Lite mer nötkött

# book_id: global-gutenberg-translation-6797fae6df474184928b9304689fd01f
# book_title: Lite mer nötkött
# chapter_id: 1-lite-mer-notkott
# chapter_title: Lite mer nötkött
# book_page: 1 / 5
# chapter_page: 1
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

“Lite mer biff, tack”, sa den tjocke mannen med gråa skäggstrån och en fläckig väst. “Man kan inte äta för mycket gott nötkött, inte ens när priserna stiger från hov till häl.” Han satte sig ner för att lasta in en ny last.

Så här hade den tjocke mannen fått sin mat. Tusen mil bort förberedde sig en röd Texasboskap att gå till sängs för natten tillsammans med sina kamrater, myriader av sina kamrater. Från gryningen till sen kväll hade den vandrat över vidder av gräs och grymtat vilt, då varje munfull bevisade för dess sinne att gräset inte var vad den hade känt det i sin ungdom. Men boskapen hade fel. Den sommaren hade fört med sig stor torka till Montana och norra Dakota. Fodret till boskapen torkade bort dag för dag, och de mer förståndiga djurägarna hade skrivit till östkusten för att beställa bearbetat foder. Endast den lilla kaktusen som växte tillsammans med gräset verkade trivas. Boskapen gjorde det verkligen inte; och redan från tidig vår hade cowboysen använt ett språk som ansågs profant till och med för att vara cowboy. Vad deras ponnyer sa har aldrig nedtecknats.

Ponnyerna hade det värst av alla, och vid varje kvällsläger viskade de till varandra om sin längtan efter vintern, då de skulle släppas ut på de iskalla betesmarkerna — sårade från manke till svans, men utan ryttare — gudskelov, utan ryttare. Över dessa olika eländigheter såg solen ned opartiskt. Dess uppgift var att torka ut marken och förstöra gräset.

# book_id: global-gutenberg-translation-6797fae6df474184928b9304689fd01f
# book_title: Lite mer nötkött
# chapter_id: 1-lite-mer-notkott
# chapter_title: Lite mer nötkött
# book_page: 2 / 5
# chapter_page: 2
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Boskapen — de enorma horderna av tätt packade djur — var rastlösa. För det första var de tvungna att sprida ut sig för att beta; och för det andra påverkade hettan deras humör och fick dem att stöta varandra med sina långa horn. I hjärtat av hjorden skulle man kunna tro att män kämpade mot varandra med käppar. Utmed kanterna, utplacerade med intervall på en kvarts mil, satt cowboys på sina ponnyer, med hattenas brätt vinklade över sina solbrända näsor, fötterna utanför de stora, bruna, läderklädda stigbyglarna, och händerna greppande hornen på de tunga sadlarna för att hålla sig från att falla ner på marken — sovande. En cowboy kan sova i full galopp; å andra sidan kan han också hålla sig vaken i full galopp i åttiofyra timmar och samtidigt uttrötta sex oberäkneliga broncos.

Lafe Parmalee; Shwink, tysken som inte kunde rida men hade en blind förkärlek för boskap från märkningsplatsen till slakteriet; Michigan, så kallad eftersom han sa att han kom från Kalifornien men inte talade kaliforniernas språk; Jim från San Diego, för att skilja honom från andra Jim; och Liket – de utgjorde herdens yttersta utposter. Liket hade fått sitt namn efter ett uttalande, gjort i berusning av mycket McBrayer-whisky, om att han en gång hade varit utexaminerad från Corpus Christi. Han talade sanning, men till fel publik. Besökarna på Elite Saloon, efter flera försök att lära sig namnet, döpte talaren till Liket, och så länge han sadlade en bronco eller klickade med sporrarna inom fyra hundra miles från Livingston – ja, ända nere i söder, till och med vid de outforskade gränserna för fåruppätande indianer – var han känd under det oattraktiva namnet.

# book_id: global-gutenberg-translation-6797fae6df474184928b9304689fd01f
# book_title: Lite mer nötkött
# chapter_id: 1-lite-mer-notkott
# chapter_title: Lite mer nötkött
# book_page: 3 / 5
# chapter_page: 3
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Hur han hade gått från college till boskapshållning visste ingen, och enligt Västerns etikett frågade ingen heller. Han var ingalunda någon nybörjare – hade ingen omanlig svaghet för att tvätta sig, ogillade inte det minsta att dyka upp vid de vilda och underbara återträffar som hölls varje kväll i ”Miss Minnies vardagsrum”, vars pråliga reklam inte alls störde det goda tonläget vid Wachoma Junction, och var, i likhet med sina kompanjoner, beredd att skjuta på vad som helst eller vem som helst när han var berusad. Han var inte stolt. Han hade nedlåtit sig att ta sig an och utbilda en ung och lovande försäljare från Chicago, som genom en ond ödets ironi hade hamnat i den där vildmarken, där all hans listighet var utan värde; och från den unge mannens darrande hand – utsträckt på order – hade han skjutit av toppen på ett vinglas. Liket var erkänd inom yrkets frimureri som ”en av C. M. R.-killarna, och en tuff sådan dessutom”.

