Stölden av Iduna

Oden, gudarnas vise fader, gav sig en dag ut på en färd genom Midgård, människornas värld, för att se hur hans folk hade det och för att ge dem hjälp. Han tog med sig sin broder Höner, ljusgivaren, och Loke, eldguden. Loke, som du vet, var alltid redo att fara vart han än kunde ha lite roligt eller ställa till med oginheter.

Hela förmiddagen gick de bland hemmen i Midgård, och närhelst Oden fann flitiga och trogna arbetare, lämnade han kvar någon liten sak som knappt skulle märkas – ett strå i bondens lada, ett sädeskorn i fåran vid plogen eller en bit järn vid smedjans ässja; men lycka och överflöd följde alltid hans lilla gåva.

Vid middagstid var Loke så hungrig att han bad Oden att stanna för middag; så när de kom till en skuggig plats vid stranden av en flod, valde de tre gudarna den till sin viloplats.

Oden kastade sig ner under ett träd och började läsa i sin lilla bok med runor, eller visa ordspråk, men Loke tände en eld och förberedde festmåltiden. Sedan gav han sig av mot en närbelägen bondgård och lämnade Höner att koka köttet de hade med sig.

När Loke kom nära bondgården, tänkte han för sig själv: "Jag ska förvandla mig till en katt, och då kan jag spionera bättre." Så förvandlade han sig till en svart katt, och hoppade upp på köksfönsterbrädan, fick han se bondkvinnan ta några kakor ur ugnen. De luktade så gott och såg så lockande ut att Loke sade till sig själv: "Vilken skatt dessa kakor skulle vara till vår middag!"

Just då vände kvinnan sig tillbaka mot ugnen för fler kakor, och Loke snappade åt sig dem hon hade lagt på bordet. Den goda husmodern saknade snart sina kakor; hon letade överallt och kunde inte tänka ut vad som hade blivit av dem, men när hon tog den sista plåten ur ugnen, vände hon sig snabbt om och såg en kattsvans försvinna ut genom fönstret.

"Där!" ropade hon, "den elaka svarta katten har stulit mina goda kakor. Jag ska jaga honom med min kvast!" Men när hon nådde dörren, var allt hon kunde se en ko som gick i hennes trädgård, och när hon gick för att jaga bort den, var ingenting att se utom en stor korp och sex små som flög över huvudet.

Sedan gick den odygdige Loke tillbaka till flodstranden, där han hade lämnat sina två vänner, och visade dem de sex kakorna, skrytande om vilket gott skämt han hade spelat den stackars kvinnan. Men Oden tyckte inte att det var ett skämt. Han skällde på Loke för att han stulit och sade: "Det är en skam för en av asarna att vara en tjuv! Gå tillbaka till bondgården och lägg dessa tre svarta stenar på köksbordet."

Loke visste att stenarna betydde något gott för den stackars kvinnan, och han ville inte gå tillbaka; men han måste lyda Allfadern. När han gick, hörde han sina vänner rävarna, som stack ut huvudena ur sina hål och skrattade åt hans påhitt, för rävarna tyckte att Loke var den största tjuven av dem alla.

Loke förvandlade sig till en uggla, flög in genom köksfönstret och släppte från sin näbb de tre stenarna, som, när de föll på det vita bordet, såg ut som tre svarta fläckar.

Nästa gång den goda kvinnan kom in i sitt kök, blev hon förvånad över att finna att middagen redan var lagad. Och så bringade de underbara stenarna som Oden hade sänt lycka; husmodern fann alltid sin mat färdiglagad, och alla hennes burkar och skrin fyllda med goda saker att äta, och hon behövde aldrig mer lida brist.

De andra kvinnorna sade alla att hon var den bästa husmodern i byn, men en sak oroade henne alltid: bordet med de tre svarta fläckarna. Hon skurade och skurade men kunde aldrig få det vitt igen.

