Måneansigt

# book_id: global-gutenberg-translation-dece8b88cc74452696b3c8ae36818faf
# book_title: Måneansigt
# chapter_id: 1-maneansigt
# chapter_title: Måneansigt
# book_page: 1 / 7
# chapter_page: 1
# language: da
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

John Claverhouse var en mand med et ansigt som den fulde måne. Du kender typen—kindbenene lå langt fra hinanden, hagen og panden gled over i kinderne og formede en perfekt cirkel, og næsen var bred og buttet, ligeligt placeret mellem kanterne, fladt presset mod selve midten af hans ansigt som en klump dej fastklemt i loftet.

Måske var det derfor, jeg hadede ham, for sandt at sige var han blevet en skændsel for mine øjne, og jeg troede, at jorden blev tynget af hans tilstedeværelse. Måske havde min mor været overtroisk omkring månen og havde set på den over den forkerte skulder på det forkerte tidspunkt.

Men være sig, hvad det end måtte være, jeg hadede John Claverhouse. Ikke fordi han havde gjort mig noget, som samfundet ville anse for forkert eller uvenligt. Langt fra, i enhver sådan forstand. Ondskaben var af en dybere, mere subtil art—så uhåndgribelig, så umulig at definere, at den trodsede enhver klar, præcis analyse i ord. Vi oplever alle sådanne ting på et tidspunkt i vores liv. For første gang ser vi et bestemt menneske, et menneske, som vi blot et øjeblik forinden ikke drømte eksisterede; og alligevel, ved det første møde, siger vi: “Jeg kan ikke lide den mand.” Hvorfor kan vi ikke lide ham? Og vi ved det ikke; vi ved blot, at vi ikke kan lide ham. Vi har udviklet en modvilje, det er alt. Og sådan var det også med mig og John Claverhouse.

Hvilken ret havde en sådan mand til at være glad? Alligevel var han optimist. Han var altid munter og grinende. Alt var altid i orden, forbandet være ham! Ah! hvor det gnavede i min sjæl, at han skulle være så glad! Andre mænd kunne grine, og det generede mig ikke. Jeg grinede endda selv—før jeg mødte John Claverhouse.

Men hans latter! Den irriterede mig, gjorde mig rasende, som intet andet under solen kunne irritere eller gøre mig rasende. Den forfulgte mig, greb fat i mig og ville ikke give slip. Det var en enorm, gigantisk latter. Vågen eller sovende var den altid hos mig, hvinende og skramlende gennem mine hjerteregler og selve fibrene i mit væsen som en enorm rasp.

# book_id: global-gutenberg-translation-dece8b88cc74452696b3c8ae36818faf
# book_title: Måneansigt
# chapter_id: 1-maneansigt
# chapter_title: Måneansigt
# book_page: 2 / 7
# chapter_page: 2
# language: da
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Ved daggry kom han hvinende hen over markerne for at ødelægge min behagelige morgendrøm. Under middagens skarpe lys, hvor de grønne planter hang slappe og fuglene trak sig tilbage til skovens dybder, og hele naturen slumrede, lød hans høje “Ha! ha!” og “Ho! ho!” op mod himlen og udfordrede solen. Og ved den sorte midnat, fra det øde vejkryds, hvor han vendte fra byen mod sit eget hjem, lød hans plagsomme grin for at vække mig fra min søvn og få mig til at vende mig og bide neglene ind i håndfladerne.

Jeg begav mig ud i natten i al hemmelighed og drev hans kvæg ind på hans marker, og om morgenen hørte jeg hans hvinende latter, mens han drev dem ud igen. “Det er ingenting,” sagde han; “de stakkels, dumme dyr kan ikke bebrejdes, at de strejfer ind på federe græsgange.”

Han havde en hund, han kaldte “Mars”; et stort, prægtigt bæst, halvt deerhound og halvt blodhund, og som lignede begge dele. Mars var en stor glæde for ham, og de var altid sammen. Men jeg ventede på det rette øjeblik, og en dag, da lejligheden var gunstig, lokkede jeg dyret bort og gjorde det til livs med arsenik og oksekød.

