honom och sade: "Hur kan du ta sådana vanliga blommor till prinsessan? Gå och hitta de vackraste och mest sällsynta!" "Å nej", sade pojken, "de vilda blommorna doftar sötare och kommer att glädja henne mer." När han kom in i rummet, sade prinsessan: "Ta av din mössa.

Det är inte artigt att ha den på sig i min närvaro." Han svarade: "Det kan jag inte, jag har ett sår på huvudet." Men hon ryckte av honom mössan, och hans gyllene hår föll ner över axlarna. Det var vackert att se.

Han ville springa därifrån, men hon höll hans arm och gav honom en handfull guldmynt. Han lämnade rummet men brydde sig inte om pengarna. Han gav mynten till trädgårdsmästarens barn och sade: "Här, ni kan leka med dem." Nästa dag kallade prinsessan på honom igen för en krans.

När han kom med den, försökte hon gripa efter hans mössa, men han höll den hårt med båda händerna. Hon gav honom ännu en handfull mynt, men han gav dem till barnen igen. På tredje dagen hände samma sak. Hon kunde inte ta av honom mössan, och han ville inte behålla hennes pengar.

Inte långt därefter bröt krig ut. Kungen samlade sina män, men han visste inte om han kunde besegra fienden, som hade en enorm armé. Trädgårdsdrängen sade: "Jag är gammal nog att gå i krig.

Ge mig bara en häst." De andra skrattade och sade: "Hitta en själv när vi är borta. Vi lämnar en åt dig i stallet." Efter att de hade gett sig av, gick han in i stallet och hämtade hästen. Den var halt på en fot och linkade fram.

Ändå satt han upp på den och red till den mörka skogen. Vid kanten ropade han tre gånger, "Iron John!", så högt han kunde. Den vilde mannen visade sig genast och sade: "Vad vill du?" "Jag behöver en stark häst, för jag ska ut i krig." "Det ska du få, och mer därtill", sade Iron John.

Sedan gick han tillbaka in i skogen, och snart kom en stalldräng ut ledande en häst som frustade och knappt kunde hållas tillbaka. Bakom dem kom en trupp soldater klädda i järn, med svärd som blixtrade i solen.

Ynglingen gav sin trebenta häst till stalldrängen, satt upp på den starka hästen och red i spetsen för soldaterna. När han nådde slagfältet, hade många av kungens män redan fallit, och de övriga var på väg att ge upp.

Men ynglingen galopperade in med sina järnsoldater, svepte genom fienden som en storm och slog ner alla som stod emot honom. Fienden flydde, och ynglingen förföljde dem tills ingen fanns kvar.

I stället för att återvända till kungen, ledde han sin trupp tillbaka till skogen och kallade på Iron John. "Vad vill du?" frågade den vilde mannen. "Ta tillbaka din häst och dina soldater, och ge mig min trebenta häst igen." Det skedde, och snart red han på sin linkande häst.

När kungen återvände till sitt slott, kom hans dotter för att hälsa honom och gratulera honom till segern. "Det är inte jag som vann", sade kungen. "En främmande riddare kom med sina soldater och hjälpte mig." Dottern ville veta vem han var, men kungen visste det inte.

"Han förföljde fienden, och jag såg honom inte igen", sade han. Prinsessan frågade trädgårdsmästaren om hans dräng. Trädgårdsmästaren log och sade: "Han kom just hem på sin trebenta häst. De andra hånade honom och ropade: 'Här kommer vår linkare!' De frågade honom var han hade sovit, men han sade: 'Jag gjorde det bästa av alla, och det skulle ha gått illa utan mig.' Och de skrattade åt honom ännu mer."

Kungen sade till sin dotter: "Jag ska utlysa en stor fest som ska vara i tre dagar. Du ska kasta ett gyllene äpple. Kanske kommer den okände riddaren." När festen var utlyst, gick ynglingen till skogen och kallade på Iron John. "Vad vill du?" frågade Iron John.

"Jag vill fånga prinsessans gyllene äpple." "Det är lika gott som i din hand", sade Iron John. "Du ska få en rustning av rött och rida på en eldig kastanjehäst." På festdagen galopperade ynglingen ut på torget, tog plats bland riddarna, och ingen kände igen honom.

Prinsessan kom fram och kastade det gyllene äpplet. Endast ynglingen fångade det, och så snart han hade det, galopperade han därifrån.

På andra dagen gav Iron John honom vit rustning och en vit häst. Återigen var han den ende som fångade äpplet, och han red genast därifrån. Kungen blev arg och sade: "Detta är inte tillåtet. Han måste komma inför mig och säga sitt namn." Han befallde sina män att förfölja riddaren om han försökte lämna platsen och att hugga ner honom om han inte återvände frivilligt.

På tredje dagen gav Iron John honom svart rustning och en svart häst. Ynglingen fångade äpplet igen. Men när han red därifrån, förföljde kungens män honom. En av dem kom så nära att han sårade ynglingens ben med sitt svärd. Ynglingen flydde, men hästen hoppade så högt att hjälmen föll av hans huvud, och männen såg hans gyllene hår. De gick tillbaka och berättade det för kungen.

Nästa dag frågade prinsessan trädgårdsmästaren om hans dräng. "Han arbetar i trädgården", sade trädgårdsmästaren. "Den underlige varelsen gick också på festen och kom hem först igår kväll. Han visade också mina barn tre gyllene äpplen som han hade vunnit."

Kungen befallde att pojken skulle komma inför honom. Han kom, fortfarande med sin lilla mössa på. Prinsessan gick fram till honom och tog av honom mössan. Hans gyllene hår föll ner över axlarna, och han var så stilig att alla blev förundrade.

"Är du riddaren som kom till festen varje dag i olika färger och fångade de tre gyllene äpplena?" frågade kungen. "Ja", svarade pojken, "och här är äpplena." Han tog upp dem ur fickan och gav tillbaka dem till kungen.

"Om du vill ha fler bevis, titta på såret som dina män gav mig när de förföljde mig. Och jag är också riddaren som hjälpte dig att vinna slaget." "Om du kan göra sådana saker, är du ingen trädgårdsdräng", sade kungen.

"Säg mig, vem är din far?" "Min far är en mäktig kung, och jag har så mycket guld jag behöver." "Jag ser att jag är skyldig dig tack", sade kungen. "Kan jag göra något för dig?" "Ja", sade ynglingen.

"Ge mig din dotter till hustru." Prinsessan skrattade och sade: "Han går inte omvägar, men jag visste från hans gyllene hår att han inte var någon trädgårdsdräng." Sedan gick hon fram och kysste honom.

Hans far och mor kom till bröllopet, och de var överlyckliga, för de hade gett upp allt hopp om att någonsin få se sin kära son igen. När de satt vid bröllopsfesten, tystnade musiken plötsligt. Dörrarna öppnades, och en majestätisk kung kom in med ett stort följe.

Han gick fram till ynglingen, omfamnade honom och sade: "Jag är Iron John. Jag var förtrollad och hade blivit en vild man, men du har befriat mig. Alla skatter jag äger ska vara dina."