Het Verhaal van Urashima Taro

Lang, lang geleden, in de provincie Tango, woonde er een jonge visser genaamd Urashima Taro. Zijn thuis was het kleine vissersdorpje Mizu-no-ye, aan de kust van Japan. Zijn vader was voor hem ook visser geweest, en zijn vaardigheid was overgegaan op zijn zoon, en meer dan verdubbeld, want Urashima was de bekwaamste visser in de hele streek. Hij kon op één dag meer bonito en tai vangen dan zijn kameraden in een week.

Maar in het kleine vissersdorpje stond hij nog meer bekend om zijn vriendelijke hart dan om zijn handige visserij. In zijn hele leven had hij nog nooit iets pijn gedaan, groot of klein. Toen hij een jongen was, lachten zijn kameraden hem altijd uit, want hij wilde nooit met hen dieren plagen, maar probeerde hen altijd van zulke wrede spelletjes te weerhouden.

Op een zachte zomeravond, aan het einde van een dag vissen, kwam hij een groep kinderen tegen. Ze schreeuwden en praatten allemaal door elkaar, en leken erg opgewonden over iets. Toen hij naar hen toe ging om te zien wat er aan de hand was, zag hij dat ze een schildpad plaagden. Eerst trok de ene jongen hem deze kant op, dan trok een andere jongen hem weer die kant op, terwijl een derde kind hem met een stok sloeg, en de vierde zijn schild met een steen bewerkte.

Urashima had veel medelijden met de arme schildpad en besloot hem te redden. Hij sprak de jongens toe: "Kijk eens, jongens, jullie behandelen die arme schildpad zo slecht dat hij binnenkort zal sterven!"

De jongens, die allemaal van een leeftijd waren waarop kinderen zich lijken te verheugen in wreedheid tegenover dieren, schonken geen aandacht aan Urashima's zachte terechtwijzing, maar gingen door met plagen zoals voorheen. Een van de oudere jongens antwoordde: "Wie geeft er nu om of hij leeft of sterft? Wij niet. Hier, jongens, ga door, ga door!"

En ze begonnen de arme schildpad nog wreder te behandelen dan ooit. Urashima wachtte even, terwijl hij in gedachten overwoog wat de beste manier was om met de jongens om te gaan. Hij zou proberen hen te overtuigen de schildpad aan hem te geven, dus glimlachte hij naar hen en zei: "Ik weet zeker dat jullie allemaal goede, vriendelijke jongens zijn! Zullen jullie mij de schildpad niet geven? Ik zou hem zo graag willen hebben!"

"Nee, we geven je de schildpad niet," zei een van de jongens. "Waarom zouden we? We hebben hem zelf gevangen."

"Wat je zegt is waar," zei Urashima, "maar ik vraag jullie niet om hem voor niets aan mij te geven.

Ik zal jullie er wat geld voor geven—met andere woorden, de Ojisan (Oom) zal hem van jullie kopen. Zal dat voor jullie goed zijn, mijn jongens?" Hij hield het geld omhoog, geregen aan een stukje touw door een gat in het midden van elke munt. "Kijk, jongens, jullie kunnen met dit geld alles kopen wat je maar wilt. Jullie kunnen veel meer met dit geld doen dan met die arme schildpad. Zie eens wat goede jongens jullie zijn om naar mij te luisteren."

De jongens waren helemaal geen slechte jongens, ze waren alleen maar ondeugend, en terwijl Urashima sprak werden ze gewonnen door zijn vriendelijke glimlach en zachte woorden en begonnen "van zijn geest te zijn," zoals ze in Japan zeggen. Geleidelijk kwamen ze allemaal naar hem toe, de leider van het groepje hield de schildpad naar hem uit. "Heel goed, Ojisan, we geven je de schildpad als je ons het geld geeft!" En Urashima nam de schildpad aan en gaf het geld aan de jongens, die elkaar toeriepen, wegrenden en al snel uit het zicht waren.

Toen streelde Urashima de rug van de schildpad, terwijl hij zei: "O, jij arme ding! Arme ding!—daar, daar! je bent nu veilig! Ze zeggen dat een ooievaar duizend jaar leeft, maar de schildpad tienduizend jaar. Jij hebt het langste leven van alle schepselen in deze wereld, en je was in groot gevaar dat dat kostbare leven werd verkort door die wrede jongens. Gelukkig kwam ik voorbij en redde je, en dus heb je nog steeds je leven. Nu ga ik je terugbrengen naar je thuis, de zee, meteen. Laat je niet weer vangen, want misschien is er de volgende keer niemand om je te redden!"

