Het Stelen Van Iduna

Odin, de wijze vader van de goden, trok op een dag op reis door Midgard, de wereld van de mensen, om te zien hoe het met zijn volk ging en om hen hulp te bieden. Hij nam zijn broer Hönir, de lichtgever, en Loki, de vuurgod, met zich mee. Loki, zoals je weet, was altijd klaar om te gaan waar hij wat plezier kon maken of kattenkwaad kon uithalen.

De hele voormiddag gingen ze langs de woningen van Midgard, en telkens wanneer Odin ijverige, trouwe werkers vond, liet hij iets kleins achter dat nauwelijks zou opvallen—een stro in de schuur van de boer, een graankorrel in de voor naast de ploeg, of een stukje ijzer bij de smidse; maar geluk en overvloed volgden altijd op zijn kleine gave.

Tegen de middag had Loki zo'n honger dat hij Odin smeekte om te stoppen voor het avondeten; dus toen ze bij een schaduwrijke plek aan de oever van een rivier kwamen, kozen de drie goden die plaats als hun rustpunt.

Odin wierp zich onder een boom neer en begon in zijn kleine boekje met runen, of wijze spreuken, te lezen, maar Loki stak een vuur aan en bereidde het feestmaal voor. Daarna ging hij op weg naar een nabijgelegen boerderij, terwijl hij Hönir achterliet om het vlees dat ze hadden meegebracht klaar te maken.

Toen Loki bij de boerderij kwam, dacht hij bij zichzelf: "Ik zal me in een kat veranderen, en dan kan ik beter rondneuzen." Dus veranderde hij zichzelf in een zwarte kat, en terwijl hij op de vensterbank van de keuken sprong, zag hij de vrouw van de boer enkele koeken uit de oven halen. Ze roken zo lekker en zagen er zo verleidelijk uit dat Loki bij zichzelf zei: "Wat een lekkernij zouden die koeken zijn voor ons avondeten!"

Net op dat moment draaide de vrouw zich terug naar de oven voor meer koeken, en Loki griste de koeken weg die ze op de tafel had gelegd. De goede huisvrouw miste al snel haar koeken; ze zocht overal en kon niet bedenken wat er met hen gebeurd was, maar terwijl ze de laatste lading uit de oven haalde, draaide ze zich snel om en zag een kattenstaart door het raam wuiven.

"Daar!" riep ze, "die stoute zwarte kat heeft mijn lekkere koeken gestolen. Ik zal hem achtervolgen met mijn bezem!" Maar tegen de tijd dat ze de deur bereikte, was alles wat ze kon zien een koe die in haar tuin liep, en toen ze die ging verjagen, was er niets te zien behalve een grote raaf en zes kleintjes die boven haar hoofd vlogen.

Toen ging de ondeugende Loki terug naar de rivieroever, waar hij zijn twee vrienden had achtergelaten, en toonde hen de zes koeken, terwijl hij opschepte over de goede grap die hij met de arme vrouw had uitgehaald. Maar Odin vond het geen grap. Hij berispte Loki omdat hij gestolen had en zei: "Het is een schande voor een van de Æsir om een dief te zijn! Ga terug naar de boerderij en leg deze drie zwarte stenen op de keukentafel."

Loki wist dat de stenen iets goeds voor de arme vrouw betekenden, en hij wilde niet teruggaan; maar hij moest de Alvader gehoorzamen. Terwijl hij ging, hoorde hij zijn vrienden de vossen, die hun koppen uit hun holen staken en lachten om zijn streken, want de vossen vonden Loki de grootste dief van allemaal.

Loki veranderde zichzelf in een uil, vloog door het keukenraam naar binnen en liet uit zijn snavel de drie stenen vallen, die, toen ze op de witte tafel vielen, eruitzagen als drie zwarte vlekken.

De volgende keer dat de goede vrouw haar keuken binnenkwam, was ze verrast om te ontdekken dat het avondeten al gekookt was. En zo brachten de wonderlijke stenen die Odin gestuurd had geluk; de huisvrouw vond haar eten altijd al klaargemaakt, en al haar potten en dozen gevuld met goede dingen om te eten, en ze had nooit meer gebrek.

De andere vrouwen zeiden allemaal dat zij de beste huishoudster van het dorp was, maar één ding bleef haar altijd dwarszitten: de tafel met de drie zwarte vlekken. Ze schrobde en schrobde maar kon hem nooit weer wit krijgen.