Nu måste vi återvända till Loke. Han var mycket hungrig vid det här laget och hoppades att Höner skulle ha köttet vackert kokt när han kom tillbaka till flodstranden, men när de tog det ur kitteln, fann de att det inte alls var kokt. Så Oden fortsatte att läsa i sin bok med runor, utan att tänka på mat, medan Höner och Loke vaktade elden, och efter en timme tittade de på köttet igen.

"Nu blir det säkert färdigt den här gången!" sade Loke, men återigen blev de besvikna, för köttet i kitteln var fortfarande rått. Sedan började de se sig omkring för att se vilken magi som kunde vara i verket, och till sist fick de syn på en stor örn som satt i ett träd nära elden. Helt plötsligt talade fågeln och sade: "Om ni lovar att ge mig allt kött jag kan äta, ska det vara kokt om några minuter."

De tre vännerna gick med på det, och inom kort, som fågeln hade lovat, var köttet välgjort. Loke var så hungrig att han knappt kunde vänta på att få upp det ur kitteln, men plötsligt svepte örnen ner och grep mer än hälften, vilket gjorde Loke så arg att han tog upp en käpp för att slå fågeln. Och vad tror du hände? Käppen, så snart den rörde fågelns rygg, fastnade där, och Loke fann att han inte kunde släppa sin ände. Så flög örnen iväg, bärande Loke med sig, över fälten och över trädtopparna, tills det verkade som om hans armar skulle slitas från kroppen. Han bad om nåd, men fågeln flög på och på. Till slut sade Loke: "Jag ska ge dig vad du än ber om, om du bara släpper mig!"

Nu var örnen i själva verket den grymma stormjätten Tjatse, och han sade: "Jag släpper dig aldrig förrän du lovar att skaffa mig, från Asgård, den härliga gudinnan Iduna och hennes dyrbara äpplen!"

När Oden och Höner såg Loke svepas iväg genom luften, visste de att örnen måste vara en av deras jättefiender, så de skyndade hem till Asgård för att försvara sin heliga stad. Just som de kom till Bifrost, regnbågsbron, anslöt Loke till dem; men han aktade sig noga för att berätta hur örnen hade släppt honom.

Oden kände sig säker på att Loke hade gjort något fel, men då han visste att Loke inte skulle berätta sanningen för honom, beslöt han att inte ställa några frågor.

Gudinnan Iduna, som Loke skulle locka bort från Asgård, var den käraste av dem alla. Hon var den sköna vårens och ungdomens gudinna, och alla asar älskade henne. Hennes trädgård var den härligaste platsen, med alla sorters ljusa, söta blommor, fåglar som sjöng dag och natt, små sorlande bäckar under de stora träden och allt glatt och friskt. Gudarna älskade att gå och sitta med Iduna och vila i hennes vackra trädgård inom Asgårds murar.

Det fanns ännu en förtjusande sak i trädgården: Idunas skrin. Det var en magisk ask fylld med stora, gyllenröda äpplen, som hon alltid gav sina vänner att smaka. Dessa underbara äpplen var inte bara läckra att äta, utan den som smakade dem, hur trött eller svag han än var, kände sig åter ung och stark. Så invånarna i Asgård åt ofta av denna underbara frukt, som höll dem friska och unga, dugliga att hjälpa folket i Midgård. Skrinet där Iduna förvarade sina äpplen var alltid fullt, för närhelst hon tog ut ett, kom ett annat i dess ställe; men ingen visste varifrån det kom, och endast ungdomens gudinna själv kunde ta äpplena ur asken, för om någon annan försökte, blev frukten mindre och mindre ju närmare handen kom, tills den till slut försvann.

Några dagar efter Lokes handel med jätten Tjatse, var Iduna en morgon i sin ljusa trädgård och vattnade blommorna, när hennes make, Brage, kom för att säga adjö till henne, eftersom han måste ut på en resa.

Loke såg honom gå och tänkte: "Nu är här min chans att locka Iduna bort från Asgård." Efter en stund gick han till trädgården och fann den härliga gudinnan sittande bland sina blommor och fåglar.

