Een Beetje Meer Rundvlees

# book_id: global-gutenberg-translation-ef3b95b83aae49448280ddae808455ff
# book_title: Een Beetje Meer Rundvlees
# chapter_id: 1-een-beetje-meer-rundvlees
# chapter_title: Een Beetje Meer Rundvlees
# book_page: 1 / 5
# chapter_page: 1
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

“Een beetje meer rundvlees, alsjeblieft,” zei de dikke man met grijze snorren en een gespatte vest. “Je kunt niet te veel goed rundvlees eten, zelfs niet als de prijzen als een dolle stijgen.” Hij zette zich neer om een nieuwe lading in te laden.

Zo was de dikke man aan zijn maaltijd gekomen. Duizend mijl verderop was een rode Texaanse os zich aan het voorbereiden om voor de nacht naar bed te gaan, in het gezelschap van zijn soortgenoten, talloos veel van zijn soortgenoten. Van zonsopgang tot laat in de schemering had hij door de heuvels van gras gelummeld en woest geknord terwijl elke hap hem bewees dat gras niet meer was wat hij in zijn jeugd had gekend. Maar de os had het mis. Die zomer had grote droogte gebracht naar Montana en Noord-Dakota. Het veevoer verwelkte dag na dag, en de meer voorzichtige veehouders hadden naar het Oosten geschreven voor geconserveerd voer. Alleen de kleine cactus die tussen het gras groeit leek het naar zijn zin te hebben. Het vee had er zeker geen plezier in; en de cowboys hadden vanaf het allereerste begin van de lente taalgebruik gebruikt dat zelfs voor een cowboy als godslasterlijk werd beschouwd. Wat hun pony's zeiden is nooit opgetekend.

De pony's hadden de ergste tijd van allemaal, en tijdens elk nachtelijk kamp fluisterden ze tegen elkaar over hun verlangen naar de winter, wanneer ze op de bevroren heuvels zouden worden gezet — gekweld van schouder tot croup, maar berijdeloos — dank de hemel, berijdeloos. Over al deze ellende keek de zon onpartijdig neer. Het was zijn taak om de grond te verhardingen en het gras te verwoesten.

# book_id: global-gutenberg-translation-ef3b95b83aae49448280ddae808455ff
# book_title: Een Beetje Meer Rundvlees
# chapter_id: 1-een-beetje-meer-rundvlees
# chapter_title: Een Beetje Meer Rundvlees
# book_page: 2 / 5
# chapter_page: 2
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Het vee — de hectares van samengedrongen vee — was onrustig. In de eerste plaats moesten ze verspreiden om te grazen; en ten tweede, de hitte werkte op hun gemoed en deed ze elkaar met hun lange hoorns porren. In het hart van de kudde zou je denken dat mannen met stokken aan het vechten waren. Aan de rand, op een kwartmijl afstand geposteerd, zaten de cowboys op hun pony's, de rand van hun hoeden gekanteld over hun door de zon gebruinde neuzen, hun voeten uit de grote bruine leren hooded stijgbeugels, en hun handen die de hoorn van het zware zadel grepen om te voorkomen dat ze op de grond vielen — in slaap. Een cowboy kan in volle galop slapen; aan de andere kant kan hij ook acht en veertig uur wakker blijven in volle galop en zes onwillige bronco's tot de dood uitputten.

Lafe Parmalee; Shwink, de Duitser die niet kon rijden maar een blinde genegenheid had voor vee van het brandmerker-veld naar de slachtblok; Michigan, zo genoemd omdat hij zei dat hij uit Californië kwam maar niet de Californische taal sprak; Jim uit San Diego, om hem te onderscheiden van andere Jims, en De Lijk, waren de vooruitgeschoven posten van de kudde. De Lijk had zijn naam gekregen vanwege een uitspraak, gedaan in de gemoedelijke omhelzing van veel McBrayer-whiskey, dat hij ooit afgestudeerd was aan Corpus Christi. Hij sprak waarheid, maar tegen het verkeerde publiek. De bewoners van de Elite Saloon, na meerdere pogingen om de naam te begrijpen, noemden de spreker De Lijk, en zolang hij een bronco vastzette of een sporen tingelde binnen vierhonderd mijl van Livingston — ja, ver in het zuiden, zelfs tot de onontdekte grenzen van de schapenvreter-Indiase — was hij bekend onder die onsympathieke naam.