Terwijl de vriendelijke visser sprak, liep hij snel naar de kust en de rotsen op; toen zette hij de schildpad in het water en keek toe hoe het dier verdween, en keerde zelf naar huis, want hij was moe en de zon was ondergegaan.

De volgende ochtend ging Urashima zoals gewoonlijk in zijn boot naar buiten. Het weer was mooi en de zee en de lucht waren beide blauw en zacht in de tedere nevel van de zomerochtend. Urashima stapte in zijn boot en voer dromerig de zee op, terwijl hij zijn lijn uitwierp. Hij passeerde al snel de andere vissersboten en liet ze achter zich tot ze uit het zicht verdwenen in de verte, en zijn boot dreef verder en verder de blauwe wateren op. Op de een of andere manier, hij wist niet waarom, voelde hij zich die ochtend ongewoon gelukkig; en hij kon het niet helpen dat hij wenste dat, net als de schildpad die hij de dag ervoor had vrijgelaten, hij duizenden jaren zou leven in plaats van zijn eigen korte mensenleven.

Hij werd plotseling opgeschrikt uit zijn mijmeringen door het horen van zijn eigen naam: "Urashima, Urashima!"

Helder als een bel en zacht als de zomerwind zweefde de naam over de zee.

Hij stond op en keek in elke richting, denkend dat een van de andere boten hem had ingehaald, maar hoe hij ook tuurde over de uitgestrekte wateren, dichtbij of ver weg was er geen teken van een boot, dus de stem kon niet van een mens komen.

Geschrokken, en zich afvragend wie of wat hem zo duidelijk had geroepen, keek hij in alle richtingen om zich heen en zag dat er zonder dat hij het wist een schildpad aan de zijkant van de boot was gekomen. Urashima zag met verbazing dat het precies de schildpad was die hij de dag ervoor had gered.

"Nou, meneer Schildpad," zei Urashima, "was u het die zojuist mijn naam riep?"

De schildpad knikte verschillende keren met zijn hoofd en zei: "Ja, ik was het. Gisteren werd mijn leven gered in uw eerbare schaduw (o kage sama de), en ik ben gekomen om u mijn dank aan te bieden en u te vertellen hoe dankbaar ik ben voor uw vriendelijkheid jegens mij."

"Inderdaad," zei Urashima, "dat is zeer beleefd van u. Kom aan boord. Ik zou u een rook aanbieden, maar aangezien u een schildpad bent, rookt u ongetwijfeld niet," en de visser lachte om de grap.

"He-he-he-he!" lachte de schildpad; "sake (rijstwijn) is mijn favoriete verfrissing, maar ik geef niet om tabak."

"Inderdaad," zei Urashima, "ik vind het zeer jammer dat ik geen sake in mijn boot heb om u aan te bieden, maar kom aan boord en droog uw rug in de zon—schildpadden houden daar altijd van."

Dus klom de schildpad in de boot, de visser hielp hem, en na een uitwisseling van complimenteuze toespraken zei de schildpad: "Hebt u ooit Rin Gin gezien, het Paleis van de Drakenkoning van de Zee, Urashima?"

De visser schudde zijn hoofd en antwoordde: "Nee; jaar na jaar is de zee mijn thuis geweest, maar hoewel ik vaak heb gehoord van het rijk van de Drakenkoning onder de zee, heb ik die wonderlijke plaats nog nooit met eigen ogen gezien. Het moet heel ver weg zijn, als het al bestaat!"

"Is dat echt zo? U hebt nooit het Paleis van de Zeekoning gezien? Dan hebt u een van de meest wonderbaarlijke bezienswaardigheden van het hele universum gemist. Het is ver weg op de bodem van de zee, maar als ik u meeneem, zullen we de plaats snel bereiken. Als u het land van de Zeekoning wilt zien, zal ik uw gids zijn."

"Ik zou er zeker graag heen gaan, en het is heel vriendelijk van u om te denken aan mij mee te nemen, maar u moet onthouden dat ik maar een arme sterveling ben en niet de kracht heb om te zwemmen zoals een zeedier zoals u—"

Voordat de visser meer kon zeggen, stopte de schildpad hem, zeggende: "Wat? U hoeft zelf niet te zwemmen. Als u op mijn rug rijdt, neem ik u mee zonder enige moeite van uw kant."