C. M. R. ägde många nötkreatur, och deras slakterier i Chicago kokade över av blod från nötkreatur hela dagarna. Deras saltade nötkött matade sjömännen till havs, och deras kylda, finaste nötkött matade hemmafruarna i Londons förorter. Inte ens företaget visste hur många cowboys de anställde, men alla visste att den fjortonde juli skulle deras boskapsfållor vid Wachoma Junction fyllas med två tusen nötkreatur, redo att omedelbart skickas till Chicago medan priserna fortfarande var höga och innan gräset hade vissnat helt. Lafe, Michigan, Jim, The Corpse och de andra visste detta också, och var mycket glada över det, eftersom de skulle få betalt i Chicago för sitt halvårs arbete och sedan göra sitt bästa för att måla staden i renaste vermilion. De skulle dricka sig fulla, de skulle spela och på andra sätt roa sig tills de var ruinerade; och sedan skulle de hyra ut sig igen.

# book_id: global-gutenberg-translation-6797fae6df474184928b9304689fd01f
# book_title: Lite mer nötkött
# chapter_id: 1-lite-mer-notkott
# chapter_title: Lite mer nötkött
# book_page: 4 / 5
# chapter_page: 4
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Solen sjönk bakom de böljande kullarna, och nötkreaturen stannade för natten, upplivade och svalkade av en lätt, vandrande bris. Den röda tjurens mor hade råkat ut för en hagelstorm för fem år sedan. Tills hon gick samma väg som allt annat nötkött lät hon inte tillfälle gå förbi att säga till sin son att akta sig för den heta dagen och den kalla vinden som inte visste vart den skulle. ”När den blåser åt fem håll samtidigt”, sa hon, ”och får dina horn att kännas obehagliga, ge dig av, min son. Följ vår stamens urgamla instinkt och spring. Jag sprang” — hon såg vemodigt på ärren på sin sida — ”men det var i ett land med taggtrådsstängsel, och det gjorde ont. Ändå, spring.” Den röda tjuren tuggade sitt foder, och den lilla vinden från mörkret lekte runt hans horn — åt alla fem håll samtidigt.

Cowboysarna höll upp sina röster i en oljudig sång, så att nötkreaturen skulle veta var de befann sig, och började sakta gå runt den liggande hjorden. ”Känner någon av er att era horn känns obehagliga?” frågade den röda tjuren sina grannar. ”Min mor sa till mig” — och han upprepade historien, till uppbyggelse för de ettåriga och treåriga kalvarna som andades tungt vid hans sida.

Cowboyernas sång steg högre. Boskapen böjde sina huvuden. Deras män var nära till hands. De var säkra. Något hade hänt med de stilla stjärnorna. De slocknade en efter en, och vinden tilltog i styrka. ”Välsigne mina hovar!” mumlade en årsunge. ”Mina horn börjar kännas obehagliga.” Lätt lyfte den röda tjuren sig från marken. ”Kom bort härifrån”, sade han till årsungen. ”Kom bort till utkanten, så flyttar vi oss. Min mor sa... ” Den oskyldige dåren följde med, och en vit kviga såg dem röra sig. Eftersom hon var en hona skrek hon naturligtvis ”Varg!” och sprang blint fram mot en dunfärgad tjur som drömde över klövertäcket. Först följde ljudet av boskap som reste sig på benen, och sedan tre knäppningar från en piska. Den lilla vinden hade lagt sig ett ögonblick, bara för att sedan drabba hjorden med ett tjut och några svedande hagelklumpar som sved lika skarpt som piskslagen.

# book_id: global-gutenberg-translation-6797fae6df474184928b9304689fd01f
# book_title: Lite mer nötkött
# chapter_id: 1-lite-mer-notkott
# chapter_title: Lite mer nötkött
# book_page: 5 / 5
# chapter_page: 5
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Hjorden bröt ut i trav, galopp och sedan i en rasande galopp. Svart rädsla låg bakom dem, svart natt framför. De begav sig ut i natten, tjutande av skräck; och vid deras sida red männen med piskorna. Ponnyerna stönade när de kände sporrarna som slet i dem. De visste att en helnattsgalopp väntade dem, och ve den otursamma cayuse som snubblade under den färden. Sedan föll haglet – bländande, kvävande och piskande i ett och samma slag. Hjorden öppnade sig som ett fläktblad. Den röda tjuren ledde en skara som han inte visste vart den var på väg. En man med en piska red vid hans högra flank. Bakom honom visade blixtarna ett fält av glimmande horn och nosar fläckade av skum; ett fält av röda, av skräck spända ögon och raggiga pannor. Mannen såg sig också om, och hans skräck var större än djurens. Hjorden hade omringat honom i mörkret.

Hans räddning låg i benen på _Whisky Peat_ – och _Whisky Peat_ visste det – visste det ända tills ett osynligt mullvadshål tog emot hans främre hov när han ansträngde varje nerv – mitt i den flygande hjorden, med den röda tjuren vid hans flanker.

Då föll _Whisky Peat_, som bara var en överansträngd cayuse, och den röda tjuren trodde att det låg något mjukt på marken.

Det var Michigan, Jim och Lafe som till slut fick hjorden att stanna när gryningen bröt fram. ”Vad har hänt med The Corpse?” frågade Lafe. Jim lossade tyglarna på sin skälvande ponny och svarade långsamt: ”Om jag inte är en jäkla idiot, lever den där herrn nu upp till sitt förbannade rykte ungefär femton miles bakom oss – vad som nu finns kvar av honom och hästen.” ”Låt oss gå och titta,” sa Lafe, och darrade lätt, för morgonluften var, som ni förstår, rå. ”Låt oss gå till – en mycket varmare plats än Texas,” svarade Jim. ”Få först boskapen till Junction. Jag gissar att det som finns kvar av The Corpse kommer att hålla.”

Och det gjorde det. Och det var så den tjocke mannen i Chicago fick sitt nötkött. Det tillhörde den röda tjuren.