Nu moeten we terugkeren naar Loki. Hij had ondertussen veel honger en hoopte dat Hönir het vlees mooi gekookt zou hebben wanneer hij terugkwam aan de rivieroever, maar toen ze het uit de ketel haalden, ontdekten ze dat het helemaal niet gekookt was. Dus Odin ging verder met het lezen van zijn runenboek, zonder aan eten te denken, terwijl Hönir en Loki naar het vuur keken, en na een uur bekeken ze het vlees opnieuw.

"Nu zal het deze keer zeker klaar zijn!" zei Loki, maar opnieuw werden ze teleurgesteld, want het vlees in de ketel was nog steeds rauw. Toen begonnen ze rond te kijken om te zien welke toverkracht er aan het werk was, en uiteindelijk bespiedden ze een grote adelaar die op een boom bij het vuur zat. Plotseling sprak de vogel en zei: "Als jullie me beloven al het vlees te geven dat ik kan eten, zal het binnen enkele minuten gekookt zijn."

De drie vrienden stemden toe, en in korte tijd, zoals de vogel beloofd had, was het vlees goed gaar. Loki had zo'n honger dat hij nauwelijks kon wachten om het uit de ketel te halen, maar plotseling dook de adelaar naar beneden en greep meer dan de helft, waardoor Loki zo boos werd dat hij een stok opnam om de vogel te slaan. En wat denk je dat er gebeurde? De stok, zodra hij de rug van de vogel raakte, bleef eraan vastzitten, en Loki ontdekte dat hij zijn uiteinde niet kon loslaten. Toen vloog de adelaar weg, met Loki mee, over de velden en over de boomtoppen, tot het leek alsof zijn armen uit zijn lichaam gerukt zouden worden. Hij smeekte om genade, maar de vogel vloog maar door en door. Ten slotte zei Loki: "Ik zal je alles geven wat je vraagt, als je me maar laat gaan!"

Nu was de adelaar eigenlijk de wrede stormreus Thiassi, en hij zei: "Ik zal je nooit laten gaan totdat je belooft voor mij, uit Asgard, de lieflijke godin Iduna en haar kostbare appels te halen!"

Toen Odin en Hönir zagen dat Loki door de lucht weggevoerd werd, wisten ze dat de adelaar een van hun reuzenvijanden moest zijn, dus haastten ze zich naar huis naar Asgard om hun heilige stad te verdedigen. Net toen ze bij Bifröst, de regenboogbrug, kwamen, voegde Loki zich bij hen; maar hij zorgde ervoor hen niet te vertellen hoe de adelaar hem had laten gaan.

Odin voelde zich zeker dat Loki iets verkeerds had gedaan, maar wetende dat Loki hem de waarheid niet zou vertellen, besloot hij geen vragen te stellen.

De godin Iduna, die Loki uit Asgard moest weglokken, was de liefste van hen allen. Zij was de mooie godin van de lente en de jeugd, en alle Æsir hielden van haar. Haar tuin was de lieflijkste plek, met allerlei heldere, zoete bloemen, vogels die dag en nacht zongen, kleine kabbelende beekjes onder de grote bomen, en alles blij en fris. De goden kwamen graag bij Iduna zitten en rusten in haar prachtige tuin binnen de muren van Asgard.

Er was nog een heerlijk ding in de tuin: Iduna's kistje. Dit was een magische doos gevuld met grote, goudrode appels, die ze altijd aan haar vrienden gaf om te proeven. Deze wonderlijke appels waren niet alleen heerlijk om te eten, maar wie ze ook proefde, hoe moe of zwak ook, voelde zich weer jong en sterk. Dus de bewoners van Asgard aten vaak van dit wonderlijke fruit, dat hen fris en jong hield, klaar om de mensen in Midgard te helpen. Het kistje waarin Iduna haar appels bewaarde was altijd vol, want telkens wanneer ze er een uitnam, verscheen er een andere op zijn plaats; maar niemand wist waar die vandaan kwam, en alleen de godin van de jeugd zelf kon de appels uit de doos nemen, want als iemand anders het probeerde, werd het fruit kleiner en kleiner naarmate de hand dichterbij kwam, totdat het uiteindelijk verdween.

Een paar dagen na Loki's afspraak met de reus Thiassi, was Iduna op een ochtend in haar heldere tuin, bezig de bloemen water te geven, toen haar echtgenoot, Bragi, kwam om afscheid van haar te nemen, omdat hij op reis moest.