"Maar," zei Urashima, "hoe is het mogelijk voor mij om op uw kleine rug te rijden?"

"Het mag u dwaas lijken, maar ik verzeker u dat u het kunt. Probeer het meteen! Kom gewoon op mijn rug zitten, en zie of het zo onmogelijk is als u denkt!"

Toen de schildpad uitgesproken was, keek Urashima naar zijn schild, en vreemd genoeg zag hij dat het dier plotseling zo groot was geworden dat een man er gemakkelijk op kon zitten.

"Dit is inderdaad vreemd!" zei Urashima; "dan, meneer Schildpad, met uw vriendelijke toestemming zal ik op uw rug stappen. Dokoisho!" riep hij uit terwijl hij erop sprong.

De schildpad, met een onbewogen gezicht, alsof deze vreemde gebeurtenis heel gewoon was, zei: "Nu zullen we op ons gemak vertrekken," en met deze woorden sprong hij in de zee met Urashima op zijn rug. Naar beneden door het water dook de schildpad. Lange tijd reden deze twee vreemde metgezellen door de zee. Urashima werd nooit moe, noch werden zijn kleren nat van het water. Eindelijk verscheen er in de verte een prachtige poort, en achter de poort, de lange, hellende daken van een paleis aan de horizon.

"Ja," riep Urashima uit. "Dat lijkt op de poort van een groot paleis dat net verschijnt! Meneer Schildpad, kunt u mij vertellen wat die plaats is die we nu kunnen zien?"

"Dat is de grote poort van het Rin Gin Paleis, het grote dak dat u achter de poort ziet is het Paleis van de Zeekoning zelf."

"Dan zijn we eindelijk aangekomen in het rijk van de Zeekoning en bij zijn Paleis," zei Urashima.

"Ja, inderdaad," antwoordde de schildpad, "en vindt u niet dat we heel snel zijn gekomen?" En terwijl hij sprak, bereikte de schildpad de zijkant van de poort. "En hier zijn we, en u moet vanaf hier alstublieft lopen."

De schildpad ging nu voorop, en sprekend tot de poortwachter, zei hij: "Dit is Urashima Taro, uit het land van Japan. Ik heb de eer gehad hem als bezoeker naar dit koninkrijk te brengen. Wilt u hem alstublieft de weg wijzen."

Toen leidde de poortwachter, die een vis was, hen onmiddellijk door de poort. De rode zeebrasem, de bot, de tong, de inktvis, en al de belangrijkste vazallen van de Drakenkoning van de Zee kwamen nu met hoofse buigingen naar buiten om de vreemdeling te verwelkomen.

"Urashima Sama, Urashima Sama! welkom in het Zeepaleis, het thuis van de Drakenkoning van de Zee. Driemaal welkom bent u, gekomen uit zo'n ver land. En u, meneer Schildpad, wij zijn u zeer dankbaar voor al uw moeite om Urashima hier te brengen." Toen, zich weer tot Urashima wendend, zeiden ze: "Volg ons alstublieft deze kant op," en vanaf hier werd de hele groep vissen zijn gidsen.

Urashima, die maar een arme vissersjongen was, wist niet hoe hij zich in een paleis moest gedragen; maar, hoe vreemd het ook voor hem was, voelde hij zich niet beschaamd of verlegen, maar volgde zijn vriendelijke gidsen heel kalm waar ze hem naar het binnenste paleis leidden. Toen hij de portalen bereikte, kwam een prachtige Prinses met haar dienaressen naar buiten om hem te verwelkomen. Ze was mooier dan enig mens, en was gekleed in vloeiende gewaden van rood en zacht groen zoals de onderkant van een golf, en gouden draden glinsterden door de plooien van haar japon. Haar prachtige zwarte haar stroomde over haar schouders in de mode van een koningsdochter van vele honderden jaren geleden, en toen ze sprak klonk haar stem als muziek over het water. Urashima was verloren in verwondering terwijl hij naar haar keek, en hij kon niet spreken.

Toen herinnerde hij zich dat hij moest buigen, maar voordat hij een diepe buiging kon maken, nam de Prinses hem bij de hand en leidde hem naar een prachtige zaal, en naar de ereplaats aan het boveneinde, en gebood hem te gaan zitten.

"Urashima Taro, het geeft mij het grootste genoegen u te verwelkomen in het koninkrijk van mijn vader," zei de Prinses. "Gisteren hebt u een schildpad vrijgelaten, en ik heb u laten komen om u te bedanken voor het redden van mijn leven, want ik was die schildpad.

