DE BEZETEN MOLEN

Er was eens een man die een molen had naast een waterval, en in de molen woonde een kabouter. Of de man, zoals dat op de meeste plaatsen gebruikelijk is, de kabouter met Kerstmis pap en bier gaf om graan naar de molen te laten komen, dat kan ik niet zeggen, maar ik denk het niet, want telkens als hij het water op de molen liet lopen, pakte de kabouter de spil en stopte de molen, zodat hij geen zak kon malen.

De man wist heel goed dat het allemaal het werk van de kabouter was, en ten slotte, op een avond, toen hij de molen binnenging, nam hij een pot vol pek en teer en stak er een vuur onder aan. Wel! Toen hij het water op het wiel liet lopen, draaide het een tijdje rond, maar even later kwam het met een dode ruk tot stilstand. Dus hij draaide en wrong en zette zijn schouder tegen de bovenkant van het wiel, maar het hielp allemaal niets.

Inmiddels was de pot pek kokend heet, en toen opende hij het valluik dat uitkwam op de ladder die naar beneden in het wiel ging, en of hij daar de kabouter niet zag staan op de treden van de ladder met zijn kaken wijd open, en hij gaapte zo wijd dat zijn mond het hele valluik vulde.

"Heb je ooit zo'n wijde mond gezien?" zei de kabouter.

Maar de man was handig met zijn pek. Hij greep de pot en gooide hem, pek en al, in de gapende kaken.

"Heb je ooit zo'n hete pek gevoeld?"

Toen liet de kabouter het wiel los en schreeuwde en huilde verschrikkelijk. Sindsdien is hij nooit meer bekend geweest om het stoppen van het wiel in die molen, en daar maalden ze in vrede.

*

Ja! Anders had een verhaal gehoord dat daarop leek, alleen ging het over een watergeest, niet over een kabouter. Kabouters, verklaarde hij, deden de mensen nooit veel kwaad, behalve luie meiden en nietsdoende stalknechten, maar watergeesten waren hatelijk en haatten de mensen. Bovendien haatten kabouters water, ze konden er niet tegen om door een stromende beek te gaan; hoe konden ze dan in een molen leven? Nee, het was een watergeest, en zijn grootmoeder had hem dat verteld.

Toen, na een pauze, ging hij verder: "Maar ik ken nog een ander verhaal van een molen die niet pluis was, en ik zal het vertellen als je wilt."

We waren helemaal oor, en Anders begon:

DE BEZETEN MOLEN

"Dit verhaal hoorde ik ook van mijn grootmoeder, die verhalen zonder einde kende, en wat meer is, ze geloofde ze. Deze molen stond niet in deze streken, hij lag ergens in het binnenland; maar waar hij ook stond, ten noorden van de bergen, of ten zuiden van de bergen, hij was niet pluis. Niemand kon er weken achter elkaar een graankorrel in malen, wanneer er iets kwam dat de molen bewoonde. Maar het ergste was dat, naast het spoken, de trollen, of wat het ook waren, de molen in brand staken. Twee pinksteravonden op rij was hij vlam gevat en tot de grond toe afgebrand.

Nu, het derde jaar, toen Pinksteren naderde, had de man een kleermaker in zijn huis vlakbij de molen, die zondagse kleren aan het maken was voor de molenaar.

"Ik vraag me nu af," zei de man op pinksteravond, "of de molen deze Pinkster ook weer zal afbranden?"

"Nee, dat zal hij niet," zei de kleermaker. "Waarom zou hij? Geef me de sleutels: ik zal de molen bewaken."

Wel, de man vond dat dapper, en dus, toen de avond viel, gaf hij de kleermaker de sleutels en bracht hem naar de molen. Die was leeg, weet je, want hij was pas nieuw gebouwd, en dus ging de kleermaker in het midden van de vloer zitten en nam zijn krijt en tekende een grote cirkel om zich heen, en buiten de kring schreef hij rondom het Onze Vader, en toen hij dat gedaan had, was hij niet bang—nee, niet eens voor de duivel zelf.

Dus midden in de nacht vloog de deur open met een klap, en er kwam zo'n zwerm zwarte katten binnen dat je ze niet kon tellen, ze waren zo dicht als mieren. Het duurde niet lang of ze hadden een grote pot op de haard gezet en er een vuur onder aangestoken, en de pot begon te koken en te borrelen, en wat de bouillon betreft, het was net pek en teer.

