De tolv jägarna

Det var en gång en kungason som var förlovad med en jungfru som han älskade mycket högt. En dag, medan han satt bredvid henne och kände sig mycket lycklig, kom bud att hans fader låg sjuk och önskade se honom innan han dog.

Då sade han till sin älskade: "Jag måste nu lämna dig. Här är en ring att minnas mig vid. När jag blir kung, skall jag återvända och gifta mig med dig." Sedan red han bort. När han nådde sin fader, var den gamle kungen farligt sjuk.

Han sade: "Kära son, jag ville se dig ännu en gång innan jag dör. Lova mig att du gifter dig med den kvinna jag väljer," och han nämnde en viss prinsessa. Sonen var så upprörd att han inte tänkte på vad han gjorde, och sade: "Ja, kära fader, jag skall göra som du önskar." Då slöt kungen sina ögon och dog.

Sedan prinsen hade utropats till kung och sorgeperioden var över, måste han hålla det löfte han hade gett sin fader. Han skickade budbärare för att begära prinsessans hand, och hon blev lovad åt honom.

Hans första brud fick höra om detta och sörjde så mycket över hans otrohet att hon nästan dog. Då sade hennes fader: "Käraste barn, varför är du så bedrövad? Du kan få vad du än önskar." Hon tänkte ett ögonblick och sade: "Kära fader, jag önskar elva flickor som är precis lika mig i ansikte, gestalt och storlek." Fadern sade: "Om det är möjligt, skall din önskan beviljas." Han sökte igenom hela sitt kungarike tills elva unga jungfrur hittades som såg precis ut som hans dotter.

När de kom till prinsessan, lät hon sy tolv jägaredräkter, alla likadana. De elva jungfrurna tog på sig jägaredräkterna, och hon själv tog på sig den tolfte. Sedan tog hon farväl av sin fader och red med dem till hovet hos sin förre fästman, som hon fortfarande älskade högt. Hon frågade om han behövde några jägare och om han ville ta dem alla i sin tjänst. Kungen såg på henne men kände inte igen henne. Eftersom de var så ståtliga karlar, sade han: "Ja, jag vill gärna ta er." Så blev de kungens tolv jägare.

Kungen hade ett lejon som var ett underbart djur, för det kände till alla dolda och hemliga ting. En kväll sade lejonet till kungen: "Tror du att du har tolv jägare?" "Ja," sade kungen, "de är tolv jägare." Lejonet fortsatte: "Du misstar dig.

De är tolv flickor." Kungen sade: "Det kan inte vara sant! Hur vill du bevisa det?" Lejonet svarade: "Strö ut några ärter i din farstu. Män har fasta steg, och när de går över ärter, rör sig inga av dem.

Men flickor trippar och hoppar, och ärterna rullar omkring." Kungen gillade rådet och lät strö ut ärterna.

Men en tjänare hos kungen, som höll av jägarna, fick höra om provet och berättade allt för dem. "Lejonet vill få kungen att tro att ni är flickor," sade han. Prinsessan tackade honom och sade till sina flickor: "Lägg på er lite styrka och stig fast på ärterna." Så nästa morgon, när kungen kallade på de tolv jägarna, gick de in i salen och steg så fast på ärterna att inte en enda av dem rullade eller rörde sig.

Sedan gick de ut, och kungen sade till lejonet: "Du har ljugit för mig. De går precis som män." Lejonet sade: "De visste att de skulle bli testade och använde extra styrka. Låt bara tolv spinnrockar bäras in i salen en annan dag.

De kommer att gå fram till dem och bli glada, vilket ingen man skulle göra." Kungen gillade detta råd och lät ställa spinnrockarna i salen.

Men den vänliga tjänaren gick åter till jägarna och berättade planen. När de var ensamma, sade prinsessan till sina elva flickor: "Behärska er och se inte på spinnrockarna." Nästa morgon, när kungen kallade på sina tolv jägare, gick de genom salen utan att en enda gång se på spinnrockarna. Då sade kungen till lejonet: "Du har bedragit mig. De är män, för de såg inte på spinnrockarna." Lejonet svarade: "De fick veta att de skulle bli testade och höll tillbaka." Men kungen trodde inte längre på lejonet.

De tolv jägarna följde alltid kungen när han gick på jakt, och hans tycke för dem växte sig starkare för varje dag. En dag, medan de var ute på jakt, kom bud att kungens fästmö var i antågande.

När den äkta bruden hörde detta, brast nästan hennes hjärta, och hon föll till marken i en svimning. Kungen trodde att något hade hänt hans kära jägare.

Han sprang fram till honom, ville hjälpa, och drog av honom hans handske.

Då såg han ringen som han hade gett sin första brud. När han såg på hennes ansikte, kände han igen henne. Hans hjärta rördes så att han kysste henne, och när hon öppnade sina ögon, sade han: "Du är min, och jag är din, och ingen i världen kan ändra på det." Han skickade ett bud till den andra bruden och bad henne återvända till sitt eget kungarike, för han hade redan en hustru, och en man som just hade hittat en gammal skål behövde ingen ny.

Sedan firades bröllopet, och lejonet togs åter i ynnest, för det hade ju ändå talat sanning.