Nu, als u wilt, zult u hier voor altijd wonen in het land van eeuwige jeugd, waar de zomer nooit sterft en waar verdriet nooit komt, en ik zal uw bruid zijn als u wilt, en we zullen samen gelukkig leven voor altijd daarna!"

En terwijl Urashima naar haar zoete woorden luisterde en haar lieve gezicht aanschouwde, werd zijn hart vervuld met grote verbazing en vreugde, en hij antwoordde haar, zich afvragend of het niet allemaal een droom was: "Duizendmaal dank voor uw vriendelijke toespraak. Er is niets wat ik meer zou wensen dan toegestaan te worden hier met u te blijven in dit prachtige land, waarvan ik vaak heb gehoord, maar tot op deze dag nog nooit heb gezien. Boven alle woorden uit, dit is de meest wonderbaarlijke plaats die ik ooit heb gezien."

Terwijl hij sprak, verscheen er een stoet vissen, allemaal gekleed in ceremoniële, sleepdragende gewaden. Een voor een, stil en met statige passen, betraden ze de zaal, dragend op koraal dienbladen delicatessen van vis en zeewier, zoals niemand zich kan voorstellen, en dit wonderbaarlijke feest werd gezet voor de bruid en bruidegom. De bruiloft werd gevierd met verblindende pracht, en in het rijk van de Zeekoning was er grote vreugde. Zodra het jonge paar elkaar hadden toegezegd in de bruiloftsbeker van wijn, drie maal drie, werd er muziek gespeeld en werden er liederen gezongen, en vissen met zilveren schubben en gouden staarten stapten uit de golven en dansten. Urashima genoot met heel zijn hart. Nooit in zijn hele leven had hij aan zo'n wonderbaarlijk feest gezeten.

Toen het feest voorbij was, vroeg de Prinses aan de bruidegom of hij door het paleis wilde wandelen en alles wilde zien wat er te zien was. Toen werd de gelukkige visser, zijn bruid, de dochter van de Zeekoning, volgend, alle wonderen getoond van dat betoverde land waar jeugd en vreugde hand in hand gaan en waar noch tijd noch leeftijd hen kunnen raken. Het paleis was gebouwd van koraal en versierd met parels, en de schoonheden en wonderen van de plaats waren zo groot dat de tong faalt om ze te beschrijven.

Maar, voor Urashima, wonderbaarlijker dan het paleis was de tuin die eromheen lag.

Hier was tegelijkertijd het landschap van de vier verschillende seizoenen te zien; de schoonheden van zomer en winter, lente en herfst, werden getoond aan de verwonderde bezoeker tegelijk.

Ten eerste, toen hij naar het oosten keek, waren de pruimen- en kersenbomen in volle bloei te zien, zongen de nachtegalen in de roze lanen, en fladderden vlinders van bloem naar bloem.

Naar het zuiden kijkend waren alle bomen groen in de volheid van de zomer, en sjirpten de dagcicade en de nachtkrekel luid. Naar het westen kijkend stonden de herfstesdoorns in brand als een zonsonderganglucht, en waren de chrysanten in volmaaktheid. Naar het noorden kijkend deed de verandering Urashima opschrikken, want de grond was zilverwit van de sneeuw en bomen en bamboes waren ook bedekt met sneeuw en de vijver was dik met ijs.

En elke dag waren er nieuwe vreugden en nieuwe wonderen voor Urashima, en zo groot was zijn geluk dat hij alles vergat, zelfs het thuis dat hij had achtergelaten en zijn ouders en zijn eigen land, en drie dagen gingen voorbij zonder dat hij zelfs maar dacht aan alles wat hij had achtergelaten. Toen kwam zijn verstand terug en herinnerde hij zich wie hij was, en dat hij niet thuishoorde in dit wonderbaarlijke land of het paleis van de Zeekoning, en zei hij bij zichzelf: "O lieve hemel! Ik mag hier niet blijven, want ik heb een oude vader en moeder thuis. Wat kan er in al die tijd met hen gebeurd zijn? Hoe bezorgd moeten ze deze dagen zijn geweest toen ik niet zoals gewoonlijk terugkwam. Ik moet meteen teruggaan zonder nog een dag te laten voorbijgaan." En hij begon zich in grote haast voor te bereiden op de reis.