Loki zag hem vertrekken en dacht: "Nu is dit mijn kans om Iduna weg te lokken uit Asgard." Na een tijdje ging hij naar de tuin en vond de lieflijke godin zittend tussen haar bloemen en vogels.

Ze keek op naar Loki met zo'n lieve glimlach toen hij dichterbij kwam dat hij zich bijna schaamde voor zijn wrede plan; maar hij ging op een grasheuvel zitten en vroeg Iduna om een van haar magische appels.

Na ervan geproefd te hebben, smakte hij met zijn lippen en zei: "Weet je, mooie Iduna, toen ik op een dag naar huis naar Asgard kwam, zag ik een boom vol appels die echt groter en mooier waren dan de jouwe. Ik wou dat je met me meeging om ze te zien."

"Hoe kan dat nu?" zei Iduna. "Want vader Odin heeft me vaak verteld dat mijn appels de grootste en fijnste waren die hij ooit gezien had. Ik zou die andere zo graag zien, en ik denk dat ik nu met je meega, om ze met de mijne te vergelijken."

"Kom dan!" zei Loki. "En je kunt beter je eigen appels meebrengen, zodat we ze met de andere kunnen vergelijken."

Nu had Bragi Iduna vaak verteld dat ze nooit van huis mocht dwalen, maar ze dacht dat het geen kwaad zou doen om zo'n klein stukje te gaan, deze ene keer, dus nam ze het kistje met appels in haar hand en ging met Loki mee. Ze hadden nauwelijks de tuinpoort gepasseerd of ze begon zich terug te wensen, maar Loki nam haar bij de hand en haastte zich naar de regenboogbrug.

Ze hadden Bifröst nog maar net overgestoken of Iduna zag een grote adelaar naar hen toe vliegen. Steeds dichterbij kwam hij, totdat hij uiteindelijk naar beneden dook en de arme Iduna met zijn scherpe klauwen greep en met haar wegvloog naar zijn koude, kale thuis. Daar bleef ze vele lange, sombere maanden opgesloten, altijd verlangend om naar Asgard terug te keren, om Bragi en haar lieflijke tuin te zien.

De reus Thiassi had lang gepland dat als hij de mooie godin van de jeugd in zijn macht kon krijgen, hij haar magische appels zou opeten en genoeg kracht zou winnen om de Æsir te overwinnen; maar nu, na dit alles, wilde ze hem er niet eens een geven, en toen hij zijn hand in het kistje stak, werden de appels kleiner en kleiner totdat ze uiteindelijk verdwenen, zodat hij er niet eens een kon proeven.

Deze wrede stormreus hield de arme Iduna nauwlettend opgesloten in een kleine rotskamer, in de hoop dat hij haar op een dag kon dwingen hem te geven wat hij wilde. De hele dag hoorde ze de zee tegen de rotsen beneden haar sombere cel slaan, maar ze kon niet naar buiten kijken, want het enige raam was een smalle opening in de rots, hoog boven haar hoofd. Ze zag niemand behalve de reus en zijn dienende vrouwen, die haar bedienden.

Toen deze vrouwen voor het eerst bij haar kwamen, was Iduna verrast om te zien dat ze niet lelijk of streng uitzagen, en toen ze naar hun bleke, glimlachende gezichten keek, hoopte ze dat ze vriendelijk zouden zijn en medelijden met haar in haar nood zouden hebben. Ze smeekte hen om haar te helpen, en met veel tranen vertelde ze hen haar droevige verhaal; maar ze bleven maar glimlachen, en toen ze zich omdraaiden, zag Iduna dat ze hol waren. Dit waren de Ellemeisjes, die geen hart hadden en dus nooit medelijden met iemand konden voelen. Wanneer men in de problemen zit, is het heel moeilijk om met Ellemeisjes te zijn.

Elke dag kwam de reus om Iduna, met zijn verschrikkelijke stem, te vragen of ze besloten had hem de appels te geven. Iduna was bang, maar ze had altijd genoeg moed om "Nee" te zeggen, want ze wist dat het vals en laf zou zijn om aan een wrede reus deze kostbare gaven te geven die voor de hoge goden bedoeld waren. Hoewel het moeilijk was om een gevangene te zijn en niemand te zien behalve de koude, mooie Ellemeisjes die bij haar tranen bleven glimlachen, wist ze dat het veel beter was om bij de heldere Æsir te horen, zelfs in de gevangenis, dan een reus of een Ellemeisje te zijn, hoe vrij of glimlachend ze ook mochten zijn.