Hon såg upp på Loke med ett så ljuvt leende när han kom nära att han nästan skämdes över sin grymma plan; men han satte sig på en gräsbevuxen bank och bad Iduna om ett av sina magiska äpplen.

Efter att ha smakat på det, smackade han med läpparna och sade: "Vet du, sköna Iduna, när jag en dag kom hem mot Asgård, såg jag ett träd fullt av äpplen som var verkligt större och vackrare än dina. Jag önskar att du ville gå med mig och se dem."

"Men, hur kan det vara möjligt?" sade Iduna. "För fader Oden har ofta sagt till mig att mina äpplen var de största och finaste han någonsin sett. Jag skulle så gärna vilja se de andra, och jag tror att jag går med dig nu, för att jämföra dem med mina."

"Kom då!" sade Loke. "Och du bör ta med dig dina egna äpplen, så att vi kan jämföra dem med de andra."

Nu hade Brage ofta sagt till Iduna att hon aldrig fick ströva bort från hemmet, men hon tyckte att det inte skulle skada att gå så en liten bit, bara den här gången, så hon tog skrinet med äpplen i handen och gick med Loke. De hade knappt gått genom trädgårdsgrinden förrän hon började önska sig tillbaka, men Loke tog henne vid handen och skyndade fram mot regnbågsbron.

De hade knappt korsat Bifrost förrän Iduna såg en stor örn flyga mot dem. Närmare och närmare kom han, tills han till slut svepte ner och grep stackars Iduna med sina vassa klor och flög iväg med henne till sitt kalla, karga hem. Där blev hon inspärrad i många långa, dyster månader, alltid längtande efter att återvända till Asgård, att se Brage och sin härliga trädgård.

Jätten Tjatse hade länge planerat att om han bara kunde få den sköna ungdomens gudinna i sitt våld, skulle han äta hennes magiska äpplen och vinna nog styrka att besegra asarna; men nu, efter allt, ville hon inte ge honom ens ett av dem, och när han stack handen i skrinet, blev äpplena mindre och mindre tills de till slut försvann, så att han inte ens kunde få en smak.

Denna grymma stormjätte höll stackars Iduna tätt inspärrad i en liten kammare i berget, i hopp om att han någon gång skulle kunna tvinga henne att ge honom vad han ville ha. Hela dagen lång hörde hon havet slå mot klipporna nedanför sin mörka cell, men hon kunde inte se ut, för det enda fönstret var en smal öppning i berget, högt ovanför hennes huvud. Hon såg ingen utom jätten och hans tjänarinnor, som betjänade henne.

När dessa kvinnor först kom till henne, blev Iduna förvånad över att se att de inte var fula eller stränga, och när hon såg deras sköna, leende ansikten, hoppades hon att de skulle vara vänliga och tycka synd om henne i hennes nöd. Hon bad dem hjälpa sig, och med många tårar berättade hon sin sorgliga historia; men de fortsatte ändå att le, och när de vände ryggen till, såg Iduna att de var ihåliga. Dessa var älvkvinnorna, som inte hade några hjärtan och därför aldrig kunde känna medlidande med någon. När man är i nöd, är det mycket svårt att vara tillsammans med älvkvinnor.

Varje dag kom jätten och frågade Iduna, med sin förskräckliga röst, om hon hade beslutat sig för att ge honom äpplena. Iduna var rädd, men hon hade alltid mod nog att säga "Nej", för hon visste att det skulle vara falskt och fegt att ge en ond jätte dessa dyrbara gåvor avsedda för de höga gudarna. Även om det var svårt att vara fånge och att inte se någon utom de kalla, sköna älvkvinnorna som fortsatte att le åt hennes tårar, visste hon att det var långt bättre att tillhöra de ljusa asarna, även i fängelse, än att vara en jätte eller en älvkvinna, hur fria eller leende de än må vara.