Det gjorde absolut intet indtryk på John Claverhouse. Hans latter var lige så hjertelig og hyppig som altid, og hans ansigt lignede lige så meget fuldmånen, som det altid havde gjort.

Derefter satte jeg ild til hans høstakke og hans lade. Men næste morgen, da det var søndag, begav han sig ud, munter og glad.

“Hvor skal du hen?” spurgte jeg ham, da han gik forbi vejkrydset.

“Trout,” sagde han, og hans ansigt lyste op som fuldmånen. “Jeg er helt tosset med ørreder, ved du.”

# book_id: global-gutenberg-translation-dece8b88cc74452696b3c8ae36818faf
# book_title: Måneansigt
# chapter_id: 1-maneansigt
# chapter_title: Måneansigt
# book_page: 3 / 7
# chapter_page: 3
# language: da
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Har der nogensinde eksisteret et så umuligt menneske! Hele hans høst var gået op i røg i hans høstakke og lade. Den var ikke forsikret, det vidste jeg. Og alligevel, på trods af hungersnød og den strenge vinter, begav han sig muntert ud for at fange et måltid ørreder, fordi han “var helt tosset med dem”! Havde blot en skygge af dysterhed, ligegyldigt hvor let, lagt sig over hans pande, eller var hans okseagtige ansigt blevet langt og alvorligt og mindre lig fuldmånen, eller havde han blot én gang fjernet det smil fra sit ansigt, er jeg sikker på, at jeg kunne have tilgivet ham for at eksistere. Men nej, han blev kun mere munter på trods af ulykken.

Jeg fornærmede ham. Han så på mig med et langsomt og smilende udtryk af overraskelse.

“Skal jeg slås med dig? Hvorfor?” spurgte han langsomt. Og så grinede han. “Du er så sjov! Ho! ho! Du bliver min død! He! he! he! Åh! Ho! ho! ho!”

Hvad skulle man gøre? Det var ud over enhver grænse for, hvad man kunne holde ud. Ved Judas blod, hvorfor hadede jeg ham! Og så var der det navn – Claverhouse! Hvad et navn! Var det ikke absurd? Claverhouse! Barmhjertige himmel, hvorfor Claverhouse? Jeg stillede mig selv det spørgsmål igen og igen. Jeg havde ikke haft noget imod Smith, eller Brown, eller Jones – men Claverhouse! Jeg overlader det til dig. Gentag det for dig selv – Claverhouse. Bare lyt til det latterlige lyd i det – Claverhouse! Skulle et menneske leve med et sådant navn? Det spørger jeg dig om. “Nej,” siger du. Og “Nej,” sagde jeg.

# book_id: global-gutenberg-translation-dece8b88cc74452696b3c8ae36818faf
# book_title: Måneansigt
# chapter_id: 1-maneansigt
# chapter_title: Måneansigt
# book_page: 4 / 7
# chapter_page: 4
# language: da
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Men så kom jeg i tanke om hans pantebrev. Eftersom hans afgrøder og lade var ødelagte, vidste jeg, at han ikke ville være i stand til at betale det. Så fik jeg fat i en snu, tystlåden og nærig lånehaj til at få pantebrevet overført til ham. Jeg deltog ikke selv, men gennem denne agent tvang jeg tvangsauktionen igennem, og John Claverhouse fik kun få dage (tro mig, ikke flere, end loven tillod) til at fjerne sine ejendele fra ejendommen. Derefter gik jeg ned for at se, hvordan han tog det, for han havde boet der i over tyve år. Men han mødte mig med sine øjne, der lyste som tallerkener, og et lys, der glødede og bredte sig i hans ansigt, indtil det lyste blødt og varmt som sommerens måne, og så kom latteren – “Ha! ha! ha!”

Han stoppede og ventede på, at jeg skulle dele hans infernalske glæde.

“Jeg kan ikke se noget sjovt i det,” sagde jeg kort, og jeg ved, at mit ansigt blev surt.