Toen ging hij naar zijn prachtige vrouw, de Prinses, en diep voor haar buigend zei hij: "Inderdaad, ik ben heel gelukkig geweest met u voor een lange tijd, Otohime Sama" (want dat was haar naam), "en u bent vriendelijker voor mij geweest dan woorden kunnen zeggen. Maar nu moet ik afscheid nemen. Ik moet terug naar mijn oude ouders."

Toen begon Otohime Sama te huilen, en zei zacht en droevig: "Is het niet goed met u hier, Urashima, dat u mij zo snel wilt verlaten? Waar is de haast? Blijf nog maar één dag bij mij!"

Maar Urashima had zijn oude ouders herinnerd, en in Japan is de plicht aan ouders sterker dan alles, sterker zelfs dan plezier of liefde, en hij liet zich niet overtuigen, maar antwoordde: "Inderdaad, ik moet gaan. Denk niet dat ik u wil verlaten. Dat is het niet. Ik moet mijn oude ouders gaan zien. Laat mij voor één dag gaan en ik zal naar u terugkomen."

"Dan," zei de Prinses treurig, "is er niets aan te doen. Ik zal u vandaag terugsturen naar uw vader en moeder, en in plaats van te proberen u nog één dag bij mij te houden, zal ik u dit geven als een teken van onze liefde—neem het alstublieft met u terug;" en ze bracht hem een prachtig gelakt doosje vastgebonden met een zijden koord en kwastjes van rood zijde.

Urashima had al zoveel van de Prinses ontvangen dat hij enige gewetensbezwaren voelde bij het aannemen van het geschenk, en zei: "Het lijkt me niet juist om nog een geschenk van u aan te nemen na al de vele gunsten die ik van uw handen heb ontvangen, maar omdat het uw wens is, zal ik het doen," en toen voegde hij eraan toe: "Vertel me wat is dit doosje?"

"Dat," antwoordde de Prinses, "is de tamate-bako (Doos van de Juweelhand), en het bevat iets zeer kostbaars. U mag dit doosje niet openen, wat er ook gebeurt! Als u het opent, zal er iets vreselijks met u gebeuren! Beloof me nu dat u dit doosje nooit zult openen!"

En Urashima beloofde dat hij het doosje nooit, nooit zou openen, wat er ook gebeurde.

Toen, afscheid nemend van Otohime Sama, ging hij naar de zeekust, de Prinses en haar dienaressen volgden hem, en daar vond hij een grote schildpad die op hem wachtte. Hij steeg snel op de rug van het wezen en werd weggedragen over de glinsterende zee naar het Oosten. Hij keek achterom om naar Otohime Sama te zwaaien tot hij haar uiteindelijk niet meer kon zien, en het land van de Zeekoning en de daken van het wonderbaarlijke paleis verdwenen in de verre, verre verte. Toen, met zijn gezicht gretig naar zijn eigen land gericht, keek hij uit naar het opkomen van de blauwe heuvels aan de horizon voor hem.

Eindelijk droeg de schildpad hem naar de baai die hij zo goed kende, en naar de kust vanwaar hij was vertrokken.

Hij stapte op de kust en keek om zich heen terwijl de schildpad terugreed naar het rijk van de Zeekoning.

Maar wat is de vreemde angst die Urashima grijpt terwijl hij staat en om zich heen kijkt? Waarom staart hij zo strak naar de mensen die langs hem lopen, en waarom blijven zij op hun beurt staan en naar hem kijken? De kust is hetzelfde en de heuvels zijn hetzelfde, maar de mensen die hij langs zich ziet lopen hebben heel andere gezichten dan degenen die hij zo goed had gekend.

Zich afvragend wat het kan betekenen, loopt hij snel naar zijn oude thuis. Zelfs dat ziet er anders uit, maar een huis staat op de plek, en hij roept: "Vader, ik ben net teruggekomen!" en hij wilde naar binnen gaan, toen hij een vreemde man zag naar buiten komen.

"Misschien zijn mijn ouders verhuisd terwijl ik weg was, en zijn ze ergens anders heen gegaan," was de gedachte van de visser. Op de een of andere manier begon hij zich vreemd angstig te voelen, hij wist niet waarom. "Excuseer mij," zei hij tegen de man die naar hem staarde, "maar tot binnen de afgelopen paar dagen heb ik in dit huis gewoond. Mijn naam is Urashima Taro. Waar zijn mijn ouders heen gegaan die ik hier heb achtergelaten?"

Een zeer verwarde uitdrukking kwam over het gezicht van de man, en nog steeds intens naar Urashima's gezicht starend, zei hij: "Wat? Bent u Urashima Taro?"

