Oedipus

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Laius, der König von Theben, Sohn des Labdacus und ein direkter Nachkomme des Cadmus, heiratete Jocaste, die Tochter eines edlen Thebaners. Ein Orakel verkündete, dass er durch die Hand seines eigenen Sohnes sterben würde, also beschloss er, das neugeborene Kind, das Jocaste gerade zur Welt gebracht hatte, zu vernichten. Mit Zustimmung seiner Frau, deren Zuneigung zu ihrem Gatten ihre Liebe zu ihrem Kind überwog, durchbohrte er die Füße des Säuglings, band sie zusammen und übergab das Kind einem Diener mit dem Befehl, es auf dem Berg Cithaeron auszusetzen, um dort zu verderben. Doch anstatt diesem grausamen Befehl zu gehorchen, gab der Diener das Baby einem Hirten, der die Herden des Polybus, des Königs von Korinth, hütete, und kehrte dann zu Laius und Jocaste zurück, wobei er ihnen sagte, dass ihre Befehle ausgeführt worden seien.

Die Eltern waren mit der Nachricht zufrieden und beruhigten ihr Gewissen, indem sie dachten, sie hätten ihren Sohn davon abgehalten, einen Vatermord zu begehen.

Inzwischen band der Hirte des Königs Polybus die Füße des Säuglings los, und weil sie stark geschwollen waren, nannte er das Kind Ödipus, was "Schwellfuß" bedeutet. Dann brachte er den Jungen zu seinem Herrn, dem König, der das arme kleine Findelkind bemitleidete und seine Frau Merope bat, sich um ihn zu kümmern. Ödipus wurde vom König und der Königin als ihr eigener Sohn adoptiert und wuchs in dem Glauben auf, sie seien seine Eltern, bis ihn eines Tages ein korinthischer Edelmann bei einem Gastmahl verspottete und sagte, er sei nicht der Sohn des Königs. Von diesem Vorwurf getroffen, wandte sich der Jüngling an Merope, erhielt jedoch nur eine ausweichende, wenn auch freundliche Antwort; daraufhin ging er nach Delphi, um das Orakel zu befragen. Die Pythia gab auf seine Frage keine Antwort, sondern sagte ihm stattdessen zu seinem Entsetzen, dass es ihm bestimmt sei, seinen Vater zu töten und seine eigene Mutter zu heiraten.

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Von Bestürzung erfüllt, denn er liebte Polybus und Merope innig, beschloss Ödipus, nicht nach Korinth zurückzukehren, sondern schlug den Weg nach Böotien ein. Auf seinem Weg kam ihm ein Wagen entgegen, in dem ein alter Mann mit zwei Dienern saß, die den Fußgänger grob aus dem Weg stießen. In dem darauffolgenden Handgemenge schlug Ödipus den alten Mann mit seinem schweren Stock, und der Mann fiel tot auf den Wagensitz zurück. Von Bestürzung über den unvorsätzlichen Mord, den er begangen hatte, ergriffen, floh der Jüngling und verließ den Ort, ohne zu erfahren, dass der alte Mann, den er getötet hatte, sein Vater Laius, der König von Theben, war.

Nicht lange danach wurde die Sphinx von der Göttin Hera als Strafe zu den Thebanern gesandt. Sie saß auf einer felsigen Höhe knapp außerhalb der Stadt und stellte den Vorbeigehenden Rätsel; wer sie nicht lösen konnte, wurde von dem Ungeheuer in Stücke gerissen und verschlungen. Auf diese Weise waren viele Thebaner umgekommen.

Nun, nach dem Tod des alten Königs Laius, hatte Kreon, der Bruder der verwitweten Königin, die Macht ergriffen und den vakanten Thron bestiegen. Als schließlich sein eigener Sohn der Sphinx zum Opfer fiel, beschloss er, um jeden Preis das Land von dieser furchtbaren Geißel zu befreien. Er erließ eine Proklamation, dass das Königreich und die Hand seiner Schwester Jocaste demjenigen verliehen würden, dem es gelänge, eines der Rätsel der Sphinx zu lösen, denn ein Orakel hatte vorhergesagt, dass nur dann das Land von dem Ungeheuer befreit würde.

Gerade als diese Proklamation auf den Straßen von Theben verkündet wurde, betrat Ödipus, mit seinem Pilgerstab in der Hand, die Stadt. Verlockt von der Aussicht auf eine so prächtige Belohnung, ging er zu dem Felsen und forderte die Sphinx kühn auf, ihm eines ihrer Rätsel zu stellen. Sie stellte ihm eines, von dem sie glaubte, es sei unmöglich zu lösen, aber Ödipus löste es sofort. Daraufhin stürzte sich die Sphinx, voller Wut und Verzweiflung, in den Abgrund und kam um. Ödipus erhielt die versprochene Belohnung: Er wurde König von Theben und Gemahl der Jocaste, der Witwe seines Vaters, des Königs Laius.

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Viele Jahre lang erfreute sich Ödipus großen Glücks und Friedens. Vier Kinder wurden ihm geboren: zwei Söhne, Eteokles und Polynices, und zwei Töchter, Antigone und Ismene. Aber schließlich suchten die Götter das Land mit einer schweren Pest heim, die unter den Menschen furchtbare Verwüstungen anrichtete. In ihrer Not erflehten sie die Hilfe des Königs, der als besonderer Günstling der Götter galt. Ödipus befragte ein Orakel, und die Antwort lautete, die Pest würde andauern, bis das Land vom Blut des Königs Laius gereinigt sei, dessen Mörder ungestraft in Theben lebe.

Der König rief nun die feierlichsten Flüche auf das Haupt des Mörders herab und bot eine Belohnung für jede Auskunft über ihn an. Dann sandte er nach dem blinden alten Seher Teiresias und bat ihn, kraft seiner prophetischen Fähigkeiten den Urheber des Verbrechens zu offenbaren. Teiresias zögerte zunächst, aber dem ernsthaften Flehen des Königs nachgebend, sprach der alte Prophet: "Du selbst bist der Mörder des alten Königs Laius, der dein Vater war; und du bist mit seiner Witwe, deiner eigenen Mutter, verheiratet." Um Ödipus von der Wahrheit seiner Worte zu überzeugen, brachte er den alten Diener herbei, der ihn als Baby auf dem Berg Cithaeron ausgesetzt hatte, und den Hirten, der ihn zu König Polybus gebracht hatte. Entsetzt über diese furchtbare Offenbarung, raubte sich Ödipus in einem Anfall von Verzweiflung das Augenlicht, und die unglückliche Jocaste, die ihre Schande nicht ertragen konnte, erhängte sich.

Begleitet von seiner treuen und ergebenen Tochter Antigone verließ Ödipus Theben und wurde ein elender, heimatloser Ausgestoßener, der sein Brot von Ort zu Ort bettelte. Schließlich, nach einer langen und schmerzhaften Reise, fand er Zuflucht im Hain der Eumeniden bei Kolonos in der Nähe von Athen, wo seine letzten Augenblicke durch die Fürsorge und Hingabe der treuen Antigone gelindert wurden.