Al die tijd waren de bewoners van Asgard droevig en eenzaam zonder hun lieve Iduna. In het begin gingen ze nog naar haar tuin zoals vroeger, maar ze misten de heldere godin, en al snel werd de tuin zelf somber. De verse groene bladeren werden bruin en vielen af, de bloemen verwelkten, er openden geen nieuwe knoppen meer. Er werden geen vogelzangen gehoord, en het droevigste van alles was dat de goden nu geen wonderlijke appels meer hadden om hen fris en sterk te houden, terwijl twee vreemdelingen, genaamd Ouderdom en Pijn, door de stad Asgard liepen, en de Æsir voelden zichzelf moe en zwak worden.

Elke dag keken ze uit naar Iduna's terugkeer; ten slotte, toen dag na dag voorbijging en ze nog steeds niet kwam, werd er een vergadering van alle goden en godinnen belegd om te bespreken wat ze moesten doen en waar ze hun verloren zus moesten zoeken.

Loki, dat kun je zeker zijn, zorgde ervoor zich niet op de vergadering te tonen; maar toen ontdekt werd dat Iduna voor het laatst met hem gezien was wandelen, ging Bragi achter hem aan en bracht hem voor alle Æsir.

Toen zei vader Odin, die op zijn hoge troon zat en er erg moe en verdrietig uitzag: "O, Loki, wat is dit dat je gedaan hebt? Je hebt je belofte van broederschap gebroken en leed over Asgard gebracht! Faal niet om onze zus weer naar huis te brengen, of kom zelf niet meer binnen onze poorten!"

Loki wist dat dit bevel gehoorzaamd moest worden, en bovendien begon zelfs hij naar Iduna te verlangen; dus leende hij de mantel van valkenveren die aan de godin Freyja toebehoorde, trok die aan, en vertrok naar Utgard en het kasteel van de reus Thiassi, dat een sombere grot was in een hoge rots aan de zee. Daar vond hij de arme Iduna opgesloten in de gevangenis.

Door goed geluk was de reus weg aan het vissen toen Loki aankwam, dus kon hij, zonder gezien te worden, naar binnen vliegen door de smalle opening in Iduna's rotscel. Je zou hem voor een gewone valk aangezien kunnen hebben, maar Iduna wist dat het echt Loki was en was vervuld van vreugde hem te zien. Zonder te stoppen om te praten, veranderde Loki haar snel in een noot, die hij stevig in zijn valkenklauwen vasthield, en vloog snel noordwaarts, over de zee, richting Asgard. Hij was nog niet ver gegaan of hij hoorde een ruisend geluid achter hen, en hij wist dat het de adelaar moest zijn. Sneller en sneller vloog de valk met zijn kostbare noot; maar de wrede adelaar vloog nog sneller achter hen aan.

Ondertussen verzamelden de bewoners van Asgard zich vijf dagen op de stadsmuren, starend naar het zuiden om uit te kijken naar de komst van de vogels, terwijl Loki en Iduna, achtervolgd door Thiassi de adelaar, over de wijde zee vlogen die Utgard, het land van de reuzen, van Asgard scheidde. Elke nacht was de adelaar dichter bij zijn prooi, en de toeschouwers in de stad waren vervuld van angst dat hij hun vrienden zou inhalen.

Ten slotte dachten ze aan een plan om Iduna te helpen: ze verzamelden een grote stapel hout bij de stadsmuren en staken die in brand. Toen Loki de plaats bereikte, vloog hij veilig door de dikke rook en vlam, want je weet dat hij de god van het vuur was, en daalde neer in de stad met zijn kleine noot stevig in zijn valkenklauwen. Maar toen de zware adelaar achter hen aan kwam razen, kon hij niet boven de hitte van het vuur uitstijgen, en, verstikt door de rook, viel hij naar beneden en werd verbrand tot de dood.

Er was grote vreugde in Asgard omdat de lieve Iduna weer terug was. Haar vrienden verzamelden zich rond haar, en ze nodigde hen allen uit in haar tuin, waar de verdorde bomen en bloemen begonnen te ontspruiten en te bloeien. De vrolijke vogels kwamen terug, zingend en hun nesten bouwend, en de gelukkige kleine beekjes dansten onder de bomen.

Iduna zat met Bragi tussen haar vrienden, en ze smulden allen van haar gouden appels. Ze was zo dankbaar om vrij te zijn en weer thuis in haar tuin.

Opnieuw werden de Æsir jong en sterk, en de twee donkere vreemdelingen gingen weg, want geluk en vrede waren teruggekeerd naar Asgard.