오이디푸스

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테베의 왕 라이오스는 라브다코스의 아들이자 카드모스의 직계 후손으로, 테베의 귀족 딸 이오카스테와 결혼했다. 신탁은 그가 자신의 아들의 손에 죽을 것이라고 예언했기에, 그는 이오카스테가 방금 낳은 아기를 없애기로 결심했다. 아내의 동의를 얻어—그녀는 남편에 대한 애정이 아이에 대한 사랑을 이겼다—그는 아기의 발에 구멍을 뚫고, 함께 묶은 뒤, 하인에게 아이를 키타이론 산에 버려 죽게 하라고 명령했다. 그러나 이 잔혹한 명령을 따르는 대신, 하인은 코린토스 왕 폴리보스의 양 떼를 돌보는 목자에게 아기를 주었고, 라이오스와 이오카스테에게는 명령이 수행되었다고 말했다. 부모는 그 소식에 만족하며, 아들이 아버지 살해를 저지르지 못하게 했다고 생각하여 양심을 달랬다.

그 사이, 폴리보스 왕의 목자는 아기의 발을 풀어 주었고, 발이 심하게 부어 있었기에 그 아이를 오이디푸스, 즉 "부은 발"이라는 뜻으로 불렀다. 그는 그 소년을 주인인 왕에게 데려갔고, 왕은 불쌍한 버려진 아이를 가엾게 여겨 아내 메로페에게 돌보게 했다. 오이디푸스는 왕과 왕비의 친아들로 입양되었고, 자신이 그들의 아들인 줄 알고 자랐다. 그러던 어느 날, 코린토스의 귀족이 연회에서 그가 왕의 아들이 아니라고 조롱할 때까지였다. 이 비난에 찔린 청년은 메로페에게 호소했지만, 모호하지만 친절한 대답만 얻고, 델포이로 가서 신탁을 물었다. 피티아는 그의 질문에 답하지 않고, 대신 그에게 충격적으로, 그가 아버지를 죽이고 어머니와 결혼할 운명이라고 말했다.

두려움에 가득 차서, 그는 폴리보스와 메로페를 깊이 사랑했기에 코린토스로 돌아가지 않기로 결심하고 보이오티아로 가는 길을 택했다. 가는 도중, 한 전차가 그를 지나쳤는데, 그 안에는 두 하인을 둔 노인이 앉아 있었고, 그들은 무례하게 보행자를 길에서 밀쳐냈다. 뒤따른 몸싸움에서 오이디푸스는 무거운 지팡이로 노인을 때렸고, 노인은 전차 좌석에 쓰러져 죽었다. 예고 없이 저지른 살인에 충격을 받은 청년은 도망쳤고, 자신이 죽인 노인이 자신의 아버지인 테베의 왕 라이오스였다는 사실을 알지 못한 채 그 자리를 떠났다.

얼마 지나지 않아, 여신 헤라는 테베인들에 대한 벌로 스핑크스를 보냈다. 도시 바로 바깥의 바위 언덕에 자리 잡은 그녀는 지나가는 사람들에게 수수께끼를 냈고, 그것을 풀지 못하는 자는 괴물에게 찢겨 잡아먹혔다. 이렇게 해서 수많은 테베인들이 죽었다.

이제, 옛 왕 라이오스가 죽은 후, 과부가 된 왕비의 형제 크레온이 권력을 장악하고 빈 왕좌에 올랐다. 마침내 자신의 아들이 스핑크스의 희생양이 되자, 그는 어떤 대가를 치르더라도 이 무서운 재앙에서 나라를 구하기로 결심했다. 그는 스핑크스의 수수께끼 중 하나를 푸는 사람에게 왕국과 누이 이오카스테의 손을 주겠다고 선포했다. 신탁이 그때에야 나라가 괴물에게서 해방될 것이라고 예언했기 때문이다.

이 선포가 테베의 거리에서 이루어지는 바로 그때, 오이디푸스는 순례자의 지팡이를 손에 들고 도시에 들어왔다. 그렇게 훌륭한 보상의 전망에 유혹된 그는 바위로 가서 스핑크스에게 수수께끼를 하나 내놓으라고 대담하게 요청했다. 그녀는 풀 수 없다고 생각되는 수수께끼를 냈지만, 오이디푸스는 즉시 풀었다. 그러자 스핑크스는 분노와 절망에 가득 차 스스로 심연에 던져져 죽었다. 오이디푸스는 약속된 보상을 받았다: 그는 테베의 왕이 되었고, 자신의 아버지인 라이오스 왕의 미망인 이오카스테의 남편이 되었다.

수년 동안 오이디푸스는 큰 행복과 평화를 누렸다. 그에게는 네 명의 아이가 태어났다: 두 아들 에테오클레스와 폴리니케스, 두 딸 안티고네와 이스메네였다. 그러나 마침내 신들이 그 나라에 심각한 역병을 내렸고, 그것은 백성들에게 끔찍한 피해를 입혔다. 고통 속에서 그들은 신들이 특별히 총애하는 왕의 도움을 간청했다. 오이디푸스는 신탁을 물었고, 응답은 라이오스 왕의 피로 땅이 정화될 때까지 역병이 계속될 것이라는 것이었고, 그의 살인자는 테베에서 처벌받지 않고 살고 있었다.

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왕은 이제 살인자의 머리 위에 가장 엄숙한 저주를 내리고, 그에 대한 정보를 제공하는 자에게 상을 주겠다고 제안했다. 그는 맹인 예언자 테이레시아스를 불러, 그의 예언 능력을 통해 그 범죄의 주모자를 밝혀 달라고 간청했다. 테이레시아스는 처음에는 망설였지만, 왕의 간절한 간청에 굴복하여, 늙은 예언자는 말했다: "당신 자신이 옛 왕 라이오스의 살인자이며, 그는 당신의 아버지였다. 그리고 당신은 그의 미망인, 즉 당신의 어머니와 결혼했다." 오이디푸스에게 자신의 말이 진실임을 확신시키기 위해, 그는 그를 아기 때 키타이론 산에 버린 늙은 하인과 그를 폴리보스 왕에게 데려간 목자를 데려왔다. 이 끔찍한 계시에 충격을 받은 오이디푸스는 절망에 빠져 스스로 시력을 잃었고, 불행한 이오카스테는 수치를 견디지 못해 목을 매달았다.

충실하고 헌신적인 딸 안티고네와 함께, 오이디푸스는 테베를 떠나 비참하고 집 없는 버림받은 자가 되어, 이곳저곳에서 빵을 구걸했다. 마침내, 길고 고통스러운 여정 끝에, 그는 아테네 근처 콜로노스의 에우메니데스 숲에서 피난처를 찾았고, 그곳에서 그의 마지막 순간은 충실한 안티고네의 보살핌과 헌신으로 위로받았다.