Under allt detta var invånarna i Asgård sorgsna och ensamma utan sin kära Iduna. Först gick de till hennes trädgård som förut, men de saknade den ljusa gudinnan, och snart blev själva trädgården dyster. De friska gröna löven bruna och föll, blommorna vissnade, inga nya knoppar slog ut. Inga fågelsånger hördes, och det sorgligaste av allt var att gudarna nu inte hade fler av de underbara äpplena att hålla sig friska och starka med, medan två främlingar, vid namn Ålder och Smärta, vandrade omkring i Asgårds stad, och asarna kände sig växa trötta och svaga.

Varje dag väntade de på Idunas återkomst; till slut, när dag efter dag hade gått och hon ändå inte kom, kallades ett möte med alla gudar och gudinnor samman för att diskutera vad de skulle göra och var de skulle söka efter sin förlorade syster.

Loke, kan du vara säker på, aktade sig noga för att visa sig vid mötet; men när det upptäcktes att Iduna senast hade setts gå med honom, gick Brage efter honom och förde honom inför alla asar.

Då sade fader Oden, som satt på sin höga tron, mycket trött och sorgsen ut: "Å, Loke, vad är detta som du har gjort? Du har brutit ditt broderslöfte och fört sorg över Asgård! Underlåt inte att föra hem vår syster igen, eller kom själv inte inom våra grindar!"

Loke visste att detta bud måste lydas, och dessutom började till och med han önska Iduna tillbaka; så han lånade fjäderhamnen av falkfjädrar som tillhörde gudinnan Freja, tog den på sig och gav sig av mot Utgård och jätten Tjatses borg, som var en dyster grotta i en hög klippa vid havet. Där fann han stackars Iduna inspärrad i fängelse.

Som tur var, var jätten ute och fiskade när Loke anlände, så han kunde flyga in, utan att bli sedd, genom den smala öppningen i Idunas klippcell. Du kunde ha tagit honom för en ren falk, men Iduna visste att det verkligen var Loke och fylldes av glädje över att se honom. Utan att stanna för att tala, förvandlade Loke henne snabbt till en nöt, som han höll hårt i sina falkklor, och flög snabbt norrut, över havet, mot Asgård. Han hade inte hunnit långt förrän han hörde ett susande ljud bakom sig, och han visste att det måste vara örnen. Snabbare och snabbare flög falken med sin dyrbara nöt; men den vilda örnen flög ännu snabbare efter dem.

Under tiden samlades invånarna i Asgård på stadsmurarna i fem dagar, blickande söderut för att speja efter fåglarnas ankomst, medan Loke och Iduna, jagade av Tjatse örnen, flög över det vida hav som skilde Utgård, jättarnas land, från Asgård. Varje natt var örnen närmare sitt byte, och betraktarna i staden fylldes av fruktan för att han skulle hinna upp sina vänner.

Till slut tänkte de ut en plan för att hjälpa Iduna: de samlade en stor vedhög vid stadsmurarna och satte eld på den. När Loke nådde platsen, flög han säkert genom den täta röken och lågan, för du vet att han var eldguden, och dalade ner i staden med sin lilla nöt hållen i sina falkklor. Men när den tunga örnen kom rusande efter dem, kunde han inte höja sig över eldens hetta, och kvävd av röken, föll han ner och brändes till döds.

Det var stor glädje i Asgård över att ha kära Iduna tillbaka. Hennes vänner samlades omkring henne, och hon bjöd in dem alla till sin trädgård, där de vissna träden och blommorna började skjuta skott och blomma. De glada fåglarna kom tillbaka, sjungande och byggande sina bon, och de lyckliga små bäckarna gick dansande under träden.

Iduna satt med Brage bland sina vänner, och de frossade alla på hennes gyllene äpplen. Hon var så tacksam över att vara fri och hemma i sin trädgård igen.

Än en gång blev asarna unga och starka, och de två mörka främlingarna gick bort, för lycka och frid hade återvänt till Asgård.