Han så på mig med forundring, og så kom det forbandede lys, der glødede og bredte sig, som jeg har beskrevet det, indtil hans ansigt lyste blødt og varmt som sommerens måne, og så kom latteren – “Ha! ha! Det er sjovt! Kan du ikke se det, hvad? He! he! Ho! ho! ho! Han kan ikke se det! Hør her. Du ved, en vandpyt –”

Men jeg vendte om på hælen og forlod ham. Det var sidste gang. Jeg kunne ikke holde det ud længere. Det måtte slutte lige der, tænkte jeg, forband ham! Jorden burde være fri for ham. Og mens jeg gik over bakken, kunne jeg høre hans uhyggelige latter genlyde mod himlen.

Nu sætter jeg en ære i at gøre tingene ordentligt, og da jeg besluttede mig for at dræbe John Claverhouse, havde jeg tænkt mig at gøre det på en sådan måde, at jeg ikke skulle se tilbage på det og skamme mig. Jeg hader klodsethed, og jeg hader brutalitet. For mig er der noget frastødende ved blot at slå en mand med sin bare knytnæve – faugh! Det er kvalmende! Så at skyde, stikke eller slå John Claverhouse (åh, det navn!) med en kølle tiltalte mig derfor ikke. Og jeg var ikke blot drevet af ønsket om at gøre det pænt og kunstnerisk, men også på en sådan måde, at ikke den mindste mistanke kunne rettes mod mig.

# book_id: global-gutenberg-translation-dece8b88cc74452696b3c8ae36818faf
# book_title: Måneansigt
# chapter_id: 1-maneansigt
# chapter_title: Måneansigt
# book_page: 5 / 7
# chapter_page: 5
# language: da
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Med dette mål for øje satte jeg min hjerne i gang, og efter en uge med dyb og intens grublen udtænkte jeg planen. Derefter gik jeg i gang. Jeg købte en fem måneder gammel vandspaniel-tæve og helligede hele min opmærksomhed hendes træning. Havde nogen spioneret på mig, ville de have bemærket, at denne træning udelukkende bestod af én ting – at hente ting. Jeg lærte hunden, som jeg kaldte “Bellona”, at hente pinde, jeg kastede i vandet, og ikke blot at hente dem, men at hente dem med det samme, uden at bære dem i munden eller lege med dem. Pointen var, at hun ikke måtte stoppe op for noget, men skulle aflevere pinden i al hast. Jeg gjorde det til en vane at løbe væk og lade hende jage mig, med pinden i munden, indtil hun fangede mig. Hun var et klogt dyr og tog straks til opgaven med en sådan iver, at jeg snart var tilfreds.

Efterfølgende, ved første givne lejlighed, præsenterede jeg Bellona for John Claverhouse. Jeg vidste, hvad jeg gjorde, for jeg var bevidst om en lille svaghed hos ham og om en lille privat og offentlig synd, som han regelmæssigt og uforanderligt begik.

“Nej,” sagde han, da jeg lagde enden af det reb, hun var bundet med, i hans hånd. “Nej, du mener det ikke.” Og hans mund åbnede sig vidt, og han grinede over hele sit forbandede, måneformede ansigt.

“Jeg—jeg tænkte på en eller anden måde, at du ikke kunne lide mig,” forklarede han. “Var det ikke sjovt, at jeg begik sådan en fejl?” Og ved tanken holdt han sig for siden af grin.

“Hvad hedder hun?” formåede han at spørge mellem paroxysmerne.

“Bellona,” sagde jeg.

“He! he!” kikkede han. “Hvad et sjovt navn!”

Jeg bed tænderne sammen, for hans morskab gjorde dem nervøse, og jeg spyttede ud mellem dem: “Hun var Mars’ hustru, ved du.”

Så begyndte lyset fra fuldmånen at gennemstrømme hans ansigt, indtil han eksploderede med: “Nå, jeg formoder, at hun er enke nu! Åh! Ho! ho! E! he! he! Ho!” Han hylede efter mig, og jeg vendte om og flygtede hurtigt over bakken.

Ugen gik, og lørdag aften sagde jeg til ham: “Du rejser jo på mandag, ikke?”

Han nikkede med hovedet og grinede.

“Så får du ikke en chance til for at fange en masse af de ørreder, som du bare ‘er vild med’.”