# book_id: global-gutenberg-translation-ef3b95b83aae49448280ddae808455ff
# book_title: Een Beetje Meer Rundvlees
# chapter_id: 1-een-beetje-meer-rundvlees
# chapter_title: Een Beetje Meer Rundvlees
# book_page: 3 / 5
# chapter_page: 3
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Hoe hij van het college naar het vee was gegaan, wist geen mens, en volgens de etiquette van het Westen vroeg ook niemand. Hij was allerminst een onervaren jongen — had geen onmannelijke zwakte voor wassen, maakte er helemaal niets van om te verschijnen op de wilde en wonderlijke reünies die 's nachts werden gehouden in "Mevrouw Minnie’s kamer," wiens schreeuwende advertentie de netheid van Wachoma Junction absoluut niet verstoorde, en was, net als zijn metgezellen, wanneer hij dronken was, klaar om op alles of iedereen te schieten. Hij was niet trots. Hij had zich verlaagd om een jonge en veelbelovende vertegenwoordiger uit Chicago op te nemen en op te leiden, die door een slechte lotgevallen in die wildernis was verdwaald, waar al zijn slimheid niet telde; en uit de trillende hand van die jongen — die zich uitstrekte op bevel — had hij de bovenkant van een wijnglas weggeknald.

De Lijk werd erkend in de vrijmetselarij van het ambacht als “een van de jongens van de C. M. R., en stevig bovendien.”

De C. M. R. controleerde veel vee, en hun slachthuizen in Chicago borrelden de bloed van vlees gedurende de hele dag. Hun zoutvlees voedde de zeeman op de zee, en hun gekoelde, beste eerste sneden, de huisvrouw in de Londense voorsteden. Niet eens de firma wist hoeveel cowboys ze in dienst hadden, maar de firma wist wel dat op de veertiende dag van juli hun veehouderijen in Wachoma Junction gevuld zouden worden met tweeduizend koppen vee, klaar voor onmiddellijke verzending naar Chicago terwijl de prijzen nog steeds hoog waren, en voordat het gras volledig verwelkt was. Lafe, Michigan, Jim, De Lijk en de anderen wisten dit ook, en waren er hartelijk blij mee, omdat ze in Chicago betaald zouden worden voor hun halfjaarlijkse werk, en vervolgens hun best zouden doen om dat stadje in het puurste vermiljoen te schilderen.

Ze zouden dronken worden; ze zouden gokken, en zich anderszins vermaken totdat ze blut waren; en dan zouden ze zich weer verhuren.

# book_id: global-gutenberg-translation-ef3b95b83aae49448280ddae808455ff
# book_title: Een Beetje Meer Rundvlees
# chapter_id: 1-een-beetje-meer-rundvlees
# chapter_title: Een Beetje Meer Rundvlees
# book_page: 4 / 5
# chapter_page: 4
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

De zon zakte achter de golvende heuvels; en het vee stopte voor de nacht, opgelucht en verkoeld door een kleine zwervende bries. De moeder van de rode os was vijf jaar geleden in een hagelstorm gevangen genomen. Tot ze de weg van al het rundvlees ging, miste ze geen kans om haar zoon te vertellen voorzichtig te zijn met de hete dag en de koude wind die niet weet wat hij wil. “Als het uit vijf richtingen tegelijk waait,” zei ze, “en je hoorns een rillerig gevoel geven, ga dan weg, mijn zoon. Volg de eeuwenoude instincten van onze soort, en ren. Ik rende” — ze keek treurig naar de littekens aan haar flank — “maar dat was in een prikkeldraadland, en het deed pijn. Desondanks, ren.” De rode os kauwde op zijn voeder, en de kleine wind uit de duisternis speelde rond zijn hoorns — van alle vijf kanten tegelijk.

