罗恩格林与美丽的艾尔莎

年轻的布拉班特女公爵，美丽的艾尔莎，到林中打猎。她与随从走散了，便坐在一棵枝叶繁茂的菩提树下休息。

她心事重重，因为许多贵族和王子都向她求婚。其中最迫切的便是战无不胜的英雄，泰拉蒙德伯爵，她昔日的监护人，自从她父亲去世后，他一直以铁腕手段统治着这片土地。公爵临终前曾答应泰拉蒙德，若艾尔莎愿意，他便可娶她为妻。泰拉蒙德时常提起这个承诺。但艾尔莎一想到这样的结合便羞愧得满脸通红，因为泰拉蒙德是个粗鲁的武士，他的残忍令人憎恨，正如他的勇猛令人畏惧。更糟的是，他此刻正在撒克逊国王亨利的宫廷中，以战争和更可怕的灾难威胁她。

在菩提树的荫蔽下，艾尔莎想着这一切，怜悯自己的孤独，没有兄弟或朋友站在她身边。这时，鸟儿的婉转歌唱似乎给了她安慰，她渐渐沉入温柔的睡梦中。在梦中，仿佛有一位年轻骑士从森林深处走出。他举起一只小银铃，用友好的语气说道：

“若你日后需要我的帮助，只需摇响此铃。”

艾尔莎想要接过那件小饰物，却既无法起身，也够不到他伸出的手。然后她便醒了。

回想这个幻象时，艾尔莎注意到一只猎鹰在她头顶盘旋。它越飞越近，最终落在她的肩上。它的脖子上挂着一只铃铛，与她梦中见到的完全一样。她解下铃铛，就在这时，鸟儿振翅飞走了。但她手中仍握着那只小铃铛，心中涌起新的希望与安宁。

回到城堡后，她收到一道命令，要她前往莱茵河畔的科隆觐见国王。她因深信更高力量的护佑，毫不犹豫地遵从了。她身着华服，带着众多随从出发了。

亨利国王是一位热爱正义并施行正义的人，但他的王国不断受到野蛮匈人劫掠的威胁。因此，他希望做一切能赢得强大泰拉蒙德伯爵欢心的事。但当他看到艾尔莎那般美丽纯真时，他犹豫了。

原告带来了三个人作证，声称女公爵与她的一个封臣秘密结合。其中只有两人被证明是伪证人；第三人的证词似乎有效，尽管不足以定罪。

于是泰拉蒙德拔出剑，高呼上帝应亲自裁决，应以决斗来了断此事。于是约定三天后进行决斗。

艾尔莎将目光扫过贵族们的圈子，却无人拔剑为她辩护清白。对那名强大武士的恐惧充满了所有人的心。

她记起那只小铃铛，便从口袋中取出并摇响。清脆的铃声打破了寂静，越来越响亮，甚至传到了远处的群山。

“我的卫士将会出现在决斗中，”她说。伯爵发出一声讥讽的大笑，令所有人心生极度的恐惧。

决斗之日来临了。国王坐在高高的宝座上，望着那条壮阔的河流将浩荡的水流送过山谷。王公和勇敢的骑士们聚集一堂。他们面前站着泰拉蒙德，身着铠甲，在他身旁是被指控的艾尔莎，她拥有大自然所能赋予的一切优雅。

那名强大的英雄三次挑战有人上前为那被指控的姑娘作卫士，但无人动弹。这时，莱茵河上响起了美妙的乐声。远处有什么银光闪烁，靠近时，可以看清那是一只银羽的天鹅。它用一根银链拖着一艘小船，船上躺着一位身着闪亮铠甲的沉睡骑士。

船靠岸时，骑士醒来，起身，吹了三声金号。这是接受挑战的信号。他快步走进决斗场。

“你的姓名和出身？”传令官喊道。

“我名叫罗恩格林，”陌生人答道，“出身王族；其余无须多言。”

“够了，”国王打断道，“你的眉宇间写着高贵。”

号角发出了开战的信号。泰拉蒙德的攻击如冰雹般密集落下，但突然那陌生骑士腾身而起，以一记可怕的重击劈开了伯爵的头盔，斩断了他的头颅。

“上帝已裁决，”国王喊道。“他的审判是公正的。但您，高贵的骑士，将帮助我们对抗蛮族大军，并将率领美丽的公爵夫人将从布拉班特派出的那支队伍。”

罗恩格林欣然同意，在民众的欢呼声中，他骑马来到艾尔莎身旁，她将他视为自己的拯救者。

罗恩格林护送艾尔莎返回布拉班特，途中爱情在他们心中萌发，他们知道彼此是命中注定的一对。在安特卫普的城堡中，他们订了婚，几周后便举行了婚礼。当新婚夫妇走出大教堂时，罗恩格林对艾尔莎说：

“有一件事我必须求你，那就是永远不要问及我的出身，因为在你提出那个问题的时刻，我必然要与你分离。”

婚礼后不久，亨利国王便发出了征战的号召。艾尔莎陪同丈夫及其军队前往科隆，那里聚集了王国所有的伯爵。人们对罗恩格林有许多询问，当无人知晓他的出身时，一些人嫉妒地声称他是异教巫师的儿子，靠黑暗法术的力量赢得胜利。

艾尔莎听到了这些指控的风声，深感悲痛，因为她了解丈夫高尚的心灵。他甚至用自己受到高于人类力量的护佑这一保证来打消她对他安全的担忧。

但她无法将那些恶毒的谣言从心中驱散，忘记了丈夫在婚礼之日给她的警告，她跪下来，问及他的出身。

“亲爱的妻子，”他极其悲痛地喊道，“现在我将向你、向国王、向所有聚集的王公说出至今我一直保守的秘密。但你要知道，我们分别的时刻已到。”

于是这位英雄将他颤抖的妻子带到聚集在莱茵河畔的国王和贵族面前。

“我是帕西法尔之子，”他说，“帕西法尔之子，圣杯的守护者。我本想帮助您，哦国王，对抗蛮族，但无可避免的命运召唤我离去。不过您将取得胜利，在您的后代之下，德国将成为强大的国家。”

他说完时，一片深深的寂静，然后，如同他到来时一样，乐声响起——这次不是欢快的，而是庄严的，如同墓前的挽歌。它越来越近，天鹅和小船再次出现。

“再见了，亲爱的，”罗恩格林喊道，将妻子拥入怀中。“我太珍爱你和你那美好的人间大地；如今更高的职责召唤我。”

艾尔莎哭泣着紧紧抱住他。但天鹅之歌更响亮地响起，如同一种警告。他挣脱开来，踏上了小船。那是通往死亡与毁灭的船，还是载着蒙福者前往圣杯圣地的船？无人知晓。

艾尔莎孤独而悲伤，在分别后不久便离世了。她唯一的希望就是能与亲爱的丈夫重聚，她心甘情愿地舍弃了自己的生命，正如其他世间之人在失去最珍贵的一切时所做的那样。