# book_id: global-gutenberg-translation-dece8b88cc74452696b3c8ae36818faf
# book_title: Måneansigt
# chapter_id: 1-maneansigt
# chapter_title: Måneansigt
# book_page: 6 / 7
# chapter_page: 6
# language: da
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Men han lagde ikke mærke til hånligheden. “Åh, jeg ved det ikke,” grinede han. “Jeg tager derop i morgen for at prøve rigtig hårdt.”

Således blev sikkerheden gjort dobbelt sikker, og jeg gik tilbage til mit hus, bogstaveligt talt mens jeg klemte mig selv med glæde.

Tidligt næste morgen så jeg ham gå forbi med en dyppegarn og en sæk, og Bellona trottede lige i hælene på ham. Jeg vidste, hvor han var på vej hen, og tog en smutvej gennem baggræsgangen og klatrede gennem underskoven op til toppen af bjerget. Mens jeg omhyggeligt holdt mig ude af syne, fulgte jeg højderyggen et par miles frem til et naturligt amfiteater i bakkerne, hvor den lille flod styrtede ned fra en kløft og standsede for at trække vejret i en stor og rolig, klippebundet sø. Det var stedet! Jeg satte mig på bjergets højderyg, hvor jeg kunne se alt, hvad der foregik, og tændte min pibe.

Før der var gået mange minutter, kom John Claverhouse traskende op ad åens bund. Bellona gik slentrende ved hans side, og de var i højform; hendes korte, skarpe gøen blandede sig med hans dybere, kraftige stemme. Da de nåede frem til vandhullet, smed han dyppegarnet og sækken fra sig og trak noget frem fra lommen ved hoften, som lignede et stort, tykt stearinlys. Men jeg vidste, at det var en stang “giant”; for det var hans metode til at fange ørreder. Han brugte dynamit til det. Han fastgjorde lunten ved at pakke “gianten” tæt ind i et stykke bomuld. Derefter tændte han lunten og kastede eksplosivet ud i vandhullet.

# book_id: global-gutenberg-translation-dece8b88cc74452696b3c8ae36818faf
# book_title: Måneansigt
# chapter_id: 1-maneansigt
# chapter_title: Måneansigt
# book_page: 7 / 7
# chapter_page: 7
# language: da
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Som et lyn var Bellona i vandet efter det. Jeg kunne have skreget højt af ren glæde. Claverhouse råbte ad hende, men uden held. Han bombarderede hende med klumper og sten, men hun svømmede ufortrødent videre, indtil hun fik stangen “giant” i munden, hvorefter hun vendte om og satte kurs mod bredden. Først nu gik det op for ham, hvor stor fare han var i, og han begyndte at løbe. Som jeg havde forudset og planlagt, nåede hun bredden og satte efter ham. Åh, jeg siger dig, det var fantastisk! Som jeg har sagt, lå vandhullet i en slags amfiteater. Oven over og neden under kunne åen krydses ved hjælp af trædesten. Og rundt og rundt, op og ned og på tværs af stenene løb Claverhouse og Bellona. Jeg havde aldrig troet, at en så klodset mand kunne løbe så hurtigt. Men løbe gjorde han, med Bellona lige i hælene og tættere og tættere på.

Og så, netop som hun indhentede ham – han i fuld løb, og hun hoppende med næsen ved hans knæ – kom der et pludseligt lysglimt, en røgsky og en voldsom eksplosion, og hvor manden og hunden havde været et øjeblik forinden, var der intet andet at se end et stort hul i jorden.

“Død ved ulykke under ulovligt fiskeri.” Det var coronajuryens kendelse; og det er derfor, jeg er stolt af den elegante og kunstneriske måde, hvorpå jeg gjorde det af med John Claverhouse. Der var ingen klodsethed, ingen brutalitet; intet at skamme sig over ved hele affæren, som jeg er sikker på, at du vil være enig i. Hans infernalske grin genlyder ikke længere blandt bakkerne, og hans tykke, måneformede ansigt dukker ikke længere op for at irritere mig. Mine dage er fredfyldte nu, og min nattesøvn er dyb.