De cowboys hieven hun stemmen in onmelodieuze zang, zodat het vee kon weten waar ze waren, en begonnen langzaam rond de liggende kudde te lopen. “Voelen iemands hoorns rillerig aan?” vroeg de rode os aan zijn buren. “Mijn moeder vertelde me” — en hij herhaalde het verhaal ter lering van de jaarlingen en de driejarigen die zwaar ademend aan zijn zijde stonden.

Het lied van de cowboys steeg hoger. Het vee bogen hun hoofden. Hun mannen waren dichtbij. Ze waren veilig. Iets was er gebeurd met de stille sterren. Ze gingen één voor één uitgedoofd, en de wind kwam op. “Zegen mijn hoeven!” mompelde een jaarling, “mijn hoorns beginnen rillerig aan te voelen.” Zachtjes hefte de rode os zich van de grond. “Kom weg,” zei hij tegen de jaarling. “Kom weg naar de rand, en we zullen bewegen. Mijn moeder zei...” De onschuldige dwaas volgde, en een witte vaars zag hen bewegen. Als vrouw loeide ze natuurlijk “Timberwolven!” en rende blindelings vooruit in een duistere os die droomde over klaver. Volgde het gedonder van het vee dat op zijn voeten kwam, en de driedubbele knal van een zweep. De kleine wind was even weggevallen, alleen maar om op de kudde te komen met een krijs en een paar stekende hageldrops, die zo scherp staken als de zwepen.

# book_id: global-gutenberg-translation-ef3b95b83aae49448280ddae808455ff
# book_title: Een Beetje Meer Rundvlees
# chapter_id: 1-een-beetje-meer-rundvlees
# chapter_title: Een Beetje Meer Rundvlees
# book_page: 5 / 5
# chapter_page: 5
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

De kudde brak in een draf, een galop, en vervolgens een dolle vlucht. Zwarte angst lag achter hen, zwarte nacht voor hen. Ze reden de nacht in, loeiend van ontzetting; en aan hun zijde reden de mannen met de zwepen. De pony's gromden terwijl ze de rukkende sporen voelden. Ze wisten dat er een hele nacht galop voor hen lag, en wee de ongelukkige cayuse die in die rit struikelde. Toen viel de hagel — verblindend en verstikkend en tegelijk geselen in één klap. De kudde opende zich als een waaier. De rode os leidde een contingent dat hij niet wist waarheen. Een man met een zweep reed aan zijn rechterflank. Achter hem toonde de bliksem een veld van glinsterende hoorns, en van snuiten besprenkeld met schuim; een veld van rode, door angst gespannen ogen en harige voorhoofden. De man keek ook om en zijn angst was groter dan die van de beesten. De kudde had hem in de duisternis omsingeld.

Zijn redding lag in de benen van _Whisky Peat_ — en _Whisky Peat_ wist het — wist het tot een onzichtbaar gopherhol zijn voorste been opving terwijl hij elke zenuw spande — in het hart van de vliegende kudde, met de rode os aan zijn flanken.

Toen viel _Whisky Peat_ neer, en de rode os dacht dat er iets zachts op de grond lag.

* * * * *

Het waren Michigan, Jim en Lafe die uiteindelijk de kudde tot stilstand brachten toen de dageraad aanbrak. “Wat is er met De Lijk gebeurd?” vroeg Lafe. Jim maakte de singels van zijn trillende pony los en antwoordde langzaam: “Tenzij ik een verdoemde dwaas ben, leeft de heer nu zo’n vijftien mijl terug — wat er van hem en de cayuse over is.” “Laten we gaan kijken,” zei Lafe, een beetje huiverend, want de ochtendlucht, dat moet je begrijpen, was kil. “Laten we naar — een veel heetere plek dan Texas gaan,” antwoordde Jim. “Krijg de os naar de Junction eerst. Raïd dat wat er van De Lijk over is, zal wel blijven.”

En dat deed het. En zo kwam het dat de dikke man in Chicago zijn rundvlees kreeg. Het behoorde toe aan de rode os.