"Ja," zei de visser, "ik ben Urashima Taro!"

"Ha, ha!" lachte de man, "u moet niet zulke grappen maken. Het is waar dat er ooit een man genaamd Urashima Taro in dit dorp woonde, maar dat is een verhaal van driehonderd jaar oud. Hij kan onmogelijk nog leven!"

Toen Urashima deze vreemde woorden hoorde, schrok hij en zei: "Alstublieft, alstublieft, u moet geen grappen met mij maken, ik ben zeer in de war. Ik ben echt Urashima Taro, en ik heb zeker niet driehonderd jaar geleefd. Tot vier of vijf dagen geleden woonde ik op deze plek. Vertel me alstublieft wat ik wil weten zonder meer grappen."

Maar het gezicht van de man werd steeds ernstiger, en hij antwoordde: "U mag Urashima Taro zijn of niet, ik weet het niet. Maar de Urashima Taro waarvan ik heb gehoord is een man die driehonderd jaar geleden leefde. Misschien bent u zijn geest die terugkomt om zijn oude thuis te bezoeken?"

"Waarom bespot u mij?" zei Urashima. "Ik ben geen geest! Ik ben een levend man—ziet u mijn voeten niet;" en "don-don," stampte hij op de grond, eerst met de ene voet en toen met de andere om het de man te laten zien. (Japanse geesten hebben geen voeten.)

"Maar Urashima Taro leefde driehonderd jaar geleden, dat is alles wat ik weet; het staat in de dorpskronieken geschreven," hield de man vol, die niet kon geloven wat de visser zei.

Urashima was verloren in verbijstering en problemen. Hij stond om zich heen te kijken, vreselijk in de war, en inderdaad, iets in het uiterlijk van alles was anders dan wat hij zich herinnerde voordat hij wegging, en het vreselijke gevoel kwam over hem dat wat de man zei misschien waar was. Hij leek in een vreemde droom te zijn. De paar dagen die hij had doorgebracht in het paleis van de Zeekoning achter de zee waren helemaal geen dagen geweest: ze waren honderden jaren geweest, en in die tijd waren zijn ouders gestorven en alle mensen die hij ooit had gekend, en het dorp had zijn verhaal opgeschreven. Er was geen nut om hier langer te blijven. Hij moest terug naar zijn prachtige vrouw achter de zee.

Hij maakte zijn weg terug naar het strand, met in zijn hand het doosje dat de Prinses hem had gegeven. Maar welke was de weg? Hij kon het niet alleen vinden! Plotseling herinnerde hij zich het doosje, de tamate-bako.

"De Prinses vertelde mij toen zij mij het doosje gaf dat ik het nooit mocht openen — dat het een zeer kostbaar ding bevatte. Maar nu ik geen thuis meer heb, nu ik alles verloren heb wat mij hier dierbaar was, en mijn hart dun wordt van verdriet, op zo'n moment, als ik het doosje open, zal ik zeker iets vinden dat mij zal helpen, iets dat mij de weg zal wijzen terug naar mijn mooie Prinses over de zee. Er is niets anders voor mij te doen nu. Ja, ja, ik zal het doosje openen en erin kijken!"

En zo stemde zijn hart in met deze daad van ongehoorzaamheid, en hij probeerde zichzelf ervan te overtuigen dat hij het juiste deed door zijn belofte te breken.

Langzaam, heel langzaam, maakte hij het rode zijden koord los, langzaam en vol verwondering lichtte hij het deksel van het kostbare doosje. En wat vond hij? Vreemd om te zeggen, alleen een mooi klein paars wolkje steeg uit het doosje op in drie zachte slierten. Een ogenblik bedekte het zijn gezicht en zweefde het boven hem alsof het niet wilde gaan, en toen dreef het weg als damp over de zee.

Urashima, die tot dat ogenblik was geweest als een sterke en knappe jongeman van vierentwintig, werd plotseling zeer, zeer oud. Zijn rug kromde zich door ouderdom, zijn haar werd sneeuwwit, zijn gezicht rimpelde en hij viel dood neer op het strand.

Arme Urashima! Door zijn ongehoorzaamheid kon hij nooit meer terugkeren naar het rijk van de Zeekoning of naar de lieflijke Prinses over de zee.

Kleine kinderen, wees nooit ongehoorzaam aan degenen die wijzer zijn dan jullie, want ongehoorzaamheid was het begin van alle ellende en verdriet van het leven.