"Ha! ha!" dacht de kleermaker, "dat is jullie spel, is het!"

En hij had dit nog maar net gedacht of een van de katten stak haar poot onder de pot en probeerde hem om te gooien.

"Poten af, poes," zei de kleermaker, "je zult je snorharen verbranden."

"Luister naar de kleermaker, die 'Poten af, poes,' tegen mij zegt," zei de kat tegen de andere katten, en in een mum renden ze allemaal weg van de haard en begonnen te dansen en te springen rond de cirkel; en toen, plotseling, sloop dezelfde kat naar de haard en probeerde de pot om te gooien.

"Poten af, poes, je zult je snorharen verbranden," riep de kleermaker weer, en weer joeg hij ze weg van de haard.

"Luister naar de kleermaker, die 'Poten af, poes' zegt," zei de kat tegen de anderen, en weer begonnen ze allemaal te dansen en te springen rond de cirkel, en toen waren ze weer allemaal bij de pot, die probeerden om te gooien.

"Poten af, poes, je zult je snorharen verbranden," gilde de kleermaker de derde keer, en deze keer joeg hij ze zo'n schrik aan dat ze over kop op de vloer tuimelden en begonnen te dansen en te springen als voorheen.

Toen sloten ze de cirkel en dansten steeds sneller: zo snel ten slotte dat het hoofd van de kleermaker begon te draaien, en ze staarden hem aan met zulke grote lelijke ogen, alsof ze hem levend zouden verslinden.

Net op het moment dat ze het snelst waren, stak dezelfde kat die zo vaak had geprobeerd de pot om te gooien, haar poot in de cirkel, alsof ze de kleermaker wilde klauwen. Maar zodra de kleermaker dat zag, trok hij zijn mes uit de schede en hield het klaar; net op dat moment stak de kat haar poot weer naar binnen, en in een mum hakte de kleermaker hem eraf, en toen, hop! renden alle katten zo snel ze konden weg, met gegil en kattengejammer, recht de deur uit.

Maar de kleermaker ging liggen in zijn cirkel en sliep tot de zon helder op de vloer scheen. Toen stond hij op, sloot de molen af en ging naar het huis van de molenaar.

Toen hij daar aankwam, lagen zowel de molenaar als zijn vrouw nog in bed, want je weet dat het pinkstermorgen was.

"Goedemorgen," zei de kleermaker, terwijl hij naar het bed ging en zijn hand naar de molenaar uitstak.

"Goedemorgen," zei de molenaar, die zowel blij als verbaasd was om de kleermaker veilig en wel te zien, moet je weten.

"Goedemorgen, moeder!" zei de kleermaker, en stak zijn hand uit naar de vrouw.

"Goedemorgen," zei zij; maar ze zag er zo bleek en bezorgd uit; en wat haar hand betreft, ze verborg die onder de sprei; maar uiteindelijk stak ze de linker uit. Toen zag de kleermaker duidelijk hoe de zaken ervoor stonden, maar wat hij tegen de man zei en wat er met de vrouw gedaan werd, heb ik nooit gehoord."

*

"Maar ik kan je vertellen, Anders," viel ik in: "ze is als heks verbrand, en weet je, in Schotland hebben we hetzelfde verhaal; alleen hebben wij het einde. Ze probeerden de Laars op haar tot haar voeten verpletterd waren, en Morton's Maiden omhelsde haar tot haar ribben kraakten, en haar vingers werden in de duimschroeven gezet tot ze helemaal gelei waren. Dit alles om haar te laten toegeven dat ze een heks was, en ten slotte, toen ze het toegaf, werd ze verbrand in Edinburgh, in de dagen van koning James de Zesde, en zeven andere oude wijven met haar."

Nadat ik Anders' lippen had losgemaakt, zou ik hem niet laten stoppen, dus vertelde ik het verhaal van Whittington en zijn Kat, en ik kreeg zelfs hem en de meisjes zover dat ze het ontzettende belang van de Lord Mayor van London begrepen.

Nadat Anders en de meisjes zich keer op keer hadden bekruist en gezegend bij dat wonderbaarlijke verhaal, zei Anders:

"God zij ons genadig, wij hebben geen Lord Mayors in Noorwegen; de sheriff is goed genoeg voor ons, en hij bezorgt ons soms genoeg problemen; maar we hebben een verhaal waarvan het einde net zo lijkt op het verhaal van jullie Lord Mayor als de ene erwt op de andere lijkt, en hier is het, alleen noemen wij het